hận nhất trong cuộc đời này chính là trận cãi vã với Lâm Mộc năm ấy. Ngày thứ ba sau cuộc tranh cãi, Lâm Mộc đột ngột bốc hơi khỏi thế gian như chưa từng tồn tại, để lại một bóng ma tâm lý đè nặng lên lòng cô suốt 18 năm dài đằng đẵng.

Khi Lâm Mộc một lần nữa xuất hiện, cô có được niềm vui sướng vì tìm lại được món quà đã mất, nhưng đi kèm với đó là nỗi hoảng loạn còn lớn lao hơn: cô sợ hãi mình sẽ lại đánh mất nàng thêm lần nữa.

Nhưng thực tế, cô vốn đã đánh mất nàng rồi. Ngay từ giây phút bắt đầu này, Lâm Mộc vốn không thuộc về cô. Một Lâm Mộc 22 tuổi đang thì thanh xuân rực rỡ, sao có thể thuộc về một Nguyễn Thu Trì đã 38 tuổi với tâm hồn vỡ nát này được?

Nguyễn Thu Trì hiểu rất rõ, cô biết mình không thể nào có lại được Lâm Mộc một lần nữa. Cô chỉ hy vọng dưới sự giúp đỡ của mình, Lâm Mộc có thể sống thật tốt. Cô không muốn nhìn thấy thiếu nữ kiêu hãnh ngày nào trở nên mê muội và tự ti; cô muốn dùng đôi tay mình xây dựng cho nàng một bức tường thành kiên cố nhất. Thế nhưng, khi mọi thứ còn chưa kịp bắt đầu, Lâm Mộc đã xoay người rời đi.

"Cuối cùng chị cũng về rồi." Những giọt nước mắt kìm nén trong đôi mắt Nguyễn Thu Trì bỗng chốc vỡ òa như đê vỡ, chúng tuôn dài từ hốc mắt xuống gò má, rồi chảy xuống cằm, thấm đẫm vào tận trái tim Lâm Mộc.

Nguyễn Thu Trì cư nhiên lại khóc.

Đầu óc Lâm Mộc có một khoảnh khắc đình trệ, nhưng ngay sau đó là một niềm vui sướng tột độ ập đến.

Hóa ra A Nguyễn vẫn luôn để ý nàng, cô không hề bình thản hay dửng dưng như vẻ bề ngoài. Niềm hạnh phúc bất ngờ ấy khiến lồng ngực Lâm Mộc như được lấp đầy trong nháy mắt.

Lâm Mộc đáp khẽ: "Đúng vậy, chị về rồi đây."

Nguyễn Thu Trì không hề tỏ ra vui mừng như Lâm Mộc tưởng tượng. Ánh mắt cô vô hồn, không hề có tiêu điểm, cô cứ lẩm bẩm một mình rồi vùi đầu vào đầu gối, chẳng thèm nhìn lấy Lâm Mộc thêm một lần nào nữa.

Lâm Mộc tức khắc chân tay luống cuống: "A Nguyễn?"

Sự dũng cảm vừa mới nhen nhóm trong lòng nàng thoáng chốc tan biến. Nàng muốn đưa tay ra chạm vào cô nhưng lại không dám, chỉ biết cúi đầu nhìn đỉnh đầu của cô.

"Mình lại uống say rồi." Nguyễn Thu Trì lầm bầm.

Cảnh tượng này cô đã gặp qua vô số lần, nhưng lần nào tỉnh lại cũng chỉ là một giấc mơ. Cô thu mình lại trên ghế sofa, trông nhỏ bé và cô độc đến lạ. Lồng ngực Lâm Mộc nhói đau như có ai đó bóp nghẹt, tầm mắt nàng nhòe đi, giọng nói khàn đặc:

"Em không hề say, chị thực sự đã trở lại rồi."

Nước mắt Lâm Mộc trào ra không kìm nén được. Nàng quỳ xuống sofa, đưa tay ôm chặt lấy Nguyễn Thu Trì vào lòng: "Xin lỗi em, là chị quá ngu ngốc." Hóa ra chị đã không hề nhận ra tâm tư của em.

Nguyễn Thu Trì không đáp lại, cô nhắm nghiền mắt, để mặc cho Lâm Mộc ôm mình. Cô coi sự ôn nhu ngắn ngủi này như một giấc mộng đẹp mà mình đã quá quen thuộc. Cô quen với việc tỉnh dậy chỉ có một mình, quen với việc đi tìm hình bóng Lâm Mộc từ phòng này sang phòng khác – phòng này không có thì chắc chắn sẽ ở phòng kế tiếp, càng nhiều phòng càng tốt...

"Lâm Mộc?" Nguyễn Thu Trì đột nhiên nắm chặt lấy cổ áo Lâm Mộc rồi mở mắt ra. Lâm Mộc cảm nhận được hàng mi ướt đẫm của cô lướt qua cổ mình.

Lâm Mộc nhẹ giọng đáp: "Là chị đây."

Tinh thần Nguyễn Thu Trì không còn căng thẳng nữa, nhưng cô vẫn không chịu buông cổ áo Lâm Mộc ra, cứ thế ngoan ngoãn rúc vào lòng nàng. Cô tỏa ra mùi rượu nồng nặc, lẩm bẩm nhỏ xíu trong miệng, nhưng Lâm Mộc lại thấy âm thanh đó êm tai vô cùng.

"Chị ơi?" Nguyễn Thu Trì nói mớ như đang xác nhận điều gì đó.

