quá căng thẳng, Slughorn khi còn là người đứng đầu nhà Slytherin, đã đưa ra một chính sách không chính thức rằng cứ ba tháng sẽ có một 'ngày tự do' mà những học sinh có thể cư xử thoải mái hơn với nhau mà không bị đánh giá.

Ban đầu Harry không tham gia, cảm thấy có chút lạc lõng và có chút e sợ sự thiếu vắng những luật lệ bình thường, nhưng dần dần cũng tự tìm cách thư giãn trong những ngày này và đến giờ thì đã thực sự thích chúng. Rất thú vị khi quan sát sự thay đổi trong tương tác, ai nói chuyện với ai, nói chuyện về điều gì. Nó cho cậu một góc nhìn mới mẻ về phần con người trong những máu thuần Hắc ám, đặc biệt là những học sinh lớn hơn, những người không hay giao lưu nhưng lại rất cởi mở thậm chí là thân thiện trong những ngày này. Nhưng quan trọng phải nhớ là tất cả học sinh đều muốn trạng thái này là một ngoại lệ thay vì là một luật lệ. Harry nghĩ lí do ai cũng cởi mở và thân thiện vào những lúc như thế này vì một khi ngày hôm đó kết thúc, họ không được cư xử như vậy nữa. 'Những gì xảy ra trong ngày tự do ở lại trong ngày tự do' là luật lệ chính, và những ai nghĩ mình được đối xử khác đi sau đó đã nhanh chóng được nhắc nhở tại sao thời gian đó lại tồn tại. Đương nhiên, những tình bạn và liên minh thỉnh thoảng được gây dựng trong những ngày này, nhưng chỉ là số ít, và cần được chấp thuận từ hai phía. Nếu những kì vọng là đơn phương thì sẽ chẳng có chuyện gì xảy ra cả, và cố gắng ép buộc sẽ trở thành một tội lỗi nặng nề.

Đến giờ, hai Slytherin mà cậu không biết đã đến bắt chuyện với Harry, cả hai đều có câu hỏi về những đồng minh của cậu và một người tò mò về tình bạn với Draco. Harry đã khá thẳng thắn, nói rằng cậu muốn ủng hộ những gia đình Hắc ám vì cậu cảm thấy những gì họ đang trải qua vô cùng bất công và một phần là do lỗi của bản thân, và tình bạn với Draco chỉ là một sự trùng hợp, nhưng cậu vẫn rất quý trọng. Câu trả lời đầu tiên đã khiến cả hai người họ bất ngờ, vì những lí do hiển nhiên; Đứa trẻ Sống sót, hứa hẹn sẽ ủng hộ phe Hắc ám ư? Chỉ nghĩ thôi cũng thấy kì lạ, và học sinh đầu tiên không tin tưởng lắm. Tuy nhiên, cậu nhóc thứ hai, một học sinh năm tư đã có mặt trong vụ việc của Draco và Pansy, đã trông khá ấn tượng, và thậm chí còn nói rằng mình quan tâm đến việc trở thành một đồng minh của Harry nếu cậu thật sự nghiêm túc về việc giúp đỡ gia đình của cậu ta trong tương lai. Cậu ta cũng hiểu rằng Harry đã có được sự ủng hộ của hầu hết các học sinh năm nhất, rất nhiều trong số đó đến từ những gia tộc vô cùng quyền lực, nên những lời nói của Harry không thể bị xem nhẹ. Học sinh đó rời đi với một lời đề nghị trò chuyện thêm sau, nếu Harry cần đến sự hỗ trợ của cậu ta, và Harry hoàn toàn vui vẻ nhận lời nếu cần thiết. Dù thế nào thì cậu cũng rất đánh giá cao thiện chí ấy.

Nhưng Harry đã rảnh rỗi vài tiếng đồng hồ rồi, và cậu đã suy nghĩ rất nhiều về vấn đề với Nott, Smith, và sự định kiến nói chung hướng đến những phù thuỷ Hắc ám.

Điều khiến cậu bận tâm nhất là tình huống này mang đầy vẻ đạo đức giả. Nếu Smith chỉ gây ra chuyện này vì sự ngu ngốc của mình thì lại là việc khác, nhưng Harry cho rằng động cơ của cậu ta đến từ sự kết hợp vặn vẹo giữa khát vọng trả thù và chính nghĩa. Ít có thứ gì khiến Harry khó chịu hơn thứ công lý giả tạo, khi có người tự nhận mình có đạo đức hơn những người khác và sử dụng nó làm cái cớ để tổn thương họ.

Một mặt, cậu có thể dễ dàng tưởng tượng ra việc Weasley và những học sinh năm ba đủ ngốc nghếch để bị kéo vào chuyện này mà không hoàn toàn hiểu được tình hình. Nếu không thì sẽ không hợp lí khi họ sẽ nghe theo lời một học sinh năm nhất. Nhưng Harry biết tính cách của Smith khá rõ, đã quan sát đủ để biết cậu ta là loại người gì.

