môi.

Nhưng Elan biết, sau trận này Bạch Vi đã bị phu nhân Liên đánh cho một trận. Lòng bàn tay lúc này đầy vết roi thước, đương nhiên không thể để Louis nhìn thấy.

Có một khoảnh khắc, khi Elan nhìn hai chị em ấy, gã bỗng như thấy lại Anya và chính mình năm xưa. Họ cũng từng nương tựa vào nhau, thân thiết không rời, nhưng rốt cuộc lại mỗi người một ngả, trở mặt thành thù.

Gã tạo ra một đôi mắt, đặt lại tại trang viên Waldorf, âm thầm dõi theo Louis và Bạch Vi. Mỗi khi rảnh rỗi lại ghé nhìn một lần, nhìn mãi thành quen, như thể nghiện lúc nào không hay.

Nhìn lâu rồi, trong lòng gã không khỏi sinh ra bất bình — dựa vào đâu mà bọn họ có thể tốt đẹp đến vậy?

Thế là ác niệm nảy sinh. Gã cố ý thúc đẩy cú ngã kia, để Bạch Vi rơi vào vòng tay của Bá tước Fisher.

Cũng chính cú ngã ấy đã mở ra cánh cổng của vô số biến cố — những điều nằm ngoài dự liệu của gã, thậm chí hoàn toàn vượt khỏi tầm kiểm soát.

Khoảnh khắc bị Gran tru sát, gã đã hối hận đến tột cùng. Nếu năm xưa không dừng chân ở trang viên Waldorf, có lẽ kết cục hôm nay đã hoàn toàn khác.

Nhưng mọi thứ đều không thể quay đầu.

Nỗi đau của cái chết cũng không khiến gã suy sụp quá lâu. Ở một góc tối không ai hay biết, gã vẫn giấu được một mảnh hồn thể.

Làn sương đen suy yếu len lỏi vào Hẻm Nhện, tìm kiếm nơi dung thân cuối cùng.

Vừa ngẩng đầu lên, gã đã đụng phải tấm biển hiệu của quán rượu Đinh Ba — đây tuyệt đối không phải nơi lương thiện. Gã chỉ còn lại chút hồn thể cuối cùng, buộc phải cẩn trọng vạn phần, lập tức lao ngược về hướng đối diện.

Không biết đã xuyên qua bao lâu, khi thần trí chao đảo, gã lại quay về trước quán rượu Đinh Ba lần nữa.

Chuyện gì thế này?

Gã chợt cảnh giác.

Bỗng nhiên, gã phát hiện trên bức tường đá cách đó không xa có một con bướm đen.

Con bướm đen đang nhìn chằm chằm vào gã, trong cặp mắt sắc lạnh ẩn chứa sát ý khiến người ta lạnh sống lưng.

— Quyển V · Công chúa Falla · Hoàn —


Chương 140: Lời mở đầu - Câu đố
Sau lễ hội Falla, ban ngày ở thành Đa Luân bắt đầu ngắn dần, nhưng điều đó chẳng hề làm suy giảm sự cuồng hoan của người dân nơi đây, bởi đây là những ngày nắng rực rỡ cuối cùng trước khi mùa mưa dài dằng dặc kéo tới.

Ánh chiều tà còn chưa tắt hẳn, quảng trường Tùng Hồ đã chật kín người.

Bầy bồ câu trắng trên quảng trường bị đám đông làm kinh động mà vỗ cánh bay vù lên, rồi từng đàn từng đàn đáp xuống lan can Nhà hát Hoàng gia. Các quán rượu dọc phố đã kín chỗ, bàn ghế đành bày tràn ra mặt đường. Những vị khách ngà say vừa nhấp ngụm bia mạch nha thơm nồng, vừa thảnh thơi ngắm một buổi hoàng hôn kéo dài bất tận.

Bên cạnh lều của gánh xiếc Thung lũng Vàng mới dựng thêm một túp lều bói toán nhỏ. Ông chủ trông như một pháp sư, khoác áo choàng đen, gầy đến mức như một cây sào. Không ai đoán nổi tuổi tác của ông, làn da lộ ra ngoài rám màu đồng cổ, trên môi là hai chòm ria nhỏ trông khá buồn cười; mái tóc dài tết thành vài bím bẩn, dưới mắt quệt những vệt sơn đỏ xanh đan xen, chỉ nhìn thôi đã khiến người ta rờn rợn.

Pháp sư ngồi sau chiếc bàn phủ nhung xanh thẫm, hai tay thoăn thoắt múa lượn, chẳng rõ từ đâu đã biến ra một xấp bài. Dưới những ngón tay linh hoạt, các lá bài xoay chuyển đủ kiểu, cuối cùng xếp thành hình bán nguyệt úp xuống mặt bàn.

Trước bàn là những kẻ hiếu kỳ vây kín, nhưng chẳng ai dám bước lên.

Pháp sư đảo mắt một vòng, móng tay dài chỉ vào một người giữa đám đông: "Ngươi đến đây, tùy ý chọn một lá. Trên lá bài sẽ có câu trả lời ngươi muốn."

Người bị chỉ là một cô gái trẻ quấn khăn trùm đầu. Thấy ánh mắt mọi người đổ dồn vào mình, cô không khỏi đỏ mặt. Do dự một lát, cô vẫn bước đến trước mặt pháp sư, lúng túng ngồi xuống.

