cho mình, động tác của anh nhanh hơn, gần như chỉ trong chớp mắt đã hoàn thành toàn bộ thao tác cố định, điều chỉnh và giấu gọn dưới vạt áo âu phục.

Tổ bay bắt đầu dỡ hành lý xuống. Ngoài mấy chiếc vali khiêm tốn kín đáo, còn có vài thành viên tinh nhuệ trong đội an ninh.

Họ sẽ đi theo suốt chặng đường với thân phận "hướng dẫn viên riêng" và "nhiếp ảnh gia", duy trì khoảng cách không gây chú ý nhưng có thể phản ứng nhanh chóng trong mọi tình huống.

"Chào mừng ngài và phu nhân đã đến với nước Áo."

Người đội trưởng an ninh đi đầu cất lời chào bằng tiếng Đức, nhận lấy túi tài liệu Tần Nguy đưa sang.

"Xe cộ đã chuẩn bị sẵn sàng. Theo lịch trình của ngài, chúng ta sẽ tới Salzburg trước chứ ạ?"

"Ừ." Tần Nguy nắm lấy tay Hàn Tiếu, "Đi thôi."

-

Ba ngày đầu tiên ở Salzburg trôi qua êm đềm hệt như chuyến du lịch của bao cặp vợ chồng mới cưới khác.

Họ nghỉ tại căn suite trên tầng cao nhất của một khách sạn cổ được cải tạo từ thế kỷ mười sáu ở khu phố cổ, chỉ cần đẩy cửa sổ ra là có thể ngắm nhìn tháp canh của pháo đài.

Ban ngày, họ hòa vào dòng du khách ghé thăm nơi sinh của Mozart, mua sô-cô-la thủ công trong những tiệm nhỏ trên con phố Getreidegasse, ngồi cáp treo kẽo kẹt l*n đ*nh pháo đài phóng tầm mắt bao quát toàn thành phố.

Thỉnh thoảng Hàn Tiếu lại cố tình tìm kiếm bóng dáng các vệ sĩ, sau đó mới phát hiện mình căn bản không tài nào nhận ra họ giữa đám đông.

Đỉnh thật đấy, cô thầm cảm thán, khi nào mình mới có được bản lĩnh này nhỉ.

Tần Nguy xoa đầu cô: "... Chuyện này e là phải để đội huấn luyện viên riêng của em bổ sung thêm vài khóa học nữa rồi."

Ngày thứ tư, họ lái xe đến hồ Wolfgang.

Khách sạn nơi họ nghỉ dưỡng sở hữu bờ hồ riêng, đẩy cửa kính sát đất ra là có thể chiêm ngưỡng làn nước hồ xanh biếc cùng bóng núi tuyết in hằn dưới đáy nước.

Họ cùng nhau đi bộ dạo qua những con đường mòn giữa sườn núi, chiều muộn ngồi bên lò sưởi, Hàn Tiếu bập bẹ đọc tập thơ tiếng Đức.

"Phát âm có tiến bộ." Tần Nguy đặt máy tính bảng sang một bên, "Heine chắc không đến mức phải bò từ dưới mộ lên để phản đối đâu."

Hàn Tiếu ném tập thơ vào người anh: "Tháng trước em mới học có được không hả!"

Cô còn muốn lên tiếng phản đối, nhưng đã bị chồng kéo vào lòng, nụ hôn nồng nàn sau đó đã cắt đứt hoàn toàn dòng suy nghĩ.

Ánh lửa bập bùng nhảy múa trên tường, ngoài cửa sổ là màn đêm tĩnh mịch của dãy Alps.

"Ngày mai chúng ta đi Baden.""Thành phố sòng bạc ư?"

"Ừ, chẳng phải em vẫn luôn rất mong chờ sao?" Ngón tay anh khẽ lùa qua lọn tóc cô, "Nhưng trước lúc đó—"

Tần Nguy lấy từ trong ngực áo ra một chiếc hộp nhung màu xanh lam thẫm.

"Quà trăng mật à anh?"

Hàn Tiếu mở hộp ra, bên trong là một sợi dây chuyền bạch kim thanh mảnh, mặt dây chuyền là một viên ngọc mắt mèo đen hình giọt nước.

Dưới ánh lửa bập bùng, bên trong viên đá quý như có dải ngân hà đang cuộn chảy, biến ảo những sắc cầu vồng lam, lục, tím mê hoặc.

"Ngọc mắt mèo đen thượng hạng từ Lightning Ridge."

Tần Nguy đeo lên cho cô, viên đá quý mát lạnh dừng lại nơi xương quai xanh: "Em thích không?"

Hàn Tiếu ngắm nhìn sắc cầu vồng lấp lánh trong gương: "Đẹp lắm."

Cô nghiêng đầu hôn lên má chồng: "Yêu anh."

Tần Nguy ôm lấy cô từ phía sau, cằm tựa lên vai cô, ánh mắt hai người giao nhau trong gương.

