hơn.

Họ rẽ vào một đại lộ rợp bóng cây riêng tư, hai bên đường là những cây tiêu huyền khổng lồ hàng trăm năm tuổi, cành lá rợp bóng che khuất cả bầu trời, um tùm xanh tốt.


Chương 115
Ở cuối con đường, một tòa lâu đài cổ nguy nga dần lộ diện.

Lâu đài được xây dựa vào sườn núi, toàn bộ dựng bằng gạch đá màu đất son thô ráp và dày dặn. Trải qua hàng trăm năm dãi dầu mưa gió, trên mặt tường phủ đầy thường xuân xanh thẫm cùng dấu vết của thời gian.

Các tháp canh sừng sững vẫn giữ lại những lỗ châu mai dùng để phòng thủ thời xưa, toát lên vẻ trang nghiêm túc mục, mang theo cảm giác áp bức nặng nề của lịch sử.

Khu vực quanh lâu đài được chăm sóc vô cùng chu đáo, bao bọc bởi những khu vườn rộng lớn tỉ mỉ cắt tỉa, đài phun nước lấp lánh dưới ánh mặt trời.

Hoa tử đằng nở rộ như thác nước rủ xuống từ những bức tường đá cổ kính, điểm thêm vài phần dịu dàng và lãng mạn cho pháo đài lạnh lẽo, cứng nhắc.

Cánh cổng sắt mỹ thuật khổng lồ từ từ mở sang hai bên, phát ra âm thanh trầm đục.

Trên cột cổng chạm khắc gia huy phức tạp.

Chiếc Maserati lăn bánh qua lối đi rải sỏi, tạo ra tiếng sột soạt nhỏ nhẹ vui tai, cuối cùng đỗ êm ái trước cánh cửa gỗ sồi đồ sộ của tòa nhà chính lâu đài.

"Đến rồi."

Tần Nguy đẩy cửa xe bước xuống trước, sau đó xoay người vươn tay về phía Hàn Tiếu ở trong xe.

Cô nhẹ nhàng nhảy xuống, nắm lấy tay vị hôn phu, hai người kề vai bước vào đại sảnh chính.

Sau khi bước vào cửa, ánh sáng tối đi vài phần.

Mái vòm phía trên cao ngất ngưởng đến kinh ngạc, treo những chùm đèn sắt rèn cổ xưa, dưới chân là sàn đá cẩm thạch trắng đen bóng loáng soi rõ bóng người, mỗi bước đi đều nghe thấy tiếng vang vọng giữa không gian thênh thang.

Trên tường là những tấm thảm treo tường đã phai màu đôi chút cùng các món binh khí lạnh được lau chùi sáng bóng.

"Nơi này bình thường là cậu Federico của anh ở."

Tần Nguy vừa dẫn cô đi vào trong, vừa thuận miệng giới thiệu: "Tuy danh nghĩa lâu đài là tổ trạch của gia tộc, nhưng theo thỏa thuận năm đó, nhánh của cậu chịu trách nhiệm chính trong việc tu sửa và sinh sống."

"Em nên gọi ông ấy là Bá tước đúng không?"

"... Ừm, tuy về mặt pháp luật không còn đặc quyền quý tộc, nhưng trong giới giao tế kiểu cũ, tước hiệu vẫn được truyền lại, là biểu tượng cho thân phận."

Anh hơi khựng lại: "Gia tộc Conde vào thế kỷ mười chín thông qua liên hôn đã sáp nhập tước vị của một gia tộc tuyệt tự khác. Trước khi ngoại tổ phụ qua đời đã phân chia ranh giới, cậu kế thừa tước vị của gia tộc Conde cùng tòa lâu đài này, còn mẹ thì kế thừa một tước hiệu trực thuộc khác và mấy trang viên ở ngoại ô Florence. Có điều..."

Anh dừng bước, chỉ vào bức sơn dầu khổng lồ nơi góc ngoặt cầu thang, đáy mắt thoáng qua vài phần hoài niệm.

"Bà chê những trang viên đó quá yên tĩnh, thường xuyên tới Milan hoặc Paris. Hồi nhỏ tuy anh sống ở Ý khá nhiều thời gian, nhưng chỗ ở không cố định, nếu mẹ cảm thấy anh cần được hun đúc cảm giác vinh dự gia tộc thì mới ném anh cho cậu... Thật ra bà chỉ nói thế thôi, bản chất vẫn là muốn tìm một chỗ để gửi anh lại rồi cô đi chơi, nhưng vậy cũng tốt, anh thích nơi này."

Hàn Tiếu nhìn theo hướng ngón tay anh chỉ.

Đó là một bức tranh chân dung tập thể gia tộc, nét vẽ cổ điển và tỉ mỉ, hiển nhiên là tác phẩm của một bậc thầy.

Chính giữa bức tranh là hai người lớn tuổi ngồi cạnh nhau.

Vị quý ông lớn tuổi khoác lễ phục ban mai bằng nhung màu xanh thẫm, áo sơ mi cổ cánh trắng tinh tươm không một nếp nhăn, tay cầm cây gậy chống chuôi ngà voi, sống lưng thẳng tắp như tùng bách.

