rồi đỏ bừng, nhất thời không thốt nên lời. Anh nhận ra ánh mắt của em trai nhìn mình đã trở nên xa lạ. Rõ ràng là lần đầu tiên thấy ánh nhìn ấy, vậy mà lại khiến anh mơ hồ có cảm giác như đã từng gặp ở đâu đó.

"... Là tôi suy nghĩ chưa chu toàn, Mike."

Trong lòng Fredo không dễ chịu chút nào, nhưng nhớ đến lời cha từng dạy từ thuở nhỏ — dù vì bất kỳ lý do gì cũng tuyệt đối không được phản bội gia đình. Dẫu trước đó anh tin mình làm vậy là vì tốt cho Michael, giờ đây anh không thể biện bác, chỉ có thể xin lỗi: "Lần sau sẽ không như vậy nữa. Chuyện của cậu, tôi sẽ không bình luận. Cậu tự quyết định."

"Tôi chấp nhận lời xin lỗi."

Michael dang tay ôm Fredo một cái, coi như hai người đã làm hòa. Sau đó anh quay người rời khỏi văn phòng của Fredo, mang theo vẻ u ám quen thuộc, trở lại chỗ ngồi ở tầng dưới.

Việc Fredo làm dĩ nhiên khiến anh thất vọng, nhưng điều khiến anh bận tâm nhất vẫn là khả năng tồn tại của một tình địch.

Ban đầu anh đã quyết định tiến từng bước theo kế hoạch. Anh hiểu rõ nếu chỉ làm một người bình thường, anh sẽ không thể ở bên cô. Bạo lực không giải quyết được mọi vấn đề, anh cần nhiều quyền lực hơn, vì thế anh chọn chuyên ngành luật.

Theo sự sắp xếp của cha, anh gia nhập đảng Dân chủ tại New York để thực tập. Ở miền Bắc, ngay cả người da đen cũng có thể tổ chức hòa nhạc piano, với những người nhập cư mới như họ, con đường thành công tương đối dễ dàng hơn.

Sau khi tốt nghiệp đại học, anh sẽ ra tranh cử nghị sĩ bang New York. Với tầm ảnh hưởng của gia tộc Corleone, cha sẽ lôi kéo và sắp xếp một số bạn bè cũ để giúp anh có được "tấm vé vào cửa". Phần còn lại, sẽ là việc của chính anh.

Dù có cần thời gian cũng không sao. Anh nhất định sẽ trở thành nghị sĩ, tẩy trắng gia tộc Corleone, đồng thời thúc đẩy lập pháp để xóa bỏ hoàn toàn sự phân biệt chủng tộc. Chỉ như vậy, anh mới có thể mang lại cho cô đủ niềm tin, để cô cam tâm tình nguyện ở bên anh.

Chỉ là... lúc này anh không thể chắc chắn rằng, nếu người đàn ông kia xuất hiện trở lại, liệu cô có tha thứ cho hắn, và lựa chọn quay về vòng tay của hắn hay không.

Michael không thể chắc chắn được An Quỳnh đang nghĩ gì, nhưng anh chỉ biết rằng nếu người làm ra những chuyện ấy là cô, anh sẽ tha thứ.

Chỉ cần sai lầm có thể sửa chữa, chỉ cần cô sẵn lòng quay về bên anh, thế là đủ.

...Còn người đàn ông kia thì khác. Anh nhất định sẽ giết hắn. Và tuyệt đối không để cô phát hiện. Anh sẽ kết thúc tất cả trước khi kẻ đó kịp quay trở lại.

Tin tức mà Sonny mang đến quả thực là điều khiến Michael bất an nhất trong suốt thời gian qua.

Điều làm anh khó chịu hơn cả là Fredo cũng biết chuyện nhưng lại không nói với anh. Thậm chí ngay cả cha anh cũng biết. Để anh cam tâm chấp nhận những sắp đặt của mình, cha đã không hé lộ nửa lời. Điều đó đồng nghĩa với việc anh không thể xác định rốt cuộc người đàn ông dùng tên giả kia là ai, trừ khi trực tiếp đi hỏi cô.

"......"

Nghĩ đến đó, Michael lại thấy đau đầu. Dù hoàn toàn không muốn làm vậy, nhưng dường như anh không còn lựa chọn nào tốt hơn.

Anh tạm gạt nỗi bất mãn với đám người Benn Oberlin sang một bên, hai tay đan vào nhau, che trước môi và cằm, ánh mắt vẫn chìm sâu dõi theo cô gái mê hoặc đã cướp mất linh hồn anh.

Nửa tháng qua, để kìm nén khát khao ngày một mãnh liệt dành cho cô, anh luôn cố gắng không đến quá gần. Nhưng tiếp theo đây, anh định nói chuyện thẳng thắn với cô, và giải quyết những điều đang làm rối loạn suy nghĩ của mình.

......

An Quỳnh kết thúc ca làm hôm nay, cất hết trang phục biểu diễn vào balo, chuẩn bị cùng ông Malaka ra về, cô phát hiện Michael đang đứng đợi trước cửa phòng nghỉ.

