ông ấy vẫn đang bảo vệ những món đồ đó."

Khóe môi Mai Tuyết hiện lên vẻ cay đắng: "Trước đây em cứ ngỡ ông ấy không yêu em, nhưng giờ em mới nhận ra không phải thế. Chỉ là có những người, trung nghĩa khó vẹn cả đôi, lo được đầu này thì mất đầu kia."

Lý Tranh im lặng lái xe.

"Em cứ tưởng ba mình đúng như lời mẹ nói, nhưng cuối cùng lại không phải. Những việc ông ấy làm hóa ra đều thầm lặng, thậm chí là hiến dâng cả mạng sống."

Trong xe yên tĩnh lạ thường, tiếng gió rít gào bị ngăn cách bên ngoài cửa sổ.

Hồi lâu sau, Mai Tuyết đột ngột nói: "Lý Tranh, anh nhất định phải giữ lấy cái mạng nhỏ của mình đấy."

Lý Tranh siết chặt vô lăng, đáp: "Được."

Mai Tuyết cong môi, khẽ mỉm cười.

Chiếc xe tiếp tục hành trình về phía Tây, thời gian dần trôi về mười một giờ đêm.

Mai Tuyết hơi buồn ngủ, đầu tựa vào lưng ghế, mơ màng hỏi: "Đêm nay chúng ta phải đi đường trường suốt sao?"

Lý Tranh nhìn ra ngoài cửa sổ, nói: "Đến thị trấn tiếp theo sẽ tìm chỗ nghỉ."

Mai Tuyết cố gắng mở mắt, hai tay sờ soạn trên bảng điều khiển.

Lý Tranh bật đèn trần xe, liếc mắt xuống, sau đó nhướng mày, có chút cạn lời: "... Không tháo ra được à?"

"Hả?" Mai Tuyết ngẩn ra một giây, theo tầm mắt anh nhìn vào cổ tay, rồi giơ hai tay lên bên cạnh anh, nói: "Anh trói thì tất nhiên là anh phải tháo rồi."

Lý Tranh: "..."

Vòng cuối cùng của chuỗi Phật đó vốn đã nới lỏng, trượt xuống cổ tay cô, chạm vào chiếc vòng ngọc bích.

Mai Tuyết khẽ cười, tay tiếp tục sờ soạn trên bảng điều khiển, cầm lấy một cái điện thoại đen, vừa định đặt xuống cô liền lật mặt sau lại. Nơi đó đã không còn bức vẽ Q-style năm xưa cô từng thấy nữa.

"Hồi đó còn bảo bức vẽ đó không phải của anh..."

Lý Tranh mắt nhìn con đường phía trước, tự nhiên biết cô đang nhắc đến chuyện gì: "Tất nhiên đó không phải của Đạt Oa Gia Thố rồi."

Mà là của Lý Tranh anh.

Mai Tuyết nghiêng mặt nhìn anh, một lát sau đặt chiếc điện thoại đen xuống, cầm điện thoại của mình lên.

Ra đến quốc lộ đã có sóng trở lại, cơ bản giữ được 4G, Mai Tuyết mở bản đồ tìm thị trấn gần nhất.

Cách đó hơn tám mươi cây số là trấn Á Khúc, lái xe mất gần một tiếng đồng hồ trên đường núi tối om.

Cả thị trấn rất yên tĩnh, tựa như một mỹ nhân đang ngủ say giữa núi rừng sâu thẳm.

Trên đường hầu như không có người, các cửa hàng hai bên đường đều đã đóng cửa. Xe đi đến cuối trấn, chỉ còn một cửa hiệu treo biển đèn màu đỏ đang mở hé, bốn chữ lớn sáng rực: Khách sạn Hòa Bình.

Lý Tranh tấp xe vào lề, kéo phanh tay, liếc nhìn Mai Tuyết đang nghiêng đầu ngủ say, rồi mở cửa xuống xe.

Đêm khuya rất lạnh, anh kéo lại chiếc mũ len trên đầu, đẩy cánh cửa đang khép hờ bước vào.

Trong sảnh bật một ngọn đèn, sau quầy không có ai. Ánh mắt Lý Tranh quét qua từng ngóc ngách trong sảnh, lướt qua sổ đăng ký trên quầy, rồi lấy điện thoại quét mã đăng ký lưu trú ngay trên đó.

Phía cầu thang vang lên vài tiếng động, Lý Tranh xoay người, chân nhích ra một bước, nhìn chằm chằm vào lối lên cầu thang.

Một người đàn ông quấn chiếc áo choàng dày ló đầu ra: "Trọ lại à?"

Lý Tranh nhìn vài giây, vẻ cảnh giác hơi giãn ra, ừ một tiếng, giơ điện thoại lên nói: "Đăng ký xong rồi, lấy chìa khóa."

Người đàn ông trung niên vừa dụi mắt vừa đi xuống lầu, bước vào sau quầy, lấy ra một chiếc chìa khóa: "Phòng 204."

Lý Tranh nhận chìa khóa, xoay người đi ra ngoài, sải bước đến ghế phụ mở cửa xe. Tiếng định gọi Mai Tuyết bỗng khựng lại khi thấy dáng vẻ ngủ ngon lành, yên tĩnh của cô. Lý Tranh lặng im một thoáng, rồi cúi người tháo dây an toàn, luồn tay qua khoeo chân bế thốc cô lên.

