như chuyện chỗ ở không thuộc thẩm quyền của hắn.

Hai người nhìn nhau trân trân, đúng lúc ấy, có giọng nói vang lên từ cuối sân: "Tiểu thư dũng cảm, xin mời đi theo tôi."

Quản gia già Hope đứng dưới ánh đèn móng ngựa, mỉm cười hiền hậu nhìn Bạch Vi.

Ông lão tròn trịa ra hiệu cho cô đi theo, và Bạch Vi bước về phía ông. Khi cô đi ngang qua đài phun nước giữa sân, hai đồng vàng lăn lông lốc tới bên chân cô.

Cô khựng lại, nghe thấy có người nói ngay trên đầu mình: "Cầm lấy đi, tôi cược cô thắng." Bạch Vi ngẩng đầu lên, thấy bức tượng ở giữa đài phun nước đang cười híp mắt, nháy mày với cô. "Đây là một phần nhỏ tiền thắng cược của tôi, đừng khách sáo."

Cô mỉm cười, cúi xuống nhặt hai đồng vàng dính đầy bùn nước bỏ vào túi mình.

Sau này, Bạch Vi chuyển vào ở trong tháp của người gác cổng, nghe vũ nữ Lillian kể lại trận đánh giữa cô và Cancun. Nghe nói tối hôm đó động tĩnh xảy ra quá lớn đã kinh động toàn bộ đoàn xiếc.

"Trận đấu ấy đúng là quá đã!" Lillian nói. "Brian vì thế mà thua sạch cả q**n l*t. Vi à, cô nên nhìn bộ mặt của anh ta lúc mở sòng."

Brian chính là gã đàn ông tóc xám chuyên gây chuyện.

"Vi, cô đừng trách Brian." Lillian thở dài. "Anh ta bị mấy ả đàn bà đuổi theo Leon làm cho phiền đến phát điên."

"Nhưng cũng đâu cần lấy mạng người khác?" Bạch Vi nhíu mày.

Lillian khúc khích cười: "Không chết người đâu. Angelo khéo tay sẽ khâu vá những người phụ nữ bị thương lại, vết thương lành rồi chẳng để lại sẹo gì, chỉ là quá trình thì đau đớn hơn chút, phải chịu đau một thời gian. Đau như vậy thì tự khắc sẽ nhớ đời. Chỉ là... chẳng có người đàn bà nào giống cô, thật sự dám đánh nhau với Cancun cả."

Bạch Vi từng nghe nói về vị "bàn tay khéo léo" Angelo ấy — cổ họng của Cancun chính là do hắn ta khâu lại. Chỉ có điều cho tới bây giờ, dây thanh quản của Cancun vẫn chưa hoàn toàn hồi phục, nói chuyện nghe như cái ống bễ thủng gió.

Thấm thoắt trôi qua, Bạch Vi đã sống trong tháp canh tròn ba mươi ngày đêm. Công việc cô làm nhiều nhất mỗi ngày là đứng bên cửa sổ, cúi nhìn các thành viên của đoàn xiếc ra ra vào vào. Khi gặp những đoàn xe hoa kéo về, cô sẽ kéo chuông báo hiệu để Koen mở cổng chính. Cuộc sống của một người gác cổng đơn điệu đến mức chẳng hề có dịp nào cần cô vung dao hay tung nắm đấm.

Trong khoảng thời gian ấy, cô cũng dần biết thêm không ít chuyện mà trước đây mình chưa từng hay.

Chẳng hạn như trong đoàn xiếc này gần như không có con người. Brian là một con sói băng nguyên, Cancun là một con chó ngao, lão Hope thuộc tộc cây — một cây roi đuôi, còn ngay cả Lillian thuần khiết đáng yêu cũng chỉ là một con rắn hoa vừa mới trưởng thành.

Đoàn xiếc này giống như một nơi trú ẩn, cưu mang rất nhiều kẻ lạc đàn đến từ các chủng tộc khác nhau. Họ ẩn mình giữa đám đông, sống cuộc đời khiêm nhường và kín đáo. Phần lớn trong số họ không hiểu rõ đúng sai theo chuẩn mực của loài người, nhưng họ cũng không gây chuyện — với điều kiện là không ai xâm phạm lãnh địa của họ.

Một tháng trôi qua vẫn không có tin tức gì của Leon. Chủ nhân của đoàn xiếc dường như đang rong chơi ở bên ngoài quá hăng say, chẳng mấy thiết tha quay về.

Bạch Vi khẽ thở dài, hơi nóng phả ra đọng thành một lớp sương mỏng trên khung cửa kính. Từ tháp canh của mình, cô vừa nhìn thấy được sân trong, vừa quan sát được cánh cổng lớn và con phố phía trước.

Khoảng chừng một khắc sau, Bạch Vi lại nhìn thấy người phụ nữ với gương mặt tiều tụy ấy. Ngày nào cũng vào giờ này, người phụ nữ đều đến trước căn nhà số 58 phố Charing, đứng chờ trước cổng, lần lượt hỏi han từng thành viên đoàn xiếc vừa bắt đầu công việc.

