các phép niệm chú chưa kịp hoàn tất cũng bị tan ra thành mây khói và biến mất.

"Khốn kiếp!!"

Tên trinh sát thủ lĩnh cuối cùng cũng không còn bình tĩnh nổi nữa, và hét lên. Gã đưa tay lên trời. Những mũi tên khói b*n r* ồ ạt, tạo nên một màn khói che lấy toàn bộ nhóm Undine.

"Rút lui, rút lui!!"

Nghe thấy tiếng gào lên ra lệnh đó, nhóm Undine liền chạy thẳng - từ chỗ Lyfa đang đứng, cô có thể thấy cảnh đó rất rõ ràng. Bọn họ chạy trốn cũng rất nhanh, và chẳng mấy chốc đã biến mất ở phía xa. Dĩ nhiên là với Tonkii - lúc này đã có thể bay - thì việc đuổi theo những người chơi đang chạy trốn ở dưới mặt đất là một việc rất dễ dàng. Nhưng nó chỉ kêu lên một tiếng khải hoàn, rồi vỗ vỗ bốn cái cánh ở một bên người để đổi hướng. Nó bay tới một cách chậm rãi rồi lơ lửng ở ngay phía trên đầu Lyfa và Kirito. Ba cặp mắt ở trên cái đầu voi gần như toàn màu trắng kia nhìn xuống phía họ.

"...Vậy giờ chúng ta nên làm gì đây?"

Kirito lại hỏi Lyfa một câu giống khi trước. Tonkii chỉ đơn giản đáp lại lời Kirito bằng cách kéo dài mũi mình ra. Chiếc mũi của nó chìa ra và ôm lấy cả Kirito lẫn Lyfa, rồi nâng họ lên mà chẳng giải thích gì.

'Mình biết ngay mà!'

Hai người họ thầm nghĩ vậy, sau đó Tonkii thả họ xuống lưng của mình. Cả hai người ngồi phịch xuống cùng một lúc, tạo nên một tiếng

"Đông".

Họ nhìn nhau, rồi tra kiếm vào vỏ. Lyfa bắt đầu v**t v* đám lông màu trắng của Tonkii. Không biết có phải do cô tưởng tượng hay không, nhưng lớp lông ấy giờ có vẻ dài và mềm hơn.

"...Sau tất cả những chuyện vừa rồi, thật may là cậu vẫn còn sống sót, Tonkii."

Lyfa nói, liền đó Yui cũng thò đầu ra khỏi túi áo Kirito, và vỗ hai tay vào nhau rồi lên tiếng.

"Em cũng rất vui! Còn sống sót cũng nghĩa là sẽ có những điều tốt đẹp xảy ra!"

"Được vậy thì thật tốt biết bao..."

Kirito vừa nói vừa nhìn lên nhìn xuống. Tiếp theo đây, Tonkii hẳn sẽ tới một nơi nào đó. Ở phía trước là cái hố khổng lồ của Jotunheimr - nếu đó là đích đến của nó thì chuyện này sẽ càng trở nên khó hiểu hơn. May thay, sau khi kêu lên một tiếng, Tonkii lại bay hướng lên trên, về phía rễ của Cây thần thế giới. Cứ mỗi khi nó vỗ những cái cánh trông như những làn sóng của mình, lông của nó lại rạp sát xuống thân người nó, và rồi con tà thần to lớn bắt đầu bay lên trên cao. Nó bay vòng lên theo hình xoắn ốc, cho tới khi Lyfa có thể nhìn thấy toàn cảnh Jotunheimr.

"Oa..."

Lyfa không kịp được mà thốt lên. Cô bắt đầu nhìn ngắm toàn bộ thế giới băng giá xinh đẹp mà cũng đầy chết chóc này. Người chơi không thể bay được ở khu vực này, nên chắc mới chỉ có Lyfa và Kirito là được ngắm nhìn quang cảnh từ độ cao như vậy. Lyfa bất giác mở cửa sổ menu và định lấy một item ra để chụp hình, nhưng rồi cô nghĩ lại rồi thôi. Khung cảnh mà cô nhìn thấy có thể được ghi lại bằng một tấm ảnh, nhưng cái cảm xúc lúc này đây thì lại không có gì lưu giữ lại được. Niềm vui và nỗi buồn, sự phiền muộn và cả cảm giác tự do, tất cả hòa lẫn với nhau, tạo nên một cảm xúc tuyệt vời không gì sánh nổi. Không rõ là Tonkii có hiểu được cảm giác của Lyfa hay không, nhưng nó bay chậm lại một chút rồi lượn một quãng nhỏ, sau đó lại đập mạnh cánh thêm một lần nữa.

Đột nhiên, ở phía trên đầu Lyfa, có một vật xuất hiện trong tầm mắt cô ở khoảng cách rất gần. Cô không nhận ra ngay được đó là thứ gì. Cái vật thể hình nón lộn ngược làm từ băng màu xanh lam trong suốt ấy được ôm lấy ở phía ngoài bằng một mạng lưới những cái rễ trông giống như ống nước màu đen của Cây thần thế giới.

