ba năm, nên càng được ưu ái. Nhà trường đặc cách cho cô không cần đến lớp nữa, chỉ chờ thư báo chính thức.

Quý Ngộ lập tức nhẹ nhõm hẳn, muốn chia sẻ tin vui với Tô Nam. Nhưng khi cầm điện thoại lên mới chợt nhớ bên anh lúc này chắc đang là nửa đêm.

Cô buồn bã cất máy, quay về tiệm bánh ngọt.

Suốt một tháng sau đó, cô gần như ở lì trong tiệm. Rảnh rỗi lại đọc tin nhắn anh gửi. Thỉnh thoảng nhận được bưu kiện, bên trong là đủ loại đồ ăn vặt nước ngoài.

Buổi tối ở đây thì bên anh vừa sáng sớm.

Cô ngồi cùng anh làm bài tập, qua màn hình nhìn nghiêng gương mặt chăm chú ấy, ký ức anh từng ở bên vẫn rõ ràng như hôm qua.

Quý Ngộ không phải người thích làm nũng. Ngoài lần gặp mặt đó bật khóc nói nhớ anh, những lần khác cô đều cẩn thận giấu kín nỗi nhớ.

Cô biết Tô Nam đang ở giai đoạn quan trọng. Việc học bên Mỹ khác xa trong nước. Anh phải mất nửa năm mới hoàn toàn thích nghi, thành tích từ hỗn loạn ban đầu dần dần cải thiện.

Anh đã hứa với cô, vào đại học sẽ học vượt, trong hai năm hoàn thành chương trình bốn năm rồi trở về.

Quý Ngộ không đếm nổi bao nhiêu đêm cô quên tắt video mà ngủ thiếp đi, sáng hôm sau tỉnh lại điện thoại đã cạn pin.

Thời gian trôi qua từng ngày. Chớp mắt lại đến Tết Âm lịch, cô trở về nhà.

Thực tập sinh mà trợ lý Đường từng nhắc đến năm ấy, cô đã tìm được. Đối phương cũng đồng ý năm sau sẽ gặp cô nói chuyện. Mọi thứ dường như đều đang tiến triển theo hướng tốt đẹp.

Tác giả có lời muốn nói:

Phần chia xa này sẽ được lướt qua rất nhanh, đại khái thêm một chương nữa thôi, nam chính của chúng ta sẽ trở lại! Sờ sờ đầu.


Chương 59
Đêm giao thừa năm ấy, Tôn Thanh hiếm hoi dẫn theo Quý An đến nhà ông bà nội của Quý Ngộ.

Nhìn Quý An đã lâu không gặp, Quý Ngộ khẽ nhíu mày. Trên mặt cậu phủ một tầng t.ử khí nhợt nhạt, giống hệt người bệnh thiếu sức sống lâu ngày.

“Tiểu Ngộ, về nhà ăn Tết đi.” Tôn Thanh thò đầu nhìn quanh căn phòng cô. Thấy trên giá sách bày cúp giải thưởng, bà ta tự tiện bước vào. “Lại đoạt giải nữa à?”

Quý Ngộ không trả lời, chỉ lặng lẽ tựa cửa nhìn bà.

Ánh mắt cô dừng lại trên mu bàn tay Quý An. Dù cậu ta không dùng lực, gân xanh vẫn nổi cộm, như thể giây sau sẽ vỡ tung. Bộ dạng ấy… giống một kẻ nghiện. Quý Ngộ hồ nghi liếc thêm cậu ta một cái.

“Mẹ có chuyện gì thì nói thẳng đi. Năm nay con vẫn ăn Tết với ông bà nội.” Thấy Tôn Thanh đứng lì trong phòng không có ý rời đi, cô tiện tay đóng cửa lại, đi thẳng vào vấn đề.

“Cũng chỉ là chút việc nhỏ.” Tôn Thanh cười gượng, hai tay xoa vào nhau liên tục.

Thấy bà ta không còn bộ dạng giương nanh múa vuốt như trước, Quý Ngộ càng chắc đây không phải chuyện nhỏ.

“Chuyện gì?”

“Con với Tô Nam… vẫn còn liên lạc chứ?”

Nghe đến tên anh, bàn tay cô đặt trên giá sách khẽ run. Cô nghiêng đầu nhìn bà, ánh mắt đầy cảnh giác. “Hỏi để làm gì?”

“Là thế này, trước đây nhà họ Tô giúp An An trả tám vạn tiền nợ c.ờ b.ạ.c. Giờ mẹ có chút tiền, nên muốn trả lại cho người ta.”

Giá sách cũ kỹ khẽ rung lên.

Quý Ngộ chậm rãi quay đầu, từng chữ một bật ra: “Mẹ nói tám vạn đó là Tô thúc giúp trả?”

“Đúng vậy. Con không biết à?” Tôn Thanh nhìn cô, ánh mắt dò xét.

Quý Ngộ im lặng một lúc rồi ngẩng đầu, thẳng thừng vạch trần: “Mẹ muốn xin thông tin liên lạc của Tô thúc… e rằng không phải để trả tiền, mà là để đòi tiền?”

Bị lật tẩy, Tôn Thanh thẹn quá hóa giận, cao giọng: “Chẳng lẽ không nên sao? Nếu không phải Tô Căng, ba con đã không c.h.ế.t! Hôm đó ông ấy vội đi gặp Tô Căng mới xảy ra chuyện. Tại sao gia đình họ vẫn hạnh phúc êm ấm?”

