phải đi cùng thật nhiều đồng đội nữa."

"Cô nói phải. Dungeon này có lẽ là nơi khó nhất ở Jotunheimr. Nếu chỉ có hai ta thì không có cách nào vượt qua nổi đâu."

"A, anh đấy, sao mà có vẻ hối tiếc quá vậy!"

Hai người họ bật cười, trong khi đó, Tonkii bay qua chỗ ban công không chút bối rối và tiếp tục hướng lên trên. Nhìn xuống chỗ lối vào hình vuông của dungeon, có bóng dáng của một con tà thần khủng khiếp đang trấn giữ ở phía sau nơi đó. Nó trông hao hao giống với tên khổng lồ ba mặt đã tấn công Tonkii, nhưng xem ra đó có vẻ là một con mạnh hơn có hình dạng giống con người. Có lẽ con quái vật mạnh nhất tại dungeon sâu nhất của Jotunheimr cũng thuộc loại đó.

Con tà thần đó có vẻ là loại mà chủng tộc của Tonkii đối địch, có thể chính vì vậy mà chúng mới chịu trách nhiệm đưa người chơi lên tới đây. Đó cũng là lí do tại sao gã khổng lồ lại tìm cách giết Tonkii trước khi nó kịp tiến hóa. Nếu họ gia nhập một party đi săn tà thần và chiến đấu một cách máy móc, thì hẳn họ sẽ không bao giờ nghĩ tới chuyện chỉ giết con quái vật người khổng lồ và cứu con thuộc loại sứa - voi. Và nếu hai người họ không bị rơi xuống đây thì event này, mà không, tình bạn này sẽ chẳng thể nào xảy ra được.

Trong khi Lyfa vẫn đang tiếp tục suy đoán thì Tonkii đã bay tới chỗ vòm hang. Cái rễ cây có cầu thang chạm khắc ở trên đó lúc này có thể được nhìn thấy rất rõ ràng, và đang rủ xuống từ phía góc của nhũ băng. Tonkii kêu lên một tiếng "Yururu" rồi xòe cánh ra và giảm tốc độ lại. Nó bay lơ lửng ở đó rồi chìa vòi ra, cuốn lấy xung quanh cái rễ cây ở gần cầu thang như thể một sợi dây thừng và dừng lại. Nhìn thấy cái cầu thang gỗ đung đưa, Lyfa đứng dậy. Cô nắm lấy tay Kirito một cách tự nhiên, rồi hai người bước lên bậc cầu thang ở dưới cùng. Người Tonkii hơi rụng nhẹ một chút, và khi cảm thấy sức nặng trên lưng mình đã biến mất, nó buông vòi ra khỏi cái rễ. Nó bay lên trên rồi vòng lại để chuẩn bị lao xuống.

Khi nó quay người lại, Lyfa đưa một tay nắm lấy chóp của cái vòi to bự đang rút ra. "

...Tới sẽ quay trở lại lần nữa, Tonkii. Từ giờ đến khi đó nhớ phải cẩn thận nhé. Đừng để những con tà thần khác bắt nạt cậu đấy."

Thì thầm xong, Lyfa buông nó ra. Kirito cũng ôm lấy cái vòi, Yui thậm chí còn bay ra và đưa hai bàn tay nhỏ nhắn lên ôm lấy một nhúm lông chìa ra ở vòi của Tonkii.

"Lần sau chúng mình sẽ nói chuyện thật nhiều nhé, Tonkii-san."

Cô bé tiểu tiên mỉm cười và nói. Con tà thần đáp lại bằng một tiếng "Furururu" rồi quay người đi và gập cánh lại. Nó lao xuống với một tốc độ khủng khiếp, bóng dáng nó nhỏ dần đi trong nháy mắt. Những chiếc cánh của con tà thần kì bí ấy lóe lên lần cuối, rồi chìm vào màn đêm sâu thẳm của Jotunheimr. Chắc chắn là từ giờ nó sẽ không còn phải chịu hành hạ nữa, và bay lượn một cách tự do trên bầu trời. Và nếu hai người họ có quay trở lại nơi này và gọi Tonkii tới, thì nó hẳn sẽ lại vui vẻ chở Lyfa và Kirito trên lưng mình. Lyfa quệt đi những giọt lệ đang ứa ra nơi khóe mắt mình, rồi quay sang nhìn Kirito và bắt đầu cười vang.

"Đi nào! Aarun chắc hẳn là ở ngay phía trên thôi!"

Nghe thấy những lời đầy hào hứng ấy, Kirito duỗi người ra và đáp lời.

"Ừm, hãy kết thúc cuộc hành trình này thôi...Lyfa này, khi lên trên đó, chúng ta hãy giữ bí mật về thanh thánh kiếm kia nhé."

"Anh thật là, sao tự dưng lại nói một chuyện làm hỏng cả giây phút quan trọng này như vậy chứ..."

