toán chứ, nghe phát mệt! Đừng có lải nhải mấy từ đó với chị!"

Nói xong, Lê Tịnh nhíu mày, không yên tâm hỏi Tiểu Khâu: "Giờ sao rồi?"

Tiểu Khâu mím chặt môi, siết chặt túi thuốc trong tay.

Khoảnh khắc đó, Kỷ Nghiễn Thanh, người cầm đũa mà chưa nuốt được miếng nào, bỗng cảm thấy có ánh mắt sắc lẻm, u ám, đầy oán giận đang đổ dồn lên người mình.

Kỷ Nghiễn Thanh ngẩng đầu.

Tiểu Khâu nhìn Lê Tịnh nói: "Chưa đền mạng, chưa sứt mẻ thì tạm coi là ổn."

Tiểu Khâu nói xong thì bỏ đi, để lại Lê Tịnh ngây ra một lúc mới nhớ ra, đuổi theo: "Gì mà tạm coi là ổn? Thế có bị gì không?"

Tiểu Khâu đứng ở cầu thang quay đầu: "Chưa đền mạng, chưa sứt mẻ thì tạm coi là ổn!"

Tiểu Khâu cho người ta cảm giác rất giống Địch Nhẫn Đông, cực kỳ giống, như được đúc ra từ cùng một khuôn. Nhưng vì còn quá trẻ, Tiểu Khâu không giấu được sự hậm hực và hung hăng, khi mặt lạnh giọng trầm trông rất dữ dằn.

Lê Tịnh chưa từng thấy Tiểu Khâu như vậy, sợ hãi đứng im, không dám hé răng.

Tiểu Khâu nhận ra thái độ mình không tốt, nói"Xin lỗi", rồi dịu giọng: "Địch Nhẫn Đông bảo cốp sau có hai thi thể. Lo gọi công an tìm thân nhân đi. Không ai nhận thì chôn họ cạnh nhau. Họ là tình nhân, đừng chia cắt."

Lê Tịnh lẩm bẩm gật đầu: "Biết rồi, kêu chị ta yên tâm."

Tiểu Khâu "Ừ", nhanh chóng lên lầu.

Lê Tịnh đứng ở cầu thang nhìn một lúc, vội vàng giao bình nước nóng cho Tiểu Đinh: "Lo khách đi, chị phải làm chút việc cho chị chủ."

Tiểu Đinh: "Được, chị đi đi."

Kỷ Nghiễn Thanh nhìn đăm đăm cầu thang vắng bóng, rồi khẽ nhíu mày, vứt đôi đũa xuống bàn, đứng dậy.

Ngoài cửa, Lê Tịnh đã xác nhận tình hình trong cốp sau của Địch Nhẫn Đông, đang gọi điện cho công an.

"Alo, em bên Tàng Đông đây."

"Dạ, quán ở cổng thị trấn đó."

"Cô chủ em lại vác thêm hai người về. Mấy anh tiện qua xem không ạ?"

"Dạ, từ trong băng."

"Vâng, vâng. Phiền các anh rồi, em đợi ở cửa."

Lê Tịnh cúp máy, nhét điện thoại vào túi, chuẩn bị đóng cốp.

Kỷ Nghiễn Thanh nói: "Khoan."

Lê Tịnh nghiêng người nhìn sang: "Chị Kỷ, sao chị chạy ra mà ngoài ăn mặc phong phanh vậy chứ? Ngoài này lạnh lắm."

Kỷ Nghiễn Thanh không trả lời câu hỏi của Lê Tịnh, cô đi thẳng đến sau xe, nhìn hai chiếc hộp chứa xương trắng trong cốp sau vài giây, hỏi: "Ai thế?"

"Hả?" Lê Tịnh hơi ngơ ra, "Là thi thể."

Kỷ Nghiễn Thanh: "Danh tính."

Lê Tịnh lắc đầu: "Không biết."

Kỷ Nghiễn Thanh quay đầu nhìn Lê Tịnh.

Lê Tịnh nghĩ một lát, nhìn vào những bộ hài cốt trong cốp sau nói: "Mỗi năm chị chủ em sẽ đi sông băng mấy lần. May mắn thì gặp những người giống họ, thám hiểm rồi không bao giờ trở về."

"Chị có đồ nghề, thường thì cần đục bốn năm tiếng là lấy hết xương ra. Sau đó chị đưa về thị trấn, giao cho công an để đối chiếu ADN."

"Ai có kết quả đối chiếu, có người nhà đến nhận thì đưa về an táng. Ai không có thì đem đi nghĩa trang công cộng."

"Chị ấy mua chỗ cho họ."

Lê Tịnh bĩu môi, giọng nhỏ lại: "Bảy tám năm rồi, quán không thèm tăng giá, toàn kiếm tiền bằng công sức còm cõi thôi. Mà sếp lôi hết đi mua đất nghĩa trang cơ đấy. Có lần thiếu tiền, em tính toán kiểu gì cũng không ra. Bác Lưu mới bảo chôn tạm vào đất nhà bác, lo tiền mua quan tài thôi. Nhưng chị chủ nói không được."

Lê Tịnh hỏi: "Chị Kỷ, chị biết vì sao không?"

Kỷ Nghiễn Thanh: "Vì sao?"

Lê Tịnh: "Chị nói người tha hương chỉ có chốn tới, chẳng có đường về. Để họ mỗi người một nơi thì họ cô độc cả đời luôn. Chôn cạnh nhau như vậy thì sớm hôm, lễ tết ít ra họ còn có người, có chuyện để tán gẫu."

