bàn chân lan dần lên trên, Bạch Vi theo bản năng nắm chặt váy.

"Tôi không biết." Cô mờ mịt ngẩng đầu nhìn Nolan. Cảm giác nóng rực kia càng lúc càng rõ, tựa như một đám lửa đang thiêu đốt da cô.

"Đau..." Cô định với tay bám lấy ghế quỳ cầu nguyện, nhưng lại quên mất mình đã là một u hồn, chẳng thể chạm vào bất cứ thứ gì. Chỗ dựa bỗng dưng biến mất, cô ngã quỵ xuống đất.

Đau. Đau quá.

Cô run rẩy co mình lại. Cơn đau thấu tim từ lớp da bị thiêu đốt lan thẳng vào xương cốt, xương và nội tạng như bị xé toạc, dường như có thứ gì đó đang va đập dữ dội bên trong cơ thể cô.

Cô chỉ cảm thấy tai mình ong ong, nỗi đau khi bị mổ bụng ban nãy so với lúc này chẳng khác nào muối bỏ bể.

"Á—" Tiếng thét chói tai xé toạc mái vòm giáo đường. Thế nhưng, ngoài Nolan ra, trên thế gian này không còn ai có thể nghe thấy tiếng khóc gào của cô nữa.

Giáo đường giữa đêm khuya tĩnh lặng đến đáng sợ. Mái vòm và những ô kính màu trên bốn bức tường tựa như hàng nghìn con mắt, lặng lẽ dõi theo hàng ghế cầu nguyện trống rỗng phía dưới.

Con vẹt trên vai Nolan đột nhiên dang cánh, bay vút l*n đ*nh đầu Bạch Vi.

Cô vừa ngẩng lên đã đối diện với đôi mắt xanh đáng sợ như ma trơi kia. Thế nhưng cơn đau thấu xương khiến cô quên mất sợ hãi. Cô nhìn thẳng vào mắt Blackberry, như thể rơi vào hai xoáy nước sâu không đáy.

Trong cơn choáng váng, cô nghe thấy có người đang nói.

"Nolan, nhìn xương cốt và làn da của cô ta kìa." Giọng nói ấy mang theo vài phần kinh ngạc. "Cô ta... đang sinh trưởng."

*

Trong khu rừng tối đen như mực, Luke và Amp co ro trên đệm xe ngựa. Nhiệt độ ban đêm hạ thấp, mưa vẫn rơi không ngớt, ngay cả trong xe cũng chẳng ấm áp hơn bao nhiêu.

"Bao giờ ngài Nolan mới quay lại vậy..." Amp sụt sịt mũi, "Lâu thật đấy."

Luke xoa xoa hai tay: "Im đi."

Amp yên lặng được chừng hai giây rồi lại thì thầm: "Anh có thấy không, cỗ xe này có gì đó rất kỳ quái."

Luke hừ một tiếng trong mũi, lười để ý tới cậu ta.

"Tôi nói thật mà." Amp ghé sát lại, hạ giọng đầy thần bí, "Cỗ xe này... không có người đánh xe."

Luke sững người. Nghĩ kỹ lại, đúng là vậy. Từ lúc xảy ra chuyện ban ngày cho đến khi lên chiếc xe này, từ đầu đến cuối cậu chỉ thấy mỗi Nolan, hoàn toàn không thấy người đánh xe đâu cả. Nhưng nếu không có người đánh xe, vậy cỗ xe làm sao tự chạy đến giáo đường Thánh Marian? Chẳng lẽ con ngựa tự biết đường?

Hai người nhìn nhau, nhất thời lặng thinh.

Đúng lúc đó, cửa xe ngựa "rầm" một tiếng bị kéo mở, gió lạnh ban đêm ào ạt tràn vào khoang xe. Luke và Amp giật bắn người, ôm chặt lấy nhau mà hét ầm lên.

"Các cậu làm gì vậy?" Là giọng của Nolan.

Luke ho khan một tiếng, ngồi thẳng lại: "Không có gì cả... ơ, người này là ai?"

Nolan không trở về một mình. Trong vòng tay hắn còn ôm một người. Thân hình người đó mảnh mai, được quấn trong chiếc lễ phục dài. Từ mái tóc dài rũ xuống nơi gấu áo, có thể nhận ra đó là một phụ nữ.

Nolan bế người ngồi lên xe ngựa. Blackberry vỗ cánh đáp xuống vai hắn. Chỉ sau khi Nolan an vị, cỗ xe mới bắt đầu lăn bánh.

Trong lúc xe xóc nảy, vạt áo lễ phục quấn quanh người phụ nữ khẽ trượt xuống một góc, vừa đủ để Luke nhìn rõ gương mặt cô. Đó là một khuôn mặt rất trẻ với đường nét thanh tú cùng làn da trắng mịn. Dưới khóe mắt trái có một nốt ruồi lệ chí, tựa như một giọt máu rơi trên nền tuyết trắng. Lúc này cô đã nhắm mắt, ngủ say đến an lành.

Luke tinh mắt phát hiện, người phụ nữ ấy không mặc quần áo. Thứ duy nhất che chắn thân thể cô chính là bộ lễ phục nam kia. Mà bộ lễ phục đó, lẽ ra phải nằm trên người Nolan.

