vào cuối những năm 90, đến đầu thế kỷ 21. Đại học N và đại học K mỗi bên được 600 suất mua nhà, giá thị trường của khu vực này lúc đó khoảng 7000 đến 8000 tệ một mét vuông, nay giá cả đã tăng lên không dưới mười lần, nhưng khi đó bán cho cán bộ giáo viên chỉ cần 2200 tệ một mét vuông. Đương nhiên không phải ai cũng có tư cách mua nhà, lúc đó ba của Chung Đinh vẫn là phó giáo sư cấp bốn, vì trên danh sách có một vị giáo sư lớn quyết định từ chức, nên mới được thay thế vào vị trí thứ 600, có được tư cách mua một căn hộ hai phòng ngủ. Trước đó, nhà cô sống trong tòa nhà cũ không có thang máy ở Bắc Uyển của đại học N, nhà hướng bắc, rất ít khi thấy mặt trời.

Nhưng giáo sư Chung không mấy hào hứng khi chuyển từ căn hộ hai phòng ngủ 50 mét vuông sang căn hộ hai phòng ngủ 80 mét vuông, bởi vì nhà đối diện nhà ông là của một vị trưởng phòng của khoa Giáo dục thường xuyên đại học N, một căn hộ lớn ba phòng ngủ rộng 120 mét vuông.

Khi phê phán tư tưởng quan liêu của đại học N, giáo sư Chung luôn lấy việc này làm ví dụ.

Hạnh phúc được sinh ra từ sự so sánh, sự đối lập đã làm giảm mức độ hưng phấn của giáo sư Chung.

Nhà cô ở tầng sáu, số nhà là 602, sau khi thang máy đến, một anh chàng giao hàng đã nhanh chân hơn cô đến trước cửa phòng 602 và bắt đầu gọi điện thoại. Giáo sư Chung nhìn thấy con gái khi đang nhận đồ ăn, trên mặt lộ ra một chút ngượng ngùng.

Chung Đinh vào cửa, thay dép lê, để túi mang theo lên ghế sofa, rửa tay xong liền đi giúp giáo sư Chung bày đồ ăn ra đĩa. Bát đĩa đều là gốm Nhữ (3) màu thiên thanh, mấy năm trước Chung Đinh đặc biệt đến Nhữ Châu để đặt làm. Có một thời gian cô say mê sưu tầm bộ đồ ăn, tiền nhuận bút viết chuyên mục ẩm thực và trợ cấp tiến sĩ phần lớn đều tiêu vào phương diện này. Bộ đồ ăn cô sưu tầm chiếm đầy một chiếc tủ năm ngăn.

Sau khi kết hôn, cô mang đi một phần bộ đồ ăn. Giáo sư Chung đối với cuộc hôn nhân của cô không hài lòng đến mười hai phần, nhân tiện mượn chuyện cái bát để trách móc, "Đúng là con gái hướng ngoại, kết hôn rồi đến cả cái bát ở nhà cũng không tha. Chẳng lẽ nhà họ Lộ đến cái bát cũng không mua nổi?"

Chung Đinh cũng không chịu thua, "Ngày nay nam nữ bình đẳng, bát con dùng tại sao phải để người khác mua?"

Huyết thống là chất tẩy rửa tốt nhất, chẳng bao lâu những hiềm khích mâu thuẫn đó đã được gột rửa sạch bách. Giáo sư Chung hoàn toàn tha thứ cho con gái, chỉ giữ lại sự bất mãn đối với con rể. Thời đại ngày nay, giới trí thức luôn ở thế yếu trong cuộc đấu tranh với giới thương nhân, kết cục phần lớn là thất bại. Giáo sư Chung đi chợ mua rau cũng thường xuyên bị những tiểu thương cân thiếu, những chiếc cân tám lạng ở chợ đường Học Uyển đều là chuẩn bị cho các giảng viên của đại học N. Không phường buôn nào không gian, buôn bán càng lớn càng gian, thằng nhóc họ Lộ kia rắp tâm đến lừa con gái ông, Chung Đinh sao có chuyện không mắc bẫy. Chỉ trách ông dạy con gái quá đơn thuần. Nay ván đã đóng thuyền, ông cũng chỉ có thể chấp nhận.

"Sao Tiêu Duy không đến cùng con?" Bà Đinh hỏi.

"Anh ấy bận, giờ vẫn đang tăng ca."

"Sao con không nói sớm? Để mẹ đi đón con."

Nhà họ Chung là một nơi có sự phân công rất rõ ràng, những việc không quan trọng như lái xe, sửa chữa đồ điện gia dụng đều do bà Đinh làm, còn những việc vô cùng hệ trọng như cắt trái cây, nấu cơm, xếp bát đĩa vào máy rửa bát, đều là trách nhiệm của giáo sư Chung.

"Từ nhà mình đến sân bay cũng không gần, đi đi về về một chuyến cũng đủ mệt. Taxi ở sân bay nhiều lắm, con cũng lớn rồi, còn có thể lạc mất được sao."

