chẳng mang lại kết cục tốt đẹp gì.

"Tôi không biết."

Sau khi ngập ngừng thốt ra vài chữ, cô nhận thấy câu trả lời này có vẻ không ổn, định bổ sung thêm "Có lẽ là không được". Nhưng ngay đúng lúc đó, Michael bất chợt cúi đầu, anh đặt đôi tay lên vai cô, và gần như không một chút do dự, anh đặt nụ hôn lên môi cô.


Chương 21: Giao ước 365 ngày
An Quỳnh cảm thấy tình cảnh của mình có phần không ổn. Rõ ràng lý trí luôn nhắc nhở cô phải vạch rõ ranh giới với anh, vậy mà cô lại không sao khống chế được bản thân, cứ từng bước lún sâu hơn. Khi anh cúi xuống hôn cô, thực ra cô hoàn toàn có thể đẩy anh ra — nhưng cô đã không làm vậy.

Dưới ánh đèn vàng mờ, hàng mi của anh hiện lên thật rõ nét. Hơi thở ấm áp mang theo mùi hormone và whisky khiến người ta khó lòng phủ nhận sức hấp dẫn ấy. Anh dịu dàng, chậm rãi, tràn đầy cảm xúc mà hôn cô, như thể đang nâng niu từng khoảnh khắc.

"Đi cùng tôi đi..." Michael thì thầm, "Đi với tôi nhé, Joan..."

Tim An Quỳnh đập loạn. Cô không thể nói ra chữ "không".

Bởi anh thật sự quá tốt. Tốt đến mức ngay cả một người lý trí như cô cũng không tránh khỏi rung động. Những điều anh hứa chưa bao giờ là lời nói suông — đã nói là làm, lại còn hành động cực kỳ dứt khoát, đủ để đánh bại chín mươi phần trăm đàn ông trên đời. Ngoài yếu tố thời đại khiến anh trông có phần quá mạnh mẽ, thậm chí hơi mang tính tấn công, thì nếu anh không có sự quyết liệt ấy, có lẽ anh cũng chỉ bị dòng đời nuốt chửng, trở thành kẻ mờ nhạt, mặc cho người khác thao túng.

Thậm chí cô còn có chút... tận hưởng khoảnh khắc vừa rồi, bởi cảm giác thật sự rất tốt.

"Tôi nghĩ là không được, tôi không làm được." Trước khi mọi thứ vượt khỏi tầm kiểm soát, An Quỳnh vẫn đẩy anh ra, giữ một khoảng cách an toàn, nhắc nhở: "Ngoài chuyện này ra còn rất nhiều điều phải cân nhắc. Gia đình anh cũng sẽ không đồng ý đâu, Mike. Tôi không muốn cha anh hiểu lầm điều gì — điều đó sẽ khiến tôi gặp rắc rối."

"Chuyện đó cũng không phải là điều em cần lo," Michael nhìn cô, đáp lại ngay. "Tôi đã nói với cha từ lâu rồi."

Ánh mắt anh tràn đầy tình cảm, kiên định và nghiêm túc: "Cha sẽ không phản đối, chỉ cần tôi tự gánh được cái giá phải trả. Thực ra ông cũng không thích vị hôn phu của Connie là Carlo, nhưng đó là lựa chọn của Connie nên ông không can thiệp, chỉ giúp Carlo xóa án tích mà thôi. Hơn nữa, ý kiến của những người khác đều không quan trọng. Tôi đã quyết định vì em mà đối đầu với cả thế giới."

... Nghe thật sự rất cảm động, dù câu nói cuối cùng khiến cô lại nghĩ đến mấy fanfic của Cardi B và Nicki Minaj ngay lúc này.

"Tôi cần thời gian suy nghĩ nghiêm túc, Mike." Sau một hồi im lặng, cuối cùng An Quỳnh vẫn đưa ra quyết định. Cô ngẩng đầu, nhìn thẳng vào mắt anh, chậm rãi nói: "Mọi thứ diễn ra quá nhanh. Với tôi, đây là chuyện vô cùng nghiêm túc — tôi chỉ có một cơ hội, nên không thể cho anh câu trả lời ngay bây giờ. Nếu đến thời điểm này năm sau, anh vẫn chắc chắn rằng suy nghĩ của mình không hề thay đổi, thì hãy đến hỏi tôi lại lần nữa."

Một mặt, cô quả thực đã dao động, nhưng mặt khác, cô vẫn cảm thấy quyết định của Michael quá vội vàng, như thể bị tình yêu làm cho choáng váng trong nhất thời. Hiện tại cảm xúc của anh đang dâng cao — vậy nếu anh bình tĩnh lại thì sao? Nếu anh gặp cô gái Sicilia mà trong nguyên tác anh đã yêu ngay từ cái nhìn đầu tiên thì sao? Khi ấy anh có còn thích cô không?

An Quỳnh không thể chắc chắn tương lai sẽ đi về đâu, nhưng cô quyết định cho chính mình một cơ hội.

