dài suốt ba mươi sáu ngày. Sau khi chiếm được núi Suribachi, mặt đất chất đầy thi thể. Thủy quân Lục chiến chịu thương vong cực kỳ thảm khốc, gần như chiếm một phần ba tổng số tổn thất.

Càng tiến gần đến tổng hành dinh của đối phương, quân Nhật càng trở nên điên cuồng. Sau khi trúng đạn và được đồng đội kéo về phía sau, Michael đã từng nghĩ mình sẽ chết. May mắn là anh vẫn giữ được mạng sống, nhưng vì không thể tiếp tục chiến đấu nên phải giải ngũ sớm.

Đó chính là vết thương chiến tranh của Michael. Mỗi khi nhắc đến những chuyện này, bầu không khí giữa hai người đều trở nên nặng nề. An Quỳnh nhẹ nhàng an ủi anh một lúc, rồi mời anh sau này khi Trung Quốc và Mỹ thiết lập quan hệ ngoại giao hãy cùng cô về thăm quê hương. Michael mỉm cười nói rằng khi đó anh nhất định phải mang theo chút vốn đầu tư.

Sau đó... hai người lại tiếp tục.

Dù có bị cho là cố chấp, An Quỳnh vẫn hiểu rất rõ sự hưng thịnh của đất nước gắn liền với địa vị của người Hoa trên thế giới.

Chẳng lẽ sau khi xuyên không, cô lại không còn là người Trung Quốc nữa sao?

Dù là ở thế giới song song, Tổ quốc vẫn là Tổ quốc. Cô vĩnh viễn mong đất nước mình ngày càng tốt đẹp, và thế giới được hòa bình.

Vì thế, cô phải giành lấy chiếc khăn ăn đầu tiên, phải bước lên bàn cờ quyền lực.

...

......

Rốt cuộc phải làm thế nào để mang con ngựa ấy về cho cô?

Sau khi gặp Jack Woltz, Tom Hagen cố nén cảm giác buồn nôn, theo Woltz đi tham quan chuồng ngựa của ông ta. Nếu không phải vì yêu cầu đặc biệt của Don, có lẽ Tom đã chọn cách giết con ngựa trị giá sáu trăm nghìn đô la ấy, rồi chặt đầu nó ném lên giường của Woltz để dọa ông ta mất nửa cái mạng.

Phản ứng của Woltz đúng như Tom dự đoán — giả dối đến cực điểm.

Ban đầu ông ta nói với Tom rằng mình bất lực trước yêu cầu đó, bởi hợp đồng với diễn viên đã ký xong, bộ phim sẽ khởi quay vào tuần sau. Nhưng khi Tom bày tỏ rằng họ sẵn sàng bù đắp phần tổn thất này, Woltz lập tức lộ nguyên hình. Ông ta chửi rủa Johnny Fontane ngay trước mặt Tom, nói rằng Fontane đã dụ dỗ người phụ nữ mà ông ta yêu thích nhất.

Ông ta thề sẽ đuổi Fontane ra khỏi ngành này.

Nếu lũ mọi rợ người Ý các người nghĩ rằng có thể uy h**p được ông ta, thì nhầm to rồi. Ông ta chỉ cần vận dụng quan hệ với Nhà Trắng là có thể khiến cái tên Corleone kia chết đi trong thầm lặng.

Tom lạnh lùng nói: "Cứ tưởng ông không còn hứng thú với phụ nữ nào ngoài mấy bé gái nữa chứ."

Woltz mặt dày đáp lại: "Tất nhiên là tôi phải nuôi dạy cô ta từ lúc còn là con bé chứ, không thì anh nghĩ vì sao tôi lại tức giận đến vậy?"

Hắn cười nham nhở.

"Giờ tôi đã có một đứa khác rồi. Tuy nó vẫn chưa ngoan lắm, nhưng mẹ nó sẽ dạy dỗ nó cho tử tế."

"Vậy tôi xin phép tạm biệt." Tom lịch sự nói, đồng thời trong lòng cười lạnh chúc ông ta... may mắn.

Sau khi sai người tiễn Tom Hagen rời đi, Woltz hài lòng rót cho mình một ly rượu vang.

Ông ta là người thành công nhất.

Chỉ cần một cuộc điện thoại, ông ta có thể khiến tên Ý kia phải qua đêm trong nhà tù. May mà hắn biết điều mà rời đi, đây là chiến thắng của ông ta.

Đêm hôm đó, khi Woltz thoải mái nằm trên chiếc giường của mình, ông ta bỗng nhiên tỉnh giấc giữa cơn ngủ say mà không hiểu vì sao. Một phần cơ thể ông ta dường như đã mất cảm giác, lạnh buốt đến dị thường.

Trong không khí còn thoang thoảng mùi cồn nồng nặc.

"Cái... cái gì thế này?!" Ông ta giật mình hoàn hồn, rồi chợt phát hiện tứ chi của mình bị trói chặt vào giường, gần như không thể cử động. Nhưng cảnh tượng tiếp theo gần như khiến ông ta hồn bay phách lạc.