"Đây là hai chuyện khác nhau. Con đi hai năm không về nhà, nó dù bận đến mấy cũng nên đi đón con. Làm chồng mà ngay cả thời gian này cũng không có, thì kết hôn để làm gì?"

Giáo sư Chung không bao giờ che giấu sự không hài lòng của mình đối với Lộ Tiêu Duy.

Ông vốn dĩ luôn không ủng hộ cuộc hôn nhân này, trước hết là không hài lòng đối với nghề nghiệp của con rể. Sĩ nông công thương, giáo sư Chung luôn lấy đây làm thứ bậc đẳng cấp, ông tự coi mình là sĩ, xưa nay luôn cho rằng mình cao hơn thương nhân một bậc. Huống chi còn có những căn nguyên rắc rối khác. Nhưng Chung Đinh cứ nhất quyết muốn kết hôn với Lộ Tiêu Duy, ông cũng chỉ có thể chấp nhận. Dù sao con gái cũng không giống như cháu gái, vừa kết hôn đã đi làm bà nội trợ, cũng không tính là quá ngỗ nghịch.

"Ba nói như thể con kết hôn là để có tài xế riêng vậy." Chung Đinh sau khi đánh tráo khái niệm xong liền húp một ngụm canh lớn, "Ba, món canh đậu phụ này của ba thực sự rất ngon."

Trên bàn chỉ có canh đậu phụ và dưa leo trộn là do đích thân giáo sư Chung làm, những thứ khác đều là đồ gọi từ Mậu Nhiên Cư.

Tay nghề nấu nướng của giáo sư Chung hiếm khi nhận được lời khen ngợi của con gái, vì vậy ông lại múc thêm cho Chung Đinh một bát nữa.

Ăn cơm xong, Chung Đinh từ trong túi lấy ra một chiếc Hasselblad 905 (4) còn mới 90%, đây là món đồ cô săn được ở cửa hàng đồ cũ, ba cô gần đây bắt đầu mê chụp ảnh, cô cần thiết phải bày tỏ sự ủng hộ một chút. Quà tặng cho bà Đinh là một chiếc trâm cài tóc hình hoa bách hợp, bằng bạch kim nạm kim cương vụn, thực ra cô thích chiếc trâm hình con bướm kia hơn, tiếc là quá đắt, cô thực sự không mua nổi.

Lương nghiên cứu sinh hậu tiến sĩ vừa vặn đủ sống, muốn tiết kiệm được một chút tiền, cần phải vận dụng mười phần trí tuệ. Quỹ dự án mà sếp cô nhận được vốn dĩ không nhiều, chia cho cô đương nhiên cũng chẳng được bao nhiêu. Dù ở quốc gia nào thì khoa học xã hội cũng kém hơn tự nhiên, khác biệt một trời một vực.

Nghĩ đến việc mình sắp bước sang tuổi ba mươi mà tình trạng kinh tế còn đáng lo ngại như vậy, thỉnh thoảng cô cũng có oán thán, nhưng con đường là do mình chọn, chọn con đường khác cũng chưa chắc đã tốt hơn.

Về nước mua quà đã tiêu sạch toàn bộ tiền tiết kiệm của cô. May mà về nước có một khoản chi phí ổn định cuộc sống, có thể xoa dịu phần nào tình trạng kinh tế vốn đã kiệt quệ của cô.

Khi Lộ Tiêu Duy gọi điện thoại đến, Chung Đinh đang ở trong bếp gói hoành thánh, nhân thịt gà rau cải đắng. Ba cô thích ăn món này nhất, cô gói xong để vào tủ lạnh, sáng mai nấu lên là có thể làm bữa sáng.

Điện thoại của cô để chế độ im lặng, Lộ Tiêu Duy gọi liên tiếp năm sáu cuộc cô đều không nghe thấy.

Cuối cùng anh gọi đến nhà, bà Đinh nghe máy, "Chung Đinh đang ở đây, con qua đón nó đi."

"Trễ thế này rồi, đừng về nữa." Giáo sư Chung đề nghị con gái tối nay ngủ lại, sáng mai ông nướng bánh mì gối cho cô, tay nghề nướng bánh mì của ông cũng tiến bộ rồi.

Bà Đinh liếc nhìn chồng, "Ông nghĩ gì thế?"

Nói xong lại nhìn về phía Chung Đinh, "Sinh viên của ba con tặng cho ông ấy một sọt dưa hấu Tam Bạch, con thích ăn cái này nhất, lát nữa mang về hai quả đi. Còn có bánh sơn trà và sơn trà cuộn của Kim Cảo Trương, ba con hôm nay đặc biệt đạp xe xếp hàng đi mua cho con, cầm về hết đi."

Cô muốn nói ba đã hơn sáu mươi rồi còn đạp xe gì nữa, bây giờ trên đường nhiều ô tô như vậy, bị đâm thì làm sao, hơn nữa các cửa hiệu lâu đời cũng không còn như xưa nữa, hương vị chưa chắc đã tốt hơn siêu thị ở đầu ngõ bao nhiêu, lần sau đừng làm vậy nữa, nhưng lời ra đến miệng lại biến