Louis nhìn trộm được vô số bí mật: chẳng hạn Fisher là huyết tộc, chẳng hạn những thiếu nữ biến mất trong tòa lâu đài kia rốt cuộc đã đi đâu. Cậu bắt đầu mơ hồ lo lắng con ma cà rồng này rốt cuộc đang ôm ấp ý đồ gì với Bạch Vi?

Hôm đó, cậu nằm rạp trên bệ đá lạnh buốt, xuyên qua màn nước nhìn Bạch Vi đọc truyện cổ tích cho Fisher nghe.

Đó là câu chuyện Louis đã nghe rất nhiều lần: "Chú gà trống nhỏ và cô gà mái nhỏ." Cáo bắt đi cô gà mái, chỉ để lại chú gà trống đau khổ khắp nơi tìm kiếm tung tích của nàng. Bạch Vi không kể cho Fisher cái kết của câu chuyện, nhưng Louis thì biết — chú gà trống đã giao dịch với ác quỷ để có được sức mạnh đối đầu với con cáo ở đoạn cuối. Thế nhưng khi chú gà trống quay lại hang ổ của cáo lần nữa, trong chiếc lồng chỉ còn sót lại một chiếc lông của cô gà mái.

Nghe câu chuyện quen thuộc ấy, Louis bỗng nhiên sợ hãi. Không được — cậu phải nghĩ cách đưa Bạch Vi trở về.

Ý nghĩ ấy lên đến đỉnh điểm khi cậu tận mắt chứng kiến Bạch Vi bị ép chấp nhận nghi thức sơ ủng. Trong khoảnh khắc đó, trong đầu Louis nảy sinh ý định g**t ch*t Fisher.

Rất nhanh sau đó, Louis bắt đầu lên kế hoạch. Cậu dùng những thông tin thu thập được từ "con mắt" để giăng ra một tấm lưới, rồi từng chút một kéo Fisher vào trong đó.

Tên hề chứng kiến toàn bộ quá trình chuẩn bị của Louis. Hắn dường như rất hứng thú, thậm chí còn đưa ra vài gợi ý ở những chi tiết then chốt.

"Cậu không cần lo chuyện làm sao để lẻn vào xe ngựa của các quý tộc," Gã hề nói, "Mấy chuyện vặt vãnh đó cứ giao cho ta."

Vào ngày lên đường, tên hề hào phóng đưa cho Louis một chiếc váy dài bằng nhung Buluo: "Mặc nó đi, đủ để xứng với thân phận của một tiểu thư quý tộc."

Louis không chút nghi ngờ.

Louis chọn ra bảy vị quý tộc có ý đồ với Bạch Vi. Khi giết người đầu tiên, cậu đã không dám đối diện với ánh mắt của người đàn ông đó, nên chọn ra tay từ phía sau. Lâu dần, cậu càng lúc càng thuần thục, thậm chí bắt đầu mê luyến cảm giác tuyệt diệu khi sinh mệnh trôi tuột khỏi tay mình.

Những thứ cặn bã bẩn thỉu ấy có lẽ nằm mơ cũng không ngờ rằng cuối cùng mình lại chết dưới tay món đồ chơi mà họ khinh thường nhất.

Bảy quý tộc chết một cách mờ ám khiến cả thành Đa Luân hoang mang. Không ít lão gia nghi kỵ lẫn nhau, trong đó có người mơ hồ đoán rằng chuyện này có lẽ liên quan đến Fisher. Louis không khỏi đắc ý nghĩ thầm, khi đám quý tộc bụng phệ đầu óc rỗng tuếch ấy nhìn thấy Fisher cũng chết theo cùng một cách, đó hẳn sẽ là đỉnh cao kịch tính đến mức nào.

Không ngờ đỉnh cao còn chưa tới, thì Bạch Vi đã phát hiện ra kế hoạch của Louis trước.

Đó là lần đầu tiên Louis thấy Bạch Vi nổi giận đến như vậy.

"Em có biết mình đang làm gì không? Em có biết Fisher là loại người gì không? Em có biết chuyện này nguy hiểm đến mức nào không?"

Louis ngoan ngoãn cúi đầu, mặc cho chị gái trách mắng. Sao cậu lại không biết chứ? Cậu biết còn nhiều hơn những gì cô tưởng. Cậu biết Fisher là một tên ma cà rồng, cậu biết Bạch Vi có thể biến thành một chú mèo trắng nhỏ đáng yêu, cậu còn biết vào buổi chiều hôm cậu lên cơn sốt cao ấy, là ai đã liều mạng thoát khỏi xiềng xích để đến bên cậu, cẩn thận thay cho cậu một chiếc khăn ướt.

Cậu đều biết cả.

Chị yêu dấu của em, lần này... hãy để em bảo vệ chị.

Bạch Vi đơn phương chiến tranh lạnh với Louis suốt nửa tháng. Nửa tháng sau, vào một ngày nọ, Bạch Vi tìm đến Louis rồi nói: "Chị biết không thể khuyên em từ bỏ. Vậy chúng ta đổi kế hoạch một chút, được không?"

Louis vì chiến tranh lạnh mà uể oải chán nản, nay thấy Bạch Vi có dấu hiệu nhượng bộ liền không nghĩ nhiều mà đồng ý với kế hoạch mới của cô.

