phẳng nếp nhăn giữa mày cô: "Có đau đâu. Là chuyên gia nào vậy?"

Chu Tuyền nói: "Từ Mỹ sang, sẽ kiểm tra trước cho em. Bên họ nhất quyết muốn em qua đó, chị vẫn đang nhờ người thương lượng."

"Chị không rời em được." Chu Cảnh ngồi thẳng lên một chút, ngược lại ôm Chu Tuyền vào lòng, "Em biết mà."

Không ai trong hai người biết lần này kết quả sẽ ra sao, dù sao họ đã thất vọng quá nhiều lần rồi. Thật ra Chu Cảnh không đặt quá nhiều kỳ vọng vào cơ thể của mình, chỉ là cậu không nỡ nhìn Chu Tuyền buồn.

Về đến nhà, Tiểu Chu giúp đặt hành lý xuống rồi rời đi. Cô ấy ở khách sạn cách đó khoảng một cây số, rất tiện, trước khi đi còn dặn Chu Tuyền có việc thì gọi.

Chu Cảnh cầm quyển 'Ngày Mai Sau Tận Thế' trên bàn trà lên, tò mò lật xem: "Cái này là gì vậy?"

Chu Tuyền đang đọc tập ba, nghe vậy liền nói qua dự định của mình cho cậu.

Chu Cảnh cũng khá hứng thú với vô hạn lưu, liền cầm tập một, ngồi cạnh Chu Tuyền cùng đọc. Hai chị em mặc đồ ở nhà cùng một bộ sưu tập, màu sắc dịu nhẹ, chất liệu mềm mại thoải mái. Nói đến việc Tết này trong nhà sẽ có khách đến, Chu Cảnh còn thấy khá mới mẻ: "Lâu lắm rồi nhà mình mới náo nhiệt thế này."

Bao năm nay, với những người trong vòng tròn của Chu Tuyền, Chu Cảnh chưa từng tiếp xúc với ai. Cậu được bảo vệ rất kỹ trong một "vườn địa đàng". Có lẽ cũng có một chút tư tâm của Chu Tuyền — con người ai rồi cũng cần một nơi có thể đặt gánh nặng xuống mà nghỉ chân.

Hai chị em họ tâm ý tương thông, vì thế Chu Cảnh hiểu rõ nhất kịch bản này quan trọng với cô đến mức nào. Thậm chí cậu không cần Chu Tuyền kể lại quá trình giằng co nội tâm cũng đã hiểu, với chuyện này, Chu Tuyền đã quyết tâm đến cùng.

Cô đang lấy chính những nỗ lực và vinh quang trong quá khứ của mình làm tiền cược, để chiến thắng một đối thủ hùng mạnh. Cậu không thể giúp cô quá nhiều, chỉ mong cô được toại nguyện, và khi cô cần, có thể tựa vào cậu.

Giá như người đó cũng ở đây thì tốt biết mấy, bờ vai anh ấy rộng và vững chãi hơn vai cậu rất nhiều.

Chu Tuyền vừa về đến nhà, liền như thể cho bản thân một kỳ nghỉ dài, hoàn toàn tách khỏi công việc. Ban ngày cô dắt Chu Cảnh đi dạo, vui chơi; buổi tối ở nhà đọc sách. Hai chị em ngồi sát bên nhau cùng đọc, thỉnh thoảng còn bàn luận về tình tiết. 'Ngày Mai Sau Tận Thế' cài cắm rất nhiều trứng phục vụ cho hướng giải đố, họ vừa đọc vừa "đào", trong quá trình ấy cảm nhận sâu sắc sự dụng tâm của tác giả cùng những bất ngờ hiếm có mà tác phẩm mang lại.

Tối hai bảy Tết, Chu Tuyền đưa cho Tiểu Chu một bao lì xì thật dày, tiễn cô ấy lên xe chuyên dụng ra sân bay. Vào đêm giao thừa, Chu Tuyền làm một bữa sủi cảo đơn giản. Cô không biết gói, chỉ đành ra siêu thị mua loại có thương hiệu và nhân tôm. Luộc xong, đổ một bát giấm, hai chị em cúi đầu sát lại ăn cùng nhau. Năm nào cũng vậy, mà chẳng thấy tủi thân chút nào.

Họ không cha không mẹ, cũng chẳng cần đi thăm hỏi họ hàng, vì thế Tết đối với họ càng giống một kỳ nghỉ dài trọn vẹn. Chu Tuyền ngủ liền từ mùng một đến mùng bốn, như muốn bù lại toàn bộ giấc ngủ thiếu hụt của cả năm.

Hôm nay chị em Đỗ Minh Hi sẽ đến. Chu Tuyền định ra sân bay đón họ, nên vừa mở mắt đã không nấn ná trên giường. Rửa mặt thay đồ xong, cô bước ra phòng khách.

Không ngờ lại nghe thấy một giọng nói quen thuộc. Cô khựng lại, nhìn về phía sofa — Chu Cảnh đang gọi video. Cách hai ba mét, Chu Tuyền vẫn nhìn rõ gương mặt người trên màn hình.

"Chị em dậy rồi." Nghe thấy động tĩnh phía sau, Chu Cảnh nghiêng người, để người trong điện thoại nhìn thấy.

Tiêu Tắc mặc áo len xám, cả người trông sạch sẽ, gọn gàng qua màn hình. Hai người dường như nhìn nhau vài giây, rồi Chu Tuyền nghe anh bình thản "ừm" một tiếng.