"Ở Baden có một người bạn làm ăn muốn gặp tôi," anh khẽ hôn lên vành tai cô, "tất nhiên nếu em muốn tôi không tiếp xúc công việc trong kỳ trăng mật thì—"

"Gặp chứ anh," Hàn Tiếu lập tức đáp, "vốn dĩ em đâu thể đưa ra yêu cầu vô lý như thế, huống chi ngày nào anh cũng ôm điện thoại với máy tính bảng, chẳng phải toàn là giải quyết công việc sao? Cơ mà gặp gỡ kiểu gì thế? Em có cần đi cùng không?"

"Tùy em," Tần Nguy ngẫm nghĩ, "nhiều khả năng chỉ là một cuộc gặp gỡ bình thường thôi — ở phòng VIP của sòng bạc, uống chút rượu, chơi vài ván bài, nói chuyện về mấy con số. Còn nhớ mấy câu chuyện về những tay buôn vũ khí mà trước đây tôi từng kể cho em nghe không?"

"À..."

"Chính là một vài người trong số đó."

-

Hoàng hôn ngày thứ tám, đoàn xe của họ tiến vào thành phố Baden.

Thị trấn nhỏ nổi tiếng với suối nước nóng và sòng bạc này toát lên bầu không khí xa hoa kiểu quý tộc châu Âu truyền thống.

Sòng bạc nằm ngay trung tâm thành phố, tòa kiến trúc mang phong cách tân cổ điển rực rỡ ánh đèn trong màn hoàng hôn.

Tần Nguy hiếm khi mặc một bộ lễ phục dạ hội bằng nhung màu xanh mực, cổ áo sơ mi trắng thắt nơ đen lịch lãm.

Hàn Tiếu diện chiếc váy lụa satin màu sâm panh, đường cắt may đơn giản nhưng tôn lên trọn vẹn vóc dáng quyến rũ, sợi dây chuyền ngọc mắt mèo đen lấp lánh nổi bật nơi xương quai xanh.

Hai người phụ trách của đội an ninh trong vai trò tài xế và trợ lý bám sát theo họ bước vào sòng bạc, những người còn lại tản ra xung quanh.

Bên trong sòng bạc còn tráng lệ hơn vẻ bề ngoài gấp bội phần.

Vòm trần cao vút vẽ những bức bích họa thần thoại, chùm đèn chùm pha lê khổng lồ khúc xạ ra những dải sáng lóa mắt. Các bàn cờ roulette, bàn blackjack, khu vực máy đánh bạc chật kín người qua lại, tiếng va chạm lách cách của những đồng chip, tiếng quay rào rạo của bàn roulette, tiếng reo hò kìm nén hòa lẫn những tiếng thở dài đan xen tạo thành thứ âm thanh nền đặc trưng.

Tần Nguy đưa cho cô hộp chip trị giá một trăm nghìn euro: "Chơi thử cho vui, làm quen với bầu không khí một chút."

Hàn Tiếu đón lấy hộp chip nặng trĩu, nhìn anh sải bước về phía lối đi VIP sâu bên trong sòng bạc, bóng lưng anh vẫn vô cùng nổi bật giữa đám đông.

Cô không vội đặt cược ngay mà bưng ly sâm panh do người phục vụ mang tới, thong thả rảo bước giữa các bàn cược để quan sát.

Ở đây có những quý bà quý cô trang điểm cầu kỳ diện váy dạ hội lộng lẫy, cũng có những người đàn ông trung niên phanh cúc áo sơ mi lộ rõ vẻ mệt mỏi; có những du khách trẻ tuổi hưng phấn đặt cược từng ván lớn, lại có những con bạc chuyên nghiệp mặt lạnh như tiền chăm chú nhìn mặt bài để tính toán xác suất.

Cò quay roulette có vẻ là trò dễ nhập cuộc nhất.

Hàn Tiếu chọn một bàn thưa người, bắt chước người khác đặt một đồng chip nhỏ vào ô màu đen.

Bàn quay chuyển động, viên bi nhỏ nảy tanh tách rồi cuối cùng dừng lại ở ô số 13 màu đỏ.

Người chia bài gom chip lại.

Cô thử thêm vài ván, có thắng có thua, rất nhanh đã nắm rõ các quy tắc cơ bản.

Đúng lúc cô đang cân nhắc xem có nên thử chơi blackjack hay không thì một giọng nói trầm thấp vang lên từ phía sau:

"Quý cô đây mới chơi lần đầu sao?"

Hàn Tiếu xoay người lại.

Người cất lời là một người đàn ông trạc bốn mươi tuổi, mặc bộ âu phục màu xám đậm cắt may tinh xảo nhưng kiểu dáng có phần hơi lỗi thời.

Vóc người ông ta không cao nhưng bờ vai và tấm lưng rất vạm vỡ, tư thế đứng toát lên vẻ thẳng thớm của người từng trong quân ngũ.

Đôi mắt nâu sẫm sắc bén như chim ưng, dưới mắt phải có một vết sẹo dài đã mờ.

"Sao ông lại nói vậy?"

"Nhìn cách cô đặt cược ấy," người đàn ông mỉm cười, để lộ hàm răng đều tăm tắp nhưng trắng bóng một cách bất thường, "quá cẩn trọng. Cò quay tuy là trò chơi xác suất, nhưng đôi khi cũng cần một chút... dũng khí của trực giác."

Tiếng Anh của ông ta mang ngữ điệu Slav đặc sệt.

"Có lẽ ông nói