không đi tiếp được nữa."

"Vậy chúng ta phải làm sao?" Mai Tuyết nhỏ giọng hỏi.

Lý Tranh đứng dậy: "Cái gì làm sao?"

Mai Tuyết không nói gì, trân trối nhìn anh. Lý Tranh cũng nhìn cô, một lúc sau khẽ cười một tiếng. Anh sải bước về phía cốp xe, lấy ra hai túi bánh mì và một chai nước đưa cho cô: "Ăn tạm lót dạ đi."

Mai Tuyết nhận lấy.

Lý Tranh định đi tiếp thì quay lại dặn: "Trông lửa, thấy sắp tắt thì ném thêm vài cành cây vào."

Mai Tuyết uống nước không nói gì, đôi mắt long lanh nhìn anh.

Lý Tranh khựng lại hai giây, quay lại cốp xe lấy từng món đồ ra. Xe này là của Chu Cương, thỉnh thoảng anh ta đưa con gái đi cắm trại nên trên xe lúc nào cũng sẵn lều bạt. Anh mang hết đồ lại gần đống lửa. Trong lều có bọc một chiếc túi ngủ. Lý Tranh rũ đồ ra rồi bắt đầu dựng lều, đóng cọc, buộc dây thừng chắc chắn...

Ánh lửa bập bùng, Mai Tuyết ôm túi bánh mì ăn dở, lặng lẽ nhìn tấm lưng bận rộn của anh. Chỉ có một chiếc lều, không biết đêm nay, họ sẽ ngủ như thế nào?


Chương 16
Chiếc lều nhanh chóng được Lý Tranh dựng lên. Nó không quá lớn, nhưng cũng không hẳn là nhỏ, còn việc có giữ ấm được hay không thì lại là chuyện khác.

Dựng lều xong, Lý Tranh lại lục lọi cốp sau chiếc xe việt dã, gần như chẳng còn chút đồ ăn nào để lấp đầy dạ dày, dưới đáy cốp chỉ còn sót lại mấy que kẹo m*t. Anh nhặt chúng lên, ngồi bệt xuống đất cạnh đống lửa. Mặt đất phủ đầy rêu khô, ngồi xuống cũng cảm thấy khá êm ái.

Thấy anh tay không trở về, Mai Tuyết biết tối nay chẳng còn thứ gì khác để ăn, cô đưa phần bánh Dalilyuan còn thừa một nửa trong tay cho anh: "Tôi no rồi."

Lý Tranh vừa uống nước vừa liếc nhìn cô một cái, rồi vặn nắp chai, nhận lấy mẩu bánh. Dalilyuan là loại bánh mì nhỏ được đóng trong gói lớn, vốn là thứ Chu Cương mua cho con gái ăn vặt.

Những tia lửa trong đống củi kêu lách tách, Mai Tuyết co chân né tránh, một lát sau lại nhích dần về phía người đàn ông. Lý Tranh ăn xong một cái lại tiếp tục mở cái tiếp theo, thỉnh thoảng liếc nhìn cô. Mai Tuyết đưa tay ra sưởi lửa, coi như không thấy ánh mắt đó.

Trong núi không có sóng điện thoại, chiếc điện thoại gần như trở thành vật trang trí. Mai Tuyết chợt nhớ ra điều gì đó, đứng dậy đi về phía xe việt dã. Lý Tranh không quản cô, ăn nốt chỗ bánh còn lại, rồi tu cạn sạch chỗ nước cuối cùng.

Mai Tuyết tìm thấy túi của mình, lấy ra cuốn sổ phác thảo, bàn tay chạm phải mấy thanh Snickers và socola. Cô lấy hết ra, dùng vạt áo khoác ôm lấy mang đến cạnh đống lửa, ngồi xuống bên cạnh anh.

Lý Tranh liếc sang, cô xếp đống đồ ăn nhẹ lên đám rêu khô cạnh chân anh: "Thường ngày mang theo bên mình, lúc đói có thể lót dạ."

Cô cầm một thanh Snickers đưa cho anh: "Cho anh."

Lý Tranh nhận lấy, xé vỏ cắn một miếng, vị ngọt làm anh cau mày, nhưng vẫn nuốt xuống, cố gắng ăn nốt rồi sau đó nhất quyết không chạm vào nữa.

Mai Tuyết có chút ngạc nhiên, anh không thích đồ ngọt sao? Cô cầm thanh socola lên ăn một miếng. Ăn xong, cô mở cuốn sổ phác thảo ra, lật tìm những bản phác thảo cũ. Khi những tờ giấy lật qua, một bức ảnh rơi xuống.

Lý Tranh tiện tay nhặt lên, ánh mắt lướt qua một cách hờ hững, nhưng rồi đột nhiên khựng lại. Anh đưa bức ảnh lại gần hơn, sau khi nhìn rõ người trong ảnh, sắc mặt dần trở nên cứng đờ. Mai Tuyết trải phẳng tờ giấy, lúc này mới đưa tay định lấy bức ảnh từ tay anh, nhưng rút mãi không được, cô ngạc nhiên: "Sao vậy?"

Lý Tranh ngước mắt, ánh mắt trượt trên khuôn mặt cô, các ngón tay thả lỏng, bức ảnh bị lấy đi. Một lúc lâu sau, anh mới nói: "Người trong ảnh..."

"Cái này à," Mai Tuyết cầm lại bức ảnh, đáp: "Bố tôi."

