dạ.

"Thế này hơi rùng rợn đấy. Anh nên gõ cửa trước! Có chuyện gì vậy?"

"Cậu biết lý do tôi đến đây, Carlo."

Michael vẫn ngồi trên sofa, hai tay đan vào nhau, nghiêng đầu nhìn hắn bằng ánh mắt không chút cảm xúc.

"Vì cậu là vị hôn phu của Connie, tôi cho cậu một cơ hội chủ động thú nhận. Chỉ một cơ hội thôi. Nghĩ kỹ trước khi trả lời."

"Cái gì? Tôi chẳng hiểu anh đang nói gì cả, Michael."

Tim Carlo thắt lại, nhưng vẫn cố giữ vẻ mặt bình thản. Từ nét mặt của Michael, hắn không đọc được bất cứ điều gì. Là hù dọa để thăm dò sao?

Hắn cũng không biết vụ ám sát có thành công hay không. Nhưng hắn biết nếu thừa nhận mình dính líu đến chuyện giết bạn gái của Michael, thì coi như xong đời. Không những không thể cưới Connie, mà còn có thể bị trả thù.

Hắn sẽ không mắc bẫy.

"Có lẽ thứ này sẽ giúp cậu nhớ ra."

Michael dường như không bất ngờ trước phản ứng của hắn. Đôi mắt lạnh lẽo không một gợn sóng của cậu con trai út nhà Corleone sắc bén như lưỡi dao, ghim thẳng vào Carlo.

Anh chậm rãi rút một tấm ảnh từ trong túi, ném xuống trước mặt hắn.

Đó chẳng phải là — !

Khi nhìn thấy bức ảnh mình và cô gái tiếp rượu tối qua, hai mắt Carlo lập tức mở to. Tim hắn như vọt lên tận cổ họng. Cả người lạnh buốt như rơi vào thùng nước đá.

Nhà Corleone quả nhiên là không tin hắn. Họ vẫn luôn theo dõi hắn sao?!

Nhưng rất nhanh hắn đã trấn tĩnh lại. Tối đó hắn đã chuẩn bị hai lớp phòng ngừa. Những người bạn uống rượu cùng đều có thể làm chứng.

"Anh... đang nghi ngờ tôi sao?"

Hắn lập tức giả vờ như Michael đang nói đến chuyện ngoại tình, trôi chảy giải thích: "Nghe này, Michael, tôi thật sự không làm gì có lỗi với Connie. Tôi yêu cô ấy! Tối qua tôi chỉ uống rượu với bạn bè. Họ có thể gọi gái, nhưng tôi thì không! Tôi thề tôi không có quan hệ quá giới hạn với cô ta. Tôi bảo cô ta rời đi rất nhanh. Những người ở cùng tôi, Sonny đều biết. Họ có thể làm chứng!"

"......"

Michael chỉ lặng lẽ nhìn hắn, không giận dữ, cũng không thất vọng.

Sự im lặng ấy là một hình phạt.

Carlo biết anh đang quan sát, đang tìm sơ hở trong câu chuyện của hắn.

Cuối cùng, Michael chỉ khẽ thở dài.

"Carlo à Carlo. Cậu đang coi tôi là kẻ ngốc, đem những lời biện hộ vất vả nghĩ ra này để lừa tôi. Nhưng tôi vẫn thấy may mắn, may vì nhìn rõ bộ mặt thật của cậu trước hôn lễ của Connie. Đó là điều tốt."

"...... Tôi không hiểu ý anh."

Carlo lắc đầu, cố tỏ ra vô tội.

Michael chỉ khẽ vỗ tay.

Clemenza và Paulie Gatto từ ngoài bước vào.

"Tôi đã tìm được cô gái ở cùng cậu tối qua. Và tôi đưa ra cho cô ấy một điều kiện không thể từ chối."

Michael tựa cằm lên những ngón tay đan vào nhau, nhìn thẳng vào Carlo, tiếp tục nói:

"Cô Ginny ngày mai sẽ rời đi California. Cô ấy sẽ có một căn nhà của riêng mình, không cần tiếp tục bị ép bán thân cho gia đình Tattaglia nữa. Sau khi tôi hứa giúp cô ấy và bạn bè rời đi, cô ấy đã kể cho tôi tất cả."

"............"

Sắc mặt của Carlo lập tức trắng bệch.

Hắn cảm giác máu trong người đông cứng lại.

Mọi cố gắng giả vờ bình tĩnh hoàn toàn sụp đổ. Cả người hắn mềm nhũn.

"Michael, tôi..."

Đồng tử của Carlo bắt đầu run rẩy, đầu óc trống rỗng, nhưng hắn vẫn ôm chút hy vọng cuối cùng, nhìn họ mà lắp bắp: "Tôi... tôi có thể giải thích với Don. Họ nói mình là bạn của Bố già, chỉ muốn giúp đỡ thôi, tôi hoàn toàn không có ác ý! Tôi thật sự chỉ mong đám cưới của Connie được trọn vẹn. Tôi đồng ý với họ cũng là vì Connie!"

"Cậu khỏi cần."

Michael chỉ khẽ lắc đầu, lạnh lùng cắt đứt mọi cơ hội của hắn.

