này của Trần Gia Hoài, Trình Quốc Lễ cũng chẳng dễ chịu gì. Ông khẽ thở dài, ném khăn vào xô nước, bước tới vỗ vai bạn: "Chỉ có thể trách ông trời bất công. Năm đó A Thành xảy ra chuyện, tôi đang công tác xa, anh và Cố Tĩnh Viên cũng ở nước ngoài không về kịp, còn Lan Lan với A Thành vẫn luôn... Nếu nói có lỗi, tôi còn có lỗi với cậu ấy hơn anh."

Trần Gia Hoài không lên tiếng.

Trình Quốc Lễ nói tiếp: "Vì tìm đứa bé đó, anh đã dốc gần như nửa đời mình rồi."

Trần Gia Hoài ngẩng đầu nhìn trời, hồi lâu mới nói: "Tôi sẽ tiếp tục tìm."

Gió dường như lặng đi trong khoảnh khắc.

Trình Quốc Lễ nhìn những nếp nhăn nơi khóe mắt bạn, khẽ nhíu mày: "Nếu cả đời cũng không tìm được thì sao? Nếu đứa bé ấy đã không còn trên đời nữa thì sao? Anh từng nghĩ đến những điều này chưa?"

"Còn sống phải thấy người, chết phải thấy xác" Trần Gia Hoài quay sang nhìn ông, ánh mắt sắc bén như lửa, "Trừ khi nó hóa thành tro bụi, bằng không tôi nhất định sẽ tìm được."

Đối diện ánh mắt ấy, Trình Quốc Lễ khựng lại. Trong đầu ông bỗng hiện lên một tấm ảnh chân dung mờ nhòe...

Trần Gia Hoài nhận ra vẻ khác thường, nhíu mày: "Anh sao vậy?"

"...Không có gì." Trình Quốc Lễ hoàn hồn, bị chính suy đoán hoang đường của mình chọc cười, lắc đầu, "Rót rượu cho A Thành đi."

"Ừ."

Hai người cúi xuống nâng hai chén rượu trước bia, hất tay đổ xuống.

Hoàn thành nghi thức cuối cùng, chuyến tảo mộ hôm nay coi như kết thúc.

Trần Gia Hoài và Trình Quốc Lễ chào tạm biệt cố nhân, rồi quay người sánh vai đi về phía bãi đỗ xe của nghĩa trang.

Đi được nửa đường, trên trời bỗng vang lên tiếng chim hót, mấy con chim vỗ cánh bay xuyên qua tầng mây.

Trình Quốc Lễ bỗng lên tiếng, giọng điệu tùy ý: "Cố Tĩnh Viên trước đó từng gặp bạn trai bí mật của Phi Phi. Cô ấy có nói gì với anh không?"

"Không nói gì cả." Trần Gia Hoài khó hiểu nhìn ông, "Sao vậy?"

Nghe câu trả lời này, Trình Quốc Lễ càng chắc rằng liên tưởng của mình chỉ là chuyện viển vông, bật cười, giọng nhẹ nhõm hơn, đưa cho Trần Gia Hoài một điếu thuốc: "Nghe nói trông cũng được lắm. Lần sau có dịp, dẫn tôi gặp thử."

Trần Gia Hoài nhận lấy thuốc, lười biếng cười: "Gặp được thì tốt, cũng xem con bé nhà mình chọn người thế nào."

*

Hầu Tam lái xe rất liều, vừa lên cao tốc như được tháo phong ấn, phóng hơn trăm cây số một giờ. Từ nhỏ đến lớn Trình Phi chưa từng ngồi xe nhanh như vậy, bị quăng quật đến tim đập chân run, hồn vía suýt bay mất.

Sắc mặt cô hơi tái, tay vô thức bám chặt tay vịn trong xe, khớp ngón tay siết đến trắng bệch. Cô muốn bảo Hầu Tam chạy chậm lại một chút, lại sợ bị cho là phiền phức, đành im lặng cắn răng chịu đựng.

Bên cạnh, Châu Thanh Nam thu hết mọi biểu cảm nhỏ nhặt của cô vào mắt, khẽ nhíu mày, giọng lạnh nhạt dặn người lái: "Chạy chậm lại."

Nghe vậy, hai người còn lại trong xe đều khựng lại.

Ánh mắt Trình Phi khẽ động, theo phản xạ quay sang nhìn người đàn ông bên cạnh.

Ngay sau đó, giọng Hầu Tam vang lên, cười lấy lòng: "Là tôi chạy nhanh quá, chị dâu không quen phải không? Xin lỗi nhé chị dâu, hồi trẻ tôi là tay đua, quen chân ga rồi. Chị đừng để bụng." Vừa nói vừa đạp phanh, tốc độ xe lập tức giảm xuống.

"Không sao đâu." Trình Phi hơi ngượng, đáp, "Chậm hơn chút là được, tôi sẽ quen."

Hầu Tam cũng tinh ý. Liếc gương chiếu hậu trung tâm, thấy cô gái trẻ sắc mặt vẫn hơi tái, bèn hỏi: "Chị dâu thích ca sĩ nào? Tôi mở nhạc cho chị nghe."

Ngồi xe không làm gì cũng chán.

Trình Phi nghĩ một chút rồi nói: "Dạo này tôi hay nghe nhạc cũ, anh mở bài 'Nhất sinh sở ái' đi."

