chi tiền mua mộ cho mình và cho đám người cô mang về sau này. Thế là hòa nhau, không nợ nần gì nữa."

.

Lớp học múa.

Khi mới đến lớp, A Vượng nhận ra cảm xúc của Kỷ Nghiễn Thanh có chút khác lạ, nhưng cô rất chuyên nghiệp. Một khi bắt đầu dạy, cô sẽ nghiêm túc. Tuy nhiên, hễ dừng lại một chút là cô lại thất thần, mặt nặng trịch, trông như đang chất chứa đầy tâm sự.

A Vượng do dự, cuối cùng không nhịn được hỏi trước khi ra về: "Cô Kỷ, cô đang buồn ạ?"

Kỷ Nghiễn Thanh đang thu dọn đồ đạc thì khựng lại. Cô định nói "không", nhưng lời đến miệng lại kẹt mất hai giây. Cô đứng thẳng dậy, hỏi: "A Vượng, chị em có thích ăn bánh kem không?"

Kỷ Nghiễn Thanh chưa bao giờ phải cúi đầu trước ai, trong ký ức của cô, lần xin lỗi duy nhất là dành cho Địch Nhẫn Đông.

Cô không biết cách dỗ dành người khác, và cũng chưa từng có ai dỗ dành cô.

Nghĩ đi nghĩ lại, lần duy nhất cô thoát ra khỏi cảm xúc u ám trong thời gian ngắn là khi bị trẹo chân và vào phòng cấp cứu của bệnh viện vào một năm nọ.

Hôm đó là đêm giao thừa Dương lịch, phố xá tấp nập, người qua lại như mắc cửi, ngay cả phòng cấp cứu cũng ồn ào với những gia đình đông đúc. Mỗi Kỷ Nghiễn Thanh là một mình, ngồi trên ghế kim loại lạnh lẽo ở hành lang, tay nắm tờ phiếu xếp hàng còn một chặng dài.

Vài giờ trước, cô bỏ lỡ một cơ hội biểu diễn quan trọng vì bị trẹo chân.

Nghe tin này, ba cô nổi nóng.

Ông không quan tâm đến vết thương ở chân cô, mà bực bội vì cô đã mất đi cơ hội vượt qua mẹ cô.

Ông giận dữ, quát mắng cô trước mặt Lạc Tự. Còn cô thì sao? Ngoại trừ cười lạnh, mỉa mai, cô không phản ứng nào khác.

Và nét khinh miệt đó lại là thứ dễ dàng k*ch th*ch lòng tự trọng đã thối rữa của một người đàn ông.

Ông vả vào mặt cô, đó là một cái tát trời giáng, giống như cách ông từng đánh cô hồi bé.

Lạc Tự trả lại ông ta một cái tát còn nặng hơn.

Nhưng có ích gì chứ? Vết tát in hằn, tai thì ù. Đòn trả lại gấp đôi có thể khiến cô xem như chưa từng có chuyện gì xảy ra à?

Cô đẩy Lạc Tự, người định đưa cô đến bệnh viện, xuống xe. Cô lái xe lang thang trên phố, phớt lờ mọi niềm hạnh phúc, mỉa mai mọi ngọt ngào, cho đến khi cơn đau chân không thể chịu đựng được nữa, cô mới đeo khẩu trang đến phòng cấp cứu.

Phòng cấp cứu lúc mười giờ tối như một rạp hát sôi nổi. Những người đủ mọi hình dáng, mang theo đủ loại bệnh án kỳ quái, sẵn sàng tạo nên một kỳ tích y học chấn động cả trong lẫn ngoài nước.

Cô không muốn trở thành một phần trong số đó, không muốn dính líu đến bất cứ thứ gì liên quan đến sân khấu nữa. Một mình cô ngồi đó, lạnh lùng.

Ngồi mãi đến khi người bên cạnh thay đổi hết lớp này đến lớp khác, cô mới chợt nhận ra phòng cấp cứu buổi tối có thể không gọi số, thay vào đó là đi xếp hàng.

Nhưng chân cô đau đến mức không thể đứng vững.

Khoảnh khắc đó, thứ bao trùm cô không phải là cảm giác cô đơn không nơi nương tựa, mà là cơn thịnh nộ ngút trời.

Cô nghĩ, để nó đau đi. Tốt nhất là đau tới cắt cụt chân, đau đến chết, thế thì cô không cần nhảy múa vì bất cứ ai nữa.

Cô mới 24 tuổi, nhưng chán ghét tất cả mọi thứ trong cuộc sống đến cực độ.

Thế là cô tựa vào tường, bất động, chờ chết.

Nhưng mọi việc lại không như ý muốn.

Gần nửa đêm, có cô bé mặc đồng phục cấp hai đi đến bệnh viện để đón giao thừa với mẹ, người đang làm ca đêm.

Nhưng không may, trưởng khoa cấp cứu gọi mẹ cô bé đi hội chẩn, nên cô bé đành ngồi đợi ngoài hành lang, ôm cái bánh kem bé xíu trong lòng.

Kỷ Nghiễn Thanh ngửi thấy mùi bánh ngọt ngào, thứ mùi xa lạ nhất trong đời cô. Nó k*ch th*ch từng chút k*ch th*ch thần kinh, làm tăng thêm cơn giận của cô. Cho đến khi cô bé quay lại, đưa một miếng bánh nhỏ cho cô và nói: "Chúc mừng năm mới. Đúng 13 năm trước, vào ngày này, em đã ra đời. Chị ăn bánh sinh nhật của em nha."

