trở về sớm nhất có thể.” Tô Nam nâng tay cô lên môi, khẽ hôn.

Chuyện Tô Nam ra nước ngoài, rốt cuộc cũng không bi thương như trong tưởng tượng.

Quý Ngộ bỗng thấy những cảnh ly biệt trong phim truyền hình… hóa ra đều là lừa người.

Tối trước ngày Tô Nam rời đi, hai người hẹn Cung Hi và Tề Mục Hạ đến quán nướng nghi ngút khói để nói lời tạm biệt.

Hương thì là thoảng trong không khí, những câu đùa giỡn quen thuộc khiến bầu không khí nặng nề vơi đi đôi phần. Tô Nam và Cung Hi uống rất nhiều rượu. Đến cuối cùng, vẫn là Quý Ngộ phải ngăn anh lại, dìu anh trong men say trở về nhà.

Tô phụ đang đi làm thủ tục chuyển trường cho Tô Nam, đến giờ vẫn chưa về. Đồ đạc trong nhà đã thu dọn xong, phủ lên một lớp vải chống bụi.

Hai người ngã xuống sofa.

“Tô Nam, vào phòng ngủ một lát đi.” Quý Ngộ đưa tay kéo anh.

Trong bóng tối, đôi mắt anh sáng lạ thường, nào còn vẻ say mèm lúc nãy. Cô đã vô số lần bị ánh mắt ấy nhìn đến mức tim run rẩy.

Cô khẽ gọi lại: “Tô Nam?”

“Ừm.” Anh móc lấy ngón tay cô rồi đứng dậy, cúi người lại gần.

Mùi khói quán nướng lẫn với mùi rượu ập vào mặt.

“Mau đi tắm đi, ngủ một giấc cho khỏe. Ngày mai anh còn phải đi.”

Lời cô vừa dứt, ngón tay anh siết c.h.ặ.t. Anh vòng tay ôm lấy eo cô, cúi đầu hôn xuống.

Nỗi lưu luyến và không nỡ đều tan chảy trong nụ hôn quấn quýt. Trán anh tựa vào trán cô, hơi thở khẽ khàng mà dồn dập. “A Ngộ, em chờ anh.”

“Ừ.” Quý Ngộ cảm thấy mình cũng say theo. Chút men rượu khiến tâm trạng nhẹ đi không ít. “Không được nhìn cô gái khác.”

Tô Nam bật cười. “Trong mắt anh chỉ có em. Ngoài em ra, không ai lọt vào mắt anh.”

Nói rồi, anh lấy ra một chiếc hộp nhỏ đưa cho cô. Quý Ngộ mở ra, bên trong là chiếc điện thoại đời mới nhất.

“Mỗi ngày phải gọi cho anh một cuộc. Mỗi ngày một lần video. Trong danh bạ chỉ được lưu một mình anh.”

“Được.” Cô mỉm cười gật đầu.

Trưa hôm sau, nắng gắt như đổ lửa, bầu trời không một gợn mây, mặt đường nóng hầm hập.

Giữa dòng người tấp nập ở sân bay, Tô Nam nhìn thân hình mảnh mai của cô, ôm c.h.ặ.t vào lòng.
“A Ngộ, anh sẽ về thăm em.”

“Về sớm nhé.” Giọng cô nhẹ bẫng, như thể anh không phải sắp đi hai ba năm, cũng không phải bay đến nơi cách đây hơn chục tiếng đồng hồ.

Sau khi Tô Nam rời đi, Quý Ngộ ngồi thụp xuống giữa sân bay. Những cảm xúc bị kìm nén suốt mấy ngày qua cuối cùng cũng vỡ òa thành nước mắt.

Giữa phòng chờ người qua kẻ lại, cô khóc đến mức không ra hình dạng. Nhìn chiếc máy bay đã cất cánh qua lớp kính, cô cảm thấy nơi đầu tim như bị ai cầm một con d.a.o cùn cứa qua, đau đến tê dại.

Quý Ngộ quay lại tiệm bánh ngọt. Tô phụ đưa chìa khóa nhà cho cô, ý muốn cô tiếp tục ở đó. Nhưng cô vẫn dọn ra ngoài.

Không ai biết, mỗi lần kết thúc cuộc gọi video với anh, cô lại nằm một mình trên giường, khóc đến nửa đêm.

Có đôi khi cô nghĩ, chỉ cần mỗi ngày có một cuộc gọi hay một lần video của anh, thì quãng thời gian này cũng không đến mức quá khó khăn.

Cuộc sống của Quý Ngộ lặp lại đều đặn giữa trường học và tiệm bánh, ngày qua ngày. Không quá vui, cũng chẳng quá buồn.

Lên lớp mười hai, việc học ngày càng nặng nề. Ngay cả học sinh nổi bật như cô cũng không tránh khỏi căng thẳng.

Nhưng điều khiến cô lo lắng không phải kỳ thi đại học, mà là kỳ thi Vật lý cấp tỉnh vào cuối tháng mười hai.

Năm lớp mười một cô đã không tham gia. Lần này dự thi, có thể nói cô đã chuẩn bị suốt hai năm.

Thời gian càng đến gần, cô càng thêm bất an. Mỗi ngày càng trầm mặc hơn. Chỉ khi nói chuyện với Tô Nam, trên môi cô mới thoáng hiện một nụ cười mờ nhạt.

