cả bọn trẻ lại rồi nhanh chóng bắt đầu hành động.

"Cô là chị em của chúng tôi. Rắc rối của cô cũng là rắc rối của chúng tôi." Người lãnh đạo cộng đồng da đen vỗ ngực cam kết với An Quỳnh, rất dứt khoát đồng ý giúp đỡ. Họ lập tức cho người tỏa đi khắp các khu phố để tìm kiếm chiếc xe của Paulie.

Không lâu sau khi An Quỳnh đến, một cậu bé chạy về báo tin.

"Tôi tìm thấy chiếc xe đó rồi! Ở bãi đỗ xe của khu người Ý!" Cậu bé đầy phấn khích. "Tôi thấy hắn đi về phía một nhà hàng! Tôi không vào được khu của họ, nhưng tôi có thể chỉ đường cho cô!"

"Còn chờ gì nữa? Đi thôi! Phải xem cho rõ cái thằng khốn đó đang gặp ai!" Ronnie lập tức bật dậy khỏi ghế sofa, lấy ra một cuộn kẹo cao su đưa cho cậu bé làm phần thưởng.

"Còn tiền tip nữa." An Quỳnh cũng đưa cho cậu năm đô.

"Cảm ơn! Cô đúng là người hào phóng!" Cậu bé da đen vui vẻ nhận tiền, vẫy tay ra hiệu cho họ đi theo.

Ronnie mượn được một chiếc xe, chở An Quỳnh đến khu người Ý. Đến nơi, anh dừng xe bên đường rồi đầy lo lắng nhìn cô.

"Jo, cô có chắc mình sẽ ổn khi vào đó một mình chứ? Tôi cũng có thể theo vào với cô."

"Không được, như vậy sẽ quá nổi bật."

An Quỳnh lắc đầu.

"Tôi cần biết hắn đang gặp ai, rồi mới quyết định bước tiếp theo." Người da đen xuất hiện trong khu người Ý sẽ quá dễ gây chú ý, thậm chí còn có thể bị gây sự. Ở thời đại này, các cộng đồng đều sống thành từng khối và rất bài ngoại.

Cô phải tự mình hoàn thành chuyện lần này.

Một cậu bé bán báo có thể xuất hiện ở bất cứ đâu. Đó là một thân phận không được hoan nghênh, nhưng cũng không khiến ai chú ý quá mức.

Sau khi vào khu người Ý, An Quỳnh lập tức bắt đầu rao bán báo, vừa đi vừa nhìn quanh như thể đang tìm khách. Mọi người đều né tránh cô, cố tình đi vòng để khỏi bị kéo lại chào mời.

May mắn thay, cô không mất nhiều thời gian đã tìm được nhà hàng đó.

Qua ô cửa kính, cô nhìn thấy Paulie Gatto và người đàn ông ngồi đối diện hắn.

... Nhưng vì cô khá mù mặt với người da trắng, những nhân vật phụ trong nguyên tác cô vốn cũng không nhớ rõ, nên cô không nhận ra đó là ai.

Barzini?

Hay là tên buôn m* t**?

Cô lặng lẽ quan sát họ.

Nhưng chỉ cần nghe cuộc nói chuyện giữa Paulie và người kia, cô đã hiểu: Paulie đã nói ra tất cả. Bất kể người đàn ông đó là ai, khi hắn tức giận bóp nát chiếc ly trong tay, khuôn mặt lộ ra vẻ hung tợn—

An Quỳnh đã đưa ra quyết định. Nếu đợi hắn mang tin tức rò rỉ ra ngoài rồi mới báo cho Bố Già thì mọi chuyện sẽ quá muộn.

Sớm muộn gì cũng sẽ có người nổ súng.

Vậy người đó phải là cô.

Và cô không hề hối hận.

An Quỳnh nhìn chằm chằm Paulie Gatto đang căng thẳng đến cứng người rồi nói bằng giọng điệu nhanh gọn nhưng vững vàng: "Mike và Sonny sắp đến rồi. Anh biết mình không thể trốn thoát."

"Dù thế nào anh cũng sẽ bị tất cả các gia tộc xử tử." Cô dừng một chút rồi tiếp tục: "Nhưng thật ra... anh vẫn còn một lựa chọn. Chúng ta có thể làm một cuộc trao đổi."

Ánh mắt của cô lạnh đi.

"Ví dụ như một câu chuyện thế này: 'Tôi đã rơi vào cái bẫy ở sòng bạc nhà Barzini. Khi họ dùng khoản nợ đó để mua chuộc tôi phản bội Don, tôi đã từ chối. Thay vào đó, tôi đã g**t ch*t tên khốn phản bội nguyên tắc Sicily này và mang đến cho Don một món quà lớn.'"

Cô khẽ hỏi: "Anh thấy câu chuyện này thế nào?"

"?!!" Paulie sững sờ. Anh nhìn An Quỳnh với vẻ không thể tin nổi.

Cô tiếp tục nói hết: "Tất nhiên, chuyện này sẽ khiến anh trở thành mục tiêu bị các gia tộc khác truy sát. Gia tộc Barzini chắc chắn sẽ không tha cho anh."

"Nhưng Don cũng không bao giờ bạc đãi người có công với gia tộc."

