sinh ra một ảo giác, như thể họ đã thân mật bên nhau qua vô số ngày đêm.

"Nolan." Cô bỗng gọi hắn.

"Ừm?" Hắn rõ ràng vẫn còn đang suy nghĩ về câu hỏi ban nãy.

Bạch Vi kiễng chân, khẽ hôn lên môi Nolan. Nụ hôn nhẹ như chuồn chuồn lướt nước, là điều cô chỉ dám làm trong mơ. Nhưng nếu lúc này không làm, cô sẽ không còn cơ hội nữa.

Đánh cắp xong một nụ hôn, Bạch Vi vội vàng lùi lại mấy bước, như thể sợ hắn nổi giận sẽ đánh cô.

Nolan đứng sững tại chỗ, giữa hàng mày ánh lên vẻ sững sờ. Dáng vẻ ấy giống hệt trong giấc mơ của Bạch Vi — ngây ngô, chậm hiểu, chẳng khác nào một khúc gỗ chưa khai khiếu.

Bạch Vi từ xa nhìn hắn, trong lòng trăm mối ngổn ngang. Cô có vô vàn điều muốn nói, nhưng cuối cùng lại chẳng nói gì.

"Nolan, tạm biệt."

Đồng tử Nolan co rút, theo bản năng vươn tay muốn giữ lấy Bạch Vi — nhưng hắn vẫn chậm một bước.

Hắn chỉ có thể trơ mắt nhìn thiếu nữ đang tươi cười rạng rỡ kia bỗng hóa thành một con mèo trắng, trong chớp mắt đã biến mất giữa rừng cây dưới màn đêm.


Chương 27: Hồi kết
Vụ án giết người hàng loạt của Kẻ mổ bụng gây náo động khắp nơi rốt cuộc cũng khép lại trong một biển lửa.

Đúng vào ngày ngọn lửa tắt hẳn, cơn mưa dai dẳng suốt tròn một tháng trời cũng ngừng rơi. Thành Đa Luân vốn luôn chìm trong sương mù mưa bụi, hiếm lắm mới có một ngày quang đãng nắng trong.

Những người từng chứng kiến cuộc phán xét bằng lửa ấy, mỗi khi nhớ lại đều không khỏi rùng mình. Nghe nói, khi họ xông vào tàn tích của lâu đài, thứ đầu tiên đập vào mắt chính là những đống xương thiếu nữ chất cao như núi. Thậm chí có kẻ còn thêu dệt rằng, trên những bức tường thành treo đầy những bộ xương trắng hếu.

Tin đồn truyền miệng đến cuối cùng đã chẳng còn phân biệt được thật giả, nhưng có một điều chắc chắn — tên Fisher tai tiếng kia đã cùng tòa thành hóa thành tro bụi. Hôm đó, tất cả những ai có mặt đều nghe thấy từ sâu trong lâu đài vọng ra tiếng gào rú như dã thú, có lẽ đó chính là âm thanh cuối cùng của vị Bá tước huyết tộc ấy.

Ngoài ra, trong thành Đa Luân còn lan truyền một tin đồn khác: con trai của Tử tước Waldorf đã mất tích.

Người đầu tiên phát hiện thiếu gia Louis biến mất là người làm vườn trong phủ. Sáng sớm hôm ấy, ông ta thấy chiếc lều nhỏ vốn thuộc về Louis trong sân sau đã sập. Lại gần nhìn vào, bên trong chẳng còn thứ gì.

Khi nhận được tin, phu nhân Bella ban đầu không tin. Bà hùng hổ xông thẳng vào phòng Louis, nhưng căn phòng trống trơn, chỉ còn lại một chiếc váy dài bằng nhung Buluo tuyệt đẹp lặng lẽ nằm trên giường.

Ngay khoảnh khắc phu nhân Bella tiến lại gần, chiếc váy bỗng dưng bốc cháy. Ngọn lửa lan rất nhanh, chưa đầy chốc lát, trên giường chỉ còn lại tro tàn của chiếc váy ấy. Đám tro dường như có sinh mệnh, tự động ghép lại thành một hàng chữ: Chị ơi, đợi em.

Phu nhân Bella sợ đến tái mét mặt mày, thét lên: "Vứt cái thứ quỷ quái này ra ngoài cho ta! Vứt đi! Đốt sạch tất cả mọi thứ mà ả yêu tinh phương Đông kia và đứa con của nó để lại!"

Sau một phen náo loạn, trong trang viên Waldorf liền râm ran lời đồn thiếu gia Louis đã đi theo tiểu thư Waldorf, cùng nhau lên thiên đường.

Những tin tức ấy đều do Blackberry líu ríu kể lại cho Nolan nghe, nhưng rõ ràng Nolan chẳng mấy bận tâm. Từ đêm ấy trở về, hắn lại thường xuyên thất thần. Vốn đã ít nói, giờ lại càng trầm mặc hơn.

Blackberry chăm chú quan sát Nolan, rồi dùng một từ mới học được từ loài người để hình dung trạng thái hiện tại của hắn.

"U sầu." Nó nói. "Nolan, bây giờ toàn thân ngươi đều ngập trong u sầu."

