tiểu tiên trên vai anh chàng mặc đồ đen đó đã lên tiếng với giọng chói tai.

"Papa, có người chơi khác đang tiến tới từ phía đông! Một... à không, đằng sau đó là... hai mươi ba người nữa!"

"...!!"

Lyfa hít một hơi thật sâu. Hai mươi tư người. Đây hiển nhiên là một party được lập nên để đi săn tà thần. Ban đầu, hai người họ muốn gặp được một nhóm như vậy. Nếu hai người kể cho nhóm đó biết về tình cảnh của mình và được cho nhập đoàn đi cùng, họ có thể sẽ tới được cầu thang dẫn tới dungeon và lên được mặt đất. Thế nhưng lúc này đây... Nói ngắn gọn thì lí do những người chơi đó tiến tới đây trong hoàn cảnh hiện giờ là... Lyfa cắn môi, nhìn về phía đông và chỉ sau vài giây, cô đã nghe thấy tiếng bước chân lạo xạo trên nền tuyết mơ hồ vọng tới. Nếu không phải là nhờ cô có thính lực cực mạnh của tộc Sylph thì đã không thể nghe thấy âm thanh đó được rồi. Cô không nhìn thấy bóng dáng họ đâu, nên hẳn là những người đó đang dùng ma pháp ẩn mình. Lyfa nhanh chóng đưa hai bàn tay mình lên, chuẩn bị sẵn sàng để thi triển một loại phép thuật cho phép cô nhìn thấy họ. Thế nhưng, vùng không gian ở cách không tới 10 mét phía trước mặt cô bắt đầu biến dạng tựa như một làn nước đang xao động, và một người chơi từ trong đó bước ra. Đó là một người đàn ông với nước da trắng nhợt hơi xanh xao, cùng với mái tóc màu lam nhạt. Không còn nghi ngờ gì nữa, đó là một người thuộc tộc Undine. Những chi tiết trang trí trên cái áo giáp bằng da của anh ta khiến nó trông giống như một lớp vảy vậy, và ở phía sau lưng anh ta là một cây cung nhỏ. Người này hẳn là chịu trách nhiệm đi dò đường và xác định vị trí của kẻ địch, nói cách khác là trinh sát. Nhìn từ cung cách hành động linh hoạt và bộ trang bị loại xịn của anh ta, Lyfa có thể thấy ngay được đây là một người chơi cấp cao. Anh chàng trinh sát đó nheo mắt lại nìn với vẻ sắc lạnh, rồi bước tới trước và nói ra điều mà Lyfa lo sợ nhất.

"Này hai người, con tà thần đó, mấy người có định săn nó không vậy?"

Dĩ nhiên là anh ta đang nói đến Tonkii, lúc này đang cuộn tròn người lại nằm ở bên cạnh Lyfa. Khi thấy cô không trả lời, vẻ mặt của anh chàng trinh sát càng lạnh đi và nói tiếp.

"Nếu hai người định giết nó thì làm mau đi. Không thì mau tránh sang một bên, nếu không sẽ bị dính phải những đòn công tấn công tầm xa của chúng tôi đấy."

Anh ta chưa nói xong câu thì đã có thêm nhiều tiếng bước chân khác vọng tới từ phía sau lưng. Có vẻ như lực lượng chủ lực của nhóm đó đã tới được đây. Nếu đó là một party lập nên bởi những người thuộc các chủng tộc khác nhau tới từ vùng trung lập thì còn có chút cơ hội...

Nhưng niềm hi vọng của Lyfa đã không trở thành sự thật, khi hơn hai mươi người chơi kia bước tới trên trên mặt tuyết. Họ đều có nước da màu trắng và mái tóc xanh lam. Nói cách khác, đây là một nhóm săn tà thần gồm những thành viên tinh anh của tộc Undine, có lẽ là họ tới từ «Vịnh Trăng khuyết» ở vùng Viễn Đông. Nếu đây mà là một party bao gồm toàn những «kẻ phản bội» đã rời khỏi lãnh địa của tộc mình thì có lẽ họ sẽ bỏ qua cho một nhóm gồm một người Sylph và một người Spriggan. Nhưng họ lại là những thành viên danh tiếng của tộc Undine, nên những người này sẽ không được tốt tính như vậy đâu.

Thực ra họ còn có thể kiếm thêm "điểm danh vọng" nếu như giết được nhóm của Lyfa và Kirito. Có lẽ những người này sẽ coi việc đó là rất công bằng đối với hai người họ. Vì thế Lyfa và Kirito còn phải nên biết ơn vì họ đã lên tiếng cảnh báo trước mới phải.

'—Nhưng lúc này chúng ta đành phải hành xử một cách không phải phép thôi. Không thể để họ giết Tonkii - người bạn đồng hành của cả nhóm được.'

