Thu Trì. Nàng thấy thần sắc cô có chút mệt mỏi, sắc mặt không còn hồng nhuận như lúc sáng đưa nàng đi học.

"Sắc mặt em không tốt, em thấy không khỏe ở đâu sao?"

Nguyễn Thu Trì tỏ vẻ không để tâm: "Chắc là do em ngủ không ngon thôi, buổi tối về ngủ bù là ổn ngay ấy mà."

Lâm Mộc đáp khẽ: "Vậy thì tốt."

Nhớ lại câu chuyện lúc nãy, Lâm Mộc định nói gì đó nhưng cánh môi chỉ mấp máy rồi lại thôi. Nguyễn Thu Trì như đọc thấu tâm tư nàng: "Em không bận tâm chuyện tuổi tác đâu, chị cũng đừng để ý quá làm gì."

Lâm Mộc định bảo thực ra nàng rất để ý. Nàng thà rằng mình cũng lớn tuổi như Nguyễn Thu Trì, để cô không còn nhìn nàng như một đứa trẻ, và để nàng có thể hiểu được cô đang nghĩ gì.

Ánh mắt Nguyễn Thu Trì chân thành: "Chị có thể kết giao được với bạn mới, em thật lòng thấy rất vui."

Lâm Mộc lẩm bẩm: "Cũng chẳng hẳn là bạn, hôm nay mới vừa quen thôi. Cô bé đó là đọc giả của em đấy, còn hỏi chị liệu 'Dao Động' có phần hai hay không nữa."

Đôi mắt Nguyễn Thu Trì khẽ dao động, ánh sáng nơi đáy mắt tối đi một chút: "Vốn dĩ là em định viết tiếp, nhưng mà..."

Lâm Mộc tò mò: "Nhưng mà sao ạ?"

Nguyễn Thu Trì đáp: "Nhưng gần đây em không có linh cảm, không viết ra nổi."

"Sao tự nhiên lại mất linh cảm thế? Có phải... có liên quan đến việc chị đột ngột xuất hiện không?" Lâm Mộc lo sợ sự hiện diện của mình đã làm xáo trộn cuộc sống và công việc của cô. Nàng không hiểu mất linh cảm là cảm giác thế nào, chắc cũng giống như lúc nàng đi nét mà chẳng thấy chút cảm xúc nào, hay giống như viết code mà cứ ra bug liên miên vậy?

"Không phải đâu, là vấn đề của riêng em thôi." Nguyễn Thu Trì cụp mi mắt, giấu đi nỗi niềm đen tối không rõ thực hư.

Lâm Mộc chẳng biết phải giúp cô thế nào, hai người cứ thế trò chuyện thêm một lát trong phòng nghỉ. Nguyễn Thu Trì đi chào tạm biệt Hàn Ngọc Thụ: "Vất vả cho cậu rồi, hôm nào tôi mời cơm nhé."

Hàn Ngọc Thụ làm mặt quỷ trêu chọc: "Chẳng vất vả gì đâu. Cậu độc thân lâu thế rồi, tôi chỉ chúc cậu sớm ngày thoát ế thôi. Còn cơm thì thôi đi, tôi lười ra khỏi cửa lắm."

Lâm Mộc đứng bên cạnh vểnh tai nghe ngóng, nàng thực sự sợ Nguyễn Thu Trì sẽ đi tìm bạn gái. Đầu óc nàng lúc nào cũng thiên mã hành không, suy nghĩ lung tung beng cả lên.

Dư quang của Nguyễn Thu Trì quét về phía Lâm Mộc, cô khẽ cười bảo bạn: "Cậu lo cho mình đi thì hơn, tôi thấy sống một mình thế này cũng tốt rồi."

Về đến nhà, Lâm Mộc xung phong nhận việc: "Em vào ngồi nghỉ đi, để chị nấu cơm cho."

Nguyễn Thu Trì ngạc nhiên: "Chị học được món mới à?"

Lâm Mộc mở tủ lạnh đáp: "Mấy hôm trước lướt video ngắn thấy người ta làm, em không thích sao?"

Nguyễn Thu Trì nở nụ cười rạng rỡ: "Thích chứ."

Lâm Mộc cặm cụi nấu nướng, nàng không muốn Nguyễn Thu Trì phải bận rộn thêm nữa. Ăn xong, nàng lại tự mình bê bát đĩa vào máy rửa bát: "Em đi ngủ trước đi."

Nguyễn Thu Trì lắc đầu: "Vẫn còn sớm mà, em chưa ngủ được."

Thấy sắc mặt cô vẫn kém, Lâm Mộc liền xụ mặt ra vẻ bá đạo: "Không ngủ được cũng phải đi nằm đi. Chị còn phải nghe giảng, xem lại bài học hôm nay nữa."

"Vậy được rồi, ngủ ngon nhé." Nguyễn Thu Trì cư nhiên lại ngoan ngoãn nghe lời.

Trong khoảnh khắc đó, Lâm Mộc cảm thấy như mình đã trở về ngày xưa. A Nguyễn của trước đây luôn nghe lời nàng và vô cùng ỷ lại vào nàng như thế. Chỉ là khi ấy, thần sắc cô đầy vẻ thẹn thùng chứ không bình lặng như mặt gương bây giờ—dù có lay động thế nào cũng chẳng hề gợn sóng.

"Thường xuyên mất ngủ, sắc mặt tái nhợt là dấu hiệu của bệnh gì?" Lâm Mộc lại lén lên mạng tra cứu. Không ngoài dự đoán, kết quả trả về toàn là những căn bệnh nan y sắp lìa đời.