Theo như hiệu ứng tầm nhìn cự li gần thì độ cao của cái nhũ băng khổng lồ kia phải vào khoảng 200 mét hoặc hơn. Lúc còn ở dưới mặt đất, họ đã suy đoán rằng bên trong nhũ băng đó được chia thành nhiều khu vực, tạo nên một dungeon bằng băng. Lyfa im lặng mở to mắt ra và quan sát kĩ càng hơn.

Đột nhiên, tại đáy của nhũ băng đó - ở phía trong điểm nhọn nhất, có một tia sáng màu vàng kim lóe lên thu hút sự chú ý của cô. Dù có cố tập trung tới cỡ nào thì cô cũng không nhận ra được đó là vật gì. Lyfa bất giác đưa bàn tay phải lên và niệm một câu chú ngắn. Một luồng nước bắt đầu phun ra từ bàn tay cô, rồi ngay lập tức đông tụ lại tạo thành một mặt pha lê phẳng lì. Kirito vội quay mặt sang phía Lyfa và hỏi.

"Đó là cái gì vậy?"

"Một loại phép thuật nhìn xa được tạo ra từ tinh thể băng. Ở đây này, nếu nhìn vào phần chóp của cái nhũ băng khổng lồ đó, anh có thể thấy vật gì đó đang sáng lóe lên..."

Nghe thấy vậy, Kirito cúi sát lại nhìn qua cái thấu kính đó. Thứ ánh sáng màu vàng kim đang rung động kia từ từ ổn định lại, rồi cuối cùng để lộ ra một hình ảnh rõ ràng.

"OAAA!"

Ngay khi thấy được hình dạng thật của vật phát ra ánh sáng đó, Lyfa kêu lên như một đứa trẻ. Bị phong ấn kín bên trong phần chóp của nhũ băng đó là một lưỡi kiếm trong suốt màu vàng kim, trông đầy vẻ đáng sợ nhưng cũng mĩ lệ vô cùng. Từ lớp lân quang bao phủ lấy thanh kiếm và những chi tiết trang trí tinh xảo của nó, thì có thể thấy rõ rằng đây là một thanh kiếm huyền thoại. Mà không, trước cả đó nữa, Lyfa đã biết tên của nó rồi.

"Đó là «Thánh kiếm Excaliber».Tôi đã nhìn thấy nó trong một bức hình ở trên trang chủ của ALO... Đó là thanh kiếm duy nhất có thể vượt qua được «Quỷ kiếm Gram» của Tướng quân Eugene, thanh kiếm mạnh nhất có một không hai... Theo như những gì tôi biết thì chưa từng có ai phát hiện ra vị trí của nó cả."

"M-mạnh nhất ư..."

Trong khi Lyfa giải thích với giọng đầy kinh ngạc, thì Kirito lại nuốt nước bọt cái ực với vẻ lo âu. Thanh kiếm được phong ấn tại đáy của một cầu thang xoắn ốc vốn nối với dungeon nhũ băng kia. Nói vậy tức là, chỉ có ai đã băng qua được cả dungeon thì mới lấy được nó.

Tà thần Tonkii mang hai tinh linh ở trên lưng mình và bay vòng quanh nhũ băng lên phía trên theo hình xoắn ốc. Lyfa rời mắt khỏi thanh thánh kiếm và nhìn lên trên, thế rồi cô phát hiện ra hai thứ. Đầu tiên là cô thấy một ban công trông như cái bục chìa ra ngoài.

Đường bay của Tonkii hẳn sẽ lượn gần qua chỗ đó. Hai người họ hoàn toàn có thể nhảy từ lưng Tonkii xuống đó. Thứ hai là tại đỉnh của Jotunheimr đầy băng tuyết, có một cái rễ đang rủ xuống, trên đó có một cầu thang. Nó tiếp tục đi lên trên qua cả phần trần hang. Đó chắc chắn là lối thoát dẫn lên mặt đất ở phía trên Jotunheimr. Không có lối đi nào thông giữa cầu thang lên mặt đất và ban công dẫn vào dungeon cả. Nếu ta nhảy xuống ban công để thử lấy thanh thánh kiếm, thì sẽ không còn cách nào khác để lên được chỗ cầu thang nữa. Kirito có vẻ cũng đi tới kết luận tương tự.

Ánh mắt anh ta cứ quay qua quay lại giữa cái ban công và cầu thang thoát ra ngoài. Trong khi đó, họ đang càng lúc càng tiến gần tới chỗ ban công. Nếu sau 20 giây... không... 10 giây nữa thôi mà họ không đưa ra quyết định thì...

Tonkii lặng lẽ bay tới chỗ ban công, rồi bay ngang ra như thể muốn cho họ cơ hội. Đối với những người chơi game VRMMO như Kirito và Lyfa thì bản năng của họ mách bảo rằng hãy nhảy xuống, và toàn thân hai người run lên. —Nhưng dĩ nhiên, họ không nhảy xuống. Cả hai nhìn nhau và cười với vẻ hơi xấu hổ. Thế rồi Lyfa nói.

"...Chúng ta sẽ phải trở lại nơi này một lần nữa, nhưng