tổng có việc quan trọng không thể đi được nên mới cử trưởng phòng Lương dẫn đoàn. Tôi chỉ là người chạy việc vặt phụ giúp thôi, còn mong được học hỏi thêm từ các vị lãnh đạo."

Dù sao cũng chỉ là một cô gái trẻ, lời lẽ mộc mạc chân thành ấy khiến Bí thư Trương và mọi người bật cười mấy tiếng. Ánh mắt nhìn cô cũng nhiều thêm vài phần tán thưởng.

Lúc này, vị chủ nhiệm thôn trẻ tuổi bên cạnh mỉm cười lên tiếng: "Châu tổng, Mai tổng, các vị lãnh đạo, bên trong đã chuẩn bị trà nước và điểm tâm rồi, hay chúng ta vào trong ngồi nói chuyện?"

"Phải phải, tôi hồ đồ quá." Bí thư Trương gật đầu cười, quay sang Châu Thanh Nam và Mai Cảnh Tiêu, nói: "Châu tổng, Mai tổng, mời vào trong."

Châu Thanh Nam khẽ cười nhạt: "Bí thư, mời."

Mai Cảnh Tiêu vẫn giữ nụ cười ôn hòa nhã nhặn: "Nghe nói món Thái của 'Hương Lan Quý' nổi tiếng khắp cả nước, hôm nay đúng là có lộc ăn rồi."

Mọi người vừa cười nói xã giao vừa cùng nhau bước vào nhà hàng.

Trình Phi rất biết điều, lặng lẽ đi phía cuối đoàn.

Đi được vài bước, cô lặng lẽ ngẩng mắt nhìn hai đại lão đi giữa trung tâm, được mọi người vây quanh như sao quanh trăng. Không khỏi khẽ sụp vai, hai bên thái dương âm ỉ đau.

Cũng không biết hai người này rốt cuộc có thù oán gì với nhau. Mỗi lần gặp mặt là đao quang kiếm ảnh.

Những ngày tới, không cần nghĩ cũng biết chắc chắn sẽ "rất đặc sắc".

*

Vì liên quan đến công tác xóa đói giảm nghèo của huyện, đoàn khảo sát tự nhiên được Bí thư Trương và những người khác tiếp đãi như thượng khách. Ăn, ở, đi lại đều dùng mức tiêu chuẩn cao nhất trong phạm vi cho phép.

Bước vào phòng ăn riêng, Trình Phi nhìn qua một lượt, mới phát hiện họ quả thật rất chu đáo.

Ngay cả chỗ ngồi cũng được sắp xếp sẵn, trước mỗi chỗ đều đặt bảng tên.

Châu Thanh Nam và Mai Cảnh Tiêu lần lượt ngồi ở vị trí chủ tọa bên trái và bên phải. Bí thư Trương ngồi bên trái Châu Thanh Nam, Phó bí thư Hứa ngồi bên phải Mai Cảnh Tiêu.

Vì đã định sẵn chỗ ngồi, nên cũng khỏi phải màn nhường qua nhường lại phiền phức giữa các vị đại lão.

Mọi người không có ý kiến gì, lần lượt vào chỗ theo bảng tên.

Trình Phi nhìn quanh, thấy bảng tên của mình thì yên lặng ngồi xuống. Vừa ổn định chỗ, cô liếc sang vị trí bên cạnh.

Bên trái là chỗ trống để phục vụ lên món. Bên phải đã có người ngồi, trên bảng tên in ba chữ: Triệu Dật Văn.

Triệu…

Trình Phi hơi nhíu mày, nhớ lại lời giới thiệu ban nãy của Lương Hãn, trong đoàn phía huyện hình như chỉ có một người họ Triệu.

Đang suy nghĩ thì một bóng đen lướt qua, người bên phải đã ngồi xuống.

Quả nhiên là vị chủ nhiệm thôn trẻ tuổi, đẹp trai kia.

"Trợ lý Trình, chào cô." Triệu Dật Văn tính cách cởi mở, không câu nệ, vừa ngồi xuống đã nhiệt tình chào hỏi, nụ cười rạng rỡ: "Tôi họ Triệu, là chủ nhiệm ủy ban thôn Bạch Dương."

Thấy anh ta nhiệt tình như vậy, Trình Phi cũng bớt căng thẳng, cười đáp: "Chào anh, chủ nhiệm Tiểu Triệu."

Triệu Dật Văn trắng trẻo, sáng sủa, là kiểu người rất dễ khiến người khác buông bỏ cảnh giác. Anh ta nhìn khuôn mặt nhỏ nhắn xinh đẹp của cô hai giây rồi cười: "Người khác gọi tôi Tiểu Triệu vì tôi trẻ hơn họ thật, nhưng hình như cô còn nhỏ tuổi hơn tôi thì phải?"

"Tôi tốt nghiệp đại học cũng mấy năm rồi." Trình Phi đáp.

"Thật à? Tôi còn tưởng cô giống tôi, vừa mới ra trường." Anh nói.

Nghe vậy, Trình Phi nảy sinh chút tò mò: "Anh là người Lan Quý à?"

"Không." Triệu Dật Văn lắc đầu, nhấp một ngụm trà, "Năm ngoái thôn Bạch Dương tuyển cán bộ thôn là sinh viên trên toàn quốc, tôi đăng ký rồi tới đây. Quê tôi ở Vân Thành."

