tà thần khác ở trong lùm cây hay ở trên đồi khi thấy họ đều bỏ đi. Có lẽ chúng nghĩ Kirito và Lyfa thuộc về Tonkii, nhưng nếu vậy thì sao lúc đầu gã tà thần ba mặt đó lại tấn công Tonkii? Có lẽ có một hai con tà thần gì đấy cùng loại như Tonkii, nhưng đa phần những con khác lại có hình dạng khác với Tonkii hay tên khổng lồ kia. Lyfa quay sang bên cạnh định hỏi ý kiến của Kirito, nhưng đôi mắt của anh chàng người Spriggan đã nhắm lại và lại bắt đầu có vẻ gà gật. Lyfa giơ sẵn nắm đấm lên định đánh anh ta một cái, nhưng đúng lúc đó cô lại nảy ra một ý khác, và ôm đầy lòng bàn tay một nhúm tuyết rơi ở trên lưng Tonkii. Vì những vật thể dạng như quả bóng tuyết có thể sẽ tan đi mất, nên cô vội vàng nhét nó xuống cổ áo của Kirito và để nó trôi xuống lưng anh ta.

"Lạnh quá!"

Cảm giác lạnh toát lan tỏa khiến Kirito nhảy bật dậy mà kêu ré lên. Lyfa nói 'Xin chào" với anh ta, rồi hỏi về vấn đề mà cô đang suy nghĩ ban nãy. Anh chàng người Spriggan nhìn cô với vẻ ai oán trong giây lát, nhưng sau đó liền suy nghĩ và trả lời.

"...Nói cách khác là, ngay giữa những con tà thần với nhau thì những con có hình thù giống người và những con thuộc dạng quái thú vẫn thường đánh nhau..."

"Có thể lắm... Nhưng có thể là những con tà thần hình người chỉ tấn công những tà thần khác thuộc loại giống như Tonkii..."

Vùng Jotunheimr nằm trong một bản cập nhật lớn vừa mới được thêm vào khoảng một tháng trước thôi, tuy vậy phần lớn khu vực ở đây đều chưa từng được khám phá do độ khó cực cao của chúng. Nếu đầy là một dạng event thì hai người họ hẳn là những người chơi đầu tiên biết về sự tồn tại của nó. Nếu là một nhóm đi săn bình thường mà bắt gặp phải trận đấu giữa Tonkii và gã khổng lồ, thì họ sẽ chỉ đứng yên quan sát, rồi sau khi Tonkii bị giết, cả nhóm sẽ xông lên đấu với tên khổng lồ - kết quả hẳn sẽ là như vậy.

"Mà, cũng chỉ có người thiết kế game và Tonkii là biết được kết cục của event này thôi, thế nên ta cứ để mọi chuyện diễn ra theo cách tự nhiên đi."

Nói xong, Kirito nằm ngả phịch người ra đằng sau rồi gối đầu lên hai tay mình, hai chân thì bắt chéo nhau. Yui bay từ vai Kirito lên rồi hạ xuống chỗ ngực anh ta, rồi nằm xuống với tư thế giống y như vậy. Lyfa thở dài khi thấy vẻ thảnh thơi của hai người bọn họ, và quyết định sẽ dùng một phép thuật đóng băng nếu như lần này hai người họ lại lăn ra ngủ. Cô nhìn xuống chiếc đồng hồ ở rìa tầm nhìn của mình, những con số màu xanh lá nhợt nhạt ở trên đó hiển thị rằng bây giờ đã là hơn ba giờ sáng. Từ trước tới giờ, Lyfa chưa từng thức để chơi game tới quá hai giờ sáng lần nào cả, và thứ đang chờ đợi họ ở phía trước lại là một vùng lãnh địa chưa được biết tới. Cô dịu dàng xoa đám lông ngắn ở phía bên dưới bàn chân mình, với những cảm xúc lẫn lộn trong lòng khi lần đâu tiên chơi game cả đêm như vậy. Con tà thần kì quái vẫn chẳng hề hay biết gì về chuyện đang xảy ra trên lưng mình, và vẫn đi tới với nhịp bước đều đều... Nó đột ngột dừng lại tại một ngọn đồi thoai thoải phủ đầy băng tuyết.

"Ưoaaa..."

Lyfa trèo lên đầu của Tonkii và nhìn về phía trước, thế rồi cô không tự chủ được mà há hốc mồm đầy kinh ngạc. Đó là một cái hố. Kích cỡ của nó không bình thường chút nào cả. Đó là một cái hố nằm thẳng đứng, với bề rộng lớn tới nỗi nhìn về bờ bên kia ta chỉ thấy một màn sương mờ mờ màu xanh lam. Những vách đá dốc đứng bị phủ bởi một lớp tuyết dày, lớp băng sâu hoắm ở trên miệng hố thì trông còn trong suốt, nhưng càng xuống sâu thì nó lại dần chuyển thành màu xanh lam nhạt, rồi xanh lam, lam chàm và cuối cùng là một màu tối đen bóng. Nhưng dù ta có căng mắt ra nhìn tới cỡ nào đi nữa thì trông xuống bên dưới cũng chỉ thấy một màn đêm tối mịt, khiến nó trông như thể không có đáy vậy.