"Don quen rất nhiều thẩm phán. Sau khi bắn chết hắn, anh sẽ vào tù vài năm. Vì chuyện cờ bạc, anh không thể quay lại trung tâm quyền lực của gia tộc nữa."

"Nhưng khi ra tù, anh sẽ nhận được một khoản bồi thường. Anh có thể đến một bang khác, nơi không một ai tìm thấy anh rồi mở một tiệm pizza."

"Đó sẽ là kết cục tốt nhất của anh."

Đúng vậy.

Một người phụ nữ như cô không hề có ý định đứng dưới ánh đèn của mọi người.

Ngay cả khi mạo hiểm hành động, cô cũng chuẩn bị đường lui cho mình.

Cô định để Paulie tự nhận tội.

Như vậy, toàn bộ các gia tộc ở New York sẽ nghĩ rằng Paulie là người đã giết hắn. Mọi ánh mắt sẽ dồn vào Paulie, còn cuộc sống của cô sẽ không bị ảnh hưởng.

"Anh có thể ở đây đấu đến chết với tôi..."

"Hoặc chấp nhận số phận này."

"Và tự mình nhận tội."

An Quỳnh nhìn hắn bằng ánh mắt lạnh lùng vô cảm.

Toàn thân Paulie bắt đầu run rẩy.

Dường như phòng tuyến cuối cùng trong hắn đã hoàn toàn sụp đổ. Người đàn ông với mái tóc chải bóng loáng như lông chồn kia sắp phát điên rồi.

Hắn nặng nề th* d*c.

Cuối cùng, hắn nhìn An Quỳnh bằng ánh mắt tuyệt vọng.

"Tôi đã phạm sai lầm..."

"Ngay từ bước đầu tiên... đã sai rồi..."

Hắn cúi mặt, khẽ nức nở.

Cảnh sát từ con phố bên cạnh đã sắp đến nơi.

Paulie liếc nhìn xung quanh, rồi đưa tay nhận khẩu súng An Quỳnh đưa cho.

Hắn chĩa súng vào thi thể trên mặt đất.

Đoàng! Đoàng! Đoàng! Đoàng! Đoàng!

Năm phát súng vang lên liên tiếp.

"Quỳ xuống!! Giơ hai tay lên!!"

Khi cảnh sát chạy tới, An Quỳnh lặng lẽ lùi vào bóng tối ở góc phố.

Cô lạnh lùng nhìn Paulie Gatto ném khẩu súng xuống đất, giơ hai tay lên đầu, không hề chống cự để mặc cảnh sát còng tay bắt đi.


Chương 45: Rốt cuộc ai đã làm chuyện này?
"Tại sao trước đây tôi không nhận ra Paulie là một thằng ngu cơ chứ? Hắn khai hết sạch với cảnh sát rồi!"

Sau khi rời khỏi đồn cảnh sát cùng cố vấn của gia tộc Tom Hagen, Sonny bước ra ngoài với gương mặt u ám. Anh châm một điếu thuốc, vừa hút vừa bực bội kể lại tình hình cho Michael và Fredo đang chờ bên ngoài.

"Hắn nợ tiền cờ bạc của gia tộc Barzini. Dĩ nhiên Barzini sẽ không tự mình ra mặt mà sai một kẻ trung gian tiếp cận hắn. Paulie không chấp nhận điều kiện của chúng, hai bên cãi vã rồi nổ súng. Người chết là gã Thổ Nhĩ Kỳ kia." Sonny dừng lại một chút, rồi quay sang Fredo: "À đúng rồi, lát nữa cậu đi đón Connie và vợ của Mike. Bữa tụ tập tối nay sẽ bị hủy."

Anh rít mạnh một hơi thuốc, vừa ra lệnh cho Fredo lái xe đưa hai người phụ nữ về nhà, vừa liên tục lắc đầu.

"Thằng ngu đó không dám nói chuyện này với chúng ta. Ai mà ngờ hắn lại rơi vào cái bẫy đơn giản như vậy chứ. May mà đến phút cuối hắn không bán đứng bố. Nhưng dù sao hắn cũng không thể quay lại nữa. Có lẽ bố sẽ thương tình lo liệu một chút... Tom nói án tù của hắn ít nhất có thể cũng giảm xuống dưới mười năm."

Chuyện này có thể khiến Clemenza đau đầu.

Không phải vì cấp dưới phạm tội sẽ ảnh hưởng đến địa vị của ông, những người ở vị trí như ông vốn không bị lung lay vì chuyện đó.

Vấn đề là ai sẽ được đề bạt thay thế Paulie. Suốt bao năm qua, Paulie đã chứng minh được giá trị của mình: làm việc đáng tin cậy, xuất thân từ gia đình Sicily. Gia tộc đã thử thách hắn nhiều lần, và hắn đều vượt qua rồi giành được sự tin tưởng.

Ngoại trừ việc đôi khi hắn làm vài chuyện vặt vãnh không mấy vẻ vang. Nhưng hắn chưa bao giờ gây rắc rối vì những chuyện đó. Khi hành động, hắn luôn giữ hỗn loạn ở mức tối thiểu, chưa từng làm hại người vô tội.

Vì thế, gia tộc vẫn khá hài lòng với hắn.

Dù sao năng lực thường đi kèm với tham