nhân vật lẫy lừng. Cho dù bản thân ông không để tâm, vì hạnh phúc lâu dài của con gái mà nhẫn nhịn, thì kẻ thù cũng sẽ hiểu rõ chuyện gì đã xảy ra — điều đó đồng nghĩa với việc Carlo đã lộ tẩy, và gia tộc Corleone đã phát hiện âm mưu của chúng.

...Vậy tiếp theo sẽ diễn biến thế nào?

Trong nguyên tác của 'Bố Già', phải vài tháng sau khi từ chối hợp tác với bọn buôn m* t**, Don mới bị ám sát, bởi ban đầu chúng vẫn muốn lợi dụng nguồn quan hệ chính trị đứng sau gia tộc Corleone.

Bố Già quen biết rất nhiều chính khách, nhưng ông không chia sẻ các mối quan hệ ấy với những gia đình mafia khác. Ông cho rằng việc làm ăn của chúng quá bẩn thỉu; các chính trị gia vốn muốn tránh rủi ro, sẽ không muốn dính líu. Sau khi xác định Vito không chịu hợp tác, chúng mới quyết định trừ khử ông.

Nhưng giờ đây tình thế đã khác. Âm mưu liên thủ đối phó gia tộc Corleone bị phát hiện. Dù ngoài mặt không ai thừa nhận, hạt giống khủng hoảng đã được gieo xuống; chiến tranh chỉ còn là vấn đề sớm hay muộn. Giống như trước khi tập kích Trân Châu Cảng, người Nhật vẫn còn giả vờ đàm phán với Mỹ.

Trong nguyên tác, chính Michael sau khi nắm được tình báo đã phái sát thủ, nhân lúc đối phương không đề phòng mà đồng loạt thanh trừng tất cả. Còn bây giờ, nếu cả hai bên đều cảnh giác, thì chưa biết ai mới chiếm được lợi thế.

Tóm lại, mức độ khó khăn chưa chắc đã giảm, thậm chí vì mất đi lợi thế "biết trước cốt truyện" mà mọi thứ trở nên hoàn toàn khó lường.

An Quỳnh khó mà không lo lắng. Cô không ngừng suy nghĩ miên man.

Đúng lúc ấy, ngoài cửa bỗng vang lên giọng Michael.

"Tôi có thể vào không, Joan?"

"...!"

An Quỳnh giật mình tỉnh lại. Cô vội bước ra mở cửa, trên môi nở một nụ cười chuyên nghiệp tự nhiên.

"Tất nhiên rồi, Mike."

Cô thận trọng nhìn vào mắt anh. Sau khi để Ronnie đưa những tấm ảnh kia cho anh, rõ ràng anh đã biết hết mọi chuyện. Thế nhưng trên gương mặt anh vẫn không lộ ra cảm xúc nào, bình thản đến mức gần như khó tin.

Cô không chắc trong lòng Michael lúc này đang nghĩ gì, có phải vì bị qua mặt mà nổi giận hay không. Để tránh khủng hoảng niềm tin, An Quỳnh quyết định lên tiếng trước: "Tôi có vài chuyện muốn nói với anh."

"Tôi cũng vậy."

Michael bước vào phòng, tự nhiên ngồi xuống ghế sofa. Ánh mắt anh vẫn không rời khỏi cô, giọng nói thản nhiên vang lên: "Em nói trước đi."

Cuối cùng thì khoảnh khắc ấy cũng đến, An Quỳnh thầm nghĩ. Trong lòng cô đã diễn tập vô số lần, chuẩn bị một lời giải thích mà anh có thể chấp nhận.

Xét cho cùng, Michael có lẽ là người duy nhất trong gia tộc này sẵn lòng tin cô nhất. An Quỳnh quyết định để cuộc trò chuyện giữa họ riêng tư hơn. Cô khép cửa phòng lại, giữ ánh mắt giao nhau với anh, rồi thận trọng mở lời: "Sau khi ông Malaka bị bắn, phản ứng đầu tiên của tôi là nghi ngờ Carlo. Tôi thuộc kiểu người một khi đã sinh nghi thì nếu không tìm ra đáp án sẽ không ngủ nổi. Vì vậy tôi đã gọi điện cho vài người bạn vẫn còn ở New Hampshire, nhờ họ giúp một việc."

Cô nói nhanh hơn, như sợ nếu chậm lại sẽ mất đi dũng khí: "Ronnie và Andrew vì muốn trả ơn chuyện trước đó nên đồng ý rất dứt khoát. Tôi nhờ Ronnie theo dõi Carlo, xem rốt cuộc mỗi ngày anh ta làm gì. Nếu tôi hàm oan cho anh ta thì càng tốt, nhưng nếu đúng như tôi nghĩ, tôi cũng phải chuẩn bị sẵn phương án đối phó. Vì vậy tôi để Andrew ở lại bệnh viện cùng tôi canh chừng. Kết quả là tình huống tồi tệ nhất vẫn xảy ra, sát thủ xuất hiện, và Andrew đã phản sát hắn để bảo vệ tôi và ông Malaka."

"......"

