cô Đào.

"Cả em nữa Khấu Thanh, tuy bây giờ thành tích của em đủ để thi vào khối cao trung nhưng em có biết những người vào đó đều ở trình độ nào không? Em chỉ cần lơ là một chút thôi là sẽ bị tụt lại mấy chục hạng…"

Cô Đào vừa nói vừa mở nắp bình giữ nhiệt, thổi nhẹ lá trà bên trên.

Khấu Thanh gật đầu nhưng mắt lại liếc về phía chiếc đồng hồ treo tường trong văn phòng.

Bây giờ là 5 giờ 20 phút.

Còn mười phút nữa.

Cô Đào lại tiếp tục bài ca khuyên nhủ thêm mười phút. Khấu Thanh nghe thấy tiếng ồn ào của học sinh bên ngoài, tiếng cười của các bạn nữ và tiếng đế giày ma sát ken két trên sàn nhà của các bạn nam.

"Ê, đài truyền hình đến thật kìa."

"Vãi, ở đâu thế, đi xem mau!"

"Tiết sau học rồi mày ơi, đừng đi."

"Cũng đúng, dù sao ở đây cũng thấy được."

5 giờ 30 phút.

Khấu Thanh mở to mắt nhìn kim phút chỉ ngay số sáu.

"Cô ơi, em có việc phải đi trước."

Khấu Thanh không chút do dự, quay người bỏ chạy.

"Này, Khấu Thanh, em làm sao thế hả, tôi còn chưa nói xong mà?"

Giọng cô Đào nhỏ dần sau lưng.

Khấu Thanh đẩy cửa văn phòng, lách qua vô số người trên hành lang, bên tai chỉ còn lại tiếng thở của chính mình. Hành lang lúc này đang đón ánh hoàng hôn, toàn bộ không gian được bao phủ bởi một màu vàng rực rỡ, quầng sáng lớn đến mức gần như không thể nhìn rõ mặt người đối diện, chỉ thấy được những bóng đen cắt nét.

"Xin nhường đường, cho em qua với."

Nếu đây là một cảnh phim, nó hẳn sẽ là những khung hình dồn dập, rung lắc, và mất nét.

Cô không cảm nhận được gì cả, chỉ lặp đi lặp lại câu "xin nhường đường", rồi chạy về phía cuối hành lang.

Ánh hoàng hôn như vàng nóng chảy phủ trên lan can, khiến từng thanh sắt cũng ánh lên sắc vàng.

Cô lao đến bên lan can, quán tính từ cú chạy nước rút khiến cô va vào đó không nặng không nhẹ. Cô vội vàng tìm kiếm bóng hình quen thuộc trong đám đông đang tụ tập phía dưới.

Dưới sân trường, ngay chỗ đài phun nước, hai chiếc xe minibus màu đen có ghi dòng chữ "Phỏng vấn của Đài truyền hình" đang đỗ.

Vài người mặc áo thun đen đang vác những chiếc máy quay trông rất nặng trên vai.

Xung quanh là một đám đông học sinh mặc đồng phục cao trung, ai cũng đang ngóng cổ vào trong. Có một người dẫn chương trình mặc bộ vest xanh ngắn đang cầm micro và rồi ở chính giữa vòng vây đó là Phương Ẩn Niên.

Hắn mặc chiếc áo sơ mi trắng tay ngắn của trường THPT Vãn Sơn bên n.g.ự.c phải cài huy hiệu Đoàn. Hàng mi và mái tóc đen của hắn lấp lánh dưới ánh mặt trời. Hắn đang đứng ung dung trước mấy chiếc máy quay, nở một nụ cười đẹp đẽ và đúng mực.

Khấu Thanh thấy rõ rồi liền chạy vội xuống lầu. Cầu thang đông nghịt lần đầu tiên cô quên cả phép lịch sự, chen lấn xô đẩy những người không quen, bước hai bậc một để chạy xuống.

Cuối cùng cũng tới nơi.

Cô không kịp thở, đã bị đám đông xô qua đẩy lại. Cô nhảy lên để cố nhìn cho rõ Phương Ẩn Niên ở trung tâm vòng vây.

Nhưng nhìn mãi vẫn không thấy, cô thử kiễng chân lên nhưng cũng chẳng ăn thua, ngay cả âm thanh cũng nghe không rõ.

Cô nghiến răng cúi đầu mặc kệ những lời cằn nhằn xung quanh:

"Cái người này làm gì vậy?"

"Chen cái gì mà chen?"

"Bị điên à."

Cuối cùng, qua một khe hở giữa những người đang đứng chen chúc, cô kiễng chân cố rướn người và thấy được Phương Ẩn Niên.

Nữ MC quay về phía máy quay, mỉm cười nói:

"Thủ khoa đầu vào của huyện Vãn Sơn, bạn Phương, tin rằng mọi người đều không còn xa lạ gì. Vậy Phương này, học tập có ý nghĩa như thế nào đối với bạn? Và làm thế nào bạn có thể năm nào cũng giành được học bổng khuyến học quốc gia?"