Trình Phi ngạc nhiên: "Sự khác biệt giữa đây và Vân Thành không phải nhỏ đâu. Anh thích nghi được sao?"

Anh nhún vai: "Lúc đầu cũng hơi khó, nhưng giờ gần một năm rồi, quen cả mà."

Trình Phi: "Vì sao anh muốn tới đây làm cán bộ thôn?"

"Nghe nói nhiều làng ở đây nghèo lắm, có nơi dân còn thiếu ăn." Giọng anh ta bình thản, "Nên tôi muốn thử xem mình có thể giúp được gì không."

Nghe xong, trong mắt Trình Phi không khỏi nhiều thêm một phần kính trọng, cô giơ ngón cái: "Anh Triệu thật nghĩa khí."

Triệu Dật Văn bị biểu cảm đáng yêu của cô chọc cười, thiện cảm với cô gái xinh đẹp từ Tân Cảng này càng tăng thêm. Anh ta rót thêm trà cho cô: "Lan Quý tuy lạc hậu, nhưng dân phong chất phác, ẩm thực cũng phong phú. Trợ lý Trình đường xa vất vả, cứ nghỉ ngơi trước, sau này tôi dẫn cô đi ăn ngon."

Trình Phi nhấp ngụm trà. Vốn định từ chối khéo, nhưng lại cảm thấy lần đầu gặp mặt mà bác lời phía chính quyền thì không hay, nên chỉ mỉm cười đáp lại, không nói thêm.

Bữa tiệc chính thức bắt đầu.

Bí thư Trương nâng ly phát biểu, vừa nhiệt liệt chào mừng khách quý, vừa cảm ơn các bên đã ủng hộ công tác xóa đói giảm nghèo của Lan Quý. Không hổ là người đứng đầu huyện, lời mở đầu trôi chảy suốt năm phút, không hề vấp.

Sau ly đầu tiên, mọi người vừa ăn uống vừa bàn chuyện công việc tiếp theo.

Châu Thanh Nam gần như không nói gì.

Anh chỉ lặng lẽ ăn, thỉnh thoảng khi Bí thư Trương và những người khác tới mời rượu thì nâng ly xã giao.

Thỉnh thoảng lại liếc nhìn sang phía đối diện bàn.

Trình Phi và Triệu Dật Văn, với tư cách là hai người trẻ nhất của hai bên, dường như đương nhiên ngồi cạnh nhau.

Tuổi tác xấp xỉ, nói nói cười cười, bầu không khí hòa hợp lạ thường.

Nhưng cảnh tượng ấy rơi vào mắt Châu Thanh Nam lại khiến anh cực kỳ khó chịu.

Cũng không phải lần đầu anh khó chịu vì chuyện tương tự.

Lần trước ở một nhà hàng kiểu Trung tại Tân Cảng, cô nhóc này suốt buổi ân cần với Mai Cảnh Tiêu, nào là nói chuyện hội họa sơn dầu, nào là liên tục kính rượu. Khi ấy đã khiến Châu Thanh Nam bực đến mức đủ rồi.

Lần này càng hay.

Bên Mai Cảnh Tiêu vừa yên ắng, lại đột nhiên xuất hiện thêm một cán bộ thôn trẻ tuổi, đầy chí khí, phong thái hăng hái, như thể sắp câu mất hồn cô đi.

Châu Thanh Nam cầm ly rượu trắng trong tay, mí mắt khẽ nâng, ánh nhìn thẳng tắp sang phía đối diện.

Không biết Triệu Dật Văn nói gì, lại lấy điện thoại ra cho cô xem. Cô tỏ vẻ vô cùng hứng thú, vươn cổ lại gần nhìn. Rồi ngẩng đôi mắt đen long lanh lên nhìn chàng trai bên cạnh, mày cong mắt cười, một nụ cười phong tình đến nao lòng.

Biểu cảm, ánh mắt, thần thái, động tác, thậm chí cả độ cong nơi khóe mắt khi cười, tất cả đều toát ra một sức quyến rũ khó gọi tên.

Châu Thanh Nam mặt không đổi sắc, uống cạn chỗ rượu còn lại rồi đặt mạnh chiếc ly trắng đã trống không xuống bàn.

Ly rượu bằng sứ xương thượng hạng va vào mặt bàn, phát ra một tiếng "cộp" trầm đục.

Âm thanh không lớn không nhỏ, nhưng vừa vặn lọt vào tai Trình Phi ở phía đối diện.

"…" Nụ cười trên môi cô khẽ khựng lại, theo phản xạ ngẩng lên nhìn người đàn ông ở vị trí chủ tọa.

Qua khoảng cách một đường kính bàn tròn, ánh mắt hai người chạm nhau.

Bí thư Trương và những người khác đều là lão làng trên bàn rượu, lại thêm nhiệt tình khó chối từ, Châu Thanh Nam đã bị mời không ít. Lúc này, đôi đồng tử màu trà nhạt đã trở nên sâu và tối, đen kịt khó lường.

Trình Phi khựng lại.

Không nhìn ra anh say hay chưa, chỉ thấy sâu trong mắt anh như có hai hồ mực đặc quánh vừa bị lật úp, nhìn cô chằm chằm, như thể giây sau sẽ kéo thành sợi.

Tim