ra thì phải. Sau đó, tiếng ồn ngưng bặt. Tôi căng thẳng chờ đợi.

"Y như rằng, mình đã quên mấy cài kìm chết mới mua thật rồi," bác tài lẩm bẩm. "Tuyệt thật."

Rầm. Cửa sập lại. Thấy tôi vén mép bạt định thò đầu ra, Derek khẽ nói, "Từ từ đã. Bác ấy vẫn chưa đi hẳn."

Sau khi lắng tai nghe thêm một phút nữa, Derek bảo, "Được rồi đấy."

Tôi chui ra và đẩy đống bạt về chỗ cũ. Derek lại hé cửa quan sát.

"Bên trái có vạt rừng thưa. Ta sẽ đi xuyên qua đó rồi vòng lại. Vào quán ăn mua nước uống rồi hẵng đi."

"Và dùng nhà vệ sinh nữa."

"Ừ. Theo anh nào."

Vừa tụt khỏi thùng xe, chúng tôi tạt ngay vào rặng cây. Chạy sau Derek còn khổ hơn chạy sau Tori - vì chân dài nên anh chỉ cần đi nhanh thôi cũng đủ bỏ tôi lại mỗi lúc một xa.

Lúc anh ngừng chạy và quay phắt lại nhìn, tôi những tưởng anh sắp quắc mắt quát mình phải bắt kịp anh. Nhưng anh chỉ mở miệng kêu trời. Có tiếng bước chân rầm rập phía sau. Tôi định co giò chạy thì bị một bàn tay túm vai.

Derek định đánh liều xông lên. Nhìn nét mặt anh, thấy anh mím môi, tôi cuống quýt vẫy tay can ngăn. Nghe lời tôi, anh khựng lại, ánh mắt vẫn không rời kẻ đang túm vai tôi.

"Hình như ta có cho một hoặc hai hành khách đi nhờ thì phải," một giọng đàn ông vang lên.

Ông ta xoay tôi lại. Hóa ra là bác tài xế ban nãy. Bác ta tuổi tầm trung niên, da mặt nhăn nheo. Mái tóc bạc để dài buộc túm sau gáy.

"Ch... chúng cháu không dám lấy gì đâu ạ," tôi vội thanh minh. "Cháu xin lỗi. Chúng cháu cần đi nhờ xe thôi."

"Lạy chúa," bác ta quay người tôi ra chỗ có nắng để nhìn rõ hơn. "Cháu bao nhiêu tuổi?"

"M... mười lăm ạ."

"Chắc mới sang tuổi mười lăm chứ gì." Bác lắc đầu. "Bỏ nhà đi bụi, ta đoán thế." Bác dịu giọng. "Hai cháu còn bé, chớ có đi theo con đường đó chứ. Chừng này tuổi rồi, bác biết như thế là không tốt tí nào hết."

Derek lén nhích lại gần, mắt không rời bác tài. Ánh mắt anh dữ dội đến mức tôi không chắc anh có nghe bác ấy đang nói gì. Nhẹ nhàng thò tay vào túi, đầu ngón tay tôi chạm phải con dao, không phải để lấy nó ra mà để yên tâm là dao vẫn còn đó, rằng tôi không đến nỗi vô dụng như mình tưởng.

Tôi tìm cách thu hút sự chú ý của Derek, không chắc là anh có nhận ra tôi đang làm gì không. May sao là có. Anh lơ đãng gật đầu để tôi biết là anh vẫn còn kiềm chế được.

Bác tài tiếp tục, "Bác không biết các cháu gặp chuyện gì, nhưng chuyện gì xảy ra ở nhà không đến nỗi ghê gớm như các cháu nghĩ đâu."

Tôi ngẩng lên nhìn bác. "Thế lỡ đó là một chuyện rất kinh khủng thì sao ạ?"

Bác ta sững sờ, sau se sẽ gật đầu. "Thôi được. Có lẽ thế thật. Chuyện xảy ra có vượt quá dự đoán của cháu, nhưng thiếu gì cách giải quyết. Chẳng hạn vẫn có nhiều nơi cháu có thể đến. Hoặc gặp những người có khả năng giúp cho cháu."

"Tụi cháu ổn," Derek cất giọng ồm ồm.

Bác tài lắc đầu. "Cháu không ổn đâu, con trai ạ. Cháu mấy tuổi, mười bảy chưa? Vậy mà bỏ nhà đi bụi ư? Lén trèo lên xe tải đi nhờ ư?"

"Chúng cháu không sao." Giọng ồm ồm của Derek hạ thấp hơn, lần này nghe giống tiếng sói gầm. Anh hắng giọng và lùi lại. "Chúng cháu rất cảm ơn bác đã quan tâm."

"Có thật không, con trai? Cháu nói thật đấy chứ?" Bác ta lắc đầu. "Để bác đưa hai cháu vào trong, gọi món gì nóng sốt nhé. Sau đó bác sẽ gọi điện cho vài người. Tìm chỗ nghỉ ngơi cho các cháu."

"Chúng cháu không thể..." tôi mở lời.

"Không ai định trả các cháu về nhà đâu. Giờ đi thôi." Bàn tay đặt trên vai tôi nắm chặt hơn.

Derek bước lên. "Xin lỗi bác, nhưng chúng cháu không làm thế được."

