cốt của mẹ đi nhiều nơi, ngắm nhiều cảnh đẹp. Tình cờ đi ngang qua trấn mình, thấy người ở đây có tín ngưỡng lại gần thiên đường nên chọn dừng chân. Chị đặt mộ mẹ ở nghĩa trang công cộng, đêm ở lại Tàng Đông, ngày sang chỗ dì Hữu Hồng uống rượu."

"Chủ cũ của Tàng Đông khá xởi lởi. Ban đầu dì ấy để chị Đông ở miễn phí, sau đó nhượng lại luôn cửa hàng, mục đích muốn chị Đông có việc để làm, có thể từ từ sống lại."

"Thế mà, chưa đợi đến lúc thỏa thuận xong, chị Đông đã lên sườn núi."

Ở đó, rạch cổ tay, muốn chết.

Đến tận bây giờ Tiểu Khâu vẫn không quên được cảnh tượng trên sườn núi: Địch Nhẫn Đông nằm mở mắt giữa trời tuyết, máu vùi trong tuyết trắng.

Địch Nhẫn Đông của ngày hôm đó bình thản đến mức khiến Tiểu Khâu kinh hoàng.

Tiểu Khâu đã tưởng Địch Nhẫn Đông không bao giờ có thể "sống lại", nhưng kỳ tích đã xảy ra.

Địch Nhẫn Đông nhận được điện thoại của giáo viên hướng dẫn, bảo quay lại bàn thêm về chuyện nghỉ việc. Địch Nhẫn Đông đi, lúc trở về như biến thành người khác. Địch Nhẫn Đông tiếp quản Tàng Đông, tuyển thêm người, kinh doanh cho đến tận bây giờ. Không những ổn định cuộc sống, Địch Nhẫn Đông còn giúp đỡ cả Lê Tịnh, Tiểu Đinh và những người khác.

Tiểu Khâu nói: "Vì chị Kỷ vô tình múa một điệu cho chị Đông xem. Điệu múa đó khiến chị nhớ mình vẫn còn thứ để bận lòng trên thế gian, rồi mới từ từ khỏe lại."

Nhưng chưa thực sự ổn.

Cái chết của mẹ, một cái chết tận cùng đau đớn, là nỗi hối hận Địch Nhẫn Đông vĩnh viễn không thể bù đắp. Nó tích tụ trong lòng mỗi ngày. Hình ảnh mẹ trút hơi thở cuối trên bàn mổ chưa từng phai nhạt.

Dần dà, khung cảnh đó trở thành rào cản tâm lý không thể bước qua. Tầm mắt chạm phải cơ thể người bị mổ phanh là muốn nôn mửa.

Địch Nhẫn Đông tránh.

Né tránh đồng nghĩa mặc kệ vấn đề tàn phá bản thân.

Về sau, Địch Nhẫn Đông còn chẳng nhìn nổi xác động vật máu thịt nhầy nhụa.

Vậy sao làm bác sĩ được?

Địch Nhẫn Đông là bác sĩ ngoại tim mạch.

Bản chất của bác sĩ ngoại khoa là chẩn đoán và phẫu thuật. Muốn đứng ở vị trí đó, nhát dao đầu tiên luôn là mổ bụng phanh ngực.

Tiểu Khâu kể rằng giáo viên hướng dẫn của chị Đông thấy tiếc nuối nhưng chẳng có cách nào hay hơn. Thế nên đành lùi, yêu cầu Địch Nhẫn Đông phải trở lại vào tháng Bảy, tháng Tám mỗi năm như duy trì và kết nối với giới chuyên môn. Bình thường Địch Nhẫn Đông không bỏ bê chuyên môn, vừa nghiên cứu bệnh địa phương, vừa khám bệnh cho dân trấn mình.

Địch Nhẫn Đông khám ở những nơi xa xôi, hẻo lánh, ít người hay nên người ta không biết Địch Nhẫn Đông là bác sĩ. Mỗi lần đi mất hai ba ngày, băng qua vách đá, leo qua núi tuyết. Địch Nhẫn Đông đi qua nhiều nơi, cứu sống nhiều người.

Địch Nhẫn Đông bảo đó là tích đức hành thiện, giống việc đào người từ các kẽ nứt băng. Địch Nhẫn Đông nói mọi việc mình làm chủ yếu để bù đắp cho mẹ, hy vọng mẹ sống tốt ở thế giới bên kia. Đó là tư tâm của Địch Nhẫn Đông. Địch Nhẫn Đông chưa từng thừa nhận mình còn là bác sĩ. Người trong trấn không ai biết Địch Nhẫn Đông có thể chữa bệnh. Em gái em là trường hợp ngoại lệ được chăm sóc suốt bấy lâu.

Địch Nhẫn Đông vung tiền cho hai chị em, nợ ân tình người khác. Một người nữa là ông cụ bán hương trên phố cổ, lúc vợ ông không kịp đi cấp cứu, Địch Nhẫn Đông đã sang xem giúp.

Xong việc, Địch Nhẫn Đông cấm bất kỳ ai nhắc lại.

Chuyện cũ chưa bao giờ thực sự qua đi. Kỷ Nghiễn Thanh có sức ảnh hưởng quá lớn, nhờ đó Địch Nhẫn Đông mới có thể dựa vào và gượng dậy sống như người bình thường. Tiểu Khâu kết lời.

Giang Văn ngồi đối diện, mặt đóng băng, người u ám đáng sợ.

