cô vô cớ lỡ một nhịp.

Chưa đến hai giây, cô đã hoảng hốt cúi đầu, múc một thìa canh gà ác đưa vào miệng, lẩm bẩm trong lòng: Không lo ăn cơm đi, nhìn tôi làm gì?

Tôi ngon hơn cả bàn thức ăn này sao?

Lúc ấy, Tiểu Triệu bên cạnh nhận ra sắc mặt cô có chút khác thường, quan tâm hỏi: "Có cần hạ nhiệt độ điều hòa xuống chút không?"

"Hả?" Trình Phi ngơ ngác nhìn Triệu Dật Văn, "Hạ điều hòa làm gì?"

Vốn đã xinh đẹp, lúc này hai má cô ửng đỏ, càng thêm kiều diễm.

Triệu Dật Văn chỉ là chàng trai hơn hai mươi tuổi, huyết khí phương cương, bị vẻ quyến rũ ấy làm cho hơi thất thần. Ý thức được mình thất lễ, anh ta ho khẽ một tiếng, rời mắt đi, giả vờ bình tĩnh nói: "Thấy mặt cô đỏ thế, tưởng cô nóng."

Trình Phi nghe vậy càng lúng túng, chần chừ đưa tay sờ má, cười gượng bịa chuyện: "Không nóng, chỉ hơi ngột ngạt thôi. Lát nữa tôi ra ngoài hít thở một chút là được."

Triệu Dật Văn nhiệt tình: "Vậy tôi đi cùng cô?"

"Không cần không cần." Trình Phi vội xua tay từ chối, "Tôi tự đi là được."

Hai người nhỏ giọng nói chuyện, Châu Thanh Nam nhìn cô gái trẻ và chàng trai trẻ cách đó không xa, lại lặng lẽ uống thêm một ly nữa. Trên mặt không lộ vẻ tức giận, nhưng khí chất quanh người càng thêm lạnh lẽo sắc bén.

Đúng lúc ấy, bên tai anh vang lên một tiếng cười khẽ.

Châu Thanh Nam hạ mi, đặt ly xuống, liếc sang bằng ánh mắt lạnh nhạt.

"Sao vậy, hôm nay Châu tổng có tâm sự à?" Mai Cảnh Tiêu thon dài cầm ly rượu, nhướn mày, khẽ chạm vào ly trước mặt Châu Thanh Nam. Sứ va nhau phát ra tiếng "ting" giòn tan.

Mai Cảnh Tiêu: "Ngồi im lặng một mình mà đã uống liền ba ly rồi."

Nói xong, Mai Cảnh Tiêu nhếch môi cười đầy ẩn ý, nâng tay uống cạn ly rượu.

Châu Thanh Nam cong môi, cười mà không cười: "Đồ ăn ngon, rượu cũng ngon. Lỡ tham thêm mấy ly thôi."

"Rượu nhiều dễ mất tỉnh táo. Mất tỉnh táo thì dễ hỏng việc. Châu tổng vẫn nên uống ít lại." Mai Cảnh Tiêu mỉm cười nhìn anh, cũng đặt ly xuống.

Đột nhiên phía đối diện vang lên một tiếng động khẽ, tiếng chân ghế cọ xuống sàn gỗ đỏ.

Mai Cảnh Tiêu và Châu Thanh Nam đồng thời ngẩng mắt.

Trình Phi mặt đỏ bừng, cảm thấy trong phòng riêng đúng là hơi ngột ngạt, lại uống nhiều canh nên muốn đi vệ sinh. Cô đứng dậy, nhẹ nhàng mở cửa phòng, rời khỏi bàn tiệc.

Rượu hôm nay do Bí thư Trương mang tới.

Rượu địa phương Lan Quý, 67 độ, vị thuần chính, nghe nói uống xong cũng không dễ đau đầu, chỉ có một nhược điểm, độ cồn quá cao.

Uống gấp là dễ say.

Thật ra Mai Cảnh Tiêu nói không sai, không tỉnh táo thì dễ hỏng việc.

Châu Thanh Nam thấy đầu hơi nặng, nhắm mắt xoa mi tâm hai giây, tiện tay cầm bao thuốc và bật lửa trên bàn, định ra ngoài hút một điếu cho tỉnh.

Không ngờ, vừa chào hỏi xong Bí thư Trương và những người khác, đứng dậy, thì Mai tứ thiếu bên cạnh cũng đứng lên theo.

"Uống rượu một mình, hút thuốc một mình, chán lắm." Mai Cảnh Tiêu mỉm cười với anh, giọng nhẹ đi vài phần nhưng hàm ý sâu xa, "Châu tổng, cùng đi chứ?"

*

Ngoại ô phía Nam thành phố Tân Cảng, có bệnh viện tư nhân lớn nhất thành phố, thậm chí lớn nhất cả nước: Bệnh viện Quốc tế An Sơn.

An Sơn trực thuộc tập đoàn Mai Thị, là một trong những ngành mũi nhọn của Mai Thị trong lĩnh vực sinh học y dược. Nơi đây quy tụ danh y khắp thế giới, trang thiết bị tối tân hàng đầu toàn cầu. Viện trưởng đương nhiệm là Mike Kivell, lai Trung – Mỹ, quốc tịch Mỹ, từng giữ chức viện trưởng Mayo Clinic suốt bảy năm. Trình độ y thuật danh chấn toàn cầu, được Mai Thị dùng mức lương gấp ba lần Mayo để mời về.

