môi mãi đến khi đi ngủ vẫn chưa tan.

Rằm tháng Giêng, Quý Ngộ dẫn Tô Nam đến lễ hội pháo hoa mà năm nào thị trấn nhỏ cũng tổ chức.

Thật ra “lễ hội pháo hoa” không phải ngày lễ chính thức gì. Không biết từ bao giờ, cứ đến tối rằm tháng Giêng, mọi người lại tụ tập ở quảng trường nhỏ châm pháo hoa. Quý gia và Kỳ gia mỗi năm đều mua rất nhiều pháo.

Người xem cũng đông, đêm đó đặc biệt náo nhiệt.

Từ nhỏ đến lớn, Quý Ngộ vẫn luôn được thấy cảnh hàng trăm quả pháo hoa nở rộ cùng lúc. Pháo hoa rơi xuống như vô số vì sao buông mình, nụ cười của người một nhà dưới bầu trời sao ấy cô đã mơ thấy vô số lần. Giấc mơ mang theo mùi t.h.u.ố.c pháo cháy khét khiến cô lưu luyến không thôi.

Về sau, chuyện này dần thành thông lệ không thành văn. Nhà nào cũng mang pháo hoa của mình ra quảng trường châm đốt. Những tiểu thương cũng nhân cơ hội bán pháo nhỏ, pháo bông cho trẻ con chơi.

Cảnh tượng ấy từ khi Kỳ gia dọn đi đã khó duy trì. Sau khi Quý Nhiên qua đời, lại càng quạnh quẽ. Lác đác vài quả pháo nổ xong cũng coi như kết thúc một “lễ hội”.

Trên quảng trường phần lớn là trẻ con và thanh niên cúi đầu nghịch pháo nhỏ trong tay. Người già xách ghế nhỏ ngồi tụm lại, ngẩng đầu nhìn bầu trời phải rất lâu mới nở một đóa pháo lớn, rồi cảm khái về cảnh trăm hoa đua nở năm xưa.

Qua năm mới, Tô Nam và Quý Ngộ trở về thành phố S. Tô phụ và Tô mẫu dường như càng bận rộn hơn, gần như không có thời gian quản Tô Nam.

Hai người ở trong căn nhà rộng lớn trống trải, như hai chú mèo bị bỏ nuôi.

Tô Nam chẳng còn hứng thú với điều gì, cả ngày dính lấy cô. Ngoài học tập ra thì là ôm nhau ngủ đến trời đất tối tăm, rồi lúc đèn phố vừa lên lại hẹn Cung Hi và Tề Mục Hạ ra ngoài ăn một bữa.

Cung Hi lè nhè nói nhảm, đại khái là oán trách Tô Nam tiến bộ quá nhanh, hại anh ta về nhà bị cha mẹ mắng không ra gì.

Tề Mục Hạ mặt mày rạng rỡ, lén nói với Quý Ngộ rằng Tạ Quân đã đồng ý ở lại trường đến khi cô tốt nghiệp.

Nói đến chuyện tình cảm, Cung Hi lại uống thêm mấy ly.

Cha mẹ Ôn Noãn không biết bằng cách nào phát hiện hai người yêu nhau, cấm Ôn Noãn tiếp xúc với Cung Hi. Mỗi ngày đều có xe riêng đưa đón, ở trường giáo viên chủ nhiệm cũng quản cô rất c.h.ặ.t.

Hai người đã hơn một tháng chưa chính thức nói với nhau được câu nào. Cung Hi trông rất đau khổ, lại rót thêm rượu, tự oán tự trách. Nhưng chẳng ai đồng cảm.

Bởi hình tượng “củ cải hoa tâm” của anh ta đã ăn sâu vào lòng người, chẳng ai tin có cô gái nào khiến anh ta đau đến sống dở c.h.ế.t dở.

Thế là sau vài câu than vãn, nhìn hai người bạn thân ngọt ngào trước mặt, Cung Hi đau đớn uống say rồi lảo đảo về nhà.

Thời gian trôi rất nhanh. Tô phụ và Tô mẫu dốc sức mở rộng thị trường nước ngoài, Tô Nhất cũng được đón đi. Trong căn nhà rộng lớn chỉ còn lại Tô Nam và Quý Ngộ.

Ở trường, thời gian càng trôi nhanh hơn. Thoáng chốc đã qua hai kỳ nghỉ đông và hè, họ chính thức bước vào năm cuối cấp.

Thành tích của Tô Nam giờ đã ổn định trong top năm của lớp, còn tốt hơn cả dự đoán của Quý Ngộ. Hai người ngày nào cũng như hình với bóng. Giáo viên đều nhìn ra manh mối, nhưng vì thành tích cả hai đều tốt, phụ huynh không phản đối, nên thầy cô cũng lựa chọn mở một mắt nhắm một mắt.

Mỗi ngày tan học, Quý Ngộ giúp ở tiệm bánh ngọt. Tô Nam nằm bò trên bàn làm bài tập. Đến khoảng mười giờ tối, hai người nắm tay trở về căn nhà trống trải. Tô Nam giúp cô làm một phần bài tập, đến khoảng mười một giờ thì quấn quýt bên nhau rồi chậm rãi chìm vào giấc ngủ.

Cuộc sống bình dị ngọt ngào như vợ chồng già ấy khiến Quý Ngộ luôn nghĩ rằng nó sẽ kéo dài từ khi tốt nghiệp cấp ba cho đến nửa đời sau.

