gia tộc họ Khương từng thống trị Giang Châu. Nghe nói năm đó anh đã cung cấp manh mối quan trọng cho cảnh sát, giúp lật đổ thế lực đứng đầu Giang Châu. Tình hình cụ thể, người ta đồn đoán mỗi người một kiểu.

Một số lời đồn mang màu sắc lãng mạn, cho rằng anh vì trả thù cho người bạn gái thân thiết Phương Tiêu Thư nên cố ý tiếp cận Khương Tích, con gái nhà họ Khương.

Nhưng Lư Tư Nguyên không có ấn tượng rằng Phương Tiêu Thư là bạn gái của anh, chỉ nhớ hai người họ có mối quan hệ khá tốt.

Lại có người nói Khương Tích vốn là một tiểu thư kiêu căng, ngạo mạn, đeo vàng bạc đầy mình, ra vào có hơn mười người hầu hạ, đáng đời phải chịu báo ứng.

Những lời đồn thổi thần bí đó, Lư Tư Nguyên nghe thấy rất vô lý, nhưng cũng không tiện hỏi Hứa Thành để xác thực.

Tóm lại, gia tộc họ Khương sụp đổ, nhà tan cửa nát. Anh em Khương Thành Huy một người chết, một người bị thương. Con trai cả Khương Hoài chống cự bắt giữ, làm bị thương người khác, bị bắn chết ngay tại chỗ. Trang viên của Khương gia bốc cháy, những người thân trong gia đình Khương chết và bị thương gần hết trong đám cháy. Sau đó, tất cả đều bị xét xử, người bị bắn, người phải vào tù.

Chỉ duy nhất Khương Tích và Khương Thiêm là mất tích.

Vụ án chấn động cả nước. Cho đến nay, người dân Giang Châu vẫn thường nhắc lại tội ác của Khương gia sau bữa cơm, ai nấy đều căm phẫn và nguyền rủa.

Lư Tư Nguyên thở dài: "Anh tìm cô ta làm gì? Lẽ ra tôi không nên nói, nhà họ Khương có tội, nhưng những kẻ gây án đều đã bị trừng trị. Sau này, điều tra sâu hơn còn phát hiện, Khương Tích chỉ là con gái nuôi không liên quan, không dính líu đến chuyện nhà cô ấy. Nếu có xét xử, cũng không có tội danh của cô ấy. Nhà cô ấy có nhiều kẻ thù, những gã đàn ông làm chuyện xấu đã chết hết, còn lại một người phụ nữ như cô ấy... lại dẫn theo Khương Thiêm ngốc nghếch kia. Nếu có ai đó tìm họ để trả thù riêng, chúng ta cũng không muốn thấy cảnh đó."

Anh ấy đã hiểu lầm.

Hứa Thành nói: "Tôi không có ý đó."

"Ồ." Lư Tư Nguyên chuyển ý, nói: "Nếu anh sợ cô ta trả thù, càng không cần. Với dáng vẻ của cô ta, từ nhỏ đã sống tách biệt với thế giới bên ngoài, không có chút kỹ năng sống nào, lại còn là người tàn tật. Nếu lưu lạc bên ngoài, sống sót đã là khó nói. Cuộc đời của cô ta, chỉ cần dùng ngón chân cũng nghĩ ra là cực kỳ bi thảm, coi như là báo ứng của gia đình cô ta đi."

"Cô ấy đương nhiên không có khả năng trả thù tôi." Hứa Thành dời mắt nhìn ra ngoài cửa sổ, trong mắt phản chiếu đêm đen. Giọng anh nghe có vẻ rất thoải mái: "Tôi cũng nghĩ giống anh, tội không đến mức ảnh hưởng đến cô ấy. Nếu cô ấy thảm như vậy, tìm được thì giúp một tay."

"Ai cũng muốn cứu giúp hết. Tôi phải gọi anh là Bồ Tát sống mới được." Lư Tư Nguyên cười, rồi lại thở dài: "Nhưng mà, người ngoài không biết cô ấy là con nuôi. Năm đó, không biết ai đã tung tin đồn, nói cô 'con gái ruột' này đã mang theo khoản tiền lớn của Khương gia mà chạy trốn. Nghĩ xem những năm qua có bao nhiêu người truy sát cô ta. E là đã chết một cách oan uổng rồi."

Trong xe hơi ngột ngạt, Hứa Thành cảm thấy máy sưởi mở quá lớn. Anh hạ kính xe xuống một chút.

Làn gió bắc lạnh buốt tràn vào, luồn qua cổ anh, lạnh thấu xương.


Chương 2
Lần đầu tiên Khương Tích gặp Hứa Thành là vào một buổi cuối xuân năm 2003.

Khoảng thời gian đó, tâm trạng cô không tốt, suốt ngày chỉ ru rú trong phòng. Cô đã bỏ bê cả lớp học gia sư lẫn lớp ở trường đặc biệt nửa tháng trời.

Khương Hoài đến thăm cô ở Tiểu Tây Lâu, thấy cô đang ngồi ngẩn ngơ bên cửa sổ sát đất.

