không trả lời ngay. Hắn nhìn thẳng vào mắt Jude, một lúc lâu sau mới gật đầu: "Thỏa thuận."

"Đúng lúc, tôi cũng cần anh giúp một việc."

*

Ánh hoàng hôn cùng chút hơi ấm cuối cùng sắp biến mất. Bạch Vi và Nolan đi dọc theo quảng trường Pinewhisk, men theo bờ sông Thames.

Dòng sông uốn lượn này chảy xuyên qua toàn bộ thành phố Đa Luân. Bên kia bờ sông là tòa tháp vớia kiến trúc cổ xưa nhất của Đa Luân — tháp chuông Đa Luân.

Ánh chiều tà đỏ sẫm phủ lên bức tường ngoài của tháp chuông, như một ngọn lửa, lặng lẽ thiêu cháy trong lạnh lẽo.

Bạch Vi vô thức dừng bước, từ xa nhìn sang tòa tháp bên kia bờ. Khi còn là tiểu thư Waldorf, cô từng nhiều lần ngồi xe ngựa đi ngang qua tháp chuông Đa Luân, nhưng chưa bao giờ liếc mắt nhìn nó. Nó cổ xưa, loang lổ, trầm mặc — biểu tượng của một thời đại cũ không còn được ưu ái, nhưng cũng là dấu ấn độc nhất không thể bỏ qua của Đa Luân.

"Anh nói xem," Bạch Vi hỏi, "Rốt cuộc trong tháp chuông ấy có thứ gì?"

Nolan cũng nhìn về chiếc chuông khổng lồ kia. Người ta nói rằng mồi lửa được cất giữ bên trong tháp Đa Luân, những phù thủy đen tự xưng là Người giữ chuông đang canh giữ chính tòa tháp ấy, cùng mồi lửa nằm trong lòng nó.

"Dù bên trong có thứ gì," Nolan nói khẽ, "Nếu nó định hủy diệt chúng ta, anh sẽ hủy diệt nó trước."


Chương 123: Tiểu thuyết
Tiết trời âm u nặng nề, cơn mưa lất phất không dứt. Thỉnh thoảng có cơn gió thổi qua xua bớt cái oi ả của mùa hạ.

Trong sân số 58 phố Charing, chỉ có Sid chán chường đứng giữa đài phun nước. Bức tượng ngày thường vốn xuề xòa ấy hôm nay lại phá lệ che một chiếc ô, cẩn thận không để nước mưa làm ướt chiếc mũ mới tinh.

Bạch Vi rời khỏi phòng của Becky rồi khép cửa lại thật nhẹ. Cổ trùng trong người Becky đã được xử lý sạch sẽ, tuy thỉnh thoảng cô ấy vẫn giật mình tỉnh giấc vì ác mộng, nhưng chứng khát máu đã hoàn toàn biến mất. Chỉ cần Nolan chế tạo xong vật chứa ký ức, cô ấy sẽ có thể vĩnh viễn nói lời tạm biệt với quãng ký ức kinh hoàng ấy.

Bạch Vi từng hỏi Becky liệu cô ấy có tự ý thử tách ký ức ra hay không.

"Sao có thể chứ?" Becky đáp không chút do dự. "Nếu tôi biết cách tách ký ức thì đã chẳng phải chịu khổ đến mức này."

"Vậy có khả năng nào... là có người nhân lúc cô không để ý, lấy đi một phần ký ức của cô không?" Bạch Vi lại hỏi.

Câu hỏi này khiến Becky không biết trả lời thế nào. Trong quãng thời gian ấy, cô luôn trong trạng thái mơ mơ hồ hồ, chẳng nhớ rõ mình đã làm gì với người khác, cũng không biết người khác đã làm gì với mình.

Ngược lại, cô ấy còn an ủi Bạch Vi: "Dù thật sự có người lấy đi một phần ký ức thì cũng vô dụng thôi. Ký ức vụn vỡ không thể khôi phục được phương pháp chế tạo cốt nhân. Có khi việc tách đi một phần ký ức đối với chúng ta lại là chuyện tốt."

Suy nghĩ của Becky trùng khớp với Bạch Vi. Hơn nữa, những mảnh ký ức lưu trữ trong người Bain đã bị tiêu hủy, bất kể kẻ tự ý lấy ký ức kia mang tâm tư gì, giờ cũng không thể toại nguyện.

Nghĩ vậy, Bạch Vi phần nào yên tâm hơn.

Vết thương trên cổ Angelo đã hồi phục khá tốt. Anh đã có thể hăng say đấu khẩu với Sid, tố cáo bức tượng vô lương tâm nhân lúc người ta gặp nạn đã thuận tay cuỗm mất rượu ngon của mình. Mỗi lần Bạch Vi đến thăm, cô đều mang theo vài tin đồn hành lang ở phố Hockridge, khiến Angelo vui hẳn lên, càng thêm tin tưởng rằng năm nay mình sẽ giành ngôi đầu tại lễ hội Falla.

Khi có tiếng gõ cửa lần nữa, Angelo đang tựa trên giường, cẩn thận vẽ lông mày cho mô hình người giấy mới làm.

