rời đi, căn phòng chìm vào tĩnh lặng đến đáng sợ. Lâm Mộc chui tọt vào trong chăn, lòng bàn tay vẫn nắm chặt món quà sinh nhật định tặng cho cô: đó là một con dấu hình vuông nhỏ nhắn và tinh xảo.

Lúc chuẩn bị món quà này, nàng đã vắt óc suy nghĩ từ ghim cài áo đến đồng hồ, cuối cùng mới chọn con dấu. Nàng từng ảo tưởng rằng lần tới khi A Nguyễn ký tên, nếu đóng thêm con dấu nàng tặng ở bên cạnh thì chắc chắn sẽ rất đẹp đôi.

Lâm Mộc càng nghĩ càng thấy đau lòng, nàng siết con dấu thật mạnh cho đến khi những góc cạnh sắc nhọn đâm thấu vào lòng bàn tay. Cơn đau nhói truyền đến như tia điện, và những giọt nước mắt cứ thế không kìm nén được mà trào ra từ khóe mắt...


Chương 23: Ngây Người
Lâm Mộc vốn dĩ là người cực kỳ nhạy cảm với cơn đau. Từ nhỏ đến lớn, dù là bị va quệt, tiêm thuốc, hay thậm chí là những lần vận động trên giường sau này, Nguyễn Thu Trì đều phải vô cùng cẩn trọng. Có đôi khi, cô còn tự hỏi liệu có phải Lâm Mộc không thích mình chạm vào hay không.

Trong một lần Lâm Mộc ra sức ngăn cản Nguyễn Thu Trì tiến thêm bước nữa, cô đã đỏ hoe mắt, đôi mày thanh tú khẽ nhíu lại, giọng run rẩy đầy vẻ ủy khuất: "Có phải chị không thích em chạm vào người chị không?"

Vào thời điểm đó, văn học đồng tính thường mang nặng hơi hướng thực tế khắc nghiệt. Chỉ những gia đình cực kỳ cởi mở mới nhận được lời chúc phúc, nên có người vì muốn giữ cho mình một đường lui mà chọn cách không tiến đến mức thân mật nhất.

Lâm Mộc vội vàng thanh minh: "Không có, không có đâu. Chị nghe nói lần đầu đau lắm, mà chị thì... sợ đau."

Thực tế, so với sợ đau, nàng càng sợ mình sẽ đau đến phát khóc rồi làm A Nguyễn sợ hãi. Những người mới yêu luôn muốn phô diễn những gì tốt đẹp nhất trước mặt đối phương, huống chi nàng vẫn luôn tự coi mình là người bảo vệ lớn tuổi hơn, lúc nào cũng chăm sóc Nguyễn Thu Trì từng li từng tí.

Lâm Mộc vẫn còn nhớ như in ánh mắt ngỡ ngàng của Nguyễn Thu Trì khi ấy, cùng những giọt nước mắt còn vương trên hàng mi. Cô khẽ hứa: "Em sẽ nhẹ nhàng thôi, không để chị đau đâu."

Lâm Mộc đỏ mặt, lí nhí đáp: "Được rồi."

Kể từ đó, hình tượng người bảo vệ vạn năng của nàng trong mắt Nguyễn Thu Trì bỗng chốc sụp đổ hoàn toàn. Nguyễn Thu Trì dường như đã tìm ra điểm yếu của nàng, tính cách cô cũng trở nên hoạt bát hơn và đặc biệt thích làm nũng với nàng nhiều hơn.

Vậy mà giờ đây, dấu răng nàng để lại trên cổ tay cô đã trở thành một hình xăm. Một A Nguyễn hay khóc hay làm nũng ấy, giờ đã trở thành một Nguyễn Thu Trì với gương mặt bình thản không chút gợn sóng.

Lâm Mộc như đang tự ngược đãi bản thân, nàng siết con dấu trong tay mỗi lúc một chặt hơn, đau đến mức run rẩy trong chăn. Khi nàng bò dậy xử lý vết thương, lòng bàn tay đã hằn lên một vết lõm nhỏ, máu chảy ra cũng đã đông lại từ lâu, trông vừa lem luốc vừa thảm hại. Nghiêm khắc mà nói, đó chỉ là một vết thương nhỏ.

May mà là tay trái, không phải tay phải.

Lâm Mộc lóng ngóng tìm thuốc trong phòng. Thói quen của Nguyễn Thu Trì vẫn không đổi, cô vẫn để hộp y tế ở cạnh kệ TV y hệt như căn nhà kia. Nàng dùng tăm bông thấm cồn Iod bôi lên vết thương. Cảm giác bỏng rát ập đến khiến nàng cắn chặt môi, đôi tay run rẩy, gương mặt tái nhợt vì đau. Sau khi lau sạch, nàng dán lên lòng bàn tay một miếng băng cá nhân.

Lâm Mộc xin Hàn Ngọc Thụ nghỉ một ngày rồi nằm lì trên giường suốt cả buổi. Cho đến khi bụng đói cồn cào phát ra tiếng kêu biểu tình, nàng mới bò dậy định đặt đồ ăn giao tận nơi. Nhưng khi đến phần điền địa chỉ, nàng chợt khựng lại vì chẳng biết địa chỉ ở đây là gì.