Phương Ẩn Niên không có biểu cảm gì đặc biệt, vẫn là nụ cười ung dung điềm tĩnh thường thấy, giọng hắn nhàn nhạt:

"Học tập là phương tiện sinh tồn của em. Không có học bổng, em sẽ không thể sống được. Đơn giản vậy thôi."

Nụ cười của người dẫn chương trình hơi khựng lại, rồi cô nhanh ch.óng cất cao giọng:

"Quý vị phụ huynh của huyện Vãn Sơn, lần trước chưa hỏi được bí quyết học tập, bây giờ phải chuẩn bị sẵn sổ tay để ghi lại nhé."

"Phương này, bí quyết học tập của bạn là gì vậy?"

Tất cả mọi người đều nín thở, ngay cả đám học sinh ồn ào cũng im lặng, chờ đợi câu trả lời của anh.

Dưới tán hòe xanh rậm rạp, trước đài phun nước lát gạch đỏ trắng đang không ngừng phun nước.

Phương Ẩn Niên đột nhiên cười, lần đầu tiên trong một cuộc phỏng vấn mà hắn để lộ cả hàm răng. Hắn hướng về phía máy quay và micro, hơi nghiêng đầu nhìn về phía mái đầu kẹp chiếc kẹp tóc hình quả táo xanh chỉ lộ ra một nửa trong đám đông.

Hắn nói một câu như đùa:

"Bí quyết học tập ạ? Chắc là vì có người nói với em, cô ấy muốn thoát khỏi nơi này."

"Em muốn chứng minh rằng mình có thể. Để cô ấy yên tâm giao phó vận mệnh của mình vào tay em."

Huyện Vãn Sơn vừa vào mùa mưa là trời lại đổ mưa liên miên. Cái nóng oi ả rực rỡ đến mức gần như ngột ngạt của mùa hè qua đi, lại bắt đầu những ngày ẩm ương dai dẳng, dầm dề như không bao giờ dứt, dày vò người ta đến nửa sống nửa c.h.ế.t cùng với những cơn mưa tí tách như muốn rơi đến tận thế.

Ngày thi đại học là một ngày trời nhiều mây. Khấu Thanh là người tỉnh giấc trước tiên, bên ngoài truyền đến tiếng chiêng trống ồn ào náo nhiệt.

Cô dụi mắt trong lòng Phương Ẩn Niên, liếc nhìn tư thế của mình: nghiêng người ôm c.h.ặ.t lấy hắn, chân còn gác cả lên người ta.

Cô ngượng ngùng chớp mắt mấy cái, cố gắng "khởi động" cho tỉnh ngủ.

"Sao không ngủ nữa?"

Phương Ẩn Niên nghe thấy động tĩnh liền mở mắt, liếc nhìn đồng hồ trên tủ đầu giường, mới 6 giờ rưỡi.

Khấu Thanh ngồi dậy, bĩu môi:

"Chẳng phải đã nói là mỗi người đắp chăn riêng rồi sao, tối qua em ngủ quên mà anh cũng không nhắc em."

Phương Ẩn Niên gối tay sau đầu, vẫn còn ngái ngủ lười biếng nhướng mày.

--

Hết chương 60.


Chương 61
"Anh đã nhắc rồi nhé, mà có người cứ thì thà thì thầm gì đó anh chẳng hiểu."

Bầu trời bên ngoài vẫn còn mờ mờ một màu xám xanh. Tóc mái của Phương Ẩn Niên rũ xuống để lộ vầng trán cao, xương lông mày sâu và nốt ruồi son. Hắn mặc chiếc áo ngủ sơ mi dáng rộng, hai cúc áo trên cùng thường ngày vẫn cài kín nay đã được cởi ra, chẳng còn vẻ nghiêm túc hay u ám thường thấy chỉ có nụ cười như không nhìn cô chằm chằm.

Tim Khấu Thanh bỗng đập thình thịch, cô luống cuống tung chăn bước xuống giường đi chân trần trên sàn nhà lành lạnh rồi nhoài người ra cửa sổ nhìn xuống.

Giọng nói trầm trầm của Phương Ẩn Niên vọng lại từ phía sau:

"Đi tất vào."

Dưới lầu là một đoàn múa lân sư rồng dài dằng dặc, ai nấy đều mặc trang phục tay dài cài khuy kiểu Trung Hoa cách tân màu đỏ rực đi đầu mở đường. Các hàng quán ăn sáng ven đường và những nhà dậy sớm đã đứng hai bên, vừa ăn sáng vừa cười nói gật gù theo nhịp điệu của đoàn diễu hành.

Đây là một truyền thống lâu đời của huyện Vãn Sơn. Vùng đất nghèo khó này hiếm khi sinh ra được nhân tài nên người dân càng hiểu rõ tầm quan trọng của kỳ thi đại học. Vì vậy mỗi năm vào ngày thi, sẽ có một đội múa lân chuyên nghiệp diễu hành khắp phố, gõ trống khua chiêng trong không khí tưng bừng để đ.á.n.h thức cả huyện lỵ.

Đây là lần đầu Khấu Thanh thấy cảnh tượng này, cô tò mò vịn vào cửa sổ nhìn một lúc lâu.

Phương Ẩn Niên vẫn chưa