"Ồ, Mike, lâu rồi không gặp. Ôn thi cuối kỳ thế nào rồi? Tôi thì chẳng ôn được bao nhiêu cả."

Tâm trạng của cô gần đây đã ổn định hơn, những dư âm từ giấc mơ cũng dần phai nhạt. Cô thấy mình không còn quá gượng gạo khi đối mặt với anh nữa, liền giả vờ tự nhiên vẫy tay chào.

Michael vẫn nhìn cô bằng đôi mắt khó dò, u uẩn mà chan chứa tình cảm ấy. Dù không biết hôm nay anh tìm cô vì chuyện gì, An Quỳnh đoán có lẽ liên quan đến Oberlin và đám người kia. Dù sao vừa nãy cô cũng nghe bảo vệ nói Oberlin lại xuất hiện trước cửa câu lạc bộ, rất có thể sau khi "tổng kết kinh nghiệm", hắn cảm thấy tuần trước bắt nạt chưa đủ đã, muốn quay lại gỡ gạc thể diện.

Nhưng điều cô không ngờ tới là sau khi nhìn cô một lúc, Michael bỗng hỏi một câu hoàn toàn ngoài dự đoán.

"Em có còn yêu người đàn ông tên là Steve Rogers không?"

???

An Quỳnh sững người, rồi lập tức nhìn anh bằng ánh mắt kỳ quái, biểu cảm trở nên khó nói thành lời.

...Anh đang nói cái quái gì vậy?


Chương 20: Tôi có thể hôn em không?
Anh uống nhầm thuốc à? Sao lại đột nhiên hỏi một câu kỳ cục như thế?

Suýt nữa thì cô tưởng anh muốn bàn luận về siêu anh hùng, và thiếu chút nữa buột miệng đáp "Dĩ nhiên là có".

Ai mà chẳng thích Captain America chứ, ngoại trừ phiên bản về già trông giống "Joe buồn ngủ".

Nhưng rất nhanh, cô nhớ ra thế giới này không hề có Marvel. Phải mất một lúc An Quỳnh mới phản ứng kịp, rồi chợt hiểu vì sao Michael lại nhắc đến cái tên ấy.

Đó là câu chuyện cô bịa ra khi vừa xuyên qua đây và bị cảnh sát bắt giữ, để tránh bị coi là người Nhật rồi bị đưa vào trại tập trung. Trong lúc hoảng loạn, cô đã kể một câu chuyện "rất điển hình". Vì lính da trắng ở các thuộc địa thường xuyên làm thế, nên dù chẳng có bằng chứng gì cũng không khiến người ta nghi ngờ tính xác thực.

Cô gần như đã quên mất chuyện này!

Nhưng khi ký ức quay trở lại, cô nhận ra hẳn Michael đã tra hồ sơ của cô, hoặc nghe được từ người trong gia tộc. Chẳng hạn như gã béo bị giam chung hồi đó, hắn trông rất thích buôn chuyện, khả năng cao đã đem mấy chuyện bát quái ấy kể lại trong giờ trà.

Dù sao thì chắc chắn không phải từ Bố Già Vito. Ông lão đó vì giữ uy nghi và thể diện nên rất ít khi bàn luận về người khác, ngay cả cử chỉ tay kiểu Ý khi nói chuyện cũng hiếm khi dùng.

"À, chuyện đó là tôi lừa đám cảnh sát thôi, để họ khỏi đưa tôi xuống miền Nam hái bông."

Vì vậy An Quỳnh cũng không định che giấu, thẳng thắn trả lời.

Dù sao thì nói dối cũng chẳng cần thiết. Nói với anh rằng cô từng yêu một người đàn ông da trắng thì có lợi gì chứ? Chỉ khiến anh càng nghi ngờ hơn: Cô đã chấp nhận đàn ông da trắng rồi, vậy sao đến lượt anh lại không được?

Thà nói rõ ràng còn hơn, nhất là với người thông minh như anh. Trong trường hợp này, nói thật còn tốt hơn nói dối.

Dẫu vậy, sự thật cũng chẳng dễ nói. Cô đã kể cho Vito một câu chuyện khác, nghĩ kỹ thì có không ít kẽ hở, vậy mà ông lại không truy hỏi. Tin hay không là một chuyện, điều quan trọng là ông đã đồng ý giúp cô.

Với người tinh ranh như Vito, đương nhiên ông đoán được hoàn cảnh của cô ắt hẳn có rất nhiều bí mật không thể nói ra. Nhưng cô đã chứng minh được mình hữu dụng, lại có chí tiến thủ. Vì thế ông quyết định tiện tay cho cô một ân huệ, biết đâu sau này sẽ có lúc cần đến cô.

Đó chính là trí tuệ sinh tồn của những ông trùm ở Mỹ. So ra, ranh giới đạo đức của Vito đã được xem là khá cao. Nếu buộc phải ví von, thì giống như Bruno Bucciarati trong JoJo's Bizarre