một theo sau đàn dê.

Đi ngang qua một tiệm ăn sáng có bán phô mai, bún và bánh Tsampa, Lý Tranh hỏi: "Muốn ăn chút gì không?"

Mai Tuyết bảo: "Muốn ăn trứng luộc nước trà và bánh bao."

Xung quanh không thấy tiệm bánh bao nào, chiếc xe cứ thế chạy tiếp về phía trước.

Người lùa dê là một ông lão nhỏ nhắn, tay quất roi vù vù, chẳng thèm ngoái đầu nhìn lại phía sau lấy một lần.

Gần đến lối ra khỏi trấn, cuối cùng cũng thấy một tiệm bánh bao. Mai Tuyết nói: "Để em xuống mua."

Lý Tranh tấp xe vào lề, Mai Tuyết nhảy xuống chạy đến trước tiệm, gọi một lèo sáu cái bánh bao, bốn quả trứng nước trà, thấy sữa Lý Tử Viên cũng lấy luôn hai chai.

Ông chủ thấy cô khó cầm nên đưa cho một cái túi nilon đỏ. Mai Tuyết bỏ hết đồ ăn sáng vào túi rồi xách về xe.

Dừng lại một lát, đàn dê đã ra khỏi phố trấn, tản ra sườn núi phía dưới đường. Người chăn dê đứng bên lề hò hét điều khiển.

Chiếc xe chạy ra khỏi trấn, chuyển hướng vào quốc lộ. Mai Tuyết mở túi nilon đỏ ra, lầm bầm: "Vùng này sao mà thích dùng túi nilon đỏ đựng đồ thế nhỉ..."

Đêm qua đựng quần áo cũng màu đỏ, giờ đựng đồ ăn sáng cũng màu đỏ.

Lý Tranh liếc cô một cái, Mai Tuyết nói: "Em dùng tay bốc nhé." Nói đoạn, cô cầm một cái bánh bao lớn đưa đến trước mặt Lý Tranh.

Lý Tranh hơi ngả đầu ra sau, giơ tay nhận lấy bánh bao, cắn một miếng lớn. Mai Tuyết thu tay về, cũng bốc một cái đưa lên miệng cắn.

Bánh bao ở trấn nhỏ không giống bánh bao trắng ở thành phố. Bánh bao ở đây thơm mùi lúa mạch đậm đà hơn, màu vỏ bánh cũng sẫm hơn, cắn một miếng là nếm ngay được nhân thịt bên trong.

Ăn xong bánh bao, Mai Tuyết rút giấy ăn lau tay, sau đó rút thêm một tờ nữa, kéo lấy bàn tay Lý Tranh đang đặt trên cần số.

Lý Tranh một tay nắm chặt vô lăng, liếc nhìn cô một cái, nhưng cũng không rụt tay về. Sau năm sáu phút, anh nhíu mày hỏi: "Em muốn vào sông Lan Thương tắm à?" (Vì cô mân mê tay anh quá lâu, ý trêu cô tay bẩn).

Mai Tuyết bĩu môi, buông bàn tay đang nghịch ngợm ra, thu dọn giấy ăn rồi cuộn tròn ở ghế phụ không nói gì nữa.

Lý Tranh thu tay lại, hai tay cầm vô lăng, cũng không nói thêm lời nào.

Chiếc xe vượt qua hết khúc cua núi này đến khúc cua khác. Một bên đường là vách đá dựng đứng trắng xóa, bên dưới là dòng sông Lan Thương cuộn sóng.

Lý Tranh cầm vô lăng, liếc nhìn gương chiếu hậu rồi nhíu mày. Anh chậm rãi giảm tốc độ, chiếc xe đi sau cũng giảm tốc; anh tăng tốc, chiếc xe sau cũng tăng tốc theo.

Lý Tranh thu hồi ánh mắt, nghiến chặt răng hàm, ánh mắt lạnh lùng nhìn thẳng con đường phía trước. Đi qua một khúc cua, anh đột ngột nói: "Bám chắc vào!"

Không đợi Mai Tuyết kịp phản ứng, anh đánh lái mạnh, chiếc xe lao xuống con đường đất phía dưới.

Đường đất không bằng phẳng như quốc lộ, mặt đường gồ ghề, đầy ổ gà. Mai Tuyết bị xóc đến mức người đổ nhào về phía trước, vội vàng giơ tay nắm lấy tay vịn trên trần xe.

Lý Tranh nhìn vào gương chiếu hậu. Giữa màn cát bụi mịt mù, chiếc xe việt dã màu đen kia quả nhiên cũng bám theo xuống. Anh thu hồi tầm mắt, nhấn lút ga, tăng tốc lao về phía trước.

Mai Tuyết bị xóc đến mức xiêu vẹo, cả người như sắp rã rời. Ngước mắt thấy phía trước chính là sông Lan Thương, cô hít sâu một hơi rồi liếc nhìn sang bên cạnh. Thấy thần sắc Lý Tranh lạnh lùng, thỉnh thoảng lại nhìn gương chiếu hậu, cô liền ngậm chặt miệng.

Dòng sông Lan Thương cuộn chảy ngay trước mắt, tiếng sóng vỗ gầm thét như muốn nuốt chửng cả tiếng động cơ của chiếc xe bám theo sau.

Lý Tranh siết chặt vô lăng, tăng tốc đột ngột, chiếc xe phía sau cũng tăng tốc đuổi sát nút.

