cũng thân thiết với những học sinh Slytherin khác, nhưng ở ngoài Nhà không có gì ngăn cản những học sinh khác bắt nạt cậu ta, phần lớn là bằng lời nói nhưng thỉnh thoảng cũng có vài bùa chú nhẹ, cũng có một lần bỏ những nguyên liệu sai vào độc dược của Nott. Cậu nhóc chưa bao giờ tìm kiếm sự giúp đỡ, vì dù không có địa vị nhưng cậu ta vẫn rất tự trọng và đầy tham vọng, cũng không muốn nợ ai bất cứ điều gì, luôn nghĩ mình có thể tự đối phó với sự quấy rối từ các Nhà khác.

Nhưng bọn họ chưa từng làm đến mức này.

"Cậu phải đến phòng Y tế thôi."

Nott rùng mình, trông còn tái nhợt hơn lúc trước. "Tôi sợ bọn nó sẽ tìm đến tôi," cuối cùng cậu ta mới thừa nhận, giữa một cơn ho nặng nề. Một sự thú nhận như thế rất đáng ngạc nhiên, vừa vì việc nó đến từ một người tự trọng như Nott, hai là vì được nói ra giữa Phòng Sinh hoạt, nơi mà ở trong những trường hợp khác, danh tiếng của Nott sẽ bị ảnh hưởng nghiêm trọng. Nhưng hiện giờ, khi trước mắt là một vụ bạo lực có chủ đích, việc đó sẽ được bỏ qua một bên để chống lại một kẻ thù chung.

Pansy lộ ra một nụ cười sắc như dao. "Không phải lo, bọn họ sẽ không làm phiền cậu lần nào nữa đâu. Tôi hứa đấy."

Nott nuốt nước bọt khi nhìn thấy ánh mắt của cô bé, rồi gật đầu, có vẻ biết ơn. Cậu ta sẽ có lợi từ sự can thiệp của Pansy, nhưng cũng biết là sự giúp đỡ đó không đến từ lòng tốt bụng. Nott sẽ mắc nợ cô bé trong tương lai. Pansy quay lại với những người còn lại trong phòng với vẻ chỉ huy. "Có ai ở đây sẵn sàng giúp đỡ không?" Nghe giống như một lời nhờ vả, nhưng thật sự không phải vậy; cô nhóc đang thầm đưa ra sự thiện chí của mình như một phần thưởng, một thứ phải nói là khá giá trị.

"Tôi sẽ đưa cậu ấy đến phòng y tế," một học sinh năm thứ năm đang lắng nghe ngay lập tức tình nguyện, hiển nhiên nhận ra được cơ hội để gây dựng mối quan hệ tốt với một trong những gia tộc Hắc ám quyền lực nhất. "Bọn họ sẽ không dám làm gì nếu có tôi ở đó."

Anh ta dìu Nott dậy và họ chậm rãi ra khỏi Phòng Sinh hoạt.

"Bọn họ sẽ phải trả giá," Pansy nhỏ giọng nói, mắt nhìn theo hai người. Draco gật đầu, mặt không rõ cảm xúc và đôi mắt lạnh lẽo.

Hầu hết học sinh Slytherin đều biết hai người đáng sợ nhất trong Nhà của họ là Pansy và Draco. Họ có thể không có phép thuật và thể chất sánh ngang với những người hơn tuổi, và không biết quá nhiều những câu thần chú, nhưng họ có khả năng làm ra những điều khá độc ác, thói quen gộp thêm sự tinh ranh và khôn khéo, như thế đã đủ để tạo ra sự khác biệt. Thường thì hai đứa trẻ không thể hiện gì, Pansy có vẻ là một người tốt bụng và thích buôn chuyện, còn Draco thì thích tỏ vẻ kiêu ngạo và hơi lười biếng. Họ rất giỏi đóng giả những đứa trẻ ngây thơ, đặc biệt là trước mặt giáo viên, và hầu như không ai nghi ngờ gì.

Nhưng một vụ việc với một cậu học sinh Slytherin năm tư trong tháng học đầu tiên của họ đã cho tất cả mọi người trong Nhà thấy Draco và Pansy là hai người không nên bị động đến, hoàn toàn không nên.

Harry vẫn đang tò mò không biết chính xác họ đã làm gì, nhưng Draco và Pansy vẫn quyết tâm thể hiện sự "vô tội" của mình và từ chối chia sẻ bất cứ điều gì kể cả với cậu.

