rồi."

Giang Cảnh Minh nhíu mày, đưa khăn giấy cho chị: "Con bình tĩnh lại đi."

Một lúc sau, chị hỏi: "Con muốn biết tại sao ba đột nhiên lại đi tìm cha của Quả Quả."

Ba gõ bút xuống bàn: "Muốn người không biết trừ phi mình đừng làm. Đám cưới này có bao nhiêu người nhòm ngó, ảnh con và Thi Lập Quả hẹn hò đã được gửi đến văn phòng của ta để tống tiền rồi đấy! Ta không biết nhà họ Kỷ có nhận được không, nếu có, con tự nghĩ xem hậu quả thế nào!"

Tùng Quân lặng lẽ khóc, lòng đầy nghi hoặc. Chị và anh ấy đã yêu nhau từ lâu, đâu phải mới gặp ngày một ngày hai, tại sao đúng lúc này ảnh lại bị gửi đi. Kẻ làm việc này vừa quái đản vừa tàn nhẫn, chắc chắn cái giá đưa ra không hề rẻ.

Tiếng gõ cửa vang lên. Trình Tuyết lo lắng đẩy cửa vào, thấy mảnh kính vỡ vụn cạnh sofa và người chị đang ôm mặt. Giang Cảnh Minh không nói một lời, khoác áo đi thẳng ra ngoài, dặn dì giúp việc dọn dẹp phòng sách.

Tóc và má chị dính bết vào nhau, trông chị xơ xác như nhành trúc trong mưa thu. Trình Tuyết vội vàng chạy lại ôm chị vào lòng, nghe tiếng nấc nghẹn ngào của chị mà tim đau như cắt. Hai chị em như thần giao cách cảm, chị đau một cô cũng đau mười, Trình Tuyết cũng đỏ hoe mắt. Cô nhìn ra cửa sổ trắng xóa, những ngày âm u bầu trời trông thật bạc bẽo. Hồi trung học cô luôn coi chị là mẹ để dựa dẫm, nhưng khi đó chị cũng chỉ là một cô gái mười bảy mười tám tuổi.

Chị dần bình tĩnh lại, rút khăn giấy lau nước mắt. Trình Tuyết lúc này mới thấy vết đỏ lớn trên mặt chị, cô vừa kinh hãi vừa giận dữ: "Dù có giận đến mấy ba cũng không được ra tay chứ! Sao càng lớn ba càng mất chừng mực thế này." Cô nhẹ nhàng chạm vào mặt chị, sợ làm chị đau: "Sưng lên rồi, để em đi lấy đá chườm cho chị."

Tùng Quân gật đầu, mỉm cười xót xa: "Ba xưa nay vẫn vậy mà em."

"Chị ngồi đây nghỉ đi, đợi em." Trình Tuyết vội chạy xuống lầu, lòng đầy hối hận vì đã không vào sớm hơn. Cô vừa giận vừa thương chị. Lúc lấy đá trong bếp, cô nhắn cho ba một dòng tin: Ba à, chị là con người chứ không phải máy móc, lúc ba tát chị ba có từng nghĩ chị cũng biết đau, biết buồn không? Không phải vì danh nghĩa là ba mà ba có quyền làm thế. Ba phải xin lỗi chị đi.

Trình Tuyết mang đá và ít đồ ngọt lên lầu. Chị đã rửa mặt và búi lại tóc gọn gàng, ngồi thẫn thờ bên cửa sổ. Cô ân cần chườm đá cho chị.

Tùng Quân đột nhiên hỏi: "Hôm nay ngày mấy rồi em?"

"Ngày 29 tháng 9 chị ạ."

"Sắp đến rồi..." Chị lẩm bẩm như tự nói với chính mình.

"Cái gì sắp đến ạ?"

Tùng Quân sực tỉnh, mỉm cười xoa tay em: "Ngày cưới. Còn hơn một tháng nữa là chị kết hôn rồi. Tiểu Tuyết, em có điều gì đặc biệt muốn chị làm cho em không, chị sẽ đáp ứng hết."

Nhìn đôi mắt vừa khóc xong của chị, Trình Tuyết thấy lòng mình trống rỗng. Cô bỗng thấy hoảng hốt như sắp mất đi điều gì đó.

"Chị ơi... chị đừng nói như thể không bao giờ gặp lại nữa thế chứ. Chị không được bỏ rơi em đâu, em còn sang Hồng Kông học, còn sang nhà chị ăn trực nữa mà. Bà vú cũng bảo mong em sang lắm rồi. Em có rất nhiều chuyện muốn làm cùng chị, nhưng không phải chỉ mấy ngày này mà là sau này nữa."

"Chị chỉ là đi lấy chồng thôi mà." Trình Tuyết càng nói càng buồn, cô lấy tay che mắt chị lại: "Chị đừng lộ ra vẻ mặt này nữa, em muốn khóc lắm rồi. Chúng ta bỏ mặc lão cổ hủ ở nhà đi cho ba biết tay." Cô đỏ mắt, giọng run run: "Có phải chị không cần em nữa rồi không?"

Tùng Quân ôm em vào lòng, khẽ vỗ về: "Để chị ôm em một cái nào. Hồi nhỏ chị toàn ôm em ngủ thế này, lúc đó em còn bụ bẫm mềm mại lắm, thoắt cái em gái chị đã lớn thế này rồi." Chị tựa cằm lên đầu em, nước mắt lặng lẽ rơi.