Không ngờ, sự xuất hiện của Tô phụ đã khiến giấc mộng đẹp trong vùng dịu dàng ấy của cô hoàn toàn vỡ nát.


Chương 58
Kỳ nghỉ hè từ lớp mười một lên lớp mười hai mới trôi qua được một nửa, Tô phụ đã từ nước ngoài trở về. Rõ ràng đây chỉ là một chuyến dừng chân ngắn ngủi, bởi Tô Nhất và Thẩm Thời Niệm vẫn ở lại Mỹ, không cùng ông về nước.

Tin tức đến quá đột ngột. Khi Tô phụ nhắc đến chuyện muốn di dân, Quý Ngộ nhất thời quên mất mình nên phản ứng thế nào, chỉ ngồi ngơ ngác nghe ông nói.

Tô Nam khẽ nhíu mày, dưới gầm bàn anh nắm c.h.ặ.t t.a.y cô.

“Con không đi.” Ánh mắt anh sắc lạnh, đáy mắt phản chiếu ánh đèn rực rỡ đến ch.ói lòa.

“Không phải do con quyết định.” Không hiểu vì sao lần này Tô phụ lại kiên quyết muốn anh ra nước ngoài đến vậy.

Bữa cơm vốn dĩ còn hòa thuận, cuối cùng lại tan trong không vui.

Tô Nam theo Tô Căng vào thư phòng, hai người nói chuyện rất lâu.

Khi Quý Ngộ đi ngang qua, cánh cửa khép hờ. Biết rõ nghe lén là không đúng, nhưng cô vẫn vô thức nín thở, tựa sát bên cửa.

“Con đã đ.á.n.h gãy tay con trai nhà họ Kỳ, nhà họ Kỳ đâu phải dạng dễ bỏ qua. Hơn một năm qua họ chèn ép, khiến công ty ở thành phố S từng bước khó khăn, gần như không có cơ hội phát triển. May mà ba đã sớm có ý định mở rộng thị trường hải ngoại, nên cũng không quá bị động.”

“Còn A Ngộ thì sao? Con đi rồi, A Ngộ phải làm sao?”

“Ba sẽ nhờ người chăm sóc con bé.”

“Nhất định phải đi sao? Con chỉ còn một năm nữa là vào đại học. Con đã hứa sẽ không rời xa cô ấy.”

“Nhất định phải đi. Mỏ muối nhà họ Quý là do con giúp giữ lại, lần này con phải nghe ba. Ba làm vậy là vì hai đứa.”

Tô Nam không hiểu hết ý cuối cùng của ông. Quý Ngộ nghe đến đó, tim chợt trĩu xuống. Cô không nghe tiếp, lặng lẽ xoay người rời đi.

Thì ra ở những nơi cô không biết, Tô thúc đã âm thầm giúp cô nhiều như vậy. Rốt cuộc nhà họ Tô vẫn bị cô liên lụy.

Cô nghĩ, việc Tô thúc khăng khăng muốn Tô Nam rời đi… chắc là vì sợ nhà họ Kỳ trả thù.

Nhà họ Kỳ chỉ có một đứa con trai, lại bị phế tay. Sao họ có thể để nhà họ Tô yên ổn mà sống?

Chỉ trong mấy bước chân ngắn ngủi, tâm tư cô xoay chuyển trăm nghìn lần. Nghĩ thông rồi, nhưng càng phân tích rõ lợi hại, lòng cô lại càng nặng nề.

Hiểu là một chuyện. Chấp nhận chia xa lại là chuyện khác.

Giống như cá quen sống trong nước, bình thường chẳng cảm thấy gì. Chỉ đến khi bị vớt khỏi mặt nước mới biết mình phụ thuộc sâu đến mức nào.

Cô lặng lẽ đi đến phòng khách. TV vẫn phát chương trình tạp kỹ. Cô cuộn mình trên sofa, mắt nhìn chằm chằm vào màn hình mà chẳng hề chớp.

Không biết bao lâu sau, Tô Nam từ thư phòng bước ra, kéo cô vào phòng ngủ. Cánh cửa nặng nề khép lại, Quý Ngộ bỗng cảm thấy mình bị nhốt trong một nhà giam ngột ngạt, không sao thoát ra.

Tô Nam ép cô dựa vào cửa.

“A Ngộ…” Trán anh tựa vào trán cô. Những lời định nói dường như khó thốt nên lời.

“Tô Nam, anh đi đi.” Quý Ngộ khẽ hôn lên khóe môi anh, giọng dịu dàng như đang thì thầm yêu thương. “Em chờ anh.”

“A Ngộ, hay là em đi cùng bọn anh?” Ánh mắt anh sáng lên.

Quý Ngộ lắc đầu, ôm lấy anh. “Em còn ông bà nội phải chăm sóc. Em sẽ chờ anh trở về.”

Chưa bao giờ cô cảm thấy mình tỉnh táo đến thế. Giống như một giấc mộng đẹp kéo dài đến tận phút cuối, rồi đột ngột bừng tỉnh. Có tiếc nuối, có trống vắng, nhưng cũng có thỏa mãn — ít nhất giấc mộng ấy không hoàn toàn là hư ảo, và không chỉ mình cô còn nhớ.

“Thời gian của chúng ta còn dài lắm. Hai ba năm chẳng là gì.” Cô ngược lại còn an ủi anh.

“Anh sẽ