Nó dùng móng vuốt đẩy chiếc đĩa của mình về phía Nolan, không giấu nổi vẻ cảm thông: "Thứ ngươi cần lúc này là một quả dâu tây."

Nolan vô cảm liếc nhìn mấy quả dâu trong đĩa. Hắn không chắc mình cần thứ gì, nhưng rõ ràng không phải dâu tây.

Đêm đó hắn đã trở về Torii với tốc độ nhanh nhất, nhưng chỉ kịp nhìn thấy căn phòng ngủ của Bạch Vi đã được thu dọn gọn gàng. Phòng ngủ khôi phục lại dáng vẻ ban đầu, không còn sót lại chút dấu vết nào thuộc về cô. Xem ra, cô đã sớm chuẩn bị cho cuộc chia tay này.

Hắn còn nhìn thấy tấm thiệp mời hoa vàng mà Bạch Vi để lại trong đại sảnh. Bên trong là nét chữ của cô.

"Đáp án ngươi muốn: Bạch Vi."

Trong khoảnh khắc như tia chớp lóe lên, Nolan dường như đã hiểu ra thâm ý của cuốn sách tiên tri. Trong sách có một câu hỏi: Ai là người đã giết nạn nhân thứ tám — tiểu thư Waldorf?

Nó không hỏi ai là Kẻ mổ bụng, mà chỉ hỏi ai là người giết nạn nhân thứ tám.

Kẻ mổ bụng là Louis, người giết nạn nhân thứ tám là Bạch Vi.

Đáp án mà sách tiên tri muốn chính là Bạch Vi.

Nolan chạy về phòng, lấy cuốn sách tiên tri từ trong ngăn kéo ra, rồi viết tên Bạch Vi vào chỗ trống của câu hỏi. Hắn nín thở nhìn chằm chằm, chờ đợi hồi đáp.

Những bánh răng trong sách kêu lên lách cách, như thể trôi qua cả một thế kỷ dài đằng đẵng, cuối cùng trên trang giấy hiện ra một dòng chữ:

"Ngươi sẽ yêu nàng tha thiết, bằng thân thể của ngươi, bằng trái tim của ngươi, cho đến tận cùng của thời gian."

Câu chữ ấy như một lời nguyền, đánh thẳng vào trái tim Nolan. Hắn đã đợi tròn một trăm năm, cuối cùng cũng chờ được đáp án. Và đáp án ấy dường như đã giải thích cho mọi rung động và khác thường của hắn trong những ngày qua.

Rất nhanh, trên trang sách lại hiện ra một chỉ dẫn khác —

"Hãy đi đi, tìm nàng."

Nolan day day mi tâm. Hắn nên đi đâu để tìm con mèo nhỏ bướng bỉnh ấy đây?

Như thể nghe thấy nghi vấn trong lòng hắn, lớp mực trên sách tiên tri bỗng chuyển động, tự sắp xếp lại, cuối cùng ngưng tụ thành mấy chữ: Hồ điệp phu nhân.

Cùng lúc đó, ở một góc khác của thành Đa Luân, trong khu phố đầy những bức graffiti, một bóng dáng mảnh mai dừng lại trước một ngôi nhà bằng đá cẩm thạch.

Cô dừng lại giây lát, rồi gõ vào vòng khóa trên cánh cửa lớn.

"Xin chào, cho hỏi đây có phải là Gánh xiếc Thung lũng Vàng không? Tôi tìm Leon."


Chương 28: Chú gà trống nhỏ và cô gà mái nhỏ
Kể từ khi còn rất nhỏ, Louis đã sớm nhận ra vị trí của mình trong trang viên Waldorf có phần vi diệu.

Cậu là trưởng nam của tử tước Waldorf, nhưng lại không được hưởng sự sủng ái vô tận như những trưởng tử trong các gia tộc khác. Tử tước Waldorf gần như chưa từng làm tròn bổn phận của một người cha. Hậu duệ của dòng dõi quý tộc đã sa sút này dồn phần lớn tinh lực vào việc chấn hưng gia tộc, tiếc rằng ông ta lại không có thiên phú trên con đường quan trường cũng như trong các mối quan hệ xã giao. Vì thế, ông thường xuyên u uất chán chường, hoàn toàn không còn dư tâm lực để quan tâm đến đứa con trai trưởng của mình.

Còn mẹ đối với Louis lại càng là một thứ xa xỉ. Có một thời gian dài, cậu từng nghĩ rằng đứa trẻ nào trên đời cũng giống như mình, quanh năm suốt tháng không được gặp mẹ. Mãi cho đến một lần, khi cậu lén chạy đến tòa tháp nơi mẹ mình ở, lúc đó mới phát hiện ra sự thật không phải như vậy — chỉ là bà không muốn ở bên cậu mà thôi. Tất cả tình yêu và dịu dàng của bà đều dành trọn cho một đứa trẻ khác.

Họ gọi cô ấy là Vi.

Louis đã từng oán hận Bạch Vi. Nhưng cảm xúc ấy không kéo dài bao lâu, bởi dần dần cậu nhận ra, người mang đến cho cậu tất cả hơi ấm và những điều tốt đẹp