Tề Mục Hạ và Cung Hi thấy vậy cũng không nhịn được mà nhắc cô mấy câu, bảo cô phải chú ý sức khỏe. Quý Ngộ chỉ gật đầu cho có lệ, nhưng chưa bao giờ ăn đúng bữa, ngủ đúng giờ.

Không còn ai quản thúc, mỗi lần kết thúc cuộc gọi video với Tô Nam, cô lại vùi đầu làm đề đến tận rạng sáng. Ngủ được hai ba tiếng lại dậy đi học.

Lâu dần, người cô gầy rộc đi. Vốn dĩ đã mảnh mai, giờ trên người càng chẳng còn bao nhiêu thịt. Cuối cùng, trước kỳ thi Vật lý nửa tháng, cô đổ bệnh.

Cô ngất xỉu ngay trong lớp học.

Trong cơn trời đất quay cuồng, cô dường như nhìn thấy gương mặt kiêu ngạo, ngông nghênh của Tô Nam. Cô tự giễu cười — mình vậy mà còn xuất hiện ảo giác.

Khi mở mắt ra lần nữa, cô phát hiện có người đang nắm tay mình.

Cô khẽ động đậy, đầu óc trống rỗng trong chốc lát, cố phân biệt người đang gục bên giường ngủ.

Tô Nam bị động tĩnh của cô làm tỉnh. Ngồi suốt chuyến bay dài, còn chưa kịp điều chỉnh lệch múi giờ, anh ngẩng đầu vẫn còn chút ngơ ngác. Nhìn khuôn mặt nhỏ tái nhợt của cô, anh theo bản năng hỏi: “Cảm thấy thế nào?”

“Tô Nam?” Trong khoảng thời gian này cô đã thầm gọi tên anh vô số lần. Giờ đây thốt ra thành tiếng lại đầy vẻ không thể tin nổi. “Anh về rồi?”

Tô Nam nhìn nụ cười cô cố gắng nặn ra, trong lòng chua xót. Bao lời trách cứ đều không thốt nổi. “Ừm, anh về thăm em.” Ánh mắt cô lập tức tối xuống.

“À… khi nào anh đi?” Quý Ngộ rũ mắt.

Anh gầy đi, da sạm hơn, nhưng đôi mắt vẫn sáng lạ thường.

“Chiều mai.” Ánh mắt anh tham lam dõi theo cô, không bỏ sót bất kỳ thay đổi nhỏ nào.

“Em tự hành hạ mình đến mức này sao? Không chịu ăn uống t.ử tế à?” Tô Nam cầm bát cháo Hà Lễ mang tới, đút từng thìa cho cô.

Cô không đáp, chỉ cúi đầu ăn. Tô Nam lặng lẽ đút cháo. Bỗng mu bàn tay anh nóng lên. Những giọt nước mắt ấm áp rơi xuống không ngừng. Anh đặt bát cháo xuống, ôm lấy cô. “A Ngộ, xin lỗi em. Chờ anh thêm hai năm rưỡi nữa thôi, chúng ta sẽ không bao giờ phải xa nhau nữa.”

“Em nhớ anh lắm.” Vừa nhìn thấy anh, mọi sự bình thản cô cố gắng duy trì suốt nửa năm qua đều sụp đổ. Cô thậm chí không biết mình đã vượt qua quãng thời gian đó thế nào, dường như chỉ có cắm đầu làm đề mới giúp cô tạm quên anh không ở bên cạnh.

“Anh biết. A Ngộ, xin lỗi.” Anh lau đi những giọt nước mắt không ngừng trào ra.

Trong phòng bệnh yên tĩnh chỉ còn tiếng nức nở khẽ khàng của thiếu nữ và giọng dỗ dành dịu dàng của thiếu niên.

Dù không nỡ đến đâu, ngày hôm sau Tô Nam vẫn phải rời đi. Quý Ngộ như được tái sinh. Cô bắt đầu ăn uống đúng giờ, ngủ nghỉ điều độ, điều chỉnh lại nhịp sinh hoạt.

Năm đó tuyết lớn nghẹn mãi không rơi. Trời suốt ngày âm u, hiếm khi thấy được ánh nắng ấm áp.

Cuối tháng mười hai, kỳ thi Vật lý diễn ra đúng hẹn.

Bước ra khỏi phòng thi, Quý Ngộ như trút được gánh nặng đè nén suốt bao lâu, cảm giác nhẹ nhõm vô cùng.

Cô giành giải đặc biệt như mong đợi, được trực tiếp đến phỏng vấn tại trường đại học xếp hạng số một toàn quốc. Mọi thứ thuận lợi thông qua, thư báo trúng tuyển được gửi đến tay cô ngay sau kỳ thi đại học.

Cô chỉ cần chờ thi xong, lấy bằng tốt nghiệp cùng các giấy tờ liên quan, tháng chín đến trường làm thủ tục nhập học.

Là học sinh được tuyển thẳng, không cần tham gia kỳ thi đại học, cô nhẹ nhõm hơn rất nhiều. Chỉ cần hoàn thành đủ tín chỉ ở trường là được.

Trường Nhất Trung đã sớm sắp xếp các môn tự chọn cho học sinh từ năm lớp mười một để lớp mười hai có thể chuyên tâm ôn tập. Vì thế, từ nửa cuối năm học đến kỳ thi đại học, Quý Ngộ gần như không cần đến trường.

Hơn nữa, cô mang về cho trường chiếc cúp giải đặc biệt duy nhất trong