"Chọn một lá." Pháp sư nói với vẻ mặt không đổi.

Cô gái rút ra một lá trong hàng bài. Lá bài vẫn úp xuống. Pháp sư không vội lật, chỉ nhìn cô hỏi: "Muốn hỏi điều gì?"

Cô ngẩn ra, rồi ngập ngừng đáp: "Bao giờ tôi mới có thể xem một màn pháo hoa?"

Đám đông đồng loạt xuýt xoa. Có gì đáng hỏi chứ? Pháo hoa thường chỉ bắn vào dịp lễ hội. Lễ Falla đã qua, gần đây cũng chẳng có hôn lễ quý tộc hay đại điển hoàng gia nào. Muốn xem pháo hoa, đương nhiên phải đợi đến lễ Mừng Thu hoạch mùa thu.

Pháp sư lật lá bài cô rút. Trên đó vẽ một vầng thái dương rực lửa, dưới ánh mặt trời chói chang, một kỵ sĩ cầm bảo kiếm quỳ một gối, nhắm mắt cúi đầu.

"Lá bài nói: hãy đợi thêm một khắc." Pháp sư đáp.

Một khắc? Mọi người đều sững lại. Chẳng lẽ một khắc nữa sẽ có đáp án? Hay chỉ là trò lừa bịp?

Vì thế, đám đông chẳng ai rời đi, tự đếm thời gian, chờ xem pháp sư trả lời thế nào.

Cát trong đồng hồ cát chậm rãi rơi xuống. Một khắc sắp trôi qua.

Ngay khi hạt cát cuối cùng trượt khỏi cổ hẹp, trên bầu trời của quảng trường Tùng Hồ bỗng nổ tung đóa pháo hoa đầu tiên, rồi đóa thứ hai, thứ ba, thứ tư... Những chùm sáng rực rỡ bung nở giữa khoảnh khắc đêm vừa buông, khiến người ta chợt ngỡ ngàng — không biết đó có phải dư âm cuối cùng của ráng chiều hay không.

"Ôi, đúng là một khắc sau thật!"

Chỉ một khắc sau, đã có thể thấy pháo hoa.

Mọi người không khỏi kinh ngạc. Tin tức nhanh chóng lan ra: pháo hoa là do gánh xiếc Thung lũng Vàng bắn lên, nói là để chúc mừng gánh xiếc bước sang kỷ nguyên mới. Xem ra những lá bài của pháp sư thật sự có thể giải đáp điều người ta khắc khoải trong lòng.

Thế là đám đông càng thêm hào hứng, xếp hàng chờ ông bói một quẻ. Câu hỏi muôn hình vạn trạng — lớn thì hỏi khi nào thành Đa Luân gặp thiên tai, nhỏ thì hỏi con ngựa cái nào trong chuồng sẽ sinh ra chú ngựa con nhanh nhất.

Pháp sư không từ chối ai, dù câu hỏi có hoang đường đến đâu cũng chẳng đổi sắc mặt: "Một câu hỏi, một đồng vàng."

Chẳng mấy chốc, trên bàn đã chất đầy vàng.

Đêm đen dần sâu, trước lều bói toán vẫn là hàng người dài dằng dặc.

Lúc này lại đến lượt một vị khách khác. Pháp sư khẽ xoay cổ tay, không ngẩng đầu hỏi: "Câu hỏi của ngươi là gì?"

Vị khách đáp: "Có một thứ, có vào có ra, nằm gọn trong một bàn tay, có thể hóa thành d*c v*ng trong lòng, có thể xuyên qua vòng xoay thời gian. Thứ ấy là gì?"

Nói xong, hắn tiện tay rút một lá bài.

Sắc mặt pháp sư khẽ cứng lại, gần như không thể nhận ra.

Những người xếp hàng phía sau khi nghe thấy câu hỏi cũng đồng loạt ngạc nhiên. Đây chẳng phải câu đố sao? Người ta hỏi tiền đồ, hỏi tài lộc, còn người này lại đố ngược pháp sư — quả là kẻ quái lạ.

Nhìn kỹ hơn, vị khách ấy đẹp đến mức khác thường. Mái tóc bạc dài buông xuống, ánh lên sắc nước, ngũ quan tuy có phần lạnh lẽo nhưng tinh xảo đến mức không dám nhìn lâu — tựa như một công tử quý tộc bước ra từ tranh vẽ.

"Không lật bài của ta sao?" Hắn chống cằm bằng một tay, mỉm cười nhìn pháp sư. "Hay để ta lật giúp ngươi?"

Mọi ánh mắt đều đổ dồn vào pháp sư. Ai nấy đều tò mò đáp án của câu đố, thậm chí có người sốt ruột giục ông mau nói.

Pháp sư buộc phải lật lá bài.

Vừa lật lên, đáp án gần như muốn bật ra khỏi miệng.

Nhưng dường như ông vẫn chưa biết phải trả lời thế nào.

Mặt bài vẽ một con mãnh thú dị dạng: đầu người, thân sư tử, trong đôi mắt vàng ẩn hiện con ngươi thẳng đứng. Con thú phủ phục trên một mê cung uốn lượn, lười biếng nhìn về phía