quần áo sạch vào phòng vệ sinh.

Bên trong phòng vệ sinh vẫn còn hơi nóng bốc lên, hơi nước bám đầy gương, cả phòng tắm thoang thoảng mùi sữa tắm cỏ roi ngựa.

Lý Tranh đặt chiếc áo thun và quần đùi lên móc treo trên giá đồ, chợt ánh mắt khựng lại.

Một bên móc đang treo một chiếc q**n l*t ren trắng đã giặt sạch.

Anh thu hồi tầm mắt, để đồ của mình ngay ngắn, đưa tay cởi áo thun. Khi xoay người, ánh mắt vô tình lướt qua móc treo sau cửa, anh nhớ lúc mới vào ở đó có hai cái móc áo.

Lúc này, trên móc áo đang treo một chiếc áo lót dây màu đen đã giặt.

Cũng biết giữ gìn sạch sẽ đấy chứ.

Lý Tranh tụt quần, định vứt chiếc q**n l*t thì khựng lại, rồi mở vòi hoa sen.

Mai Tuyết bĩu môi cúi đầu, lau tóc cho khô một nửa.

Cô vò nát chiếc khăn tắm trong tay, thầm nghiến răng nghiến lợi —

Lý Tranh, anh đúng là đồ nhát chết.

Đến cô còn chẳng sợ một tương lai mịt mù, anh còn sợ cái gì chứ?

Có phải vẫn sợ cô sẽ giống như trước kia, sợ cô đột ngột rời đi không lời từ biệt...

Cửa phòng vệ sinh là loại cửa kính mờ rẻ tiền, không cách âm, tiếng nước chảy ào ào lọt ra ngoài.

Mai Tuyết quấn khăn tắm đứng dậy, chân trần dẫm lên sàn nhà lạnh lẽo, lặng lẽ tiến gần về phía phòng vệ sinh.

Cánh cửa kính mờ chỉ hiện lên một bóng người mờ ảo bên trong. Mai Tuyết đứng trước cửa không động đậy, mắt dán chặt vào trong.

Anh đang quay lưng về phía cửa, Mai Tuyết chỉ có thể thấy một hình bóng màu da mờ căm. Cô thấy anh đang gội đầu, đang kỳ lưng...

Nếu là trước đây, cô đã sớm mở cửa xông thẳng vào rồi. Nhưng lúc này Mai Tuyết không động đậy, cô nhớ lại dáng vẻ lạnh lùng của anh khi đẩy cô ra lúc nãy.

Giữa họ, rốt cuộc vẫn vì cái quá khứ bỏ đi không lời từ biệt, vì dòng sông dài của thời gian và sự xa cách bấy lâu mà trở nên khác biệt.

Mai Tuyết có chút hối hận, một chút thôi.

Sớm biết bao nhiêu năm sau cô vẫn ngã gục dưới tay anh, thì ngày trẻ cô tuyệt đối sẽ không cắt đứt liên lạc với anh.

Mai Tuyết không biết sau này anh có tiếp tục xuất gia tu hành hay không, nhưng cô hy vọng là không.

Đèn dầu cửa Phật sao vui thú bằng hồng trần thế gian. Đã đến thế giới này một lần, dù ngày tháng có khổ cực đến đâu thì cũng phải tận hưởng chút niềm vui cỏn con chứ.

Mai Tuyết cụp mắt rồi lại ngước lên, bóng người bên trong cửa không động đậy nữa. Tim cô hẫng mất hai nhịp, biết mình đã bị phát hiện.

Mai Tuyết hít sâu một hơi, không nói gì, xoay người trở về giường. Tiếng nước trong phòng vệ sinh lại vang lên.

Cô kéo bộ đồ thể thao ở cuối giường mặc vào, lật chăn nằm xuống, quay lưng về phía giường bên kia, mở to mắt.

Khi Lý Tranh bước ra, tóc anh đã khô một nửa. Khách sạn cung cấp loại dao cạo râu rẻ tiền, anh đã cạo sơ qua, để lại một vết đỏ mảnh trên cằm.

Căn phòng rất yên tĩnh, chiếc giường bên cửa sổ cuộn tròn một bóng lưng, trông như đã ngủ say.

Lý Tranh nhìn cô một lúc rồi vén chăn ngồi xuống.

Vài phút sau, anh lại quay đầu nhìn về phía cửa sổ, bóng lưng đó vẫn không nhúc nhích.

Nhướng mày, anh xuống giường, không đi dép mà đi chân trần tiến lại gần. Người nằm trên giường nhắm mắt, nhịp thở đều đặn.

Lý Tranh dùng đầu lưỡi đẩy vào vòm họng, tiến thêm hai bước, cúi người kéo chăn đắp lên vai cô.

Một lúc sau, anh vén mớ tóc lòa xòa ở cổ cô ra, nhìn vào những vết cào tím tái.

Da cô trắng, những vết này trông rất xót mắt.

Lý Tranh mím môi, đưa tay khẽ chạm vào, cảm nhận được một vùng ấm mềm. Đầu ngón tay như bị bỏng mà vội rụt lại. Anh khựng lại hai giây rồi buông tay, quay về giường ngồi xếp bằng.

Chuỗi hạt trên cổ tay trượt xuống lòng bàn tay, anh nhắm mắt, bắt đầu lần từng hạt một.