Nolan ở lại giáo đường lâu như vậy, không ngờ lại mang về một người phụ nữ tr*n tr**. Luke liếc nhìn Nolan lần nữa, ánh mắt lập tức trở nên khó nói.

Amp hiển nhiên cũng tò mò không kém, mấy lần muốn mở miệng hỏi đều bị Luke dùng ánh mắt ngăn lại.

Sau khi lên xe, Nolan vốn đang nhắm mắt nghỉ ngơi, nhưng bị động tĩnh của hai người làm cho mở mắt ra. Hắn ngẩng đầu nhìn sang, ánh mắt trầm xuống.

"Có vấn đề gì?" Giọng Nolan nghe ra đã có chút mất kiên nhẫn.

Luke và Amp lập tức ngoan ngoãn hẳn. Thấy Nolan vẫn nhìn chằm chằm không rời, Luke vội vàng nảy ra một ý, chỉ vào người phụ nữ trong lòng Nolan, khen lấy khen để: "Ánh mắt của ngài... quả thật không tệ."

Nolan vừa định giơ gậy chống lên cho người đối diện một cái, thì chợt cảm thấy người trong lòng vô thức cọ cọ vào cằm hắn, dường như sắp tỉnh lại. Hắn lập tức thu gậy về, không dám động đậy nữa.

Thôi vậy.

Hắn lại nhắm mắt lần nữa.

Tiếng vó ngựa lộc cộc vang lên đều đặn, cỗ xe ngựa vững vàng hướng về trang viên Waldorf trong màn mưa đêm.


Chương 5: Ngàn mặt
Khi Bạch Vi tỉnh lại, đầu óc vẫn còn mơ hồ.

Cô nhìn lên màn giường, hoài nghi rằng mình đang nằm mộng. Chiếc giường này, khung cửa sổ kia, trần nhà và cách bài trí trong phòng... tất cả đều quen thuộc đến lạ. Cô đã quay về trang viên Waldorf.

Bầu trời vẫn u ám, ngoài cửa sổ mưa rơi lất phất.

Bạch Vi ngồi dậy, vội vã vén chăn. Cô sững người, dưới chăn là một bộ váy lót bằng vải bông gai sạch sẽ, chiếc váy hồng dính đầy máu hôm trước đã biến mất không thấy đâu.

Cô cúi nhìn bàn tay phải đang nắm lấy mép chăn. Bàn tay ấy thực sự đang giữ chặt tấm chăn, trong lòng bàn tay truyền đến xúc cảm rõ ràng: khô ráo, mềm mại và dễ chịu. Đã rất lâu rồi cô không thể chạm vào bất cứ thứ gì; cảm giác chân thực này khiến cô lưu luyến đến run rẩy.

Bỗng có tiếng phành phạch vang lên, một con vẹt da hổ đáp xuống chăn của cô. Con chim mắt xanh nghiêng đầu quan sát cô, tròng mắt đảo liên hồi.

"Nolan, cô ta tỉnh rồi."

Bạch Vi giật mình, không dám tin nhìn Blackberry đang phát âm rõ ràng từng chữ.

"Nhìn cái gì mà nhìn." Blackberry trợn trắng mắt, "Chưa thấy vẹt biết nói bao giờ à? Đồ nhà quê."

Bạch Vi vẫn ngẩn ngơ. Cô đưa hai tay ra, bất chợt ôm chặt lấy Blackberry. Trong tay cô là lớp lông vũ mượt mà, giữa những sợi lông còn lẫn vài sợi tơ nhỏ, khi chạm vào khiến lòng bàn tay cô ngứa ngáy. Cảm giác ấy... chân thực đến lạ thường.

"Cô làm cái gì vậy?!" Blackberry giãy giụa kịch liệt.

Bạch Vi giữ chặt con vẹt, tay trái dùng lực, nhổ phắt một chiếc lông ở bụng nó.

"Á—!" Blackberry đau đến rưng rưng nước mắt, "Hỗn xược! Bỏ móng vuốt của cô ra!"

Sắc mặt Bạch Vi trở nên trầm trọng. Điều này không giống một giấc mơ, nhưng cũng chẳng hẳn là hiện thực.

Bên cạnh cô có một tiếng ho nhẹ: "Blackberry ghét nhất là bị người khác chạm vào lông, cẩn thận nó mổ cô đấy."

Bạch Vi vội vàng buông tay. Blackberry lăn một vòng trên giường, vừa lồm cồm bò dậy vừa chửi bới: "Loài người ngu xuẩn!"

Bạch Vi quay đầu lại, liền thấy Nolan nằm trên chiếc ghế dài ở một góc phòng. Hắn mặc áo sơ mi, trên người đắp chăn mỏng, mái tóc rối buông xuống che mất đôi mắt. Rõ ràng hắn vừa mới tỉnh, chống khuỷu tay ngồi dậy.

"Có thấy chỗ nào không ổn không?" Nolan hỏi.

Bạch Vi cứng lưng lắc đầu: "Cảm ơn... tôi ổn."

"Xem ra hồi phục khá tốt." Nolan đứng dậy khỏi ghế, khoác áo ghi-lê rồi áo ngoài.

"Vì sao tôi lại ở đây?" Bạch Vi hỏi.

Nolan thong thả cài khuy: "Tối qua cô ngất đi, tôi đưa cô về."

Bạch Vi đã sớm nhận ra đây là phòng khách trong trang viên Waldorf — hẳn là một trong