Theo ý kiến của Harry, Smith là một thứ mục ruỗng, từ trong ra ngoài. Cậu ta không chỉ là một kẻ bắt nạt, nhưng cậu ta cũng đủ thông minh để gây ra thương tổn thực sự, cả về ngắn hạn và lâu dài. Tệ hơn nữa, cậu ta ảo tưởng rằng việc mình làm vậy là đúng đắn.

Harry biết chính xác Smith đã lên kế hoạch gì với việc tấn công Nott. Lôi kéo một nhóm học sinh ở Nhà khác để giúp cậu ta, hai người lớn tuổi hơn, để khiến nó trông có vẻ là sự đoàn kết của những học sinh khác chống lại những Slytherin xấu xa. Nếu những Slytherin chống trả lại, nó sẽ không chỉ là sự tấn công đối với Smith và ba học sinh kia, mà còn là với tất cả những Nhà còn lại. Không một Slytherin nào muốn gây chiến với những phe khác nếu có thể, và hầu hết giáo viên đều sẽ chọn tin tưởng những học sinh trong Nhà của họ hơn là Nhà Slytherin đơn độc.

Nó là một chiến thuật thông minh – nếu phải nói là đơn giản, và nó có lẽ sẽ có tác dụng với bất cứ nhóm học sinh nào khác, nhưng Smith đã chọn sai mục tiêu. Vì những học sinh năm nhất của Slytherin bao gồm Draco và Pansy, chưa kể đến Harry.

Smith sẽ bị tiêu diệt, và Hary cũng chẳng thương cảm cho cậu ta chút nào đâu.

Draco và Pansy muốn hành hạ tất cả bọn họ, nhưng Harry biết làm vậy chỉ thêm mắc bẫy của Smith; kể cả nếu họ không để lại chứng cứ, sẽ quá hiển nhiên là do những Slytherin, và tất cả mọi người sẽ bị ảnh hưởng. Cậu chỉ không biết đặt vấn đề như thế nào khi hai người họ chú tâm vào cách thức trả thù của riêng mình đến vậy. Việc lên kế hoạch đã đủ lâu để Harry có thể nghe ra việc họ định làm dù không ai tiết lộ gì cho cậu biết.

Draco và Pansy cực kì kĩ lưỡng, cậu phải công nhận là vậy. Cậu chỉ không nghĩ như vậy là đủ, vừa để bảo vệ bản thân cũng như để trả thù.

Blaise đột nhiên xuất hiện trước mặt cậu, nhìn tư thế nằm trên ghế của Harry đầy ranh mãnh. "Không phiền nếu tôi ngồi cùng chứ?"

Harry nhổm dậy, đặt tay lên lưng dựa ghế để lấy đà. "Ồ, xin lỗi, để tôi..."

Nhưng trước khi cậu kịp bỏ chân xuống khỏi tay vịn, Blaise đưa tay ra và nắm lấy cẳng chân cậu, lách người ngồi xuống rồi đặt chúng lên đùi mình, thành công tự giam mình lại bằng người Harry.

Harry nhìn cậu ta từ tư thế nửa ngồi của mình, có chút giật mình trước hành động không ngờ này. Hành vi như thế này chắc chắn là không bình thường, kể cả là trong ngày tự do, nhưng dù sao đây cũng là Blaise mà.

Blaise luôn tận hưởng việc trêu chọc Harry, nhưng gần đây cậu ta đang dần chuyển sang tán tỉnh. Chạm vào cánh tay cậu, một cái nhếch mép, gọi cậu là 'cục cưng', rồi 'thân ái', rồi lại 'xinh xắn'. Mọi thứ bắt đầu khiến Harry bối rối; cậu chưa bao giờ bị tán tỉnh, và chắc chắn là chưa từng bởi ai thu hút như Blaise. Không hẳn là cậu thấy phiền phức, chỉ là không biết phải phản ứng thế nào.

Trong vài tháng đầu quen biết Blaise, Harry cảm thấy như cậu ta chỉ thích trêu chọc cậu, thích thú với việc sử dụng sự không thoải mái của Harry với những lời khen ngợi và sự chú ý, hoặc có lẽ là một cách thể hiện quyền lực mà Harry không hiểu lắm. Nhưng khi Harry hiểu thêm về cậu ta, cậu bắt đầu nhận ra rằng Blaise không thực sự làm điều đó để gây phiền hà cho Harry, hay để tìm kiếm một lợi thế nào đó như cậu đã nghĩ. Sự nhận thức đó đến từ cách mà cậu ta luôn cẩn thận về lời nói của mình, cách Blaise luôn chắc chắn Harry không quá khó chịu với trò đùa của mình, cách mà cậu ta luôn làm thế ở nơi riêng tư hoặc ít nhất là trong