Hầu Tam cười: "Trùng hợp thật, tôi cũng thích Lư Quán Đình."

Chẳng bao lâu, giai điệu vang lên, giọng nam trầm ấm cất lên: "Từ trước đến nay qua rồi không trở lại, lá đỏ rơi chôn sâu trong bụi đất, bắt đầu rồi kết thúc vẫn chẳng đổi thay, người nơi chân trời phiêu bạt ngoài mây trắng. Biển khổ dâng lên yêu hận..."

Trình Phi nghe say mê, không kìm được khẽ ngân nga theo.

Tính cô vốn dễ gần, Hầu Tam ở cạnh lâu cũng thả lỏng theo. Hừ hát được một lúc, bỗng nổi lên ý nghĩ, như ma xui quỷ khiến nói với cô: "Chị dâu thích bài này, thật ra nên để Châu tiên sinh hát cho chị nghe mới đúng."

Trình Phi sững lại: "Hả?"

"Chị dâu chưa từng nghe Châu tiên sinh hát sao?" Hầu Tam có chút ngạc nhiên, buột miệng nói tiếp, "Lão đại của bọn tôi hát hay lắm. Trước đây tôi từng nghe anh ấy hát ở KTV một lần, không thua kém bất kỳ ca sĩ nổi tiếng nào đâu."

"Thế à..." Trình Phi cười khan, lại lén liếc Châu Thanh Nam bên cạnh.

Người đàn ông lúc này đang nhắm mắt nghỉ ngơi. Dưới làn sương sớm ngoài cửa sổ, góc nghiêng gương mặt anh lạnh lùng, sắc bén.

Thành thật mà nói, với gương mặt ngạo nghễ như thể bất cứ lúc nào cũng có thể lật tung cả thế giới thế này, Trình Phi thật sự không tưởng tượng nổi đại lão này dịu giọng xuống hát sẽ là cảnh tượng gì.

Chắc hẳn rất kinh dị.

Cô thử hình dung trong đầu một chút, càng thêm hoài nghi lời Hầu Tam.

Lúc này, đại lão vẫn nhắm mắt im lặng nãy giờ cuối cùng cũng lên tiếng, tham gia vào câu chuyện của Trình Phi và Hầu Tam.

Châu Thanh Nam không mở mắt, nói: "Hầu Tam."

Vừa nghe lão đại gọi, Hầu Tam lập tức nghiêm túc: "Châu tiên sinh cứ dặn."

Châu Thanh Nam: "Trước đây tôi không phát hiện ra anh nhiều chuyện thế."

Sự âm trầm và khó chịu trong câu nói này quá rõ ràng.

Hầu Tam nghẹn họng, lúc này mới nhận ra hôm nay mình có hơi đắc ý quá mức, lập tức toát mồ hôi lạnh. Sau đó suốt quãng đường chỉ nhìn mũi nhìn tim, không dám nói thêm một câu.

Mười hai giờ năm phút trưa, chiếc Mercedes thương vụ chở Trình Phi và Châu Thanh Nam xuống khỏi cao tốc, tiến vào khu trung tâm huyện Lan Quý.

Thực ra, nói là trung tâm thành phố, cũng chỉ là nhà cửa xung quanh dày hơn một chút.

Diện mạo tổng thể của huyện Lan Quý vẫn dừng lại ở thập niên 90. Tòa nhà cao nhất không quá bảy tầng. Khu thương mại trung tâm chỉ là một siêu thị cũ kỹ xuống cấp; bên trái là rạp chiếu phim bong tróc tường vôi, bên phải là nhà hàng mang tên "Lan Quý Chi Hương". Phần lớn kiến trúc vẫn là kiểu gạch trắng ô vuông ngày xưa.

Cũ kỹ, lạc hậu, và nghèo nàn.

So với sự phát triển chóng mặt từng ngày của những thành phố lớn như Tân Cảng hay Vân Thành, Lan Quý giống như một cuốn sách cũ phủ đầy bụi, bị thời đại lãng quên ở góc rìa lịch sử.

Lương Hãn đã đến Lan Quý từ hôm trước, làm xong công tác kết nối với phía chính quyền địa phương.

Trên đường đi, Trình Phi đã liên lạc với anh ta.

Trưởng phòng Lương cực kỳ bất mãn việc Từ Hà Mạn sắp xếp mình một thân một mình chạy đường đêm, nhưng lại không dám thể hiện sự bất mãn đó trước cấp trên. Vì thế, ông ta thản nhiên ghi thêm món nợ này lên đầu Trình Phi.

Điện thoại vừa kết nối, trưởng phòng Lương trước hết bóng gió châm chọc Trình Phi vài câu. Trình Phi không muốn chấp nhặt với kẻ ngu, nghe mà coi như không nghe. Thấy cô quyết tâm giả vờ không hiểu, trưởng phòng Lương chỉ có thể nghiến răng nói vào chuyện chính.

Ông ta nói, chính quyền Lan Quý vô cùng hoan nghênh đoàn khảo sát; các lãnh đạo huyện sẽ đích thân đến đón tiếp khách quý từ Tân Cảng và tổ chức tiệc chiêu đãi tẩy trần.

Lúc này trời nắng như đổ lửa. Trưởng phòng Lương đã cùng