Vì không vận động thường xuyên, cô rất gầy. Lúc đó, cô mặc bộ đồ trắng, cuộn mình trên chiếc ghế mây bên cửa sổ. Ánh nắng cuối xuân đầu hạ chiếu vào làm cô trông càng hư ảo, như một tiểu tinh linh tỏa ra ánh sáng trắng.

Khương Hoài đi đến, xoa xoa mái tóc xù của cô, nhưng cô không động đậy.

Anh ngồi xổm xuống, hỏi: "Ai chọc giận A Tích của chúng ta vậy, để anh đi dạy cho một bài học." Nói rồi, anh véo mũi cô. Khương Tích lập tức như một con thú nhỏ bị chọc giận, cắn vào ngón tay anh một cái, rồi vùi đầu vào cánh tay, chỉ để lộ mái tóc dày dài.

Khương Hoài nắm lấy vai cô, dỗ dành: "Anh đưa em đi vẽ tranh nhé?"

Cô lắc đầu.

Khương Hoài đành đứng dậy.

Cách đó không xa, ánh nắng mặt trời tràn ngập trên giá sách cạnh cửa sổ sát đất. Trên tấm thảm trắng tinh, vài cuốn sách nằm rải rác: "Romeo và Juliet", "Kiêu hãnh và định kiến"...

Vài ngày sau, Khương Hoài quay lại, Khương Tích vẫn co ro trên chiếc giường màu hồng, không nhúc nhích.

Khương Hoài kéo chăn của cô ra, nói: "Đi, đi vẽ tranh thôi."

Khương Tích chui sâu vào trong chăn, lầm bầm: "Không đi."

Khương Hoài nói: "Anh tìm cho em một người mẫu mới."

Từ trong chăn vọng ra một tiếng: "Toàn là người của anh, chẳng có gì thú vị cả!"

Khương Hoài đáp: "Người này không phải."

Trong chăn im lặng vài giây, rồi sột soạt, Khương Tích thò đầu ra.

Phòng vẽ của cô ở tầng một, có một ô cửa sổ lớn nhìn ra thung lũng, rèm voan trắng bay bay theo gió. Khương Hoài bế cô ngồi xuống ghế, nói rằng anh có việc phải đi làm trước.

Khương Tích ngồi yên trên chiếc ghế mềm một lúc. Ánh nắng chiếu trên sàn nhà làm cô thấy chói mắt, hơi buồn ngủ.

"Cốc cốc cốc", có tiếng gõ cửa.

Cô không đáp lời.

Buổi trưa đầu hè, cô uể oải, chẳng muốn làm gì. Cô hơi hối hận, không muốn vẽ nữa.

Cô nghĩ, nếu không lên tiếng, có lẽ người đó sẽ bỏ đi.

Ở đây, tất cả mọi người đều sợ họ Khương, không ai dám tự ý xông vào.

Nhưng ngay giây sau, cánh cửa phòng vẽ bị đẩy mạnh ra, cơn gió hè luồn qua, thổi bay những trang giấy trong phòng. Phía sau, một giọng nói trầm thấp, đầy nam tính, mang theo vẻ lười biếng, pha chút thiếu kiên nhẫn, hỏi: "Bên này cần người mẫu à?"

Khương Tích nhìn về phía cửa, ngây người.

Hứa Thành đứng ở cửa, người cao, chân dài, như thể cả ánh nắng đầu hè đang đổ dồn lên người anh.

Những lời cô định nói, đều không thốt ra được.

Anh rất đẹp trai, vóc dáng cao ráo, ngũ quan thanh tú, khí chất rất thư thái.

Cô nhìn anh, có lẽ biểu cảm hơi ngơ ngẩn. Có lẽ Hứa Thành đoán trước được mình sẽ không nhận được câu trả lời, anh tự nhiên đi vào, đóng cửa phòng vẽ lại, cử chỉ vô cùng tùy ý.

Khoảnh khắc cánh cửa khóa lại, Khương Tích cúi đầu, vô thức vuốt những sợi tóc lòa xòa bên tai, rồi chỉnh lại chiếc chăn hoa nhỏ đắp trên đầu gối và bắp chân.

"Để tôi xem cô vẽ thế nào đã." Anh cởi chiếc áo khoác mỏng, vứt sang một bên, bên trong là chiếc áo phông cộc tay. Anh nói: "Nếu vẽ không đẹp, tôi sẽ không cho cô vẽ."

Nghe thấy câu này, Khương Tích kinh ngạc ngẩng đầu, bắt gặp nụ cười hơi ranh mãnh của anh. Khóe mắt hơi cong, một bên má có lúm đồng tiền rất mờ.

Trái tim cô gái lập tức đập loạn xạ, nhưng anh đã quay người, tự nhiên đi lại trong phòng vẽ như một người chủ.

Trên tường, trên giá đều là tranh của cô, có tranh phong cảnh, tranh chân dung, tranh trừu tượng, đủ loại.

Anh xem chỗ này, ngó chỗ kia, thấy bức nào đẹp thì lùi lại một bước, khoanh tay, nghiêng đầu suy ngẫm.

Khương Tích ngồi giữa phòng vẽ, như một vị khách, ánh mắt lo lắng lướt qua người anh.

Anh mặc quần áo rất đơn giản, áo phông trắng và quần jean. Bờ vai