ngược dõng dạc của người trinh sát vang lên, cùng với đó, tiếng động do các phép thuật gây ra cũng tăng lên gấp nhiều lần. Lyfa nắm chặt tay lại tới mức nắm đấm của cô phát ra những tiếng kêu lách cách, toàn thân cô run lên vì giận. Cô nhìn lưng Kirito và kêu lên.

"...Lui lại thôi, Kirito."

"...Ừ."

Kirito thì thầm, đầu cúi xuống rồi quay về hướng tây và đi dọc theo mép của cái hố không đáy. Lyfa đi ở bên cạnh anh ấy. Phía sau lưng họ, anh chàng trinh sát vẫn tiếp tục đếm ngược.

"Ba... Hai... Một... Bắt đầu công kích."

Lyfa chẳng còn lại chút sĩ khí nào khi nghe giọng ra lệnh ấy vang lên. Thế rồi sau đó... Âm thanh của những phép thuật tấn công dữ dội vọng tới, hòa lẫn với tiếng kim loại va chạm lạch cạch của bộ giáp trên người những chiến binh đang lao tới tấn công. Những tiếng nổ cực lớn làm rung chuyển mặt đất vang lên từ ngay sau lưng họ, báo hiệu đợt tấn công đã đánh trúng đích, liền sau đó là một luồng khí nóng thốc tới khiến đuôi tóc của Lyfa bay tung tới trước mặt cô. Sau khi đã đi cách đó khoảng 30 bước, Kirito và Lyfa quay người lại. Lúc ấy, kiếm, rìu, thương và đủ thứ vũ khí khác của đám chiến binh cứ liên tiếp nối đuôi nhau đánh lên cơ thể to lớn của Tonkii. Những hiệu ứng ánh sáng chói lòa cùng với âm thanh va chạm nặng nề xuất hiện ngay sau những đòn đánh đó.

Mặc dù có sức mạnh phòng thủ của tà thần, nhưng Tonkii vẫn phải chịu sát thương từ những đòn tấn công liên tiếp được gây ra bởi trang bị cao cấp của đám người chơi. Thanh HP của nó giảm xuống một cách đều đặn. Tám chiến binh tiếp tục công kích thêm khoảng vài giây nữa, rồi lùi lại giữ khoảng cách. Ngay khi họ vừa lui ra, loạt ma pháp tấn công thứ hai đã được thi triển xong và bay tới cùng với những mũi tên phóng ra từ phía các cung thủ. Những phép thuật ấy tạo ra một vụ nổ khủng khiếp nuốt trọn lấy cả cơ thể đồ sộ cao tới hơn bốn mét của Tonkii. Một cột lửa xuất hiện, và đám lông sáng bóng của nó bị bắt lửa rồi bắt đầu cháy bùng lên.

Thanh HP của Tonkii đã bị sụt đi mất mười phần trăm. Giữa tiếng lửa cháy rừng rực, họ có thể nghe thấy được tiếng kêu "Yururuuu, Yururuuu" nghe như tiếng sáo flute. Đó chắc chắn là tiếng kêu của Tonkii. Nghe nó còn mỏng manh và thê thảm hơn cả khi Tonkii bị gã tà thần ba mặt áp đảo. Không muốn nhìn cảnh đó thêm nữa, Lyfa quay đầu sang bên trái. Liền đó, cô trông thấy một cảnh tượng khiến trái tim mình đau nhói. Kirito đứng đó, hai nắm tay bóp chặt lại, còn ở trên túi áo anh ấy, cô tiểu tiên bé nhỏ Yui đang ngó ra, hai tay cô bé bấu chặt lấy mép túi áo.

Sword_Art_Online_4_-_061

Khuôn mặt xinh xắn của cô bé nhăn lại đầy vẻ đau đớn, từng giọt nước mắt lăn dài xuống từ trên đôi mắt màu đen của cô. Nhìn cảnh cô bé tiểu tiên rơi lệ lã chã, đôi vai run rẩy cố kìm nén không hét lên ấy, Lyfa cảm thấy có thứ gì đó nóng hổi trào ra trên mắt mình.

'—Giá như nhóm người Undine đó chỉ là một nhóm PK tàn ác!'

Nếu vậy thì cô sẽ có thể căm ghét họ. Và cô có thể thề rằng mình sẽ trả thù cho Tonkii. Nhưng lúc này, họ chỉ đang thực hiện những việc mà người chơi MMO được phép làm. Việc giết quái vật để kiếm tiền và điểm kinh nghiệm là một chuyện rất bình thường khi chơi game nhập vai, nó bắt nguồn từ những trò chơi nhập vai chơi trên bàn (table RPG) vốn đã xuất hiện từ rất lâu về trước, và vẫn chẳng hề thay đổi suốt bao năm qua, ngay cả khi đã phát triển lên thành những game dạng FullDive. Dù nói về mặt đạo đức hay là luật lệ trong ALfheim, thì Lyfa cũng chẳng thể cự nự lại nhóm người Undine đó được.