Đồng thời, bác sĩ Mike cũng là Phó chủ tịch Hiệp hội Nghiên cứu Ung thư Quốc tế, gắn bó lâu năm với lĩnh vực ung thư, có nhiều đóng góp lớn cho nhân loại trong cuộc chiến chống lại căn bệnh này.

Chính nhờ sự hiện diện của ông, mỗi năm An Sơn tiếp nhận hàng chục nghìn bệnh nhân ung thư, các đại gia khắp thế giới không tiếc tiền bạc, vượt ngàn dặm đến Tân Cảng cầu y kéo dài sinh mệnh.

Buổi chiều Tân Cảng nắng rực rỡ, trời xanh không gợn mây, chỉ có tiếng lá cây xào xạc trong gió nhẹ.

Trong phòng làm việc của viện trưởng, vị bác sĩ ngoại quốc tóc bạc đeo kính lão, ngồi sau bàn, mày nhíu chặt, vẻ mặt nặng nề, lật xem xấp báo cáo xét nghiệm trong tay.

Chẳng bao lâu sau, một tiếng "cạch" khẽ vang lên.

Tách trà men lam đậy nắp, được một bàn tay thon dài tái nhợt đặt xuống bàn.

Mai Phượng Niên đưa tay che miệng, ho khan mấy tiếng. Trợ lý mặc vest bên cạnh vội tiến lên vỗ lưng giúp ông ta thuận khí, nhưng bị ông ta mất kiên nhẫn xua tay đẩy ra.

Tối nay, ông ta còn phải đáp chuyên cơ sang Macau dự tiệc, nên trang phục chỉn chu. Bộ vest may tay tinh xảo tôn lên vóc dáng cao lớn, cà vạt không thắt mà thay bằng nút Windsor màu tím đậm. Đường cổ thanh tú, tinh thần nhìn khá hơn trước, như trẻ ra vài tuổi.

Ho xong, ông ta khẽ thở, giọng nhạt:
"Cầm báo cáo của tôi lật qua lật lại gần mười phút rồi. Còn cứu được hay không, nói một câu đi."

Trợ lý dùng giọng London chuẩn mực phiên dịch.

Bác sĩ Mike nghe xong, im lặng thêm khoảng ba giây, rồi do dự ngẩng đầu, nói một tràng dài.

Nghe xong, sắc mặt trợ lý lập tức thay đổi, chậm rãi nói: "Mai tổng, bác sĩ Mike nói, báo cáo mới nhất cho thấy khối u đã… di căn đến xương và gan."

"Vậy là hết cứu chứ gì." Mai Phượng Niên không hề hoảng loạn hay sợ hãi, khẽ hừ một tiếng, "Chuyện một câu nói rõ được, lãng phí tôi bao nhiêu thời gian."

Nói rồi, ông ta châm cho mình một điếu xì gà.

Bác sĩ Mike nhìn bệnh nhân nhả khói mù mịt, vẻ mặt bất lực, trầm giọng, từng chữ bằng tiếng Trung: "Ngài Mai, từ ngày ông được chẩn đoán CA phổi, tôi đã cảnh cáo ông phải bỏ thuốc, ông…"

"Bỏ thuốc tôi sẽ sống được?" Mai Phượng Niên ngắt lời.

Bác sĩ Mike nghẹn lại: "Ít nhất tình hình sẽ tốt hơn."

Mai Phượng Niên mất kiên nhẫn, trong lòng chê lão già lắm lời, qua loa đáp: "Biết rồi biết rồi."

Vài phút sau, ông ta cùng trợ lý rời khỏi phòng viện trưởng. Thấy hoa trong vườn nở đẹp, hiếm hoi sinh chút nhã hứng, bèn tùy tiện tìm một ghế dài ngồi xuống, hút thuốc ngắm hoa.

Chưa ngắm được bao lâu, một loạt tiếng bước chân gấp gáp vang lên hướng về phía ông ta.

Mai Phượng Niên nghe tiếng, nghiêng đầu nhấc mí mắt. Còn chưa kịp nhìn rõ, một bóng dáng nhỏ bé đã lao thẳng vào lòng ông ta.

Mai Phượng Niên khẽ nhíu mày, ánh mắt lạnh lùng liếc sang người trợ lý bên cạnh.

Trợ lý sợ đến run rẩy, cúi đầu lắp bắp:
"Xin lỗi Mai tổng… là do cô Điệp dặn, nhất định phải báo cáo chi tiết kết quả tái khám lần này cho cô ấy ngay khi có. Nếu tôi không làm theo, cô Điệp sẽ không tha cho tôi. Xin ngài thứ lỗi."

Mai Phượng Niên không nhìn anh ta thêm nữa.

Cô bé trong lòng ông ta khóc đến khản cả giọng, như sắp tắc thở, vai run lên từng hồi.

Ông ta bất lực, đưa tay nhẹ vuốt mái tóc đen mượt của cô ta, giọng hờ hững: "Mấy năm rồi chẳng thấy cô khóc lần nào. Khóc thế này trông cũng đẹp đấy. Sau này ta chết, nhớ khóc tang cho ta như vậy."

Châu Tiểu Điệp ngẩng đôi mắt đỏ hoe trừng ông ta: "Nếu ông dám chết, tôi sẽ giết ông."

Mai Phượng Niên bật cười: "Ta chết rồi, cô giết kiểu gì nữa?"

Chu Tiểu Điệp nghẹn lời. Cô ta cố kìm nước mắt, nhưng không nhịn được, lại òa khóc nức nở.

"Được rồi." Ông ta