trắng đơn giản kết hợp với quần tây trang nhã, giọng nói trong trẻo khiến cô trở thành nữ thần trong lòng không ít nam sinh nữ sinh. Mọi thứ trong lớp đang diễn ra rất bình lặng, cho đến khi một cuộc điện thoại gọi tới.

"Xin lỗi cả lớp, cô nghe điện thoại một lát."

Nguyễn Thu Trì chào học sinh rồi bước ra ngoài hành lang, hít một hơi thật sâu trước khi nhấn nút nghe cuộc gọi từ Tống Dao.

Tống Dao nói: "Thu Trì, có tin tức rồi."

Một tiếng "rắc" vang lên, viên phấn trong tay Nguyễn Thu Trì bị bóp gãy làm đôi, bụi phấn trắng xóa rơi lấm lem trên tay áo. Đôi môi cô run rẩy, phải mất một lúc lâu mới tìm lại được giọng nói của chính mình:

"Thật sao? Chị ấy đang ở đâu?"

Trong giọng nói của Nguyễn Thu Trì chất chứa cả niềm vui sướng lẫn sự kích động không thể kìm nén. Ở đầu dây bên kia, Tống Dao không đành lòng mà bổ sung thêm:

"Cảnh sát vừa phát hiện một thi thể đang phân hủy mạnh ở đỉnh núi Gia Sơn, danh tính vẫn chờ xác nhận. Pháp y kiểm tra sơ bộ cho biết người quá cố khoảng 22 tuổi, cao tầm 1m68, rất khớp với Lâm Mộc. Tuy nhiên, kết quả giám định DNA vẫn chưa có, chưa chắc đã là cô ấy đâu."

Tống Dao cố ý thêm vào câu cuối cùng, nhưng mãi mà không nhận được phản hồi từ bạn mình: "Thu Trì? Cậu còn nghe không?"

Giọng Nguyễn Thu Trì khô khốc: "Tớ không sao."

Cô cũng không nhớ nổi mình đã xin phép nhà trường ra sao, cứ thế như một xác không hồn đi thẳng tới nhà xác. Đứng trước cánh cửa ấy, cô bỗng nhiên không dám bước tiếp.

Thi thể đã phân hủy nặng, quần áo trên người cũng không còn nhìn rõ hình thù, vả lại cô cũng không rõ ngày Lâm Mộc bỏ đi nàng đã mặc bộ đồ nào. Nhưng khi nhìn đến bàn tay, Nguyễn Thu Trì đột nhiên nở nụ cười. Ngón tay của Lâm Mộc không thể nào ngắn như vậy được.

"Không phải cô ấy." Nguyễn Thu Trì khẳng định chắc nịch.

Tống Dao thở phào: "Không phải thì tốt rồi. Tại trước đó cậu dặn có bất cứ tin tức gì về phương diện này đều phải báo ngay cho cậu, nên tớ cứ ngỡ..."

Tống Dao không nói tiếp nữa. Ở góc độ một người bạn, cô thà rằng Nguyễn Thu Trì sớm tìm thấy Lâm Mộc, dù là người sống hay thi thể, còn hơn là cứ sống trong trạng thái căng thẳng tột độ như hiện tại – trái tim phải chịu đựng đủ loại đả kích mà vẫn chẳng thấy một manh mối nào.

Nguyễn Thu Trì nhắm mắt lại rồi mở ra, ánh mắt kiên định: "Làm phiền cậu sau này tiếp tục chú ý giúp tớ. Dù là tin tốt hay xấu tớ đều muốn tìm được chị ấy. Tớ đã chuẩn bị đơn xin từ chức rồi."

Tống Dao vốn định khuyên ngăn, nhưng cuối cùng chỉ thở dài: "Tớ sẽ tiếp tục chú ý giúp cậu."

Về sau, nhờ nỗ lực của cảnh sát, vụ án nữ thi trên đỉnh Gia Sơn nhanh chóng được làm sáng tỏ. Nạn nhân là một cô gái nông thôn 22 tuổi, người đời đồn đại cô bỏ trốn theo nhân tình, nhưng thực tế cô chưa từng rời khỏi thành phố mà bị chính người chồng tàn ác sát hại rồi vứt xác l*n đ*nh núi.

Lâm Mộc không thể biết được Nguyễn Thu Trì đã vượt qua quãng thời gian đó như thế nào. Cái cảm giác thất vọng và bi thương đan xen, chồng chất lên nhau ấy, nàng không cách nào tưởng tượng nổi, càng không thể thấu cảm hết được nỗi đau như xẻ thịt lột da ấy.

Tầm mắt bỗng chốc nhòe đi, Lâm Mộc ngượng ngùng quay người lại rút khăn giấy, giả vờ như đang bị ho.

Nguyễn Thu Trì lo lắng hỏi: "Chị không sao chứ?"

Lâm Mộc lắc đầu: "Chị không sao đâu."

Nguyễn Thu Trì nhẹ giọng: "Những chuyện đó đều là từ rất lâu trước đây rồi, chị đừng để tâm."

Nàng nghe cô kể lại thôi mà lòng đã thắt lại vì khó chịu, huống chi Nguyễn Thu Trì là người đã tự mình trải qua những đòn roi tinh thần đó.

"A Nguyễn, chị muốn ở lại." Lâm Mộc không chút do dự bày tỏ ý định của mình.