"...Không biết nếu có ai rơi xuống đó thì sẽ như thế nào nhỉ..."

Kirito nói với giọng căng thẳng. Cô bé Yui ở phía sau vai anh ta đáp lời với vẻ nghiêm túc.

"Phần đáy của cấu trúc này không được ghi nhận ở trong phần dữ liệu bản đồ mà con có thể truy xuất được."

"Oa, đây đúng là một cái động không đáy."

Kirito và Lyfa từ từ lùi về phía sau, rồi quay lại ngồi trên chỗ lưng của Tonkii. Nhưng con tà thần lại bắt đầu cử động.

'—Không thể nào, nó định ném chúng ta xuống cái hố đó sao?'

Lyfa thầm hét lên trong lòng, nhưng may mắn là con tà thần xem ra không phải là loại vô ơn như vậy. Nó gập hai mươi cái chân của mình lại rồi quỳ xuống, trong khi vẫn giữ cho phần lưng mình nằm ngang. Sau vài giây, Tonkii nằm cái phịch xuống nền tuyết. Nó thấp giọng kêu lên "Yururu", rồi kéo cái mũi dài của mình vào và nằm bất động.

"..."

Kirito và Lyfa liếc nhìn nhau, rồi nhanh chóng leo xuống khỏi lưng nó. Sau khi bước đi thêm vài bước, họ quay người lại nhìn con sứa, nhưng thứ đang nằm lù lù ở đó trông không còn giống như con voi hay con sứa gì nữa. Lúc này nó đã thu hết các chi và cả cái đầu của mình vào bên dưới thân, và trông giống như thể một cái bánh ngọt nướng phồng cỡ bự được đặt ở trên tuyết vậy.

"...Nó đang làm gì thế không biết..."

Kirito nói với vẻ kinh ngạc. Lyfa bước tới trước và đứng bên cạnh anh ta. Cô vỗ vỗ lên lớp lông dày màu xám.

"Này Tonkii, chúng ta nên làm gì bây giờ đây?"

Không có tiếng trả lời. Lyfa dùng tay phải đập mạnh hơn một chút lên bên hông của con tà thần, và cảm thấy có chút gì đó thay đổi. Lúc Tonkii chở họ đi, phần da của nó giống như một cái đệm urethan mềm vậy, nhưng lúc này nó lại cứng lại. Lẽ nào khi đã đạt được mục đích của mình, nó sẽ chết ư? Nghĩ vậy, Lyfa vội lao tới bên thân Tonkii và áp tai vào bên dưới lớp lông của nó. Một âm thanh trầm trầm mờ nhạt 'bum bum bum' vang lên đều đặn. Lyfa thở phào và ngẩng đầu lên. Nó vẫn còn sống. Lyfa quay sang nhìn thanh HP của Tonkii và thấy nó đã hồi đầy lại sau trận chiến với tên khổng lồ ba mặt.

"Vậy có nghĩa là... nó đang ngủ thôi à? Chúng ta cố gắng cật lực cả đêm như vây là để làm gì hả?"

Lyfa bĩu môi, trèo lên người Tonkii và định nhéo lông của nó để trả đũa. Đúng lúc đó, giọng Kirito cất lên từ phía sau lưng cô.

"Này Lyfa, nhìn lên phía trên kìa, thật đáng kinh ngạc!"

"Sao cơ...?"

Lyfa ngẩng đầu lên nhìn, và quả thật, đó là một khung cảnh rất khó tin. Rễ của Cây thần thế giới và cái vật hình chóp ngược mà nó bao quanh, thứ ban nãy họ đã trông thấy từ phía xa, nay đang ở ngay trên đỉnh đầu hai người. Mặc dù vẫn rất khó ước tính, nhưng đường kính của cái nhũ băng ở phía trên kia hẳn là bằng với cái hố ở dưới. Nhìn kĩ hơn thì, ta có thể thấy được có một dạng kiến trúc nào đó nằm ở trong cái nhũ băng. Những đại sảnh và hành lang trong suốt được chiếu sáng bởi ánh lửa, tạo nên một ánh sáng màu xanh lam chiếu le lói xuyên qua lớp băng.

"Thật là đáng kinh ngạc... Nếu đây mà là một phần của một dungeon thì tôi dám chắc rằng đó phải là dungeon lớn nhất trong ALO rồi."

Lyfa thở dài và bất giác đưa tay lên về phía đó. Thế nhưng khoảng cách giữa cô và phần chóp của nhũ băng là hơn 200 mét. Đến cả một người chơi tộc Imp vốn có thể bay được dưới lòng đất cũng không thể nào bay lên tới đó được.

"Làm sao mà anh lên trên đó được đây..."

Lyfa hỏi Kirito, nhưng trước khi anh ấy kịp trả lời thì cô bé