Còn người vốn đang nhắm mắt ngủ lại mở choàng mắt ngay sau khi anh rời đi, lặng lẽ nhìn ánh sáng trước mắt và tấm rèm cửa rủ xuống góc tường.

Cảm giác nơi cổ vẫn còn đó, tâm trí cô bay đi thật xa —

Lý Tranh, em biết anh vẫn xót em;

Em đoán, anh cũng không nỡ.

Không nỡ để chúng ta mỗi người một ngả như thế này...

Ánh sáng trong phòng bừng tỉnh, Lý Tranh mở mắt ngay lập tức, xoay đầu nhìn sang bên phải. Trên giường là một dáng hình đang nằm thẳng, mái tóc đen phủ đầy trên chiếc gối trắng tinh.

Anh có chút thẫn thờ, giấc mơ vừa rồi lại đưa anh trở về sáu năm trước.

Lần đầu gặp cô, thực ra anh đã ghi nhớ dáng vẻ của cô rồi.

Khi ấy cô giống như một con hươu nhỏ lạc lối trong rừng sâu, đứng bên hàng cột đỏ thẫm, đôi mắt hạnh ướt át tròn xoe cứ dán chặt vào anh.

Anh cảm nhận được ánh nhìn rõ mồn một cô đặt trên người mình, dù anh có quét lại một ánh mắt sắc lẹm thì cô cũng chẳng chịu dời đi.

Sau đó, cuối cùng cô cũng rời đi theo sự dẫn dắt của nhân viên. Anh liếc nhìn theo bóng dáng cô một cái rồi thu hồi tầm mắt, đứng nghiêm trang canh giữ buổi giao lưu văn vật bên trong.

Anh cứ ngỡ đó chỉ là bèo nước gặp nhau, thế nhưng tối hôm đó sau khi tan làm, đi ăn đêm cùng vài người bạn ở quán vỉa hè, anh lại thấy cô.

Cô ngồi trên bậc thềm đối diện con đường, cúi đầu, tay cầm bút và giấy đang vẽ tranh. Vài lọn tóc rối rủ xuống trước trán, diện một chiếc váy liền màu hồng nhạt. Cô vốn đã trắng, bộ đồ này khiến cô trông như một tiểu tiên nữ.

Người qua kẻ lại đều trở thành phông nền cho cô. Người bạn bên cạnh gọi anh vài tiếng, anh hoàn hồn, nâng cốc giấy chạm với họ.

Anh thu hồi ánh mắt không nhìn cô nữa, vậy mà cô lại đứng dậy đi thẳng về phía họ, đứng ngay cạnh họ. Nụ cười của cô khiến cả quán ăn vỉa hè bỗng chốc mất đi màu sắc, cũng khiến mấy người đang đùa giỡn phải ngẩn ngơ nhìn theo.

Mà cô chỉ nhìn anh, nói tên mình, rồi đưa bức tranh vẽ tay cho anh.

Mai Tuyết.

Anh cụp mắt nhìn bức họa nhỏ đáng yêu trong tay, chính là dáng vẻ lúc anh đang canh gác bên ngoài bảo tàng ban ngày. Trong tầm mắt thoáng qua, cô ngồi xuống bên cạnh anh, hương thơm thanh khiết thoảng qua lấn át cả mùi đồ nướng nồng nặc.

Dù học hành chẳng ra sao, nhưng trong đầu Lý Tranh lúc đó bỗng hiện ra một câu thơ: "Mai Tuyết tranh xuân vị khẳng giáng" (Hoa mai và tuyết tranh nhau vẻ đẹp của mùa xuân, không ai chịu nhường ai).

Anh dùng ngón tay mân mê mép bức vẽ, ngước mắt nhìn cô một cái. Chạm phải ánh mắt anh, đôi mắt hạnh trong trẻo cong lên.

Anh chớp mắt rồi dời tầm mắt đi.

Ăn xong bữa tối, anh đứng dậy thanh toán trước, sau đó bảo mấy người bạn về trước. Bạn bè đều biết cô gái kia nhắm vào anh nên trêu chọc vài câu rồi sảng khoái rời đi. Anh đứng bên lề đường, cuối cùng đưa cô về khách sạn.

Lần tan làm tiếp theo đã là một tuần sau.

Anh cứ ngỡ cô đã đi từ lâu, nhưng rồi anh vẫn khéo léo từ chối lời mời của mấy người bạn, lững thững đi bộ một mình. Đi ngang qua khách sạn anh dừng lại một chút, ngẩng đầu nhìn lên tòa nhà, sau đó chẳng hiểu sao lại đi đến đúng quán ăn vỉa hè đêm hôm đó.

Tháng Tám ở Hạc An vẫn rất nóng, đường phố người qua kẻ lại tấp nập. Anh liếc mắt đã thấy cô gái đang ngồi đúng vị trí mà họ từng ngồi. Cô thay một chiếc áo màu tím nhạt và chân váy bò ngắn, tóc đen buộc lại bằng một chiếc dây chun, những người xung quanh đều đang lén nhìn cô.

Vậy mà cô hoàn toàn không hay biết, chỉ mải nhìn điện thoại.

Giây tiếp theo, cô đột nhiên ngẩng đầu lên. Thấy anh, trên khuôn mặt nhỏ nhắn tinh tế hiện lên nụ cười rạng