Mai Tuyết giật mình tỉnh giấc ngay tức khắc, định lên tiếng nhưng khi nhận ra mình đang được Lý Tranh ôm thì liền kịp thời ngậm miệng, nghiêng đầu vào ngực anh, nhanh chóng nhắm mắt lại.

Lý Tranh đá cửa xe đóng lại, lúc bước lên bậc thềm thì cúi mắt nhìn một cái. Thấy cô đang áp mặt vào ngực mình, anh nhướng mày, cũng không nói gì mà cứ thế bế cô vào trong, đi thẳng lên lầu.

Ông chủ ngẩng đầu nhìn, thấy anh còn bế thêm một người, tim nảy lên định gọi lại, nhưng rồi nghĩ đến gì đó lại thôi.

Đèn hành lang tầng hai là loại cảm ứng nhiệt, Lý Tranh vừa đi được hai bước, đèn trên đầu đã sáng lên. Mà tay ai đó đã tự động tháo chuỗi hạt Phật, quàng lên cổ anh từ lúc nào.

Phòng 204 nằm ở cuối hành lang, Lý Tranh đến trước cửa, cúi đầu: "Còn không chịu xuống?"

Mai Tuyết không nhúc nhích.

Lý Tranh làm bộ định ném cô xuống đất, Mai Tuyết liền ôm chặt lấy anh, giả vờ như vừa tỉnh lại: "Ơ? Đến rồi à?"

Cô ngước mắt nhìn anh, giục: "Anh mở cửa đi chứ?"

Lý Tranh: "..."

Cuối cùng anh vẫn không ném cô ra, hạ tay đang đỡ lưng cô xuống, nghiêng người mở cửa.

Mai Tuyết ôm chặt cổ anh, đầu tựa lên vai, cứ thế nhìn anh trân trân.

Khách sạn ở thị trấn nhỏ không dùng thẻ từ mà dùng chìa khóa.

Lý Tranh không nhìn cô, rũ mắt nhìn sang bên, xoay cổ tay, cửa phòng mở ra.

Anh bế cô vào trong, xoay người đóng cửa, sau đó ấn mạnh công tắc đèn ngay lối vào.

Căn phòng sáng rực, Mai Tuyết nghiêng mặt nép trong lòng anh, vết cào trên cổ cô lộ rõ trước mắt anh. Tay Lý Tranh định buông ra khựng lại, rồi anh vẫn bước tiếp vào trong.

Phòng là phòng tiêu chuẩn có hai giường đơn, ngay cửa vào là nhà vệ sinh. Lý Tranh đặt Mai Tuyết xuống chiếc giường cạnh cửa sổ, người hơi cúi xuống, nhàn nhạt rũ mắt: "Còn không buông tay?"

Mai Tuyết bĩu môi, từ từ buông tay khỏi cổ anh.

Lý Tranh không đứng thẳng dậy ngay mà đưa tay nắm lấy cổ tay cô, lồng chuỗi hạt vào. Mai Tuyết ấn lòng bàn tay xuống, ngước mắt nhìn chằm chằm vào mắt anh.

Mí mắt mỏng của Lý Tranh hạ xuống, đối diện với cô. Chuỗi hạt bị ép trượt qua mu bàn tay trắng nõn, anh thu hồi ánh mắt, kéo chuỗi hạt lại thu vào trong tay, sau đó đứng thẳng dậy, xoay người đi về phía cửa.

Cổ tay Mai Tuyết trống trải, lòng cũng hẫng một nhịp, cô bật dậy, vẻ mặt căng thẳng hỏi: "Trong phòng không phải có hai giường sao?"

Tay Lý Tranh định mở cửa khựng lại, quay đầu nhìn cô.

Mai Tuyết mím môi nói: "Không cần đi thuê thêm phòng nữa đâu, em sẽ không làm phiền anh."

Lý Tranh nhìn cô định thần hai giây, bảo: "Đi lấy quần áo thay đi."

Mai Tuyết "ồ" một tiếng, thần sắc giãn ra: "Vậy lấy luôn cả đồ của em nữa nhé."

Lý Tranh liếc cô một cái, xoay người mở cửa, phía sau truyền đến giọng nói nhàn nhạt: "Đừng quên cả đồ lót đấy..."

"Nếu không, em phải 'thả rông' mất."


Chương 22
"..."

Lý Tranh nắm chặt nắm đấm cửa, khựng lại vài giây rồi sải bước ra ngoài. Cánh cửa gỗ đóng sầm lại sau lưng anh.

Sau khi trêu chọc được Lý Tranh, tâm trạng Mai Tuyết bỗng chốc tốt hẳn lên. Cô đảo mắt nhìn quanh một vòng: căn phòng rất nhỏ, hai chiếc giường kê sát nhau, đối diện giường ngay cả tivi cũng không có, chỉ có một cái bàn gỗ trơ trọi, một chiếc ghế và tấm áp phích núi tuyết Meili dán trên tường.

Cô đi tới sát cửa, ghé tai nghe ngóng động tĩnh bên ngoài, sau đó cởi bỏ đôi giày leo núi, đi chân trần vào phòng vệ sinh.

Phòng vệ sinh cũng rất đơn giản: một bồn rửa mặt, bên trên là tấm gương, bên cạnh là vòi hoa sen. Khu vực tắm và bồn rửa thông với nhau, không có vách ngăn. Trên giá để đồ có một chai dầu gội Head &