Cô bé mà ông ta gặp tối nay... không hiểu vì sao lại xuất hiện trong phòng ngủ của ông.

Chỉ là lần này, trong mắt cô bé không còn sự đờ đẫn vô hồn như trước nữa.

Trong tay cô bé cầm một con dao phẫu thuật.

Và ánh mắt của cô... tràn ngập thù hận khi nhìn chằm chằm vào ông ta.


Chương 52: Viên kẹo trái cây cứng
Cảnh tượng trước mắt khiến Woltz vốn đang trong cơn mê ngủ lập tức bừng tỉnh. Ông cảm thấy lồng ngực mình như vừa bị một nhát búa tạ giáng xuống, trái tim bắt đầu loạn nhịp liên hồi!

"Alice bé nhỏ của ta, em đang làm cái quái gì thế này?!"

Cảnh tượng quái dị này khiến Woltz run rẩy, ông cố gắng hết sức để vẻ mặt không quá hoảng loạn. Suốt một năm qua, ông đã dày công đào tạo cô bé này, cô là một trong những đứa trẻ được mẹ gửi đến với khao khát trở thành sao nhí. Ông thích gọi cô là Alice, và vào những lúc rảnh rỗi muốn thư giãn, ông lại đưa cô đi du ngoạn xứ sở thần tiên.

Kể từ khi có tuổi, ông đã mất dần hứng thú với phụ nữ trưởng thành, giờ đây ông chỉ đặc biệt say mê những cô gái cực kỳ trẻ tuổi. Sau khi thành quả cuối cùng do chính tay ông vun trồng bị Johnny Fontane quyến rũ mất, ông đã căm hận Fontane thấu xương vì khiến mình bẽ mặt. Dẫu cô gái đó giờ đã lớn, ông vẫn không thể chịu đựng nổi việc gã người Ý da ngăm đó cướp đi người đàn bà của mình.

Giờ đây, ông buộc phải bắt đầu lại từ đầu với một người mới. Alice bé nhỏ vốn là một con ngựa hoang bất kham, cô bé ghét những lão già như ông, không chịu hợp tác và không ngừng phản kháng, gào thét đòi bỏ trốn.

Một viên kẹo trái cây cứng.

Nhưng ông lại tận hưởng cái thú vui giáo dục đó. Đứa trẻ càng không nghe lời, cảm giác thành tựu khi cải tạo được chúng lại càng lớn. Và mẹ của cô bé là trợ thủ đắc lực cho điều này. Đối với bà ta, con gái là cây rụng tiền, để vắt kiệt lợi ích từ cô bé, bà ta sẵn sàng quản giáo một cách tàn nhẫn.

Người mẹ ấy đánh cô ngay trước mặt ông, dùng những lời độc địa nhất để nhục mạ, ép cô phải khuất phục. Tất nhiên, bà ta không bao giờ làm tổn thương khuôn mặt xinh đẹp kia, vì một đứa trẻ xinh xắn như vậy là vốn liếng vô giá. Chẳng bao lâu sau, chính người mẹ đã mài mòn ý chí phản kháng và sự sắc sảo của cô. Cô bé tuyệt vọng. Giờ đây, Alice đã trở nên ngoan ngoãn, dịu dàng, tựa như một con búp bê biết nghe lời để mặc ông điều khiển.

Chỉ là lúc này, ông lại nhìn thấy trong mắt cô bé vẻ hung hãn và thù hận đã biến mất từ lâu. Linh hồn của cô dường như đã quay trở lại.

"Đừng quậy nữa! Mau cởi trói cho ta... Được rồi, ta biết hôm nay mình có hơi thô lỗ một chút, nhưng ta sẽ bù đắp cho em. Em sẽ được đóng vai chính trong một bộ phim đo ni đóng giày riêng cho mình, chịu không? Nghe lời nào."

Woltz buộc phải dùng giọng điệu vừa dỗ dành vừa dụ dỗ. Vì thói quen cần thư giãn trước khi ngủ, ông đã cho phép cô tự do ra vào nơi này. Nhưng ông thừa biết ai là kẻ đứng sau chuyện này. Hệ thống an ninh của dinh thự giờ chỉ là bù nhìn, có lẽ bọn chúng đã bị tên trùm mafia kia đe dọa hoặc mua chuộc, chỉ vì ông không đồng ý giao vai diễn mà Johnny Fontane muốn cho bọn chúng.

Tom Hagen chắc hẳn đã tìm thấy cô bé này, nói điều gì đó và xúi giục cô đến trả thù. Nhưng Woltz tin rằng cô bé không có gan làm vậy, chỉ là bị những người đó che mắt thôi, ông nghĩ mình có thể thuyết phục cô tha cho mình.

Thế nhưng, cô gái hoàn toàn không phản ứng gì với lời ông nói, cứ như thể có ác quỷ nhập thân vậy. Cô chậm rãi nhúng con dao phẫu thuật trong tay vào cồn, chăm chú nhìn vào phần hạ bộ đang dần mất cảm giác của ông, tự lẩm bẩm bằng chất giọng trẻ con non nớt: "Tôi nghe nói