hương hạ đột ngột kia; chiếc kính moi từ tuyết và bánh xe suýt cán qua tên trộm; áo lông vũ người ta mặc cho cô từng tay áo và cơ thể làm đệm lót; bảo vệ danh dự cô, chấp nhận lời xin lỗi cô; cho cô găng tay, chắn trước mặt cô; người ta nói ' chị vui là được', rồi mỗi sáng đưa tối rước, vỗ vào đầu cô, rồi mát xa chân cô; cô lại bị đánh, người ta vẫn nói 'sau này vui là được'; tin nhắn hòa giải vừa gửi đến: [Xuân sắp đến rồi, chơi vui vẻ nhé.]
Kỷ Nghiễn Thanh không muốn thừa nhận, nhưng cô không còn cách nào chối cãi được nữa: cô đang hoài niệm những thứ tốt đẹp từ Địch Nhẫn Đông, cô ghen tị với những người khác có được sự đối xử tốt đẹp đó từ rất lâu, cô đang chuyển đổi từ việc thờ ơ cực độ với mọi người xung quanh sang một cực cực đoan mơ hồ khác.

Trong cực này, ngoài hoài niệm và ghen tị, hẳn còn có thứ gì đó khác. Kỷ Nghiễn Thanh đang cố gắng phân tích, làm rõ chúng, thì bên trong cửa chợt vọng ra một giọng nói: "Ngủ rồi."

Kỷ Nghiễn Thanh đứng hình, suy nghĩ đóng băng, cô nhìn chằm chằm cánh cửa đã khép kín.

Mãi một lúc sau, cô mới hoàn hồn, cô vừa bị Địch Nhẫn Đông từ chối.

Lần đầu tiên kể từ ngày quen biết nhau.

Lòng cô trĩu nặng, định nói gì đó nhưng cứ há hốc mồm không bật ra được tiếng nào.

Lối đi hẹp chìm trong sự im lặng đáng sợ.

Dưới nhà, ai đó đóng cửa cái "rầm" rồi đi mất.

Kỷ Nghiễn Thanh hơi choáng váng, một mớ cảm xúc hỗn độn, mạnh mẽ dội lên trong ngực cô, sốc, bất ngờ, nhưng cũng thấy chắc là phải vậy, cùng một chút gì đó chưa rõ ràng. Cô đứng thẳng ở đó một lúc, rồi lên tiếng: "Vậy thôi tôi không làm phiền nữa. Ngủ sớm đi."

Kỷ Nghiễn Thanh quay người đi.

Tiếng cửa dưới nhà lại mở rồi đóng. Âm thanh vọng qua ván cửa. Địch Nhẫn Đông, đang khoác áo ngồi tựa đầu giường, mặt vô cảm, từ từ bóp chặt ngón tay mình lại.

Trong phòng bật đèn. Laptop trên đùi Địch Nhẫn Đông là bài luận đã được rà soát xong. Cô đeo kính không độ để đỡ chói mắt. Im lặng vài giây, cô chuyển tầm nhìn từ cánh cửa sang màn hình, vuốt chuột và nhấp vào biểu tượng WeChat đã nhấp nháy từ nãy.

Cô Lương: [Bản cuối rồi hả?]
Địch Nhẫn Đông: [Vâng ạ.]
Cô Lương: [Vẫn không ghi tên mình?]
Ngón tay Địch Nhẫn Đông chần chừ một chút, rồi trả lời: [Không ạ.]
Màn hình im lìm vài giây, rồi một tin nhắn mới nhảy ra.

Cô Lương: [Em do dự. Sao lại thế?]
Nhẫn Đông: [Em gặp lại chị rồi. Giờ chị nổi tiếng hơn xưa nhiều, còn em thì chẳng có gì ra hồn.]
Cô Lương: [Chị?]
Nhẫn Đông: [Vâng.]
Hộp thoại chẳng có tin nhắn mới nào nữa.

Địch Nhẫn Đông nhanh tay gõ "Sau Tết em sẽ qua thăm cô."

Ngay trước khi gửi, tin nhắn lại được cập nhật.

Cô Lương: [Có thời gian thì qua đây với cô.]
Địch Nhẫn Đông mím môi, một lúc lâu sau, cô trả lời: [Vâng, qua Tết em đi luôn.]
Trò chuyện ngắn gọn kết thúc. Địch Nhẫn Đông tắt máy tính, cất vào ngăn kéo dưới cùng của cái tủ với chiếc kính và khóa lại.

Căn phòng lại trở về trạng thái yên tĩnh.

Địch Nhẫn Đông tựa vào đầu giường, nhìn điện thoại đã sạc đầy, cô cầm lấy.

Cô thấy tin nhắn WeChat của Kỷ Nghiễn Thanh ngay khi vừa về cắm sạc. Cô nhìn nó rất lâu, mấy chữ trong ô tin nhắn cứ gõ rồi xóa, xóa rồi gõ, cuối cùng cô vẫn kệ nó chìm nghỉm.

Vì cô tin chắc chắn Kỷ Nghiễn Thanh biết chuyện đêm đó. Dẫu không nhớ rõ, thì cũng đoán ra được.

Cảm giác trên ngón tay đêm đó rõ mồn một. Cô không thể dọn dẹp cho Kỷ Nghiễn Thanh như cách cô dọn thảm hay ly rượu. Nếu Kỷ Nghiễn Thanh có suy nghĩ, chắc chắn phải biết đã xảy ra chuyện gì.

Và rồi sao nữa?