Khoảnh khắc đó, thế giới Kỷ Nghiễn Thanh nổ tung thành từng mảnh.

Cô chưa bao giờ biết mắt mình chứa đựng nhiều nước mắt đến thế, nó chảy ra, dường như không bao giờ hết.

Cô bật khóc ngay trước mặt mọi người, và được tạm thời chữa lành bằng món bánh nhỏ ấy.

Cô bé gọi mẹ, người mới xong việc, đến khám chân cho cô, sắp xếp giường bệnh rồi nói: "Tạm biệt chị," rồi sau đó, cô không bao giờ gặp lại cô bé ấy nữa.

Nhưng Kỷ Nghiễn Thanh luôn ghi nhớ vị chiếc bánh ấy, nó ngọt như nước Vong Xuyên, giúp cô quên đi nỗi đau tận cùng của cõi sống.

.

Kỷ Nghiễn Thanh cũng muốn mua cho Địch Nhẫn Đông một chiếc.

Không phải để Địch Nhẫn Đông quên cái đêm định mệnh kia. Sai của cô, cô sẽ trả đủ. Cô muốn người ta quên đi mớ phiền phức mà cô đã mang đến, đừng làm khổ mình nữa.

Địch Nhẫn Đông quyến rũ thật đấy, người trong thị trấn, thậm chí cả người trong huyện, ai cũng quý mến Địch Nhẫn Đông mà, đâu cần vì một mình cô mà tự hành hạ mình đến mức còn nửa cái mạng.

Không đáng.

Mắt Kỷ Nghiễn Thanh trong veo, đợi câu trả lời từ A Vượng.

A Vượng lại nói: "Chị chưa từng tổ chức sinh nhật ạ. Ngày 3 tháng 1 hàng năm là chị ra sườn núi một mình, đợi đến sáng mới về ấy chứ."

Kỷ Nghiễn Thanh sững người, thoáng chút ngạc nhiên trên gương mặt. Cô nghe A Vượng kể về việc trên sườn núi lạnh lẽo và tối tăm như thế nào, rồi cuối cùng hỏi lại để xác nhận: "Em bảo Địch Nhẫn Đông chưa bao giờ tổ chức sinh nhật?"

"Dạ đúng rồi." A Vượng gật đầu, "Hình như chị không thích sinh nhật."

Không thích thì tại sao mời cô đi ăn?

Để an ủi cô?

Ánh mắt Kỷ Nghiễn Thanh run rẩy, lòng như bị một thứ gì đó cào nhẹ, nhưng theo sau là cảm giác hối lỗi dữ dội, cuồng loạn hơn, nặng trĩu đến mức... cô muốn chạy trốn...

Kỷ Nghiễn Thanh đứng lâu trong phòng học. Các lớp học khác lần lượt tan, cô mới thay đồ rồi ra về.

Gió ngoài kia cắt da cắt thịt, không khí cực đoan đến mức như từng tảng băng c*m v** xương, đau nhói từng cơn.

Kỷ Nghiễn Thanh buộc mình đi nhanh hơn, nhanh hơn nữa. Cô cảm thấy mình suýt đâm sầm vào cột điện, khi bình tĩnh lại, cô đã đứng trước cửa phòng Địch Nhẫn Đông từ lúc nào.

Trên cây cột bên cạnh cửa có đóng một ngọn đèn.

Cũng giống như cái đèn trong phòng Địch Nhẫn Đông, vẫn dùng bóng đèn kiểu cũ.

Kỷ Nghiễn Thanh đứng dưới ánh đèn một lúc, rồi giơ tay gõ cửa.

"Cốc cốc."

Bên trong vọng ra tiếng người: "Ai đấy?"

Kỷ Nghiễn Thanh: "Tôi."

Căn phòng chìm vào im lặng.

Sự tĩnh lặng như một sợi dây thép tàng hình, treo lơ lửng ngay dưới chân Kỷ Nghiễn Thanh mà cô không hay biết. Cô thấy sự im ắng này khiến người ta dễ sinh bực bội.

Mắt Kỷ Nghiễn Thanh nhìn chăm chăm vào cánh cửa, lạnh lùng, căng như dây đàn.

Rất lâu sau, Địch Nhẫn Đông cuối cùng mới lên tiếng: "Sao?"

Ánh mắt Kỷ Nghiễn Thanh giãn ra, cô buột miệng: "Hôm nay về phải có người kẹp nách mới bước nổi đúng không? Hiếm lắm mới thấy cái dáng yếu ớt của cô chủ như thế, tôi phải chiêm ngưỡng chứ?"

Ngay khoảnh khắc thốt ra câu đó, mặt Kỷ Nghiễn Thanh tối sầm.

Cô bị mất trí à?

Trên đường về rõ ràng cô đã học thuộc lòng hai chữ "nói chuyện", sao vừa đến cửa lại biến vị hoàn toàn?

Vì câu nói của A Vượng: "Hình như chị không thích sinh nhật"?

Hay vì vô số hình ảnh của Địch Nhẫn Đông bị câu nói đó khơi gợi?

Bước chân vội vã cứu nguy quán ăn và cái mũ mới đập vào đầu cô; cây roi vụt vào thằng ăn trộm và giá