Trình Tuyết nhắm mắt nói: "Chị ơi, hay là chị hủy hôn đi. Anh rể có lẽ không tốt như chị nghĩ đâu."

Tùng Quân im lặng một lúc rồi ngồi dậy lau nước mắt cho em, ánh mắt kiên định chưa từng thấy: "Chị phải gả."

Tim Trình Tuyết đập nhanh, cô nắm chặt tay: "Nếu... nếu anh ấy không thể yêu chị... và anh ấy..."

Tùng Quân ngắt lời, vô cùng thản nhiên: "Không sao đâu."

Nhưng Trình Tuyết thực sự rất sợ. Kể từ lần xảy ra chuyện trên xe với anh rể, cô không bao giờ muốn có bất kỳ mối liên hệ nào với anh nữa. Nhưng trớ trêu thay, anh lại sắp thành anh rể cô. Cô bỗng nhớ lại câu nói: "Sức hút của một số người chỉ nằm trên giường, rời khỏi giường là coi như đã chết". Chẳng lẽ chị cũng nghĩ như Quân Đình, chấp nhận một cuộc hôn nhân mở? Chấp nhận mọi khiếm khuyết vì yêu sao?

Tùng Quân xoa đầu em, dịu dàng: "Bây giờ chị chưa thể giải thích rõ cho em, nhưng rồi sẽ có ngày em hiểu thôi."

"Vậy là chị đã quyết định chọn anh ấy rồi sao?"

"Đúng vậy."

"Nhưng chị bảo coi anh ấy như đối tác mà."

"Đó là hai chuyện khác nhau."

Trình Tuyết cấp thiết: "Kể cả khi anh ta không phải người tốt?"

Tùng Quân hơi nhíu mày, cười bảo: "Hôm nay em sao thế?"

Trình Tuyết nắm tay chị nhấn mạnh: "Chị ơi, em rất nghiêm túc."

Tùng Quân gật đầu: "Ừ, dù anh ấy có thế nào, chị cũng vẫn sẽ kết hôn."

Chị càng kiên định, lòng Trình Tuyết càng bất an. Những lời anh rể nói trên xe cô vẫn chưa từng quên. Cô không hiểu và cũng không muốn hiểu những lời đó. Sau lần ấy, cô có một nỗi sợ hãi đặc biệt đối với anh rể. Mỗi khi nhắc đến anh, cảm giác tội lỗi và sự ngột ngạt đầy nguy hiểm lại âm hồn bất tán bủa vây lấy cô.

Nhưng cô không thể nói chuyện này với chị. Cô chẳng thể nói với ai.

Cô thực sự... chẳng muốn người anh rể này một chút nào.


Chương 11: Tuyết tước - Tự do không hề miễn phí
Giang Trình Tuyết cùng chị đi dạo một lát. Đợi chị tắm xong bước ra, cô mang hai túi quà mà anh rể tặng đến trước mặt chị. Dẫu thế nào, đồ anh tặng thì vẫn phải đưa tận tay cho chị.

Giang Tùng Quân cầm chiếc bút máy lên, mỉm cười nói: "Kỷ Duy Đông thành công trên thương trường cũng có lý do cả. Lần trước đi ăn, chị lấy danh thiếp của anh ấy ra ghi chú, vốn dĩ chị không cầu kỳ chuyện dùng bút nên viết hơi rít, anh ấy thấy vậy nên đã tặng chị một chiếc."

Trình Tuyết mân mê chiếc hộp bạc đen trong tay, ghé mắt nhìn cây bút của chị rồi hùa theo: "Cũng chưa chắc đâu ạ, biết đâu chỉ là vì anh rể quan tâm chị thôi thì sao?"

Tùng Quân tò mò: "Anh ấy tặng em cái gì thế?"

Trình Tuyết xòe tay ra. Nhìn thấy món đồ bên trong, cô không khỏi sững sờ. Nhưng đó không phải là sự ngạc nhiên vui sướng, mà là một cảm giác lạnh sống lưng.

Đúng như chị nói, anh rể tặng quà không hề tùy tiện. Anh thực sự thấu hiểu và nhìn thấu một người vào khoảnh khắc nào đó đang khao khát điều gì nhất. Cô cứ ngỡ anh sẽ tặng mình trang sức hay đá quý, nhưng không, anh tặng cô một thẻ đặc quyền của Bảo tàng sưu tập thời trang Vintage. Nơi đó hội tụ nguồn cảm hứng và những mẫu vật nghệ thuật từ khắp các thời đại trên thế giới, bao gồm cả những trang phục và phụ kiện cổ điển cực kỳ quý hiếm mà không phải ai cũng có quyền bước vào. Chỉ những nhân vật có địa vị tối cao trong xã hội hoặc những nhà thiết kế lừng lẫy mới có được vinh dự đó.

Cô chợt nhớ đến câu nói mà ba đã nhồi nhét vào đầu cô từ nhỏ: "Freedom is not free." - Tự do không hề miễn phí.

Cô siết chặt tấm thẻ trong lòng bàn tay, cạnh thẻ sắc lẹm cứa vào da thịt như muốn nhắc nhở cô một sự thật hiển nhiên: Anh trao cho cô sự tự do để bước vào một