Lê Tịnh bật cười, ngẩng đầu nhìn lên căn gác cô đơn giữa gió tuyết: "Cô chủ mê tín quá nhỉ. Người chết rồi chỉ còn một đống xương, chị ấy đục bao nhiêu bộ rồi, lẽ nào không biết? Đốt đi thì còn ít nữa, chả đầy được cái hộp, lấy đâu ra mà có lễ tết gì."

Kỷ Nghiễn Thanh nắm chặt những ngón tay đã lạnh buốt, đè dòng nhiệt ý đang trào dâng trong lồng ngực mình, nói: "Không mê tín đâu. Đó là cách tôn trọng mạng người."

Lê Tịnh bật cười, mắt đỏ hoe: "Em biết chứ, em thương chị ấy thôi."

"Tìm người trong băng tuyết khó lắm, phải nhờ vào vận may."

"Gặp chị ấy thì người ta may, còn chị ấy thì xui."

Lê Tịnh sụt sịt mũi, giọng nghẹn lại: "Chị nằm vạ vật ba bốn ngày trời trên trời đất băng tuyết, ăn uống kham khổ, không một bóng người để nói chuyện, chị cật lực đục băng. Nên lần nào về cũng tàn tạ hết. Nhưng em thề, em chưa từng thấy chị phải để người khác kẹp nách dìu đi bao giờ."

Lê Tịnh vừa nói vừa rơi nước mắt.

Kỷ Nghiễn Thanh nhìn Lê Tịnh một cái, cái nóng phập phồng lan khắp lồng ngực từ từ lắng xuống. Trong đầu hiện ra khuôn mặt Địch Nhẫn Đông lúc mới vào cửa.

Mặt không còn chút máu, mà sao vẫn quyến rũ chết người...

Tâm trí Kỷ Nghiễn Thanh chợt khựng lại. Gió thổi qua, nửa lạnh buốt, nửa mang theo hơi ấm khó nhận thấy.

Đó là hơi ấm từ xe của mấy anh công an.

Lê Tịnh chạy ngay ra lo giải quyết.

"Hai cái hộp thôi ạ, hai người."

"Xương chắc được phân ra rồi. Cô chủ em không nói, nhưng trước giờ chị luôn phân ra, lần này chắc cũng vậy."

"Nếu có kết quả đối chiếu ADN thì phiền mấy anh gọi lại, để em còn biết đường đi mua đất nghĩa trang."

"Vâng, vâng, tạm biệt các anh đi."

Lê Tịnh nhìn theo chiếc xe cảnh sát trắng xóa khuất dần trong màn tuyết cũng trắng xóa, quay lại đóng cốp xe, khóa lại, rồi đi về phía cửa quán. Đi ngang qua Kỷ Nghiễn Thanh, cô xoa xoa tay hà hơi rồi nói: "Chị Kỷ, hay chị vào trong đi? Giờ chưa tới một giờ, chưa đi dạy đâu mà."

Kỷ Nghiễn Thanh đáp một tiếng, nhưng vẫn đứng trơ ra giữa gió tuyết.

Lê Tịnh nhìn Kỷ Nghiễn Thanh một lúc, thấy lạ nhưng không dám nói gì. Giờ không còn sử dụng kính ngữ với Kỷ Nghiễn Thanh nữa, nhưng lại sợ mỗi khi chị Kỹ nhíu mày. Trông y chang cô giáo chủ nhiệm cũ. À không, cô giáo chủ nhiệm cũ chửi người như mụ chanh chua, còn chị Kỷ thì khác. Chị Kỹ mà rũ mắt, ánh nhìn trầm lại, cái áp lực nó toát ra, là cô muốn quỳ. May mà đất nước không theo chế độ quân chủ.

Lê Tịnh sờ sờ cổ, rụt người vào trong quán.

Kỷ Nghiễn Thanh đứng lâu trước cánh cửa vắng tanh, ngẩng đầu nhìn lên gác lửng không cửa sổ. Suy nghĩ hãy còn bị chặn lại không kiểm soát được, nó trôi đi, gợi lại những điều tốt đẹp Lê Tịnh kể về Địch Nhẫn Đông. Nhớ A Vượng, nhớ hai bộ hài cốt, rồi một giọng nói quen thuộc vang lên trong đầu, giọng nói tự lẩm bẩm đầy thất vọng: "Lúc tôi không muốn học nhảy, sao bên cạnh tôi không có một cô chủ quán trọ nào giúp thế nhỉ."

Rồi giọng đó bị một tông khác, chưa từng xuất hiện, đầy cay đắng đè lên: "Sao tôi không được như Tân Minh Huyên, có một người như cô bên cạnh."

"???"

Mặt Kỷ Nghiễn Thanh lạnh tanh như băng, bừng tỉnh, cảm thấy mình sắp bị thứ mị lực mà cô chủ ngày nào cũng móc ra, từng giây, từng phút, móc hoài không hết.

Giỏi.

Một đi không trở lại, anh hùng cao thượng, làm cô sống dở chết dở, về nhà thì lạnh lùng coi như không quen biết, treo cô lên như cái đèn lồng.

Chết luôn đi cho rồi. Chỉ là một lần say xỉn thôi mà, cô đã nhịn ba mươi mấy năm rồi, có gì mà không chấp nhận được!

Kỷ Nghiễn Thanh nhếch môi, cười khẩy, hướng về phía bức tường gác lửng, nói: "Địch Nhẫn Đông, hay là tôi cũng lên đó. Hôm nào cô lo thu xác cho tôi, tôi