Lúc này Tiểu Khâu mới nhận ra Giang Văn đã im lặng quá lâu.

Tiểu Khâu gọi: "Chị Giang?"

Cơ mặt Giang Văn căng cứng, run rẩy: "Em nói, mẹ cô chủ bị bệnh gì?"

Tiểu Khâu đáp: "U sùi mạch máu tim."

Giang Văn bẻ gãy bút ghi âm trong tay. Trời mới biết cô đã giữ bình tĩnh thế nào để tiếp tục cuộc trò chuyện sau đó và làm sao để giả vờ như không có chuyện gì mà thăm dò Địch Nhẫn Đông.

"Em gái Tiểu Khâu từng phẫu thuật một lần rồi?"

"Em tìm bệnh viện?"

"Em lo tiền?"

Cô khao khát nhìn thấy sự sợ hãi từ Địch Nhẫn Đông, khao khát tìm ra một khe hở. Như vậy cô mới có lý do thuyết phục Địch Nhẫn Đông từ bỏ.

Cùng một sự việc, cùng một quá trình, có lẽ là cùng một kết cục. Bắt một người trải qua điều đó lần thứ hai, bằng cách tỉnh táo nhất, nhìn thấu tận đáy vực thẳm. Điều này quá đỗi tàn nhẫn.

Thế nhưng Địch Nhẫn Đông đối diện với lời thăm dò nửa thật nửa giả kia bằng thái độ bình thản vô cùng.

Giang Văn nuốt ngược những lời nghẹn ứ nơi cổ họng vào trong. Cho đến đêm ấy, men rượu ngấm vào máu, lúc Địch Nhẫn Đông làm thủ tục nhận phòng và đưa cô lên lầu, cô quyết định thất hứa với Tiểu Khâu. Cô không thể nhẫn nhịn thêm, thốt ra từng chữ với Địch Nhẫn Đông:

"Em cố chấp với mẹ. Thế mà em buông xuôi với Kỷ Nghiễn Thanh. Địch Nhẫn Đông, em không thể nhảy từ cực đoan này sang cực đoan khác như thế! Nhỡ không cứu được thì sao? Nhỡ kết quả khác thì sao? Nếu phán đoán sai lần nữa, sao em chịu được?"

Địch Nhẫn Đông dừng lại việc đặt hành lý giúp Giang Văn.

Giang Văn nói: "Địch Nhẫn Đông, đừng như vậy. Em là bác sĩ, chưa đến giây cuối cùng, thì em là người không được phép từ bỏ nhất. Thử lại một lần nữa, được không?"

Địch Nhẫn Đông đứng im. Thời gian dường như ngưng đọng. Lát sau, cô buông hành lý, quay đầu hỏi: "Nhỡ không sống nổi đến tháng Năm thì sao?"

Giang Văn ngẩn người: "Tháng Năm thì có chuyện gì?"

Địch Nhẫn Đông đáp: "Em hứa tháng Năm đưa chị ấy đi sông băng. Chị ấy đang dựng một vở ca vũ kịch. Trong đó có một màn, có lẽ là màn quan trọng nhất, liên quan đến sông băng, liên quan đến em. Nó đánh dấu việc chị ấy quyết định tiếp tục múa, bắt đầu một cuộc đời mới. Màn này rất quan trọng. Nhưng nhỡ đâu, nhỡ Nghiễn Thanh không sống nổi đến tháng Năm thì sao?"

... Thì sẽ nuối tiếc cho đến tận lúc nhắm mắt.

Giang Văn run rẩy, đứng không vững nổi.

Địch Nhẫn Đông nói: "Em không phải người thật sự chẳng biết sợ là gì."

"Em còn mỗi chị ấy thôi."

"Em có thể đứng đây nói chuyện bình thường với chị sau khi tự rạch một nhát vào mình, vì còn chị ấy để nhớ nhung, để gặp mặt."

"Em có mỗi chút hy vọng mong manh này, em không dám cược."

"Luật sư Giang, chị rủ lòng thương em với, được không?"

Giang Văn câm nín.

Địch Nhẫn Đông tiếp lời: "Mùa xuân tới, em sẽ đưa chị ấy về. Trước lúc đó, em vẫn giữ nguyên câu cũ, chị phải vui vẻ, muốn gì có nấy, phải viên mãn."

Giang Văn: "Nhưng em ấy không đi sông băng nổi! Mùa này không đi được!"

Địch Nhẫn Đông: "Chị ấy không cần đi."

Giang Văn: "Không đi thì viên mãn kiểu gì?"

Địch Nhẫn Đông quay người bước về phía cửa: "Đó là việc của em."

.

Đêm đó, sau khi Địch Nhẫn Đông rời đi, Giang Văn tự hỏi vô số lần: Tại sao số mệnh Địch Nhẫn Đông bạc bẽo đến thế? Dường như chuyện nào cũng đối đầu với Địch Nhẫn Đông.

Giang Văn vô số lần tự sỉ vả mình uống say rồi lỡ lời, nói chuyện của Kỷ Nghiễn Thanh cho Địch Nhẫn Đông biết quá sớm.

Kể từ ngày ấy, lương tâm cô chưa một khắc nào yên ổn.

Hiện tại, cô nhìn trân trân vào Lạc Tự đang bình chân như vại, cơn giận trào dâng như sóng gầm thác đổ: "Em cho chúng tôi