Anh có vẻ đang ở nhà bố mẹ. Phong cách trang trí hoàn toàn khác chỗ ở của anh — nội thất đều là gỗ đỏ, mang vẻ cổ kính trang nhã.

"Anh đi làm việc tiếp đây, đừng để mệt." Bên Tiêu Tắc vừa cúp máy, Chu Tuyền đã quàng xong khăn, đeo khẩu trang, cầm chìa khóa xe chuẩn bị ra ngoài.

Chu Cảnh không giải thích nội dung cuộc gọi, chỉ ngoan ngoãn nói với cô: "Lái xe cẩn thận."

Chu Tuyền cũng không hỏi.

Cô chưa từng nghi ngờ Tiêu Tắc có đến hay không. Anh là người coi trọng lời hứa — cho dù giữa họ đã đi đến mức coi nhau như người xa lạ, chỉ cần anh đã hứa với Chu Cảnh thì nhất định sẽ đến.

Mấy ngày nay, Chu Cảnh dường như cũng nhận ra điều gì đó nên không còn chủ động nhắc đến Tiêu Tắc trước mặt cô nữa. Chu Tuyền cũng biết hai người họ vẫn âm thầm liên lạc với nhau, nhưng mỗi lần đều tránh cô. Ngay cả sợi dây liên hệ duy nhất ấy dường như cũng đang dần biến mất.

Chu Tuyền gửi tin nhắn cho Đỗ Minh Hi khi đang chờ xe ở sân bay. Thời gian vừa khớp, xe vừa dừng không lâu, cô đã thấy Đỗ Minh Hi kéo một chiếc vali đỏ lớn đi ra, phía sau là một cô gái chừng hai mươi hai, hai mươi ba tuổi. Tóc xoăn búp bê quá vai, khoác khăn choàng đỏ, mặc váy caro, ngoan ngoãn như một con búp bê Tây.

Chu Tuyền hạ kính xe. Đỗ Minh Hi nhanh chóng nhìn thấy, dẫn Đỗ Thiện tới. Đỗ Thiện rất biết điều, tự lên ngồi hàng ghế sau.

Đỗ Minh Hi tự tay xách vali bỏ vào cốp, rồi ngồi vào ghế phụ, theo thói quen lại liếc nhìn sắc mặt Chu Tuyền: "Mặt mày không vui."

Chu Tuyền không thấy mình có biểu hiện gì là không vui, nhưng cũng lười tranh luận với cô ấy. Cô vào số, đạp ga, gọn gàng lái xe rời đi.

"Ở đâu?"

"Four Seasons." Đỗ Minh Hi nghiêng đầu về phía sau, "Gọi người chưa?"

Cô đang hỏi Đỗ Thiện. Chưa kịp để Đỗ Thiện trả lời, Chu Tuyền đã lên tiếng: "Không cần như vậy."

Đỗ Minh Hi nói: "Không liên quan đến cậu. Đỗ Thiện không giỏi giao tiếp, bình thường cũng chẳng ra ngoài. Khó khăn lắm mới ra được, tôi tiện thể rèn cho nó chút kỹ năng xã hội."

"Có thể viết ra những câu chữ ở trình độ đó, chứng tỏ khả năng giao tiếp của cô ấy không hề có vấn đề."

"Tôi biết, nó chỉ là lười thôi." Đỗ Minh Hi nhún vai, "Nhưng sớm muộn cũng phải đối mặt với xã hội, đâu thể cả đời chỉ vùi đầu viết sách."

"Công ty của cậu sắp phá sản à?" Chu Tuyền đột nhiên hỏi.

Đỗ Minh Hi quay sang nhìn cô với vẻ mặt "cậu đùa à".

Chu Tuyền rẽ lên cao tốc, như thể chẳng hề nhận thấy sự nghi hoặc của đối phương: "Hay là cậu không trụ nổi nữa, cần cô ấy 'kế thừa gia nghiệp'?"

Đỗ Minh Hi: "Tất nhiên là không."

Giọng Chu Tuyền ổn định, chắc chắn: "Vậy thì vì sao không thể viết như thế cả đời?"

Ai cũng chỉ sống một lần duy nhất. Dựa vào đâu mà người ta có thể dễ dàng kết luận rằng thế này là không được, thế kia là không hay?

Trên đời này có bao nhiêu người giỏi giao tiếp hơn Đỗ Thiện gấp nghìn vạn lần, nhưng trong số đó, được mấy ai ở độ tuổi này đã có thể viết ra vài triệu chữ sách bán chạy, khi còn trẻ chỉ dựa vào tiền bản quyền đã thu về hàng triệu, tương lai còn có thể nhiều hơn nữa?

Đỗ Minh Hi nhất thời cứng họng. Im lặng rất lâu, cô ấy mới tựa lưng vào ghế, nhíu mày: "Cũng đúng."

Điện thoại của Chu Tuyền rung lên một cái. Cô tiện tay lướt qua màn hình, phát hiện là WeChat của Đỗ Thiện gửi đến. Cô ấy đang ngồi ngay hàng ghế sau, gửi cho cô một biểu tượng "gấu ôm ôm", góc phải còn nổi lên một trái tim.

Khóe môi Chu Tuyền khẽ cong lên. Cô không trả lời, khóa màn hình rồi đặt