"Anh có từng nhìn thấy con tôi không? Tối hôm đó tôi đưa nó đến quảng trường Tùng Hồ xem các anh biểu diễn, sau đó thì nó bị lạc mất."

"Cháu cao khoảng chừng này, tóc màu nâu sẫm, mắt màu hạt dẻ, mặc áo khoác sọc xanh đậm, cháu..."

"Xin hỏi các anh có gặp cháu không?"

Đáp lại chỉ là những tiếng "không" lạnh lùng, hết lần này đến lần khác, không hề ngoại lệ.

Dẫu vậy, người phụ nữ ấy vẫn ngày ngày xuất hiện trước căn nhà đá cẩm thạch, bất kể mưa gió hay tuyết rơi. Hai mươi ngày đã trôi qua, nhưng vẫn chưa tìm được đứa con của mình.


Chương 31: Hình mẫu
"Vi?"

Bạch Vi thu lại ánh mắt đang hướng ra ngoài cửa sổ, quay đầu nhìn về phía cửa. Cánh cửa gỗ bị đẩy ra, lộ ra một cái đầu nhỏ nhắn.

Là Lillian.

Bạch Vi liếc nhìn chiếc váy múa của Lillian, từng lớp xếp chồng tinh xảo như cánh hoa: "Hôm nay không có biểu diễn sao?"

"Có chứ, có chứ, nhưng tối mới lên sân khấu." Lillian tung tăng nhảy đến phía sau Bạch Vi, nở nụ cười rạng rỡ và duyên dáng.

"Vậy tìm tôi có chuyện gì?" Bạch Vi đoán. "Chẳng lẽ tên hề mà tôi tìm đã có tin tức rồi?"

Lillian lắc đầu: "Chưa đâu. Vi, có phải cô nhớ nhầm rồi không? Trong đoàn xiếc thật sự không có gã hề mà cô nói. Tôi đã hỏi từng người rồi, không có thật."

Bạch Vi khẽ cau mày. Rõ ràng cô đã nhìn thấy tên hề ấy trên sân khấu, sao lại có thể không tồn tại? Cô rất muốn trực tiếp hỏi hắn, vì sao chỉ gặp thoáng qua mà hắn lại như thể nhìn thấu được tâm tư của cô.

Thấy Bạch Vi thất thần, Lillian bèn nói thẳng mục đích: "Đoàn xiếc mới về một lô váy mới. Lão Hope bảo tôi nhắn cô cũng đi chọn vài chiếc."

Bạch Vi sững người: "Tôi có váy rồi, không cần..."

Lillian chống tay lên hông: "Cô mặc đi mặc lại có mỗi một cái váy. Làm ơn thương xót nó đi, cho nó được thở một chút, được không?"

Bạch Vi cúi đầu nhìn chiếc váy đã sờn mép vì giặt giũ quá nhiều trên người mình, vẫn quyết định lý luận thêm lần nữa: "Tôi đâu có lên sân khấu để múa, mặc đẹp thế để làm gì?"

"Vì cô có một gương mặt đẹp." Lillian túm lấy cổ tay Bạch Vi. "Gương mặt đẹp sao lại đi cùng cái váy sắp thủng lỗ chứ? Hơn nữa Love cũng đang thử váy, đám b**n th** ngoài kia đuổi mãi không đi. Cô muốn thấy Love khóc à?"

Đương nhiên là không. Điều Bạch Vi ghét nhất chính là nhìn các cô gái rơi nước mắt.

Cô theo Lillian xuống khỏi tháp, trước khi rời đi còn không quên gõ cửa tầng dưới: "Koen, tôi vào nội viện một lát, cậu giúp tôi để ý cổng lớn nhé."

Từ trong cửa, thiếu niên đáp gọn một tiếng. Lúc này Bạch Vi mới rời khỏi tháp canh.

Muốn tới nội viện phải băng qua sân trước. Tuyết trắng phủ kín khắp sân, bãi cỏ và đài phun nước đều không còn thấy rõ màu sắc ban đầu. Bức tượng ở trung tâm đài phun nước vừa thấy có người liền hào hứng xoay người lại: "Các tiểu thư xinh đẹp, làm ơn cho tôi dựa vào một chút, sưởi ấm b** ng*c mềm mại của các cô đi, tôi sắp chết cóng rồi!"

Lillian tức giận nhíu mày: "Sid, tránh ra mau! Tuyết trên tay anh rơi hết vào bộ váy mới của tôi rồi!"

Sid xoa xoa mũi, theo phản xạ định sán lại gần Bạch Vi, nhưng vừa nhìn rõ là cô thì lập tức lùi lại: "À... là tôi mắt mờ rồi, không nhìn ra là cô, Vi."

Lillian cười khúc khích: "Sao không để Vi sưởi ấm cho anh?"

Sid dang tay ôm chặt lấy chính mình: "Tôi thấy... thật ra tôi cũng không lạnh lắm." Chỉ cần nghĩ tới cái cổ họng bị xé nát của Cancun, hắn lập tức cảm thấy những bông tuyết lạnh lẽo này đáng yêu lạ thường.

"Sid." Bạch Vi mỉm cười nhìn bức tượng đang run rẩy, "Nghe nói tối qua anh lại lấy tôi ra cá cược, thắng được một khoản