Họ đã bỏ lỡ 18 năm rồi, nàng nhất định phải ở bên cạnh để bù đắp cho cô. Ánh mắt Nguyễn Thu Trì chợt sáng lên, nhưng biểu cảm trên mặt vẫn giữ vẻ bình thản như cũ: "Ừm."

Thế là Lâm Mộc lại dọn nhà một lần nữa. Nguyễn Thu Trì đi kiểm tra, thấy căn bếp trong căn hộ studio thậm chí còn chưa có dấu vết được sử dụng.

Cô dặn dò: "Sau này nhất định phải ăn cơm đúng giờ, nếu không dễ bị đau dạ dày lắm."

Lâm Mộc ngoan ngoãn: "Được."

Vì khi dọn đến đây nàng còn chưa kịp lấy quần áo ra khỏi vali nên việc thu dọn lúc quay về vô cùng nhanh chóng, chỉ loáng cái đã xong xuôi. Nguyễn Thu Trì đột nhiên giữ tay nàng lại: "Hay là căn phòng này cứ giữ nguyên như vậy đi, đừng động vào đồ đạc gì cả."

Lâm Mộc hoang mang: "Hửm? Chị định dọn hết qua bên kia mà."

Nguyễn Thu Trì ôn nhu giải thích: "Nếu lỡ một ngày nào đó chúng ta lại cãi nhau, chị nhất định phải tới nơi này nhé."

Đừng đi bất cứ nơi nào khác.

Lâm Mộc há miệng định nói rằng họ sẽ không bao giờ cãi nhau nữa, nhưng nàng lập tức hiểu ra dụng ý của cô. Nàng hiện tại không nơi nương tựa, Nguyễn Thu Trì là đang muốn để lại cho nàng một đường lui vững chắc nhất.

Nàng gật đầu đồng ý: "Chị sẽ không bao giờ để em không tìm thấy chị nữa đâu." Nghĩ một lát, nàng nói thêm: "Nhưng chúng ta vẫn nên cho thuê căn phòng này đi, nếu không thì lãng phí tiền lắm."

Nguyễn Thu Trì khẽ cười: "Tùy chị quyết định."

Lâm Mộc cảm thấy dường như chút cảm giác thân thuộc của ngày xưa đang dần trở lại. Nàng hỏi nhỏ: "Em còn mất ngủ không?"

Ánh mắt Nguyễn Thu Trì thoáng né tránh: "Cũng ổn, chỉ thỉnh thoảng mới bị thôi."

"Vậy thì tốt quá." Tiếc là không có cớ để sang nằm chung nữa rồi, Lâm Mộc thầm nghĩ đầy tiếc nuối. Nguyễn Thu Trì nhìn thấy vẻ mặt đó của nàng nhưng không đưa ra bất kỳ bình luận nào.

Sau khi hành lý được dịch chuyển về vị trí cũ, Lâm Mộc thông báo: "Chiều nay chị muốn ra ngoài một lát."

Nguyễn Thu Trì hỏi: "Chị đi đâu thế?" Lâm Mộc đáp: "Hàn lão sư bảo phòng vẽ sắp nghỉ rồi, nên mời mọi người đi ăn buffet."

Nguyễn Thu Trì im lặng. Lâm Mộc lập tức phản ứng lại ngay, Nguyễn Thu Trì và Hàn Ngọc Thụ thân thiết như vậy, sao cô có thể không biết tính cách của cô ấy chứ? Nàng nhớ lần trước khi cô mời cơm, Hàn Ngọc Thụ còn bảo cô lười ra ngoài nhất.

Lâm Mộc quyết định nói thật: "Thực ra chị hẹn Tống Dao, có chút việc muốn hỏi chị ấy ạ."

Nguyễn Thu Trì hơi ngẩn người rồi dặn: "Vậy chị đi sớm về sớm nhé."

Tại phòng bao trong quán cà phê.

Hôm nay Lâm Mộc ăn mặc rất chỉn chu. Vừa thấy Tống Dao, nàng lập tức đứng dậy chào: "Chào Tống chủ nhiệm." Nàng không biết nên xưng hô thế nào cho phải, bèn gọi theo chức vụ.

Tống Dao cười xua tay: "Chị lớn tuổi hơn cả em và Thu Trì, em cứ gọi chị là chị Tống là được rồi." Lâm Mộc đổi miệng: "Chị Tống."

Tống Dao vào thẳng vấn đề: "Hôm qua em bảo có chuyện muốn hỏi chị sao?" Lâm Mộc trầm giọng: "Vâng, em muốn hỏi về chuyện của A Nguyễn."

Tống Dao nhìn nàng: "Vậy sao em không hỏi trực tiếp cậu ấy?"

Lâm Mộc nén một nụ cười khổ, giọng chua xót: "Em ấy chắc chắn sẽ tô hồng sự thật, mà em thì muốn nghe những gì chân thực nhất."

Tống Dao thoáng kinh ngạc, rồi khẽ gật đầu: "Vậy em muốn hỏi gì? Chị sẽ cố gắng trả lời trong khả năng của mình."

Lâm Mộc đã chuẩn bị sẵn một danh sách dài trong đầu. Nàng hít một hơi thật sâu, bắt đầu từ điểm khởi đầu: "Hai người quen nhau từ khi nào ạ?"

Tống Dao hồi tưởng lại: "Chị và Thu Trì quen nhau sau khi chồng chị mất tích, đó là năm 2004. Năm đó báo chí rầm rộ tin tức về việc nữ sinh viên