Từ tận sâu trong trái tim mình, Lyfa thầm nghĩ vậy, rồi tiến lên đứng chắn giữa Tonkii và anh chàng trinh sát tóc xanh kia và thấp giọng nói.

"...Có lẽ là hơi l* m*ng, nhưng hi vọng các anh có thể để cho chúng tôi giữ con tà thần này."

Nghe thấy thế, cả anh ta lẫn nhóm người ở phía sau đều khẽ cười với vẻ hơi chế giễu

. "Ở những bãi săn cấp thấp hơn thì có thể, nhưng ở Jotunheimr này thì lại là chuyện khác. Mấy câu như 'Chỗ này là của tôi' hay 'Tôi đã chọn con quái này rồi' chẳng có ý nghĩa gì ở đây cả. Nếu đã đến đây rồi thì hẳn hai người cũng phải là dân kì cựu và hiểu rõ việc đó rồi mới phải."

Những điều anh ta vừa nói đều đúng cả. Nếu tình huống đảo ngược lại, và Lyfa gặp ai đó khăng khăng muốn chiếm một khu vực hay một con quái nào đó thì cũng sẽ sửng sốt như vậy thôi. Dĩ nhiên là họ sẽ được ưu tiên nếu như đang đánh nhau dở với con quái vật đó, thế nhưng hiện giờ Tonkii chỉ đang cuộn tròn người nằm đó và nhóm Undine muốn tấn công nó, nên Lyfa chẳng có quyền gì mà xen vào cả.

Thật là đau lòng. Nhưng khi Lyfa đang cắn môi lại, thì một bóng người khác đã tiến lên phía trước. Đó là Kirito.

Lyfa đột nhiên hít một hơi thật sâu. Không thể nào, anh ta lại định làm mấy chuyện điên rồ giống như lúc đối đầu với Tướng quân Eugene và đám người Salamander, hay nói cách khác là - anh ấy định đánh nhau với họ ư? Anh ta dám chĩa kiếm về phía nhiều người như vậy ư? Làm như vậy chỉ tổ vô ích thôi. Nhóm người kia có tới hai mươi tư thành viên, và đã dám tới Jotunheimr thì họ đều phải là những người cực mạnh rồi.Nhóm Undine này nằm ở một đẳng cấp khác hẳn so với đám Salamander ở Ruger Corridor.

Nhìn vào những chiến binh mặc trọng giáp và các pháp sư tay cầm quyền trượng kia là đã thấy khác biệt rõ ràng rồi. Nhưng Kirito lại làm một việc rất đáng kinh ngạc. Anh chàng người Spriggan mặc đồ đen ấy không hề động tới thanh kiếm của mình mà quỳ xuống nền tuyết và cúi đầu xuống.

"Xin mọi người đấy."

Thanh âm của anh ta nghe hết sực nghiêm túc.

"...Mặc dù con trỏ của nó có màu vàng, nhưng con tà thần này là bạn đồng hành của chúng tôi... Không, là bạn bè. Chúng tôi đã tới được đây sau khi nó suýt phải bỏ mạng. Thế nên chúng tôi muốn để nó làm những việc mà nó phải làm, cho tới tận phút cuối cùng."

Nói xong, Kirito lại cúi đầu xuống thấp hơn nữa. Anh chàng trinh sát tóc xanh nhắm mắt lại trong giây lát. Khi mở mắt ra, anh ta cười phá lên. Đám người chơi đang tiến tới từ phía sau lưng anh ta cũng cười vang.

"Này... này, cậu là người chơi thật à? Không phải là NPC chứ?"

Cười nốt tiếng cuối, anh chàng trinh sát giơ hai tay lên và lắc lắc đầu. Anh ta với tay qua vai và lấy cây cung có thiết kế tinh xảo của mình ra. Sau đó, anh ta rút một mũi tên bạc ra rồi lắp nó vào cung.

"...Xin lỗi, nhưng chúng tôi tới đây đâu phải để chơi. Vừa mới ban nãy thôi, chúng tôi đã bị một con tà thần khổng lồ hạ gục sạch. Phải rất khó khăn mới thu thập lại được đủ Remain Light của cả party và hồi sinh lại cho mọi người. Khi tôi nhìn thấy một con mồi dễ săn trước mắt mình thì tôi sẽ phải ra tay thôi. Vì tôi cũng là một người tốt tính, nên tôi sẽ cho hai người mười giây để tránh ra. Hết thời gian đó, chúng tôi sẽ không để tâm tới mấy người nữa đâu. Đội pháp sư, bắt đầu thi triển phép hỗ trợ đi."

Anh ta vẫy tay, và những người chơi đứng ở hàng sau cùng bắt đầu dùng phép. Những hiệu ứng ánh sáng đủ màu nối đuôi nhau xuất hiện, giúp tăng các chỉ số cho nhóm chiến binh.

"Mười... Chín... Tám..."

Tiếng đếm