đường.

Kết quả dĩ nhiên là tích cực: cuộc điều tra chính thức khởi động. Tuy sự việc còn chưa gỡ xong các mối, nhưng Trác Hồng và dì hai đã bị tổ chức cho "ra rìa" vì hai đứa "trẻ trâu căm phẫn bất bình" trong nhà.

Trên chuyến tàu về Nghê Thành, Trác Hồng véo tay Trác Nhĩ đến đỏ rần.

"Cắt đường cơm áo người ta là tội đáng chết vạn lần, biết không hả!"

Ngay cả chuyện cảnh sát đã định tính rồi mà phần tử tà đạo vẫn cãi chày cãi cối. Lòng Trác Nhĩ nguội như tro.

"Dì véo cháu đi, cái tay nhỏ xíu của cô ấy, dì véo nữa là gãy đấy." Lâm Khác chìa tay ra trước mặt Trác Hồng.

Trác Hồng tát Lâm Khác một cái bốp: "Cháu càng chẳng phải thứ tốt lành gì, đều là cháu bày mưu cho Trác Nhĩ chứ gì. Thằng nhóc thối thường ngày ăn không cơm dì mày nấu rồi."

"Chỉ cần dì bình an về Nghê Thành, dì có trách mắng sao cũng được."

Trác Hồng không có tiền đầu tư, mấy tháng ở đó toàn giúp dì hai làm "công tác quan tâm thân tình", Trác Nhĩ bảo với từng ấy sức lực thì đi làm bảo mẫu ở cữ còn kiếm được nhiều hơn.

Dì hai chặn Trác Nhĩ, trước khi chặn còn mắng cô liên lụy mẹ cả đời. Trác Nhĩ không để bụng, chỉ cần Trác Hồng về nhà an toàn, đã là kết cục tốt nhất.

Lâm Khác đưa hai mẹ con về tới chung cư, hỏi Trác Nhĩ: "Tôi cần lên không?"

Trác Nhĩ cúi đầu: "Một mình tôi bị mắng là được rồi. Lần này cảm ơn anh."

Lâm Khác nghiêng đầu: "Kiếp trước tôi nợ cô."

Lương Tiêu Mộng chạy tới, thấy hai người đang nói khẽ, không khí cũng ổn, không muốn làm bóng đèn nên vòng ra sau một bồn hoa châm thuốc.

Nói dăm câu thì Lâm Khác đi luôn. Lương Tiêu Mộng huýt một tiếng sáo: "Chị Hồng có bùng nổ không?"

"Cũng tạm, chịu được."

"Còn Trác Nhĩ chịu nổi không?"

Lâm Khác nhún vai: "Bớt hút đi."

"Bỏ rồi bỏ rồi, điếu cuối."

Lương Tiêu Mộng hỏi Lâm Khác: "Cậu nói nếu tôi mời chị Hồng về quán phụ một tay, dì ấy chịu không?"

"Còn phải xem chị trả lương bao nhiêu."

Lương Tiểu Mộng giơ tay ra hiệu một con số.

Lâm Khác mím môi. Để giữ chị Hồng ở lại Nghê Thành, ai nấy gần như đã nghĩ đủ đường.

"Chị Mộng, mỗi tháng tôi góp thêm một nghìn, chị buộc chị Hồng ở quán giúp chị, để Trác Nhĩ yên lòng."

"Cậu góp tiền là kiểu gì đấy?"

"Tôi không phải người chịu thiệt. Chỉ là trước kia 'hút máu' Trác Nhĩ hơi nhiều, lương tâm thấy không qua nổi."

Lương Tiêu Mộng bật cười, cố ý trêu: "Em trai này, sau này cậu sẽ kiếm bạn gái kiểu gì nhỉ, nghĩ thôi đã thấy ghen tị với cô ấy rồi."

Lâm Khác bĩu môi: "Chuyện này chị biết tôi biết."


Chương 8
Nghỉ hè, Lâm Khác lên Thượng Hải, đi mà bí ẩn như mèo.

Trác Hồng hỏi Trác Nhĩ có phải anh đi chốt chuyện thực tập không. Trác Nhĩ lắc đầu, cô chả biết gì cả. Quan hệ nhạt đi rồi, Lâm Khác không còn chuyện gì chịu nói sâu với cô nữa.

Trác Hồng bảo: "Trong đám họ hàng của nó, chắc chỉ có cô ruột là coi nó không tệ. Sau này nó chắn chắn sẽ lên Thượng Hải phát triển."

Trời cao đất rộng, chim mặc sức bay, huống hồ Lâm Khác xưa nay có phải chim sẻ quanh mái hiên đâu, càng không phải loại én sẻ. Trác Nhĩ cảm thấy anh đến đâu cũng sẽ xoay sở rất giỏi.

"Tiêu Mộng với Bích Dã cưới rồi, quán làm ăn càng ngày càng khấm khá, sang năm Lâm Khác cũng tốt nghiệp... còn mày? Sau này định ở lại Nghê Thành không?"

"Con mới năm hai mà, gấp gì."

"Mẹ nói thật, làm cô nuôi dạy trẻ có gì là không hay. Tỷ lệ sinh năm sau cao hơn năm trước, biết đâu hai năm nữa lại cho sinh hai con, trường mầm non chắc chắn càng ngày càng nhiều..."

"Rốt cuộc mẹ vẫn muốn con ở lại Nghê Thành chứ gì?" Trác Nhĩ nhìn Trác Hồng. "Miệng thì kêu phiền, chứ trong lòng đâu nỡ để con đi."