Michael không nói gì. Thực ra anh không quan tâm Joan có kể toàn bộ sự thật hay không, thậm chí nếu cô không muốn giải thích anh cũng chẳng ép. Điều khiến anh thấy may mắn là cô đã đủ thông minh để bảo vệ chính mình.

Anh không định dồn ép cô. Nhưng anh không ngờ cô lại đưa ra một lời giải thích như vậy — phần lớn là sự thật, chỉ lược đi vài chi tiết.

Michael luôn có khả năng nắm bắt trọng tâm vấn đề theo bản năng. Nếu cô đã chủ động nói, anh cũng nghiêm túc hơn. Anh nhìn thẳng vào cô, chậm rãi hỏi: "Tôi có thể hiểu vì sao lúc đó chỉ có mình em, các em không còn lựa chọn nào khác, em không cần giải thích chuyện ấy. Nhưng tôi muốn biết, vì sao em lại nghi ngờ Carlo có liên quan?"

... Tuyệt lắm, anh vẫn hỏi đúng câu quan trọng nhất.

An Quỳnh thầm thở dài. Quả nhiên anh không mấy để tâm đến việc bị cô lợi dụng, nhưng câu hỏi vì sao nghi ngờ Carlo mới thực sự khó trả lời. Bề ngoài, mọi thứ giống như một vụ tấn công mang màu sắc chủng tộc.

Chẳng lẽ cô lại nói mình biết trước tương lai? Rằng thế giới của họ là một bộ phim cô từng xem — rằng cô biết cha anh sẽ chết, anh trai anh sẽ chết, người vợ anh yêu nhất cũng chết, người anh thứ hai cuối cùng lại chết dưới tay chính anh... Rằng cả gia tộc Corleone là một bi kịch kéo dài suốt đời? Người bình thường ai mà tin nổi?!

Nếu nói vậy, chỉ càng bị xem là bịa chuyện, thậm chí còn dễ bị nghi là gián điệp. Cô căn bản không thể chứng minh điều đó là thật.

"......"

An Quỳnh do dự. Cô cắn môi suy nghĩ. Michael không thúc ép, chỉ lặng lẽ chờ cô lên tiếng.

Một lát sau, cô hít sâu, nhìn anh bằng ánh mắt chân thành đến mức trong suốt.

"Là ánh mắt."

"Gì cơ?" Michael hỏi.

"Ánh mắt của Carlo. Khi anh ta nhìn Connie, có lấy lòng, có tính toán, có tham lam, có qua loa... đủ loại cảm xúc. Nhưng trong đó, duy nhất không có yêu." Cô ngừng một nhịp, rồi tiếp tục, giọng nói rõ ràng mà dịu dàng nhưng vô cùng kiên định: "Tôi biết ánh mắt của một người khi yêu là thế nào... bởi vì tôi đã nhìn thấy nó trong mắt anh."

"............"

Trong khoảnh khắc ấy, cô thấy biểu cảm trên gương mặt Michael khẽ thay đổi. Anh như sững lại. Rồi trong mắt anh lóe lên thứ ánh sáng rực rỡ, khóe môi cong lên thành một nụ cười.

Dù lời giải thích ấy là thật hay không, Michael vẫn chọn tin.

"Em nói đúng. Tôi đã kể toàn bộ những gì em phát hiện cho cha. Carlo đã bị loại. Chúng ta sẽ không để Connie cưới hắn."

Anh gật đầu, nhanh chóng nói cho cô kết quả. Khi thấy cô rõ ràng thở phào nhẹ nhõm, còn buột miệng nói "May quá", anh mỉm cười tiếp lời: "Tiếp theo, tôi cũng muốn nói với em một chuyện."

"Chuyện gì vậy, Mike?"

Cô chớp mắt, nhìn anh với vẻ nhẹ nhõm vừa tìm lại được. Nhưng ngay sau đó, Michael bước đến trước mặt cô rồi quỳ một gối xuống.

Anh nắm chặt tay cô, trên môi là nụ cười dịu dàng mà thâm tình, rồi anh cất giọng: "Tôi muốn em lấy tôi. Trong hôn lễ năm ngày nữa."

"—?!!"

Cô sững sờ trong thoáng chốc, gần như không chắc mình vừa nghe thấy điều gì.

Michael không cho cô cơ hội ngắt lời, anh tiếp tục nói liền một mạch: "Connie không thể cưới Carlo, hôn lễ của họ đã hủy. Điều đó cũng đồng nghĩa kẻ thù sẽ nhận ra âm mưu của chúng đã bại lộ. Nhưng nếu chúng ta muốn một lần quét sạch chúng, đây là cơ hội hiếm có."

Anh siết nhẹ tay cô, giọng nói trầm xuống:

"Em có sẵn lòng vì điều đó mà kết hôn với tôi không? Tất nhiên, làm vậy sẽ có rủi ro, cũng có thể khiến em chịu điều tiếng. Em hoàn toàn có thể từ chối."


Chương 36: Câu trả lời của cô
Lời của Michael khiến đôi mắt An Quỳnh mở lớn. Cô nhìn anh đầy kinh ngạc, trong một khoảnh khắc chưa kịp phản ứng, nhưng ngay lập tức đã