Cô sẽ cố gắng hết sức để ngăn cản việc Bố Già và người anh cả của anh bị ám sát, cố gắng ngăn Michael bị nước Mỹ truy nã rồi phải lưu vong — để anh có thể đi theo con đường chính trị.

Nhưng nếu cuối cùng cô không thành công, mọi chuyện vẫn phát triển đúng như nguyên tác, thì chỉ vài tháng nữa gia đình anh sẽ gặp biến cố, và đến thời điểm này năm sau, quá trình chuyển giao quyền lực trong gia tộc cũng sẽ hoàn tất.

Nếu khi đó mọi việc đều suôn sẻ, và anh vẫn không thay đổi quyết định ban đầu, cô sẽ đồng ý hẹn hò với anh.

"......"

Câu trả lời của cô khiến Michael im lặng rất lâu. Anh chỉ nhìn cô, nhưng đôi mắt dần sáng lên, như thể trút được gánh nặng trong lòng. Anh mỉm cười nhẹ, gật đầu.

"Dĩ nhiên. Đây là quyết định tôi đã suy nghĩ rất kỹ, và tôi tôn trọng những lo lắng của em. Đến thời điểm này năm sau, tôi mong sẽ nhận được câu trả lời khẳng định từ em."

"Vậy thì coi như đã hẹn nhé. Năm nay chúng ta vẫn là bạn."

An Quỳnh cũng thả lỏng hơn. Cô chớp mắt với Michael, còn anh chỉ mỉm cười, không nói gì thêm, cũng không có hành động tiến xa hơn. Anh đứng đó, dõi theo cô xách túi rời đi, cùng người nhạc công da màu đứng bên cạnh mỉm cười nhìn họ, rồi chào tạm biệt anh.

"Vậy bọn tôi về trước nhé, chúc anh thi tốt! Tôi sẽ cùng ông Malaka đến chỗ Don tập dượt trước vài ngày. Hẹn gặp ở đám cưới."

"Ừ, tạm biệt."

Khi An Quỳnh chuẩn bị rời đi, Michael nhìn sâu vào mắt cô, khẽ thì thầm bằng tiếng Ý: "Sei mia e solo mia."

"BYE BYE!!"

Dĩ nhiên cô không hiểu anh nói gì, chỉ vui vẻ vẫy tay chào.

Hôm nay chỉ có thể dừng lại ở đây thôi, Michael nghĩ thầm.

Đợi đến khi kỳ thi cuối kỳ kết thúc, anh sẽ hỏi cô có muốn đi chung xe với anh hay không.

Tuần thi trôi qua trong chớp mắt, anh vẫn giữ vững thành tích xuất sắc, không khiến bất kỳ ai phải lo lắng.

Nghĩ theo hướng tích cực, năm nay quả thật anh không có thời gian để yêu đương, nên chờ thêm một năm cũng không phải là không thể. Kỳ nghỉ hè năm nay anh sẽ bận rộn với việc thực tập, dưới sự giới thiệu của cha để làm quen với những nhân vật lớn. Anh đã đặt ra mục tiêu cho bản thân và quyết tâm nhanh chóng hoàn thành giai đoạn đầu của kế hoạch.

Chỉ có điều khiến anh bất ngờ là, từ sau chuyện đó, Sonny không hề gọi điện lại. Không biết Sonny đang nghĩ gì — dĩ nhiên anh hiểu rõ, với tính cách của Sonny, anh ta tuyệt đối sẽ không nói chuyện này với cha, chỉ đơn giản là lo cho gia đình, muốn lấy thân phận anh cả để tự mình giải quyết.

Nhưng điều đó vẫn khiến Michael tức giận. Anh không cần bất kỳ ai chỉ trỏ, dạy anh phải làm gì.

Joan là cô gái hoàn hảo nhất. Cô không có bất kỳ khuyết điểm nào — từ trí tuệ đến sức hút nhân cách. Cô và anh có cùng chí hướng, có thể thấu hiểu cảm giác anh thiếu đi sự đồng nhất với đất nước này. Cô mang đến cho anh sức hấp dẫn đầy hormone. Có lẽ, cả đời này anh cũng sẽ không gặp lại một cô gái nào như vậy nữa.

Hơn nữa, đối tượng kết hôn của Connie lại còn do chính Sonny giới thiệu. Ngay cả loại người như Carlo cũng có thể bước chân vào gia tộc của họ — vậy thì hắn lấy tư cách gì để đặt mình ngang hàng với cô?

Đến cả Michael cũng từng nghe nói về quá khứ tình ái trác táng của Carlo. Hắn ta không hề chung thủy — làm sao Sonny có thể giới thiệu một kẻ như vậy cho em gái mình? Hắn thật sự sẽ đối xử tốt với Connie sao?

Dù thế nào đi nữa, Michael đã đưa ra quyết định. Nếu Sonny định gây khó dễ cho Joan, anh cũng sẽ thẳng thắn đề nghị Connie đổi một đối tượng kết hôn khác.

Khi môn thi cuối cùng kết thúc, sinh viên bắt đầu thu dọn hành lý. Bảng điểm sẽ được gửi về nhà bằng thư. Ngoài một số thành viên trong hội anh em vẫn