Nếu Kỷ Nghiễn Thanh muốn thừa nhận chuyện tí là ngủ với cô, thì đã gọi ngay hôm sau, chứ không phải ba ngày sau mới nhắn hỏi "nào về", rồi hồi nãy nữa, nói kiểu như muốn hóng chuyện thị phi.

Lúc đầu, cô còn nghĩ rằng cuối cùng cũng có người dám nhìn thẳng vào sự thật nên mới tìm mình.

Địch Nhẫn Đông vuốt màn hình lên, rồi dòng "nào về" lại trôi xuống.

Cô không biết Kỷ Nghiễn Thanh định xử lý chuyện này ra sao và bây giờ cô cũng chẳng có sức mà nghĩ. Thể lực cạn kiệt, bị lạnh lâu, tình trạng sức khỏe hiện tại không cho phép cô đi đoán ý người khác. Nhưng, cô chắc chắn một điều: nếu như lúc Kỷ Nghiễn Thanh ngẩng đầu hôn cô, cô muốn cho chị cơ hội suy nghĩ lại; và khi cô chạm phải sự kháng cự và sợ hãi mà chưa ai từng chạm đến, chuyện này hết cửa để bàn cãi nữa.

Những lời nói trong túp lều băng đó là sự tự vấn của cô.

Sau khi tự vấn, cô vẫn là Địch Nhẫn Đông và vì cái tên "Lạc Tự", cô chỉ có thể càng lúc càng tệ hơn.

"Cạch!"

Địch Nhẫn Đông khóa màn hình điện thoại, ném nó xuống cạnh giường. Ném mạnh đến mức, khoảnh khắc đó khiến cô chóng mặt, choáng váng.

Kỷ Nghiễn Thanh cúi đầu, rồi khoác áo ngoài và đi xuống lầu.

Vì nếu mỗi glucose thì cơ thể Địch Nhẫn Đông chậm hồi phục, cô cần thức ăn giàu calo.

Địch Nhẫn Đông xuống lầu rất chậm, cô phải nghỉ lấy sức giữa chừng. Cô đi chậm rãi, dừng rồi lại đi, phải mất đến sáu bảy phút, bước chân cô mới dừng lại trên bậc thang cuối cùng.

Cùng lúc đó, Kỷ Nghiễn Thanh đang ngồi bên lò sưởi cũng dừng lại.

Hai người nhìn nhau.

Địch Nhẫn Đông đi tới, liếc thấy sự bực dọc chưa tan trong mắt Kỷ Nghiễn Thanh và nét u ám thoáng qua khi nhìn mình, rồi ngồi xuống đối diện.

Ngay khoảnh khắc đó, chân Kỷ Nghiễn Thanh rõ ràng co lại, đó là động tác chuẩn bị đứng dậy đi. Không rõ đã trải qua những suy nghĩ gì, mà trong chớp mắt, người lại thả lỏng, mỉm cười nhìn Địch Nhẫn Đông và nói: "Ủa, ngủ rồi mà?"

Địch Nhẫn Đông nâng ánh mắt từ chân Kỷ Nghiễn Thanh lên để nhìn thẳng, nhưng không đáp lời.

Im lặng.

Cái nhìn tr*n tr**, không che đậy của Địch Nhẫn Đông khiến Kỷ Nghiễn Thanh bỗng dưng khó chịu.

Kỷ Nghiễn Thanh cau mày.

Một lát sau, môi Địch Nhẫn Đông động đậy: "Tối hôm đó..."

Kỷ Nghiễn Thanh: "Tối hôm đó thì sao?"

Bề ngoài là đang hỏi Địch Nhẫn Đông, nhưng tốc độ nói nhanh, giọng điệu khô khan và cách hỏi ngược đầy ngắt lời đó, giống như một kiểu lảng tránh trá hình. Kỷ Nghiễn Thanh không dám tin mình vừa nói gì, nhưng lời đã thốt ra rồi.

Nói xong, Địch Nhẫn Đông vẫn giữ nguyên trạng thái bình tĩnh, nhìn đối phương. Vài giây trôi qua, cô bất ngờ gọi tên: "Kỷ Nghiễn Thanh."

"Có giỏi, thì đừng bao giờ thừa nhận."


Chương 33
Lời của Địch Nhẫn Đông như cái tát đau điếng vào mặt Kỷ Nghiễn Thanh, đầu óc cô ù đi.

Cô từng khóc, từng gục ngã, nhưng chưa bao giờ hèn nhát như thế này.

Sự điềm tĩnh, ung dung của Địch Nhẫn Đông gần như vặt sạch niềm kiêu hãnh của cô.

Cô uất hận, nhưng phải chấp nhận.

Đúng.

Cô hèn, cô đang né tránh.

Thì sao?

Cô đã vứt bỏ cả đạo đức và trách nhiệm, vì muốn níu kéo sự tốt bụng của người kia.

Thì sao?

Giờ thì mọi thứ đã đổ bể.

Địch Nhẫn Đông quyết ép cô đối diện.

Chẳng có gì to tát. Mất một người bạn thôi, cô cô độc hơn nửa cuộc đời rồi.

Tim Kỷ Nghiễn Thanh quặn lại. Cô rũ mắt xuống, thả lỏng ngón tay đang bấm vào lòng bàn tay, cô dựa vào lưng ghế, tay khoanh trước ngực, chân bắt chéo. Cô lên tiếng với một nụ cười chế giễu, đầy khiêu khích: "Nếu cô chủ đã muốn biết, tôi không giấu nữa."

Kỷ Nghiễn Thanh nói được nửa câu, ngón tay cô nhịp nhàng gõ nhẹ trên cánh tay mình, lên, xuống, lên, xuống...

Lửa trong lò sắp tắt, không khí lạnh