Các ngón tay Lý Tranh siết chặt, ánh mắt lướt qua thật nhanh. Thấy vẻ mặt anh có chút bất thường, cô nhìn bức ảnh, nhớ lại trước kia anh cũng từng ở Thiểm Nam, liền hỏi: "Anh từng gặp ông ấy sao?"

Lý Tranh nuốt khan, cổ họng như bị đè nặng bởi ngàn cân. Không đợi anh lên tiếng, Mai Tuyết tự nói tiếp: "Chắc là từng chạm mặt thôi, chỉ là hai người không biết nhau. Những năm đó ông ấy luôn ở Thiểm Nam, chạy khắp các bảo tàng, di tích ở đó."

Lý Tranh l**m môi, đột nhiên hỏi: "Cô theo họ mẹ à?"

Không đúng, vợ của Giáo sư Triệu họ Dương, nếu cô theo họ mẹ thì phải là họ Dương mới đúng.

Mai Tuyết lắc đầu: "Tôi theo họ ông nội ruột, còn bố tôi theo họ cha dượng của ông ấy."

Lý Tranh "ồ" một tiếng, cụp mắt xuống. Mai Tuyết v**t v* hình bóng trong ảnh, giọng có chút trầm xuống: "Nhưng ông ấy đã qua đời sáu năm trước rồi."

Lý Tranh đột ngột ngước mắt nhìn cô, ánh mắt khóa chặt vào đôi mắt và vẻ mặt của cô.

"Ông ấy đi rồi sao? Đi như thế nào?"

Nhưng Mai Tuyết chỉ cúi đầu nhìn ảnh, không để ý đến sự kỳ lạ của anh lúc này, khẽ đáp: "Đột quỵ vì làm việc quá sức."

"Không—không thể nào." Lý Tranh suýt chút nữa đã thốt ra chữ "không phải".

Mai Tuyết nhún vai: "Lúc mẹ tôi đến Thiểm Nam đón bố tôi thì chỉ còn lại một hũ cốt, nhân viên ở đó đều nói như vậy."

Sắc mặt Lý Tranh có chút căng thẳng, đôi môi mấp máy: "Nếu ông ấy qua đời vì lý do khác thì sao? Cô đã bao giờ nghĩ tới chưa?"

Mai Tuyết chống cằm nhìn đống lửa: "Cái đó thì thực sự chưa nghĩ tới. Nhưng dù sao cũng đi rồi, là đi bằng cách nào thì có quan hệ gì nữa chứ."

Lý Tranh im lặng, không nói thêm lời nào nữa, lấy trong túi ra bao Hồng Tháp Sơn, rút một điếu, dùng cành củi đang cháy châm lửa. Mai Tuyết tò mò nhìn anh vài cái, định mở cuốn sổ phác thảo, nhưng ánh lửa dần nhỏ lại, không còn sáng như lúc đầu, thực sự khó nhìn rõ.

Lý Tranh co một chân lên, yên lặng hút thuốc. Thời gian dần trôi, Mai Tuyết cất sổ phác thảo sang một bên, nhìn thấy bao Hồng Tháp Sơn trên mặt đất, cô cầm lấy, rút một điếu, bắt chước dáng vẻ của anh vừa rồi dùng cành củi châm lửa.

Hơi đầu tiên, Mai Tuyết bị độ nồng của thuốc làm cho sặc, ôm ngực ho sù sụ. Lý Tranh không nói lời nào, lấy điếu thuốc trên tay cô ngậm vào miệng, rồi thêm vài cành củi vào đống lửa cho ngọn lửa bùng lên.

Đêm rất lạnh, phía trước thì bị lửa thiêu, phía sau thì gió lùa, cái lạnh cái nóng đan xen thật khó chịu. Mai Tuyết cũng không đòi hút thuốc nữa, cô lặng lẽ nghiêng người về phía Lý Tranh: "Trước kia tôi thật ra..."

Lý Tranh hờ hững nhả khói, tay đặt trên đầu gối, không nói gì.

Mai Tuyết đưa tay ra sưởi lửa, cằm gác lên đầu gối, khẽ nói: "Ông ấy là người rất ích kỷ, chỉ yêu công việc của mình. Từ khi tôi còn rất nhỏ, ông ấy đã thường xuyên không về nhà, đến khi tôi vào cấp hai thì ông ấy xin chuyển công tác về phía Tây, từ đó hai ba năm mới được gặp ông ấy một lần."

"Công việc nghiên cứu cổ vật khiến gia đình chúng tôi ly tán, năm tôi học lớp chín thì bố mẹ ly hôn, sau đó mẹ tôi tái giá, tôi bị bỏ lại cho bố. Ông ấy ngoài việc gửi tiền cho tôi thì chẳng bao giờ quan tâm đến chuyện gì cả, lần nào hứa về thăm cũng không về."

Mai Tuyết quay đầu nhìn người bên cạnh, đột nhiên mỉm cười: "Lần đó gặp anh ở Thiểm Nam, cũng là vì tôi đã hai năm không được gặp ông ấy, lại cãi nhau với mẹ, nhất thời không có chỗ đi nên mới chạy đến Thiểm Nam tìm ông ấy."

Lý Tranh nói: "Chẳng phải cô cũng chưa kịp nhìn ông ấy một cái đã đi sao."

Mai Tuyết mím môi, thu lại tầm mắt nhìn đống lửa: "Mẹ tôi gặp tai nạn xe