sáng hình quạt quét tới. Mấy chiếc xe địa hình xuất hiện từ hư không, tiếng động cơ gầm rú, lao nhanh tới.

“Liều mạng thật đấy, lái nhanh thế không biết!”

Có người kinh ngạc. “Cái này nhìn là biết dân chuyên nghiệp rồi, người thường làm gì có kỹ thuật đó! Cú nghiêng khúc cua vừa nãy mọi người thấy không! Đẹp trai xỉu!”

“Tôi cứ tưởng cậu chỉ biết làm văn nghệ thôi chứ, xe cộ cũng rành à?”

“Đàn ông mà ai chẳng mê xe, hồi nhỏ tôi còn muốn làm tay đua xe cơ đấy!”

“Thôi với cái thân hình đó của ông thì bỏ đi, lên xe rung mấy cái chắc gãy lưng luôn quá.” Mọi người cười nói rôm rả, coi sự xuất hiện của đoàn xe như một đoạn nhạc đệm, rồi nhanh chóng giải tán.

Lương Kính Mạt đứng ngẩn ngơ tại chỗ một lát rồi cũng cất bước về lều. Lúc sắp đi ngủ, cô sờ vào túi mới phát hiện điện thoại đã không cánh mà bay. Nhớ lại một chút, chắc là rơi ở chỗ giá lửa trại rồi, thế là cô lại đi ra ngoài.

Đêm ở sa mạc rất tĩnh lặng, tiếng gió khe khẽ, thi thoảng có tiếng động của con vật nhỏ nào đó bò qua. Lửa trại đã không còn cháy nữa, trong những thanh gỗ nằm ngang dọc chỉ còn lại những mẩu than đỏ rực, tỏa ra hơi ấm tàn.

Lương Kính Mạt phát hiện bên cạnh khu cắm trại có thêm mấy chiếc xe địa hình đã qua độ lại. Mấy người bước xuống từ trên xe đang ngồi rải rác bên giá lửa trại, trò chuyện tùy ý.

Trong đó có một người đàn ông trẻ tuổi vô cùng nổi bật, đang ngồi ngay đúng chỗ cô và Văn Linh từng ngồi. Anh dáng người rất cao, vai rộng lưng thẳng, chiếc áo khoác đen kéo khóa lên tận cằm, tóc để xõa tự nhiên trước trán. Đôi lông mày cứng cỏi, đôi mắt đào hoa cũng không làm giảm đi những nét sắc sảo trên gương mặt. Khí chất nổi bật đến mức, dù có ngồi trong đám đông đen kịt cũng khiến người ta chú ý ngay từ cái nhìn đầu tiên.

Anh đang ngậm một điếu thuốc, xoay xoay chiếc bật lửa, ánh mắt vô tình chạm phải cô. Động tác của anh khựng lại, không châm lửa mà chỉ khẽ hất cằm, giọng nói giữa bối cảnh ồn ào nghe ra vẻ vô cùng lười nhác. “Tìm ai?”

Chớp mắt, những người khác cũng ngừng câu chuyện, nhìn về phía này.

Lương Kính Mạt cảm thấy mình như đang đứng dưới ánh đèn pha, đầu óc hoàn toàn trống rỗng, không thốt ra nổi nửa chữ. Cô nghi ngờ có phải triệu chứng cảm lạnh của mình nặng thêm nên sinh ra ảo giác hay không, ngón tay buông thõng bên sườn không tự chủ được mà siết lại, khẽ ngắt mình một cái. Hóa ra không phải là mơ.

Có lẽ vì cô im lặng quá lâu, người đàn ông lấy điếu thuốc chưa châm ra khỏi miệng. Ánh đỏ từ đống lửa soi sáng khuôn mặt anh, cũng phản chiếu cái nhìn dò xét đầy vẻ hờ hững nơi đáy mắt.

Một lát sau, hàng mày anh khẽ nhướng lên, gọi chính xác tên của cô. “Lương Kính Mạt?”

Trên bầu trời đêm vừa vụt qua mấy ngôi sao băng, trong đống củi bập bùng những mẩu than đỏ rực. Hơi ấm tàn không lan được tới đây, nhưng khoảnh khắc nghe thấy giọng nói của anh, Lương Kính Mạt lại có ảo giác như một luồng nhiệt đang ập tới bao vây lấy mình. Trái tim cô đập thình thịch.

Giống như quay trở lại năm mười sáu tuổi ấy, trong bữa tiệc gia đình đông đúc, ngày đầu tiên cô ngồi xuống bên cạnh anh.


Chương 2: Cái rét căm căm của ngày tuyết
Tháng Giêng năm 2012, Kinh Bắc vừa trải qua một trận tuyết lớn.

Chiều muộn, mặt đường trong ngõ đóng băng nghiêm trọng. Đôi bốt da cừu nhỏ dẫm lên lớp băng ấy, chỉ sơ sẩy chút thôi là có thể trượt ngã. Con ngõ nhỏ uốn lượn quanh co, có những đoạn thắt lại chỉ đủ cho một người đi qua.

Lương Kính Mạt kéo theo chiếc vali, đi theo sau Triệu Huệ Dung rẽ hết chỗ ngoặt này đến chỗ ngoặt khác.