Mọi người đều nghi ngờ Draco và Pansy là thủ phạm, vì nạn nhân đã liên tục quấy rối họ từ khi vào trường, khiêu khích họ hết lần này đến lần khác dù đã có sự cảnh cáo từ những người bạn và bản thân Draco. Cậu ta cố giành lợi thế trước hai người họ, sử dụng tuổi tác và kiến thức phép thuật của mình làm ưu thế, hiển nhiên nghĩ rằng nếu Draco và Pansy nghe lời thì tầm ảnh hưởng của mình ở trong và ngoài Hogwarts sẽ tăng vọt. Nhưng học sinh năm tư ấy đã phạm sai lầm tồi tệ khi lựa chọn mục tiêu, và ngược lại họ đã không để lại bằng chứng gì khi quyết định trả đũa lại cậu ta. Điều duy nhất xảy ra là cậu ta đã biết mất khỏi toà lâu đài, và vẫn chưa quay trở lại. Câu chuyện chính thức được đưa ra công chúng là cha mẹ cậu ta đã chuyển ra nước ngoài, nên học sinh ấy phải chuyển trường, nhưng có những tin đồn rằng có vài học sinh đã nghe thấy tiếng hét đến từ một hành lang bỏ trống vào khoảng thời gian mà cậu ta mất tích.

Ban đầu Harry nghĩ họ chỉ phóng đại mọi chuyện lên, nhưng càng biết thêm về Draco và Pansy, cậu càng không còn chắc chắn. Rõ ràng là bây giờ họ trông thực sự có thể giết người, quá khác biệt so với vẻ thân thiện và trẻ con hằng ngày.

Các giáo viên nhìn chung là khá vô dụng trong việc bảo vệ những học sinh đến từ nhà Slytherin. Phần lớn họ cố gắng để bỏ qua định kiến của mình trong lớp học, nhưng mỗi khi có vấn đề gì mà một phía liên quan đến học sinh Slytherin, họ sẽ luôn tự động cho rằng chúng là thủ phạm. Những người sẽ chủ động đứng về phía chúng chỉ có Snape và thỉnh thoảng là Slughorn. Nhưng trong tình huống thế này, khi là bốn chọi một và không có bằng chứng gì ngoài lời nói của Nott, sẽ rất khó để thuyết phục những giáo viên khác phạt những học sinh có trách nhiệm. Kể cả nếu Nott có cho họ thấy những vết thương, quá dễ dàng để Smith nói dối và tuyên bố rằng Nott đã tấn công cậu ta trước, và phản ứng của cậu ta chỉ đơn thuần là tự vệ. Dù khó tin đến thế nào, Smith vẫn là một Hufflepuff, và điều đó đồng nghĩa với việc những giáo viên sẽ tự động cho rằng cậu ta vô tội. Nó đã cho phép cậu ta thoát được khá nhiều tội, một điều cậu ta hoàn toàn nhận thức được và đang lợi dụng thường xuyên.

Điều này cũng có nghĩa việc trả thù cho Nott và bảo vệ Nhà Slytherin nằm trên vai chính những học sinh. Harry không hề nghi ngờ lời đe doạ của Pansy chút nào, và tự hỏi liệu điều gì sẽ xảy ra với bốn học sinh đã tấn công Nott.

Bất ngờ là trong vài ngày sau vụ việc, không có gì xảy ra cả. Nott quay lại Phòng Sinh hoạt chung Slytherin vào đêm thứ hai, nhưng kể cả sau sự trở lại an toàn của cậu ta, Draco và Pansy có vẻ vẫn chưa muốn bỏ qua. Cặp đôi thường được thấy đang ngồi ở bên lò sưởi, lên kế hoạch giải quyết những thủ phạm. Thông tin duy nhất Harry lấy được từ họ là danh tính của hai học sinh còn lại, đều là năm ba, một Ravenclaw và một Hufflepuff, hai người Harry đều không quen biết. Họ từ chối chia sẻ thêm bất cứ điều gì và mọi người đều không động chạm gì đến, ngoài Blaise, người thỉnh thoảng sẽ ghé qua để đưa ra vài gợi ý.

----------


Chương 16-4
---------

Gần một tuần trôi qua mà không có gì mới, và Harry đang dần hết kiên nhẫn.

Harry nằm dài trên chiếc trường kỷ trong Phòng Sinh hoạt, hai tay gối sau đầu và chân gác lên tay vịn. Thường thì cậu sẽ kín đáo hơn, xét đến tầm quan trọng của hình tượng đối với những Slytherin, nhưng đây là một trong những 'ngày tự do', và mọi người đều đang thoải mái ngồi theo nhóm trò chuyện hay chơi trò chơi cùng nhau, một sự thể hiện tính gắn kết hiếm hoi và kì lạ. Nó trông có vẻ là một ngày bình thường đối với những Gryffindor hay Hufflepuff, nhưng học sinh Slytherin hầu hết đều là những máu thuần, và vì vậy đều lớn lên với những luật lệ nghiêm khắc về cách ứng xử khi ở quanh người khác, dù trong tình huống hay hoàn cảnh sống nào.

Nhưng duy trì hình tượng liên tục rất căng thẳng và mệt mỏi, kể cả với những máu thuần cứng nhắc nhất, nên để giữ cho không khí xã hội trong Nhà không trở nên