Mái tóc hoa râm của ông được chải chuốt gọn gàng, gương mặt uy nghiêm, nếp nhăn khóe miệng hằn sâu, đôi mắt màu xanh lam xám nhìn thẳng ra ngoài tranh, ánh mắt sắc bén như chim ưng.

Phu nhân lớn tuổi mặc một chiếc váy dài bằng lụa taffeta màu xanh lục thẫm, thiết kế cổ cao, cổ đeo một chuỗi vòng ngọc trai óng ả.

Vẻ mặt bà bình thản, đôi mắt màu xanh lam nhạt sâu thẳm mà lạnh lùng, hai tay thanh nhã đan vào nhau đặt trên đầu gối, chiếc nhẫn ngọc lục bảo khổng lồ nơi ngón tay lấp lánh rạng ngời.

Phía sau cặp vợ chồng lớn tuổi là một đôi nam nữ trẻ tuổi mang khí chất hoàn toàn khác biệt.

Hàn Tiếu lập tức nhận ra Isabella.

Bà trông chỉ chừng ngoài hai mươi, thậm chí còn trẻ hơn, mái tóc xoăn đen nhánh dày dặn được búi cao sau gáy, để lộ vầng trán sáng sủa.

Trên người bà là bộ trang phục cưỡi ngựa đơn giản gọn gàng, tư thái tùy ý lộ ra vẻ kiêu hãnh, đôi mắt màu lam băng sáng rực đến kinh ngạc, ánh lên vẻ tò mò và nổi loạn.

Người đàn ông đứng cạnh bà có nét giống bà tới sáu bảy phần, mặc bộ âu phục màu xám đậm vừa vặn, thắt cà vạt cùng tông màu, trên mặt nở nụ cười khiến người ta cảm thấy như gió xuân ấm áp, toát lên vẻ ôn hòa và trầm ổn.

"Đây là căn phòng trước kia anh từng ở."

Họ đi qua hành lang tranh dài hun hút, Tần Nguy đẩy một cánh cửa gỗ dày dặn ra.

Căn phòng cực kỳ rộng rãi, vẫn giữ nguyên kết cấu vòm đá nguyên bản, phần dưới ốp ván tường gỗ óc chó sẫm màu.

Chiếc giường bốn góc chạm khắc hoa văn cành nho, rèm nhung đỏ thẫm rủ xuống từ đỉnh, được buộc lại hai bên cột giường bằng dải ruy băng lụa vàng.

Kê sát tường là chiếc giá sách gỗ óc chó khổng lồ, cao chạm trần nhà.

Bên trên xếp ken dày đặc các loại sách, gáy sách màu sắc đậm nhạt khác nhau.

Hàn Tiếu bước lại gần nhìn kỹ, nhận thấy các chủng loại vô cùng phong phú: từ các trước tác kinh điển bằng tiếng Latinh dày cộm, lịch sử nước Ý, lịch sử nghệ thuật châu Âu, chiến lược quân sự, cho đến cả không ít sách chuyên ngành thiên văn địa lý và vật lý học, xen kẽ vào đó là vài cuốn truyện cổ tích và tiểu thuyết phiêu lưu đã sờn bìa.

Trên giá sách còn bày mấy mô hình lính chì nhỏ nhắn và một chú ngựa gỗ điêu khắc có phần tróc sơn.

Bên cửa sổ là một chiếc bàn đọc sách bằng gỗ sồi rộng rãi, mặt bàn nhẵn bóng, lưu lại những dấu vết nhỏ bé qua năm tháng sử dụng.

Trên mặt bàn đặt một chiếc đèn bàn đế đồng chụp thủy tinh xanh lá, cùng một quả địa cầu đã loang lổ lớp sơn bóng.

Tần Nguy bước tới bên cửa sổ đối diện bàn sách, dùng sức mở cánh cửa sổ nặng trịch ra.

Luồng không khí trong lành ngọt ngào ùa vào, mang theo mùi cỏ xanh, bùn đất và hương hoa thoang thoảng, xua tan hoàn toàn mùi gỗ trầm lắng lờ mờ.Ánh ban mai không chút che chắn nghiêng nghiêng tràn vào, rọi xuống sàn gỗ những vệt sáng rực rỡ.

"Nhìn kìa."

Hàn Tiếu bước tới bên cạnh anh.

Cửa sổ hướng thẳng ra những ngọn đồi nhấp nhô trải dài phía sau lâu đài.

Gần tầm mắt là bãi cỏ và hoa viên được chăm sóc tỉ mỉ như một tấm thảm nhung xanh mướt, những bụi cây hình học được cắt tỉa đâu ra đấy, những pho tượng điêu khắc bằng đá cẩm thạch trắng điểm xuyết bên trong.

Xa hơn nữa chính là những vườn nho bạt ngàn trập trùng như sóng lượn.

Những cành nho tháng Tư vừa đâm chồi non xanh biếc, từng hàng từng lối uốn lượn men theo triền núi.

Những hàng cây trắc bách diệp thẳng tắp cao vút như lưỡi kiếm xanh thẫm đâm thẳng lên nền trời trong xanh như gột rửa, phác họa nên đường nét kinh điển nhất của xứ Tuscany.

Nơi tận cùng của tầm mắt là những dãy núi biếc xanh nối liền nhau, hiện lên mông lung mà dịu dàng.

"... Hồi nhỏ mỗi buổi