Mùa đông ở Kinh Bắc không giống với Lệ Đô, cái lạnh ở đây như muốn kết thành hoa tuyết ngay trên mái tóc người ta. Cô kéo chặt chiếc khăn len đỏ quanh cổ, khẽ thở hơi đầy sương trắng.

“Đến bên đó ở thì cái miệng phải ngọt vào, gặp họ hàng thì cười nhiều một chút, đừng có lầm lì chẳng nói chẳng rằng. Biết chưa?” Triệu Huệ Dung vừa ngắt một cuộc điện thoại công việc, quay sang dặn dò cô.

Lương Kính Mạt gật đầu vâng dạ: “Con biết rồi ạ.”

Giọng thiếu nữ trong trẻo mà nhẹ bẫng, ra dáng một cô con gái ngoan ngoãn, mặc cho người lớn sắp đặt.

Triệu Huệ Dung dừng bước, đưa tay chỉnh lại khăn quàng cho cô, giọng điệu dịu lại đôi chút: “Cũng không cần phải gò bó quá, đó là dì ruột của con. Con ra đây đi học, dì mừng còn chẳng kịp nữa là.”

Liệu có thật là như vậy không?

Lương Kính Mạt không đáp lời, nhưng tâm trí đã trôi về một cảnh tượng trong đám tang của bà ngoại.

Từ nhỏ cô chẳng mấy khi gặp bà, ấn tượng sâu đậm nhất về lần gặp gỡ lại chính là giây phút âm dương cách biệt ấy. Thi hài nằm tĩnh lặng như đang say ngủ, tấm chăn được đắp ngay ngắn phủ kín toàn thân, đôi bàn tay đầy nếp nhăn đặt phía trên, gầy guộc như cành hoa hải đường khô khốc.

Không khí trang nghiêm, bên tai văng vẳng tiếng khóc nỉ non. Lương Kính Mạt đứng giữa linh đường, đứng từ xa nhìn hồi lâu, trong lúc chân tay luống cuống, một nỗi cảm thương to lớn bỗng chốc dâng trào. Người có chung dòng máu với cô đã qua đời, vậy mà cô thậm chí còn chẳng thể gọi là quen thuộc, đến mức việc rơi nước mắt trước mặt mọi người cũng trở nên vô cùng gượng gạo.

Cô kìm nước mắt vào trong, rảo bước ra ngoài cửa, cũng chính lúc ấy cô tình cờ nghe được cuộc trò chuyện giữa người khác và dì mình.

“Cái Dung vốn định chuyển con gái sang đây để bà cụ trông nom cho đi học nhỉ, giờ thế này thì biết tính sao?”

“Ai mà biết được, năm xưa nó mặc kệ bà cụ phản đối, cứ nhất quyết đòi lấy chồng xa, tôi đã bảo thế nào nó cũng hối hận mà. Chị xem mấy năm nay chẳng phải nó lại bắt đầu thân thiết với nhà mình đó sao, vì cái gì chứ, chắc chắn là có việc cần nhờ vả rồi. Nó ấy à, không có lợi là không dậy sớm đâu, khôn lắm, nói chung từ nhỏ tôi đã chẳng bằng nó.”

…

Nghĩ đến đây, Lương Kính Mạt không cam lòng mà cố gắng vùng vẫy lần cuối: “Con có thể sang chỗ bố ở không ạ? Con ở nội trú cũng được, sẽ không gây phiền phức đâu.”

“Không được,” Triệu Huệ Dung từ chối rất nhanh, “Công việc của bố bận lắm, con đừng sang làm phiền ông ấy.”

Bố bận lắm sao?

Có vẻ như là vậy.

Trong ấn tượng của Lương Kính Mạt, kể từ sau khi nhảy việc sang Kinh Bắc, bố cô trở nên bận rộn chưa từng thấy. Thỉnh thoảng ông mới tạt qua nhà một lát rồi lại vội vã đi ngay với đủ loại lý do công tác. Cô ruột còn trêu rằng, giờ thì hay rồi, bố mẹ mỗi người làm việc ở quê nhà của đối phương, đúng là số định sẵn làm một đôi uyên ương chia cắt.

Dĩ nhiên, dù vợ chồng mỗi người một nơi nhưng tình cảm của bố mẹ vẫn mặn nồng như thuở ban đầu. Lương Kính Mạt luôn cho rằng mình có một gia đình hạnh phúc.

Sự hoài nghi bắt đầu nảy sinh vào ngày cô gọi điện cho bố kể về thủ tục chuyển trường, đầu dây bên kia đột nhiên vang lên một giọng nói non nớt, lanh lảnh gọi: “Bố ơi!”

Ống nghe lập tức bị bịt chặt, tiếp sau đó là giọng nói có phần vội vàng của Lương Thế Hán: “Lát nữa bố gọi lại cho con sau.”

Chẳng bao lâu sau ông gọi lại cho cô, giải thích rằng đó là con của đồng nghiệp.

Bản năng khiến Lương Kính Mạt không muốn nghi ngờ bố mình, nhưng sự ngờ vực cứ thế nảy sinh vào những lúc không ngờ tới nhất.

Chẳng hạn như lúc này.

Rốt cuộc là bận thật, hay là không dám để mẹ con cô tìm