Lúc dọn nhà nàng cứ thẫn thờ như người mất hồn, hoàn toàn không nhớ nổi đây là khu chung cư nào, tòa nhà mấy, căn hộ số bao nhiêu. Lâm Mộc ủ rũ ngồi bệt trên giường, vết thương vẫn còn đau nhức. Nàng không muốn dậy nấu cơm, cũng chẳng muốn xuống lầu xem địa chỉ, và càng không muốn hỏi Nguyễn Thu Trì.

Nàng dán mắt vào điện thoại. Ngón tay cứ ngập ngừng mãi trên bàn phím. Nàng thực sự không nỡ đoạn tuyệt hoàn toàn với Nguyễn Thu Trì, cũng chẳng muốn cả đời không qua lại với nhau. Họ đâu phải kẻ thù, chỉ là... mối quan hệ hiện tại có chút khó xử mà thôi.

Lâm Mộc cuối cùng vẫn chọn một cái cớ có sẵn. Sau khi cân nhắc từng câu chữ, nàng gửi cho Nguyễn Thu Trì một tin nhắn:

"Địa chỉ cụ thể chỗ chị ở là gì vậy? Chị quên mất rồi, định gọi đồ ăn mới phát hiện hôm qua không để ý."

Lâm Mộc không ngờ mình lại dài dòng đến thế. Rõ ràng một câu là có thể giải quyết, giờ lại phải giải thích vòng vo. Nhấn nút gửi xong, nàng không dám nhìn màn hình nữa mà lập tức úp điện thoại xuống, vùi đầu vào gối. Tựa hồ hành vi đà điểu này có thể chứng tỏ rằng nàng cũng không quá để ý việc Nguyễn Thu Trì có trả lời hay không.

Đợi khoảng mười phút, Lâm Mộc mới cầm điện thoại lên, dùng tay che kín màn hình rồi hé lộ từng chút một từ dưới đáy lên. Thế nhưng...

Nguyễn Thu Trì căn bản không hề hồi đáp.

Lòng Lâm Mộc nháy mắt lạnh ngắt. A Nguyễn không thèm để ý mình nữa rồi. Nàng lại vùi mình vào trong chăn. Đến khi phát hiện điện thoại chỉ còn một nửa pin, nàng định sạc thì mới nhớ ra mình quên mang đồ sạc, chắc vẫn còn ở nhà Nguyễn Thu Trì. Nàng đành phải dè xẻn từng chút pin cuối cùng.

Mãi đến rạng sáng hai giờ rưỡi, Nguyễn Thu Trì mới nhắn lại:

Nguyễn Thu Trì: "Xin lỗi chị, lúc nãy em có chút việc nên không xem điện thoại. Địa chỉ là Chung cư Hoa Viên, tòa 1, block 1, phòng 502. Quán Gà Hầm ở đó vị ngon lắm, chị có thể ăn thử."

Nguyễn Thu Trì: "Chị vẫn chưa ăn cơm sao?"

Nguyễn Thu Trì: "Đừng ăn đồ bên ngoài thường xuyên quá, không tốt cho sức khỏe đâu. Nếu thực sự phải đặt thì nên chọn những quán có cửa hàng thật, sẽ sạch sẽ hơn một chút."

Nguyễn Thu Trì: "Ngủ ngon."

Lâm Mộc nhìn chằm chằm một chuỗi tin nhắn gửi tới, ngón tay không dám chạm vào khung nhập liệu vì sợ Nguyễn Thu Trì thấy bên này hiện dòng "Đang soạn tin nhắn".

Bây giờ đã là hai giờ rưỡi sáng rồi.

Lâm Mộc bỗng cảm thấy lạnh sống lưng. Khu chung cư này khá cũ, thỉnh thoảng nghe thấy tiếng động từ nhà bên hay tầng trên vọng lại, cứ có tiếng gõ là nàng lại tưởng người ta gõ cửa nhà mình. Nàng bật đèn lên, không biết ngủ thiếp đi từ lúc nào. Sáng dậy cả người mệt lả, bụng đói cồn cào.

Nàng đi đến máy lọc nước, uống liền hai cốc nước lớn mới thấy khá hơn một chút. Hôm nay vẫn phải đến phòng vẽ tranh. Lâm Mộc không biết trong thẻ ngân hàng Nguyễn Thu Trì đưa có bao nhiêu tiền, nhưng nàng vẫn quyết định chi tiêu tiết kiệm, lựa chọn đi tàu điện ngầm.

Có lẽ vì cả ngày chưa ăn gì nên lần đầu tiên Lâm Mộc thấy chóng mặt khi đi tàu. Trước khi đến nàng còn định ăn sáng, giờ lại chẳng còn chút cảm giác thèm ăn nào. Nàng lại bắt đầu đấu tranh tư tưởng xem nên trả lời Nguyễn Thu Trì thế nào.

Mất hơn nửa tiếng đồng hồ đắn đo, cuối cùng nàng gửi:

Lâm Mộc: "Ăn rồi."

Lâm Mộc: "Được."

Cuối cùng nàng bồi thêm một câu: "Chào buổi sáng."

"Cậu làm sao vậy? Sắc mặt trắng bệch thế kia? Quần áo cũng nhăn nhúm hết cả rồi?" Khâu Thiền giật mình thốt lên.

Mới không gặp một ngày mà Lâm Mộc từ một đóa hướng dương tràn đầy sức sống bỗng chốc héo rũ như cà tím gặp sương.

Lâm Mộc thấy dạ dày khó chịu: "Không sao đâu."

Hôm