Lâm Mộc cau mày lo lắng, nàng hoàn toàn mù mịt về tình trạng sức khỏe thật sự của Nguyễn Thu Trì. May mắn là ngày hôm sau, sắc mặt cô đã khá hơn nhiều, chứng tỏ hôm qua đúng là do thiếu ngủ mà ra.

Lâm Mộc dứt khoát đưa ra quyết định: "Sau này chị tự đi tàu điện ngầm là được rồi, em không cần phải dậy sớm như thế đâu, cứ ở nhà ngủ bù cho khỏe."

Nguyễn Thu Trì hiển nhiên là không đồng ý, nhưng Lâm Mộc lại ỷ vào sự lanh lợi của mình mà lấn lướt: "Em cứ như vậy làm chị thấy áp lực lắm đấy."

Nguyễn Thu Trì khẽ rủ mi suy nghĩ một hồi: "Vậy thì để em đi đón chị."

Lâm Mộc gật đầu: "Được."

Khi một mình ngồi trên tàu điện ngầm, tim Lâm Mộc vẫn còn đập thình thịch liên hồi. Nàng vừa mới cư nhiên lại dám hung dữ với A Nguyễn.

Trải qua thêm một ngày ở chung, Lâm Mộc và Khâu Thiền ngày càng thân thiết hơn. Nàng cũng biết được Kim Vân từng gặp tai nạn giao thông nên thính lực không tốt, còn Bùi Cương vốn tính nội tâm nên rất ít lời. Chỉ riêng Khâu Thiền là mang tâm thế của một fan cuồng, lúc nào cũng túm lấy Lâm Mộc để hỏi về mối quan hệ giữa nàng và Nguyễn Thu Trì.

Lâm Mộc chẳng biết phải trả lời thế nào, chính nàng cũng không rõ hiện tại giữa họ là quan hệ gì. Nàng rất muốn tiến về phía Nguyễn Thu Trì thêm một bước, nhưng lại chẳng đủ can đảm vì sợ mình chỉ đang tự đa tình.

Nàng ngập ngừng châm chước: "Chị ấy là..."

Khâu Thiền nhanh nhảu đoán mò: "Nhất định là chị gái của cậu rồi đúng không?"

Lâm Mộc đành gật đầu: "Đúng vậy, nhưng không phải chị em ruột."

Khâu Thiền cười hì hì: "Mình biết mà, họ của hai người có giống nhau đâu."

Buổi chiều, khi Nguyễn Thu Trì đến phòng vẽ, cô nhìn thấy Lâm Mộc đang nói cười vui vẻ cùng Khâu Thiền. Cô dừng bước, đứng lặng yên từ xa quan sát cảnh tượng đó.

Hàn Ngọc Thụ tiến lại gần, trêu chọc: "Nhìn cậu kìa, trông có giống một vị phụ huynh đang lo lắng con mình yêu sớm không cơ chứ?"

Nguyễn Thu Trì mím môi đáp: "Không giống."

Lâm Mộc thu dọn bút chì và tẩy gọn gàng. Nàng tự nhủ nếu đã xác định học tập thì phải giữ thời gian biểu thật cố định, nếu không sẽ rất dễ nảy sinh tâm lý chán nản.

"Mộc Mộc, chị cậu đến đón kìa."

Lâm Mộc quay người lại, thấy Nguyễn Thu Trì đang nhìn mình chăm chú, ánh mắt nàng bỗng sáng bừng lên: "A Nguyễn!"

Nguyễn Thu Trì bước tới: "Về nhà thôi chị."

Khâu Thiền ngượng ngùng tiến lên, hạ thấp giọng: "Nguyễn lão sư, em có sách của chị, chị có thể ký tên cho em được không ạ?"

Nguyễn Thu Trì khẽ gật đầu rồi ký tặng cho cô bé.

Ngồi trên xe, sau khi thắt dây an toàn, Lâm Mộc đảo mắt một vòng rồi quay sang hỏi: "A Nguyễn, em có biết 'Hà Nam rút răng khôn' nghĩa là gì không?" (Cách chơi chữ từ lóng: Hà Nam bạt thủ - Henan bashou, đồng âm với Hẳn là ủng hộ).

Nguyễn Thu Trì nghiêm túc suy nghĩ một hồi: "Em không biết."

"Hẳn là ủng hộ thôi!" Lâm Mộc dùng đầu lưỡi đẩy nhẹ vào răng mình, cảm thấy răng khôn có chút đau nhức. Nàng biết ngay là Nguyễn Thu Trì sẽ không hiểu mấy thuật ngữ mạng này mà.

Nguyễn Thu Trì nhận ra đó là từ lóng trên internet, cô vui vẻ nói: "Xem ra chị ngày càng thích ứng với cuộc sống ở đây rồi đấy."

Lâm Mộc cười đáp: "Lúc đầu thấy không quen, giờ phát hiện ra cũng dễ thích nghi thật."

Khi nhận ra mình có việc để làm, thời gian trôi đi nhanh chóng lạ thường. Lâm Mộc cảm thấy mình đã sắp hoàn toàn dung nhập vào thế giới này. Ngoại trừ chuyện của A Nguyễn.

"Hôm nay bọn chị ra ngoài ký họa, chị chẳng biết gì cả, cứ thế đứng nhìn họ vẽ thôi. Họ giỏi thật đấy." Lâm Mộc tíu tít kể cho Nguyễn Thu Trì nghe về những chuyện ở