“Ai nói với mẹ vậy?” Quý Ngộ không hề bất ngờ. Kỳ Ngôn từng nói với cô rất nhiều lần. Nhưng cô chưa từng đem oán hận chuyển sang Tô Căng.

Cô biết, phía sau có người cố ý giở trò.

“Hóa ra con đã biết từ lâu!” Tôn Thanh cười lạnh. “Nếu không phải Kỳ bá bá và Tiểu Ngôn nói cho mẹ, mẹ vẫn còn bị con giấu kín.”

Trước khi bà ta nói ra, trong lòng Quý Ngộ đã hiện lên một cái tên. Vì thế khi nghe là Kỳ Tu và Kỳ Ngôn, cô cũng không bất ngờ.

“Vậy là họ bảo mẹ đi đòi tiền Tô thúc?”

“Ông ta tự nguyện thôi. Làm chuyện trái lương tâm thì cũng phải trả giá chút gì để yên lòng chứ.”

Quý Ngộ suýt đứng không vững. Rốt cuộc Tô thúc đã mang tâm trạng thế nào khi tiếp nhận cô? Ngay từ đầu, sự nhiệt tình ấy đã lẫn cả áy náy sao?

Nhưng vốn dĩ không phải lỗi của ông. Vì sao ông phải áy náy? Vậy cô phải đối mặt với Tô Nam thế nào đây?

Không xin được cách liên lạc, Tôn Thanh đành bỏ cuộc, dẫn Quý An rời đi. Trước khi ra cửa, Quý An ngoái lại nhìn cô một cái, ánh mắt phức tạp khó hiểu.

Năm sau, Quý Ngộ chuẩn bị đi gặp người thực tập sinh kia. Cậu ta là người thành phố S, tên Tống Minh. Sau rằm tháng Giêng, Quý Ngộ quay lại thành phố S.

Cô và Tô Nam đã nửa tháng không gọi điện cho nhau. Cô không biết phải đối diện với anh thế nào nữa, chỉ có thể như con đà điểu vùi đầu trốn tránh.

Hôm ấy hiếm hoi có một trận tuyết nhỏ. Quý Ngộ đội mũ, đeo khẩu trang rời khỏi tiệm bánh ngọt. Cửa tiệm vẫn chưa khai trương. Tiểu Noãn và Hà Lễ về quê ăn Tết vẫn chưa quay lại, trong tiệm chỉ còn mình cô.

Địa điểm hẹn ở khu phố cũ, cách đây không xa. Trên đường thỉnh thoảng có xe khách chạy vùn vụt qua.

Những kẻ lang thang và ăn xin bên đường co ro trong góc của mình, chỉ lộ đôi mắt nhìn tuyết rơi ngày một dày và con phố vắng người.

Bông tuyết lọt vào cổ áo khiến cô khẽ rùng mình. Trực giác nhạy bén khiến cô nhận ra những ánh nhìn như có như không.

Trước cổng một tứ hợp viện, một ông lão ngồi trên ghế gấp, bên cạnh dựng cây gậy. Khi cô đi ngang, ông ta khẽ nhấc mí mắt, đôi mắt âm u không chút thần thái.

Cuối con hẻm là một quán bar. Ban ngày vắng vẻ, chỉ có vài thành viên ban nhạc chuẩn bị cho buổi diễn tối. Ở con phố bên kia, nơi góc tường xa xa, một kẻ lang thang quấn áo bông ngồi bất động, không rõ sống c.h.ế.t.

Quý Ngộ bước vào quán bar. Cùng lúc đó, chiếc điện thoại cô để trên bàn trong tiệm bánh ngọt rung liên hồi.

Tống Minh ngồi ở góc trong cùng, rất dễ nhận ra — bởi vào giờ này ngoài cậu ta ra chẳng còn ai.

Cậu ta là hình mẫu kỹ thuật viên điển hình: đeo kính gọng đen, che đi đôi mắt vốn chẳng mấy sáng.

“Uống chút nước đi. Ở đây không có đồ uống khác.” Tống Minh đẩy ly nước về phía cô, hai tay vì căng thẳng mà đan c.h.ặ.t vào nhau.

“Cảm ơn.” Sau bài học lần trước bị Kỳ Tu bỏ t.h.u.ố.c vào cà phê, cô chỉ mỉm cười nhận lấy, đặt trước mặt mà không hề chạm môi.

Ánh mắt trong trẻo của cô nhìn thẳng vào Tống Minh. Cậu ta cúi đầu, không dám đối diện. Khi cô nhắc đến chuyện năm đó, cảm xúc cậu ta rõ ràng kích động.

Nhưng không phải kiểu hoảng loạn vì muốn che giấu, mà giống như đang biện giải cho nỗi oan của mình.

Ban đầu Quý Ngộ nghi ngờ chính cậu ta ra tay. Nhưng thấy bộ dạng co quắp ấy, sự nghi kỵ trong cô vơi đi vài phần.

Một thực tập sinh vừa tốt nghiệp, nếu không có người sai khiến, đâu lý nào dại dột làm chuyện đó.

Cô không phải nhất định phải tìm ai để trả thù. Cô chỉ muốn biết rốt cuộc ai đã hại cha mình, ai đứng sau màn giở thủ đoạn bẩn thỉu ấy. Vì vậy khi biết cha đi gặp Tô Căng hôm xảy ra chuyện, cô chưa từng cho rằng Tô Căng có lỗi.

Ngược lại, với nhà họ Kỳ — bề ngoài như