"Tôi đã gọi cho cha, nói rằng chuyện này để tôi xử lý. Ông ấy đồng ý rồi."

Giọng anh bình thản mà tàn nhẫn, như đọc bản tuyên án cuối cùng: "Cậu bị loại rồi, Carlo. Giờ tôi sẽ nói cho cậu biết phải làm gì. Một là tự mình khiến Connie hết hy vọng về cậu, sau đó làm nốt những việc cần làm, chúng tôi sẽ sắp xếp cho cậu rời đi và vĩnh viễn không được quay lại. Hai là để chúng tôi khiến Connie hết hy vọng về cậu. Hai con đường, cậu tự chọn."


Chương 33: Còn đám cưới thì sao?
"Cậu có thể tiếp tục viện cớ, nhưng nếu dám nói mình không quen Emilio Barzini, thì tức là đang xúc phạm trí thông minh của tôi."

Michael bước tới bên Carlo, kéo hắn đứng dậy khỏi sàn nhà, vỗ nhẹ lên vai hắn như một cử chỉ an ủi giả tạo.

"Bây giờ hãy nói thật. Trước khi rời đi, cậu vẫn có thể nhận một khoản bồi thường. Tôi đảm bảo cậu sẽ được toàn thây mà rút lui."

Carlo run rẩy mím môi, không dám ngẩng đầu nhìn anh. Cậu con trai út của Bố Già xưa nay luôn điềm tĩnh, không để lộ cảm xúc, khiến người ta không sao đoán được suy nghĩ thật sự. Thế nhưng áp lực toát ra từ Michael lúc này lại khiến Carlo thấy sợ hãi chưa từng có, thậm chí còn đáng sợ hơn cả Don.

Hắn vẫn muốn nói mình không biết gì, rằng những kẻ kia chỉ có ý tốt, muốn giữ gìn danh dự cho Don Vito, không muốn một gã da đen làm hoen ố lễ cưới của tiểu thư nhà Corleone, và hắn chỉ vì nghĩ đó là chuyện tốt nên mới nhận lời giúp.

Nhưng hắn phát hiện mình dường như không thể nói dối trước mặt Michael. Những câu chữ đã chuẩn bị sẵn mắc kẹt nơi cổ họng, lưỡi cứng đờ không nghe theo ý muốn.

"Còn... còn sáu ngày nữa... Nếu hủy đám cưới của Connie thì sao? Thiệp mời đã gửi hết rồi..."

Cuối cùng hắn buộc phải ngẩng đầu, gần như tuyệt vọng nhìn thẳng vào mắt Michael.

"Carlo à, điều gì khiến cậu nghĩ lời tôi nói không đáng để nghiêm túc nghe theo?"

Ánh mắt Michael thoáng qua một tia cảnh cáo. Anh quay lại ngồi xuống sofa, giọng điệu lạnh nhạt đáp: "Đó không phải chuyện cậu cần quan tâm. Người ta được mời tới dự tiệc vui của gia tộc Corleone. Còn chú rể trong lễ cưới là ai, không quan trọng. Không ai bận tâm."

Hắn thực sự bị loại rồi...

Những lời sắc lạnh ấy đã bóp nát tia hy vọng cuối cùng của Carlo. Tuyệt vọng ập xuống như bóng tối. Hắn bắt đầu hối hận, giá như hôm đó kiềm chế thêm một chút, đợi qua đám cưới rồi tính tiếp, thì mọi chuyện đã không thành ra thế này.

Nhưng đồng thời, hắn lại oán trách số mình quá đen đủi. Vì sao bắn năm phát mà vẫn không hạ được gã nhạc công da đen kia? Nếu tay súng chính xác hơn một chút...

Có lẽ Carlo sẽ không bao giờ hiểu được nguyên nhân thật sự. Nhưng Michael biết đó là điều tất yếu. Việc ông lão nhạc công chưa chết không phải ngẫu nhiên.

Kẻ tấn công là tay chân của gia tộc Emilio Barzini. Dù bắn kém đến đâu cũng không thể năm phát mà không giết nổi người rồi hoảng hốt bỏ chạy.

Michael gần như có thể đoán được họ cố ý để lại cho nạn nhân một hơi thở cuối cùng, rồi chờ Carlo mắc câu. Một khi hắn phát hiện chuyện chưa xong xuôi, chắc chắn sẽ sợ bị khai ra, vì hoảng loạn mà tiếp tục liên lạc nhờ họ giúp đỡ.

Bản chất sự việc từng bước bị đẩy lên cao hơn. Từng chiếc bẫy được giăng ra, sự ngu xuẩn của Carlo sẽ khiến hắn càng lún sâu, cuối cùng vì sợ bại lộ mà trở thành con cờ cài cắm trong nhà Corleone.

Chỉ là bọn chúng cũng không ngờ, trong kế hoạch vốn dĩ không có sai sót ấy lại xuất hiện một biến số ngoài dự liệu.

Sát thủ chúng phái đi... lại bị phản sát.

Không ai nghĩ một cô gái có thể làm được gì. Nhưng Joan lại trở thành biến số lớn nhất của toàn bộ sự việc. Cô không chỉ bảo vệ được bạn mình, mà còn khiến họ