Anh chàng Spriggan mặc đồ đen nhún vai, thế rồi hai người họ vừa nắm tay nhau vừa bắt đầu chạy lên cái cầu thang xoắn ốc ở trên rễ cây. Quãng đường vốn chỉ mất ba phút lúc họ rơi xuống miện con sâu đất khổng lồ nay tốn thời gian hơn rất nhiều khi phải đi bộ. Trong khi đi tiếp lên theo con đường được chiếu sáng lờ mờ bởi những cây nấm tỏa hào quang, Lyfa mau chóng quyết định thôi không đếm số bậc thang nữa. Sau hơn mười phút đồng hồ, một dải sáng mỏng manh xuất hiện ở phía trước mặt họ. Kirito và Lyfa nhìn nhau, rồi lao vọt tới chỗ lối ra. Hai người cứ bước hai bậc thang một, rồi thò đầu ra ngoài cái lỗ hổng trổ ra trên thân cây.

Sau khi nhảy ra khỏi chỗ cầu thang, họ thấy mình đang đứng trên một thềm đá phủ rêu. Họ theo đà lao tới xoay người lại, rồi ngồi xuống nền đá. Hai người mở đôi mắt ra sau khi đã nhắm lại lúc đi ra khỏi cầu thang tối om, và nhìn khung cảnh trước mặt mình. Đó là cảnh đêm của một thành phố tuyệt đẹp và đầy vẻ uy nghi.

Sword_Art_Online_4_-_079

Những kiến trúc bằng đá với đủ kích cỡ nằm rải rác khắp nơi tựa như tàn tích còn lại của một nền văn minh cổ. Ánh sáng màu vàng của những ngọn lửa, màu xanh của ma pháp, màu hồng của những vỉa quặng nhấp nháy khắp mọi chỗ như thể có một lớp bụi sao được vẩy lên thành phố này. Những bóng người đi lại dưới ánh sáng đó không thuộc riêng chủng tộc nào, mà phân đều cho cả cả chín chủng tộc tinh linh.

Sau khi nhìn quang cảnh thành phố buổi đêm, Lyfa ngẩng mặt lên. Một cái bóng to lớn hình cái cây chạy nhằng nhịt trên nền trời đêm màu xanh thẫm.

"... Cây thần thế giới..."

Cô thì thầm, rồi nhìn sang Kirito ở bên cạnh mình và nói tiếp.

"... Không nghi ngờ gì nữa, đây chính là «Aarun», trung tâm của ALfheim, thành phố lớn nhất trong thế giới này."

"Phải rồi.. Chúng ta cuối cùng cũng tới được đây."

Kirito gật đầu. Cô bé Yui thò đầu ra khỏi túi áo anh ấy và nở một nụ cười rạng rỡ.

"Oa! Đây là lần đầu tiên em tới một thành phố có đông người như thế này đấy!"

Với Lyfa cũng vậy. Cô chưa bao giờ nghĩ tới việc có nhiều người rời bỏ lãnh địa tộc mình và tận hưởng cảm giác phiêu lưu tự do như vậy. Hai người họ cứ ngồi ở chỗ mép bậc thềm và cảm nhận bầu không khí của một thành phố náo nhiệt. Nhưng không lâu sau, âm thanh nặng nề của một chiếc đàn organ ấy vang lên và cắt ngang dòn suy tư của Lyfa. Tiếp theo là một giọng nữ vọng xuống từ trên trời.

'Đây là thông báo về việc bảo trì định kì hàng tuần. Vào lúc 4 giờ sáng nay, máy chủ sẽ tạm thời bị đóng lại.' - tiếng thông báo hệ thống vang lên. Lyfa chưa bao giờ ở trong game lâu đến vậy, nên đây là lần đầu tiên cô nghe thấy thông báo này. Thật sự là có rất nhiều cái "lần đầu tiên" đã xảy ra kể từ hôm qua tới giờ. Vừa nghĩ vậy, Lyfa vừa đưa chân tới trước rồi đứng dậy.

"Hôm nay ta nên dừng ở đây thôi. Hãy tìm một quán trọ rồi đăng xuất nào."

Kirito cũng đứng dậy, gật đầu một cái rồi hỏi.

"Bao giờ thì việc bảo trì kết thúc vậy?"

"Tới trưa nay."

"Tôi hiểu rồi."

Kirito hơi cúi nhìn xuống, rồi đột ngột ngẩng lên nhìn bầu trời. Những cành của cây thần thế giới xòe ra, trải về khắp mọi hướng. Đôi mắt đen của Kirito hơi nheo lại, miệng anh ta dường như cử động gì đó. Thấy thế, Lyfa chợt nhớ lại nguyên nhân anh ta tới ALfheim này. Anh ấy muốn gặp «một ai đó» tại đỉnh của Cây thần thế giới. Cô thắc mắc không biết đó là ai. Nếu không phải là NPC giao nhiệm vụ, thì chắc là một người thuộc đội ngũ quản lý, hoặc là... Khi cô chưa kịp nghĩ tiếp thì Kirito đã lại quay về với vẻ mặt như mọi khi và nói.

"Vậy ta tìm một quán trọ thôi nào. Giờ tôi nghèo lắm, nên kiếm chỗ nào không đắt đỏ quá là được."

"...Anh ra vẻ ngầu rồi đưa hết tiền cho hai vị lãnh chúa rồi à? Ít ra cũng phải giữ lấy một ít phòng