Thế nhưng, cho dù Tonkii là một con quái vật, nhưng nó đã trở thành một người bạn và là người đồng hành với họ, hà cớ gì họ lại không được phép bảo vệ nó? Nếu ta chẳng thể nói rằng 'Đứa nhóc này là một người bạn, thế nên đừng giết nó', vậy thì luật lệ còn có ý nghĩa gì nữa chứ? Lyfa tin rằng ngay cả ở trong thế giới này cũng có «sự tự do về mặt tinh thần». Cô tin là ở đây người ta có thể thể hiện những cảm xúc mà mình không thể nào bày tỏ ở thế giới thực. Tuy vậy, khi vị thế của người chơi ngày càng cao hơn, mặc lên người những bộ trang bị quý hiếm và mạnh mẽ hơn, cấp bậc của họ sẽ tăng lên nhưng đồng thời, đôi cánh của họ sẽ bị trói buộc bởi những xiềng xích. Vào một thời điểm nào đó, đến cả những người Undine kia cũng chỉ là những người mới chơi chẳng hề biết thứ gì cả, và khi trông thấy những con quái vật đang nghỉ ngơi ở trên bãi luyện cấp, có vài người có thể sẽ nghĩ là chúng rất dễ thương và không hề muốn giết chúng.

Trước âm thanh phát ra từ những đòn tấn công dồn dập ấy, Lyfa cứ đứng chết lặng ở đó. Những tiếng động kia càng lúc càng lớn hơn, trong khi tiếng kêu của Tonkii thì ngược lại, dần trở nên yếu ớt đi. Thanh HP của Tonkii đã tụt xuống dưới mức năm mươi phần trăm. Chỉ còn lại hai phút - mà không, chỉ còn sáu mươi giây nữa thôi.

"...Kirito-kun."

"Lyfa."

Hai người họ lên tiếng gần như cùng một lúc. Lyfa ngước lên nhìn vào đôi mắt đen tuyền của anh chàng người Spriggan, rồi nói.

"...Tôi sẽ giúp Tonkii."

"Tôi cũng vậy."

Lyfa định nói 'Mục tiêu của anh là đến Aarun cơ mà, mau chạy đi', nhưng rồi cô lại nuốt những lời đó lại và gật đầu. Nếu họ can thiệp vào chuyện này thì hai người sẽ chẳng thể sống sót được quá mười giây. Hành động của họ chẳng có ý nghĩa gì cả. Nhưng giống như với Kirito, niềm tin của Lyfa cũng khiến cô không thể đứng yên ở một bên mà chẳng làm gì như vậy được. Họ đã cứu Tonkii khỏi tên khổng lồ ba mặt, và Tonkii cũng đã cứu lại họ. Cho dù con tà thần đó chỉ là một nhóm dòng lệnh nằm sâu trong một góc đi nữa, thì họ vẫn là bạn bè của nhau, thậm chí hai người còn đặt cho nó một cái tên. Họ không thể cứ đứng trơ ra đó mà nhìn Tonkii bị giết được, nếu không thì việc chơi game VRMMO còn có ý nghĩa gì chứ?

"...Anh biết đấy, hôm nay tôi sẽ lại giúp anh đi từ Sylvain tới Aarun thêm lần nữa."

Lyfa vội nói, còn Kirito thì gật đầu và đưa bàn tay lên chuôi kiếm của mình.

"Cảm ơn cô... Yui, con nấp kĩ vào đáy nhé."

"Vâng... Papa, Lyfa-san... Chúc may mắn!"

Yui nấp sau vào trong túi áo của Kirito, trên khuôn mặt cô bé tiểu tiên giờ không còn nước mắt nữa. Kirito và Lyfa rút kiếm ra cùng một lúc. Một pháp sư người Undine đứng ở bên hông đội hình nghe thấy tiếng kim loại sắc lạnh vang lên, và quay lại nhìn với vẻ mặt khó hiểu.

'Chúng ta sẽ tấn công những pháp sư có khả năng phòng thủ yếu trước'-

Hai người trao đổi qua ánh mắt rồi lao hết tốc lực về phía trước. Những bông tuyết bắn văng lên cao do bị hất lên bởi áp lực không khí xuất hiện tại nơi họ đi qua. Lyfa di chuyển với tốc độ cực hạn của mình và vung kiếm xuống bằng cả hai tay ngay khi vừa tới chỗ mục tiêu.

"Êyaaa!!"

Thanh katana theo lực li tâm chém xuống một cách dữ dội.Tựa như một tia chớp màu xanh lá, nó cắm ngập xuống vai của một pháp sư đứng ở bên rìa trái phía đằng sau. Cái áo choàng xanh lam nhạt anh ta đang mặc là một loại trang bị khá là quý hiếm, nên thanh HP của tay pháp sư đó chỉ bị sụt đi độ ba mươi phần trăm. Khi anh ta vừa giơ quyền trượng lên thì bị một tia sáng màu đen chém ngang người. Chỉ giây lát sau, tiếng nổ đinh tai do đòn tấn công gây ra vang lên. Thanh HP của tay pháp sư