Mỗi khi hồi tưởng lại sự vội vàng khi ấy, Louis đều hối hận khôn nguôi — cậu không nên đồng ý.

Giờ nghĩ lại, khi đó có rất nhiều chi tiết đáng lẽ cậu phải chú ý. Ví dụ như sáng hôm ấy, Bạch Vi lay cậu dậy khi cậu còn đang mơ màng ngủ, dặn đi dặn lại: "Nhớ ra tiền viện cắt tỉa lại mấy khóm hoa cỏ chị để lại. Nếu chị quay về mà thấy chúng có chỗ nào không ổn, chị sẽ không thèm để ý đến em nữa đâu."

Thế là Louis ngoan ngoãn ở trong sân cắt tỉa hoa cỏ suốt cả ngày.

Cậu chăm chút cho hoa lá thật xinh đẹp, trong lòng tràn đầy vui sướng chờ Bạch Vi trở về. Khi ấy cậu hoàn toàn không biết rằng người chị mà cậu yêu quý sẽ không bao giờ quay lại nữa.

Lời trăn trối của phu nhân Liên đã ứng nghiệm. Bạch Vi vĩnh viễn rời khỏi trang viên Waldorf.

Đêm Fisher bị thiêu chết trong tòa lâu đài, Louis ngồi suốt một đêm trong căn phòng từng là phòng ngủ của Bạch Vi.

Cậu nghĩ rất nhiều — về quá khứ, về tương lai, về những gì đã mất, và cả những gì sắp sinh ra.

Khi ánh bình minh sắp ló rạng nơi chân trời, Louis hạ quyết tâm — nếu ác quỷ có thể khiến cậu trở nên mạnh mẽ, vậy thì trả giá một chút cũng chẳng sao.

Trên đời này chưa từng có cuộc mua bán nào là không cần vốn.

Trước khi rời khỏi trang viên Waldorf, Louis đã thiêu hủy cuốn sách truyện cổ tích kia.

Cái kết của chú gà trống nhỏ và cô gà mái nhỏ không nên giống như trong truyện cổ tích.

Câu chuyện của họ... vẫn còn lâu mới kết thúc.

— Quyển I · Kẻ mổ bụng · Hoàn —


Chương 29: Lời mở đầu - Giọng hát
Giữa mùa đông giá rét, thành Đa Luân ngập trong tuyết trắng mù mịt.

Những con đường nhỏ quanh thành phủ một lớp tuyết dày, hằn lên vô số vệt bánh xe ngựa nông sâu khác nhau, tựa như những nếp nhăn hằn trên trán của thành phố cổ kính này.

Trời tuy lạnh, nhưng con người chẳng cam lòng co ro bên lò sưởi. Họ tụ tập về quảng trường Tùng Hồ, nơi một chiếc lều khổng lồ vừa được dựng lên. Mỗi khi đèn lên, bên trong lều bùng cháy những đống lửa trại, tiếp đó là các màn biểu diễn kỳ diệu, đặc sắc lần lượt xuất hiện, tiếng trống rộn ràng như lửa cháy xua tan cái lạnh của đêm đông.

Điều duy nhất khiến người ta tiếc nuối là Leon đã không theo gánh xiếc trở về Đa Luân, vì thế suốt mấy ngày liền, mọi người không được thưởng thức màn "Sư tử Vàng" kinh điển nhất. Nghe nói, trong cả đoàn xiếc chỉ có Leon mới điều khiển nổi bầy sư tử và hổ trong lồng.

Nhưng chút tiếc nuối ấy không hề làm giảm nhiệt tình của đám đông. Mỗi khi màn đêm buông xuống, bên ngoài lều xiếc vẫn đông nghịt người.

Buổi biểu diễn đêm ấy kết thúc sớm hơn thường lệ. Trên quảng trường còn sót lại những cánh hoa vàng và mảnh giấy màu, tốc độ tuyết rơi xuống rất nhanh, chôn vùi mọi dấu vết của cuộc cuồng hoan.

Sau trận náo nhiệt, quảng trường Tùng Hồ trở nên lạnh lẽo, vắng tanh. Ở một góc khuất yên tĩnh của quảng trường bỗng vang lên một giọng nói non nớt, trẻ thơ.

"Bà định đưa cháu đi đâu vậy?" Đứa trẻ ngẩng đầu nhìn bà lão đang nắm tay mình. "Mẹ cháu vẫn đang đợi cháu."

Bà lão khẽ "suỵt" một tiếng: "Bà sẽ đưa cháu đến một nơi rất tốt. Ở đó có lò sưởi ấm áp, có bánh ngọt ăn không hết. Ở đó cháu sẽ gặp được cha cháu và người mẹ mới của cháu."

Đứa bé sững người, dường như đang cân nhắc giữa lò sưởi, bánh ngọt và mẹ mình. Nghĩ ngợi một lúc, nó vẫn nhíu mày lắc đầu: "Cháu không cần lò sưởi, cũng không cần bánh ngọt. Cháu muốn mẹ."

"Đúng là đứa trẻ ngốc." Bà lão cười. "Mẹ cháu đến tiền mua bánh mì nuôi cháu cũng không có, cháu cần bà ta làm gì?"

Đứa trẻ vẫn lắc đầu: "Cháu