Anh tưởng là Bạch Vi nên không ngẩng đầu, buột miệng nói: "Cô lại tới làm gì, chẳng lẽ Sid nhờ cô đến thuyết khách? Về nói với hắn, không nhả rượu ra thì chuyện này chưa xong đâu."

Người đứng ngoài cửa không hề nhúc nhích.

"Đứng đực ra đó làm gì, vào giúp tôi..." Angelo vừa ngẩng đầu lên, liền trông thấy Brian.

Sắc mặt Brian có chút lúng túng.

Angelo thu lại vẻ cà lơ phất phơ thường ngày, lạnh nhạt nói: "Anh đến rồi à."

"Anh... khá hơn chưa?" Brian hỏi.

Angelo hừ lạnh một tiếng: "Tốt chứ, tốt lắm. Có thêm mười lần tám lượt nữa tôi cũng chịu được."

"Xin lỗi."

Angelo nhìn anh một lúc lâu, cuối cùng lại thở dài: "Anh không cần để trong lòng. Chuyện của Becky cũng là chuyện của tôi, tôi không trách anh đâu. Sau này có chuyện như vậy, đừng giấu tôi. Dù tôi không lợi hại như mấy người, nhưng biết đâu cũng giúp được chút gì."

Brian cúi đầu xuống.

Một lát sau, con sói băng nguyên ấy lại ngẩng lên, do dự nói: "Tôi chuẩn bị lên đường tới Biển Cực Địa. Vật chứa ký ức cần vài loại vật liệu, trong đó có một thứ ở Biển Cực Địa. Anh... có cần tôi tiện mang gì về không?"

Anh đã chuẩn bị tinh thần sẽ bị phớt lờ, không ngờ phía đối diện lại vang lên một tiếng hít sâu.

"Biển Cực Địa?" Mắt Angelo sáng rực, lập tức phấn chấn hẳn lên. "Tảo phù sinh lần trước anh mang về vừa hay sắp dùng hết rồi, kiếm thêm cho tôi vài cây nữa. À! Nghe nói mùa này hoa Nhân Ngư Cực Địa cũng nở rồi, bẻ cho tôi mấy cành, còn nữa..."

Brian nhẹ nhõm hẳn, bật cười: "Được, tôi sẽ mang hết về cho anh."

*

Nhiều ngày liền mưa dầm dề không dứt. Mưa chẳng những không ngớt mà gió còn mạnh dần, người đi đường vội vã che ô về nhà sớm.

Đền Torii cũng "hợp cảnh" mà trút xuống một trận mưa như trút nước.

Hạt mưa lộp bộp rơi lên ô cửa kính, ngoằn ngoèo thành từng dòng nước. Cành lá ngoài cửa sổ bị gió mưa quật cho lắc lư, in lên sàn phòng ngủ những bóng đổ chập chờn.

Giữa khoảnh khắc phong vũ chao đảo như vậy, sự tĩnh lặng trong phòng lại càng trở nên mê người.

Bạch Vi nằm rạp trên bàn, cây bút trên tay không ngừng di chuyển, lần lượt liệt kê những manh mối thu thập được trong mấy ngày qua. Giấy ghi manh mối phủ kín cả mặt bàn, vài tờ còn rơi xuống thảm.

Jude đã gửi tin đến: bột truy tung trên cánh cửa D347H quả thực do Quinn mua, còn Quinn thì chết vì một loại bột bướm men đỏ cực kỳ hiếm. Điều này có nghĩa là hình vẽ truy tung trên cửa D347H không phải nguyên nhân thực sự dẫn đến cái chết của Quinn, và căn phòng ấy cũng không phải hiện trường án mạng.

Thế nhưng... vì sao Bain lại khẳng định chắc nịch rằng Quinn đã bị dẫn đi ngay trong căn nhà thuê của anh ta?

Bạch Vi đặt một dấu hỏi sau manh mối này.

Vậy rốt cuộc Quinn đã dính bột bướm men đỏ ở đâu, và ai đã chọn cô ta làm mục tiêu?

Cô vắt óc suy nghĩ hồi lâu, vừa quay đầu đã thấy Nolan nhàn nhã nằm trên ghế sofa, lật xem một cuốn tiểu thuyết không biết moi ở đâu ra.

Bạch Vi đứng dậy, rón rén vòng ra sau lưng hắn, ngồi xổm xuống nhìn vào cuốn tiểu thuyết.

Cuốn tiểu thuyết trông vô cùng rẻ tiền, mực in mờ nhòe, nhiều chỗ chữ bị in chồng lên nhau — hoàn toàn không giống loại sách mà Nolan sẽ hứng thú. Trang hắn đang đọc kể đến đoạn nam nữ chính rơi xuống hang động, nương tựa vào nhau, thổ lộ tâm tình.

Nolan lại lật sang trang. Trang này thậm chí còn có tranh minh họa. Khi Bạch Vi vừa nhìn rõ đã lập tức lộ vẻ ghét bỏ. Trong hang động tối tăm không thấy ánh mặt trời, hai nhân vật chính vậy mà đã cởi bỏ trang phục, quấn chặt lấy nhau. Tranh vẽ cũng tệ hại như bìa sách: hai th*n th* tr*n tr** bị vẽ đến méo mó xấu xí, tư thế dây dưa thì kỳ quái đủ đường, khiến Bạch Vi mở rộng tầm mắt theo