Cả người Lâm Mộc cứng đờ. Một lát sau, đôi gò má nàng đỏ ửng lên một cách kỳ lạ. Đó là xưng hô mà ngày xưa nàng hay dùng cái cớ lớn hơn cô hai tuổi để trêu chọc, ép cô phải gọi mỗi khi hai người thân mật trên giường.

"A Nguyễn, gọi một tiếng chị ơi nữa đi mà."

"Nếu chị không bị lưu ban thì em đã gọi chị là học tỷ rồi, nhưng tại chị lưu ban đấy chứ."

"Không muốn học tỷ đâu, muốn gọi chị ơi cơ."

"Không được, xấu hổ lắm."

"Tối qua em gọi suốt còn gì, gọi lại một lần nữa thôi."

"Tối qua không tính, chị coi như em mất trí nhớ đi!"

Họ quen nhau 5 năm, làm bạn 3 năm, yêu nhau 2 năm, vậy mà Nguyễn Thu Trì mới chỉ gọi nàng là "chị ơi" đúng 4 lần. Lần nào gọi cô cũng đỏ mặt tía tai, lấy tay che mắt và chỉ gọi duy nhất một tiếng rồi thôi, sáng hôm sau tỉnh dậy là nhất quyết không thừa nhận.

Lòng Lâm Mộc mềm nhũn ra. Chỉ khi say Nguyễn Thu Trì mới nghe lời như vậy, có lẽ sáng mai tỉnh dậy cô lại trở về vẻ bình thản thường ngày. Nhưng ngay sau đó, một cơn đau âm ỉ lại ập đến. A Nguyễn đã trải qua những năm tháng ấy như thế nào?

Lâm Mộc không dám tưởng tượng thêm. Đến giờ phút này, nàng thà rằng Nguyễn Thu Trì là một người tuyệt tình, thà rằng cô đã không còn bận tâm hay đã quên sạch nàng đi. Nhưng nếu cô thực sự quên, nàng lại thấy đau lòng.

Nàng ôm Nguyễn Thu Trì thật chặt khiến cô phải cựa quậy phản kháng. Lâm Mộc nới lỏng vòng tay, liếc nhìn chiếc bánh kem nhỏ tinh xảo trên bàn vẫn chưa hề được động đến.

"Hôm nay là sinh nhật em." Nguyễn Thu Trì cũng nhìn về phía chiếc bánh, "Em đã 38 tuổi rồi."

Cô thoát khỏi vòng tay Lâm Mộc, nhích ra mép sofa, giơ ly rượu lên. Gương mặt cô đỏ bừng vì say, cô nhấn mạnh: "Em đã 38 tuổi rồi, Lâm Mộc chị có biết không? Em đã 38 tuổi rồi đấy."

Lâm Mộc khẽ đáp: "Chị biết, chúc em sinh nhật vui vẻ."

Cô 38 tuổi thì đã sao, cho dù có 48 tuổi, chị vẫn sẽ ở bên cạnh em.

Nguyễn Thu Trì nở nụ cười, khóe mắt vương chút đỏ hồng khiến cả người cô bỗng trở nên quyến rũ và sinh động hẳn lên. Cô nâng chén: "Cạn ly!"

Lâm Mộc cầm lấy chiếc ly rượu vang đỏ còn lại: "Cạn ly."

Nguyễn Thu Trì lại không chạm cốc với nàng mà chỉ khẽ nâng ly vào không trung, như thể đang chạm với một người vô hình nào đó. Nếu là thường ngày, Lâm Mộc hẳn sẽ cảm thấy sống lưng lạnh toát, nhưng lúc này nàng biết rõ Nguyễn Thu Trì đã say khướt rồi. Nàng săn sóc đưa ly của mình áp sát vào ly của cô, phát ra một tiếng "keng" thanh thúy.

Nguyễn Thu Trì uống cạn một hơi, rồi tay quờ quạng trong không trung, hướng về phía một chai rượu vang khác chưa mở.

Lâm Mộc vội nhắc: "Không được uống nữa đâu."

"Vẫn muốn... uống." Nguyễn Thu Trì lảo đảo đứng dậy. Sợ cô ngã, Lâm Mộc cũng đứng lên theo, và thế là Nguyễn Thu Trì đổ gục vào lòng nàng.

Lâm Mộc ôm trọn cô vào lòng, một cảm giác thật đầy đặn và ấm áp.

"Lâm Mộc?"

"Chị đây."

Nguyễn Thu Trì khẽ cựa quậy một chút rồi nhanh chóng im bặt, lồng ngực truyền đến nhịp thở đều đặn. Lâm Mộc cẩn thận bế cô đặt lên giường. Khi men say đã ngấm sâu, gương mặt Nguyễn Thu Trì ửng hồng như một quả táo chín mọng, dù đôi mắt vẫn còn sưng mọng vì khóc nhưng trông vẫn đẹp mê hồn.

Nàng lấy nước cho cô uống, ngón tay đặt ở cổ áo cô, cứ do dự mãi không biết có nên giúp cô thay quần áo hay không, cuối cùng nàng quyết định thu tay lại. Nàng định đi ra ngoài dọn dẹp lại phòng khách.

Đúng lúc đó, Nguyễn Thu Trì mở mắt, đôi mắt lờ đờ vì say nhìn nàng: "Đừng đi."

"Được, chị không đi." Lâm Mộc chui vào trong chăn, sau một hồi suy nghĩ, nàng kéo Nguyễn Thu Trì vẫn còn vương chút mùi rượu vào lòng.

Nàng đã quyết định rồi, nàng sẽ ở lại, cho dù Nguyễn Thu Trì có tự thân đuổi nàng đi, nàng cũng nhất