"Đúng chứ sao, bây giờ mày là cây hái ra tiền của mẹ mà."

Ngày tháng rốt cuộc cũng vào guồng. Trác Nhĩ nằm trên ghế bố trước cửa tiệm hóng mát, ký ức trôi băng về mùa hè năm ngoái, khi ấy còn lo học phí với sinh hoạt phí, vào quán bún mãi chỉ dám gọi bún chay, giày vải giặt xong hôm sau nếu chưa khô thì đành xỏ đôi giày du lịch của Trác Hồng.

Ngày gom đủ học phí, cô đãi đám Lâm Khác một bữa, đó là lần đầu tiên cô dám gọi lắm món mặn đến thế.

"Mẹ, mẹ không liên lạc với lão già kia nữa chứ." Trác Nhĩ là cái mệnh hay lo, lúc nào cũng sợ đời sống yên ổn chẳng kéo dài.

"Lão nào?" Trác Hồng giả ngơ.

"Từ Quang!"

"...Không."

Lâm Khác thực ra không đi Thượng Hải thực tập. Anh nhận mấy mối gia công ngoài, còn giới thiệu cho Trác Nhĩ hai đơn làm ăn, về rồi thì suốt ngày như bóng với hình, nay đây mai đó.

Khai giảng xong, phó viện trưởng Khoa Luật gọi anh lên nói chuyện, hỏi anh rốt cuộc tính đường tương lai thế nào. Anh bảo cần nghĩ thêm một thời gian, đến khi chốt rồi biết đâu còn phải nhờ thầy giúp.

Ai nấy đều thấy Lâm Khác là mầm non học luật rất sáng. Ngoài giờ học anh gần như dồn hết cho việc kiếm tiền thêm, vậy mà thi cử lần nào cũng khiến thầy cô không bắt bẻ vào đâu được.

Chu Bích Dã cũng hỏi anh: "Thật không đi thực tập ở hãng luật nữa à? Có ảnh hưởng tốt nghiệp không?"

"Lo xong hết rồi, yên tâm."

—

Hôm ấy có một người đàn ông trung niên vào quán hỏi Lương Tiêu Mộng. Trác Hồng từng gặp bao kiểu đàn ông, liếc cái là biết gã này chẳng phải thứ tử tế.

"Con bé không ở đây. Ông là gì của nó?"

"Tôi là bố nó."

Trác Hồng khựng lại. Bố ruột Lương Tiêu Mộng mất lâu rồi, cô ấy chỉ có một gã dượng b**n th** chẳng muốn nhắc tên.

"Lương Tiêu Mộng không có bố." Trác Hồng lườm gã một cái, ra ý tiễn khách.

"Cô đưa cái này cho nó. Nói với nó, tôi nuôi nó mười năm, đến cưới xin mà cũng chẳng buồn báo một tiếng, tôi với mẹ nó chạnh lòng lắm." Gã không dây dưa nữa, đặt xuống một phong bì không dán kín rồi đi.

Trước khi cất đi, Trác Hồng ước chừng thấy nặng tay, không phải thư, cũng chẳng phải tiền, giống một xấp ảnh hơn. Trực giác bảo bà, với Lương Tiêu Mộng đây chắc chắn không phải thứ hay ho gì. Đợi Tiêu Mộng về, bà nằng nặc đòi mở cùng.

Lương Tiêu Mộng lại nói: "Thôi đừng mở. Ông ta rành máy tính, nếu thực sự muốn làm cháu ghê tởm thì gửi ảnh thẳng cho cháu là xong. Ông ta đưa cho dì, chính là muốn dì mở ra xem, muốn làm bẩn mắt những người quanh cháu thôi."

"Trong đó là gì?"

"Một ít ảnh ông ta ép cháu với mẹ cháu chụp chung. Chuyện mấy năm trước rồi. Cảnh sát bảo ông ta chưa phát tán nên không định tội được, người bên Hội Phụ nữ khuyên mẹ cháu ly hôn, nhưng mẹ cháu không chịu. Hồi đó Bích Dã đánh gãy hai xương sườn của ông ta, còn bị vào trại giáo dưỡng..."

Trác Hồng nghe mà tay run bần bật: "Loại súc sinh như thế sao lại không bị pháp luật trừng trị được cơ chứ?"

"Tại cháu không có bản lĩnh, lúc trước nhiều chứng cứ mơ hồ quá..."

"Mẹ cháu đúng là hồ đồ, kẻ đáng thương ắt có chỗ đáng giận!" Nói xong Trác Hồng bật lửa, đốt luôn cái phong bì.

Lúc đi học môn tự chọn, Trác Nhĩ tình cờ nghe vài lời đồn về Lương Tiêu Mộng.

"Nghe bảo cô ta từng ngồi bàn ở KTV, bị thầy phát hiện nên mới thôi học."

"Không đâu, tớ nghe là vì bạn cùng phòng vừa khai giảng đã thấy bao cao su trong ngăn kéo của cô ta, thấy cô ta không đàng hoàng, sau đó cô ta bị cô lập hơn một năm, chịu không nổi mới thôi học."

"...Bạn trai cô ta hình như còn từng vào trại nữa."

"Tớ thấy cô ấy cũng giỏi mà. Thôi học rồi còn bám trụ ở khu Đại học, mở đồ nữ bán ổn lắm,