Cả một vùng ven sông Lan Thương bụi đất mù mịt. Mai Tuyết vùi cằm và mũi vào cổ áo, nhíu chặt đôi mày.

Chiếc xe nhanh chóng chuyển qua một khúc cua hẹp và dốc. Chiếc xe sau cũng tăng tốc theo. Lý Tranh đột ngột phanh lại, cài số lùi, chiếc xe bắt đầu lùi nhanh về phía sau.

Mai Tuyết trợn tròn mắt, không nói lời nào.

Chiếc xe bám đuôi cũng đang lao tới rất nhanh, mắt thấy sắp đâm sầm vào nhau, trong lúc cấp bách, người đàn ông lái xe kia đánh lái mạnh, nửa thân xe bị chao đảo.

Chính là lúc này!

Lý Tranh lùi nhanh, đuôi xe đâm thẳng vào chiếc xe đang nằm chéo bên lề đường, hất văng nó đi một đoạn.

Cách con đường đất chưa đầy hai mét là dòng sông Lan Thương đang cuộn chảy dữ dội. Hai người đàn ông trong chiếc xe đen mặt cắt không còn giọt máu, người bám cửa, người gào thét.

Lý Tranh đâm một cú xong liền bẻ lái, tiến lên vài bước rồi lại vào số lùi, gân xanh trên mu bàn tay nổi lên cuồn cuộn.

"RẦM —" một tiếng, đuôi xe lại đâm trúng chiếc xe đen lần nữa.

Chiếc xe đen đang chênh vênh bên mép đường đất rung lắc dữ dội rồi đổ nhào xuống. Đất đá ven đường sạt lở ào ào xuống dòng nước. Từ trong xe phát ra hai tiếng kêu thất thanh, ngay sau đó là một tiếng "TÕM" cực lớn. Nước sông bắn tung tóe thành sóng dữ, chiếc xe đen biến mất bên mép vực.

Mai Tuyết đờ đẫn nhìn dòng sông cuộn sóng ngoài cửa sổ xe. Một lát sau, cô khẽ đảo mắt, chậm rãi dời tầm nhìn sang Lý Tranh bên cạnh.

Anh lạnh mặt không nói lời nào, thần tình lại trở về vẻ hung ác và lạnh lùng, xa cách như lần gặp ở khu rừng dưới chân núi tuyết.

Lý Tranh đánh lái, lùi xe hai lần rồi quay đầu xe trở lại con đường cũ, lao đi nhanh chóng, để lại một màn bụi vàng phía sau.

Khi xe quay lại quốc lộ, Lý Tranh nhìn ra ngoài rồi thản nhiên thu hồi tầm mắt. Thấy người bên cạnh mãi không lên tiếng, anh cũng không quay đầu nhìn. Bởi anh biết, lúc này chắc chắn cô đang rất sợ anh, giống như lần trước vậy.

Lý Tranh dán mắt vào con đường phía trước, vẻ hung bạo trong mắt vẫn chưa tan hết. Tay anh nắm cần số đẩy lên, đột nhiên, một bàn tay mềm mại, hơi lành lạnh phủ lên mu bàn tay anh.

Bàn tay đang nắm cần số của anh vô thức nới lỏng ra. Năm ngón tay của bàn tay kia luồn vào kẽ ngón tay anh, chậm rãi nắm chặt lấy...

Lý Tranh lại quay đầu nhìn ra ngoài cửa sổ xe. Sông Lan Thương cuộn chảy, cát vàng ven sông mịt mù, nhưng khóe môi mỏng của anh khẽ nhếch lên.

Trong gương chiếu hậu, ven đường phía sau có vài chiếc xe dừng lại, có người vội vã chạy xuống phía bờ sông.

Chiếc xe chạy tốc độ cao trên quốc lộ 214, đi ngược dòng sông Lan Thương về phía Tây.

Buổi trưa, họ đến xã Na Ca. Tuy là xã nhưng đây là một thị trấn nhỏ còn lớn hơn cả trấn Á Khúc. Xã Na Ca nằm trong một thung lũng hẹp ven sông Lan Thương, là xã lớn nhất vùng biên thùy phía Tây Bắc huyện Đức Khâm.

Phố xá là đường nhựa mới tinh, nhưng đó cũng chỉ là trục đường chính, còn một số đoạn đường xi măng vẫn gồ ghề ổ gà. Hai bên đường là những dãy nhà cao ba bốn tầng, những bức bích họa mang đặc trưng của hai dân tộc Tạng và Naxi được vẽ trên tường các tòa nhà.

Điện thoại của Lý Tranh reo vang, anh nghe máy rồi đáp lại vài câu, sau đó dừng xe trước một quán ăn thịt bò yak.

Mai Tuyết xoa bụng bảo: "Vẫn còn no lắm."

Lý Tranh kéo phanh tay, liếc cô một cái rồi nói: "Trần Khác và mọi người đang ở phía sau, đợi họ một lát."

Mai Tuyết ngượng nghịu "ồ" một tiếng, gãi mũi rồi cúi đầu tháo dây an toàn.

Lý Tranh dừng lại ở cửa hai giây, nhìn quán ăn kiểu Tạng trước mặt. Trong quán, bốn bức tường đều vẽ bích họa Phật Thích Ca Mâu Ni, những cột gỗ ở giữa