"Có chứ, các cháu có thể mà."

Anh vẫy tay, ra hiệu bảo tôi đi sang phía anh. Tôi bước lên một bước. Bác tài càng giữ chặt tôi hơn.

"Bác buông bạn ấy ra." Lần này Derek gầm lên.

"Không đâu, con trai. Ta không hại bạn cháu, nhưng ta sẽ đưa cô bé vào trong và gọi điện cho người có khả năng giúp đỡ. Hi vọng cháu sẽ vào cùng chúng ta. Tùy cháu quyết định đấy."

"Chạy đi," tôi nói nhỏ, cốt để mình Derek nghe thấy. "Rồi em sẽ đuổi kịp sau."

Tôi chắc chắn là anh nghe thấy nhưng lại vờ như không.

"Cháu buộc phải yêu cầu bác lần nữa. Bác thả bạn cháu ra đi."

"Con trai, nghe giống như cháu đang dọa ta nhỉ. Dẫu cao lớn thật đấy nhưng chắc cháu không muốn cà khịa với một người hai mươi năm làm nghề xây dựng và đánh nhau nhiều đến độ không buồn đếm bao nhiêu trận đâu. Ta không muốn làm đau cháu..."

Nhanh như chớp, Derek lao tới. Trước khi kịp giơ nắm đấm lên, bác tài đã bị anh quặp tay ngang cổ rồi giật mạnh xuống. Trong lúc loạng choạng tránh, bàn tay đang đút trong túi của tôi vung lên, con dao văng ra đất. Bác tài sững sờ nhìn con dao. Tôi nhặt vội dao và cất vào lại túi quần.

"Chúng cháu cũng không muốn làm bác đau," Derek bảo. "Nhưng như bác cũng thấy" - anh siết chặt hơn khiến mắt bác ta lồi hẳn ra - "cháu có thể làm được. Cháu biết bác chỉ cố giúp bọn cháu, nhưng bác không hiểu hoàn cảnh của chúng cháu đâu."

Anh nhìn tôi. "Chạy về xe đi. Lấy dây thừng và giẻ nhanh lên."

Tôi hối hả chạy đi.


Chương 079
*Chương này có nội dung ảnh, nếu bạn không thấy nội dung chương, vui lòng bật chế độ hiện hình ảnh của trình duyệt để đọc.

Chương 32

HAI MƯƠI PHÚT SAU, CHÚNG TÔI đã ở cách trạm đỗ xe một dặm và lê bước băng qua một cánh đồng. Đằng trước là con đường nhỏ chạy song song với đường cao tốc.

"Bọn mình vừa làm một việc không phải," Derek day dứt.

Tôi nhún vai.

"Anh không trói bác ta chặt quá đâu. Khoảng một tiếng nữa, bác ta sẽ tự thoát được. Anh có để di động của bác ta ngay tại đấy, phòng khi có gì bất trắc."

Tôi gật. Chúng tôi đi chừng năm mươi bước nữa.

"Nếu là em, em sẽ làm gì?" Derek hỏi.

"Anh cũng biết em định thế nào rồi. Nhưng lúc đó, anh vờ như không nghe thấy."

Mãi đến lúc ra đến đường cái, anh mới đáp. "Thôi được. Đúng là anh có nghe thấy. Nhưng lúc đó anh thấy có vẻ như bác ta nhất định không chịu thả em. Anh biết mình có khả năng vật bác ta xuống mà không gây hề hấn gì, trước khi mọi việc trở nên tồi tệ hơn. Và nếu tình thế cho phép, anh nhất định sẽ làm vậy. Đó là cách cha thường dạy bọn anh đối phó với những tình huống tương tự."

Tôi ngẫm nghĩ và gật đầu. "Anh nói đúng."

Derek có vẻ ngạc nhiên.

"Em chưa từng có kinh nghiệm với những chuyện giống vậy, cũng chưa bao giờ phải đưa ra quyết định này nọ," tôi nói. "Dù với con bé hôm nọ hay với Hội Edison, câu trả lời rất dễ hiểu thôi. Nếu có người hãm hại ta, ta hoàn toàn có quyền đánh trả. Chỉ là..."

"Bác tài lúc nãy chỉ định giúp hai đứa choai choai trốn nhà đi bụi. Bác ta không đáng bị trói và nhét giẻ vào miệng..."

Tôi gật đầu.

"Chloe à, một người tốt như vậy vẫn có thể là mối nguy đấy. Dù bác ta cố ý hay không cũng vậy. Ta phải tránh, nếu không 'sự giúp đỡ' của bác ta sẽ đưa ta trở lại với Hội Edison."

"Em biết."

Chúng tôi dạt vào lề tránh một chiếc xe chạy qua, cảm thấy căng thẳng khi xe đến gần, đồng thời quan sát kỹ để biết chắc đèn thắng xe không sáng, xe không bất ngờ chạy chậm lại. Dù tài xế có là kẻ tâm thần định bắt cóc bọn tôi hay là một phụ nữ nhân từ định cho đi nhờ xe cũng không quan trọng. Chúng tôi chỉ có một cách phản ứng. Bỏ chạy. Và nếu không chạy được thì đánh nhau.

Xe phóng vút đi, tốc độ không thay