khóc vang trời. Hai người phụ nữ khóc lóc thảm thiết, đau đớn đến cực độ, nhào đến quan tài. Không biết là vì hận hay vì thương, họ vừa đấm vừa gào. Những người xung quanh liền tiến đến kéo họ ra, nói những lời an ủi.

Cô cả nhìn thấy Minh Nguyệt, trừng mắt đỏ hoe: “Mày đã hút cạn máu của bà mày rồi!”

Minh Nguyệt giật mình. Cô đã nhìn hai người cô ruột một lúc lâu rồi. Cô rất hoang mang, lúc sinh thời họ là kẻ thù của ông bà. Đám tang ông, là phận con cái mà họ còn không lộ diện. Bà mất rồi, họ lại đau đớn tột cùng mà đến.

Cô út hiếm khi đồng lòng với chị mình, chất vấn Minh Nguyệt: “Đồ trên người mẹ tôi đâu?”

Minh Nguyệt càng mơ hồ hơn. Đồ gì trên người bà?

Họ tin chắc Dương Kim Phượng có một đôi hoa tai vàng, mặc dù bà chưa bao giờ đeo.

Lý Thu Tự hiểu ra, nói: “Bây giờ không phải lúc để nói chuyện này. Các cô có việc gì, có thể đợi người già nhập thổ vi an rồi hãy nhắc đến.”

Cô cả liếc anh một cái: “Anh là ai?”

Cô út cũng tiến lên hỏi dồn: “Anh là ai?”

Lý Thu Tự nói: “Tôi ư? Các cô vốn không cần biết tôi là ai, nhưng đã hỏi rồi thì tôi sẽ nói cho các cô biết.” Anh chỉ vào quan tài, rồi chỉ vào sân: “Toàn bộ chi phí của tang lễ này đều do tôi chi trả. Tôi tôn trọng phong tục của thôn làng, nhưng tuyệt đối không cho phép bất cứ ai gây rối ở đây. Đừng nói với tôi rằng các cô là con gái của người quá cố còn tôi là người ngoài, không đến lượt tôi can thiệp. Tiền do tôi bỏ ra, tôi sẽ quản đến cùng.”


Chương 75
Hai người cô ruột lại bắt đầu gào khóc, úp mặt lên quan tài. Thím Phùng nói nhỏ với Lý Thu Tự: “Vẫn phải trông cậy vào hai cô ấy khóc than, không có người khóc thì trông không hay. Ngài Lý có việc gì thì lát nữa hẵng nói.”

Lý Thu Tự gật đầu. Minh Nguyệt lại ngồi xuống đất, không nói một lời. Cô đã không gặp hai người cô nhiều năm rồi, gặp lại vẫn là kẻ thù. Hai người họ khóc than xong thì đi ra ngoài. Minh Nguyệt không quan tâm họ đến, cũng không quan tâm họ đi. Cô im lặng nhìn chiếc quan tài, nó được làm rất tinh xảo. Chiếc quan tài thật sự đang đặt ngay trước mắt cô. Dương Kim Phượng đã tan biến cả thân xác, chỉ còn lại tro cốt. Minh Nguyệt không thể hiểu được sự thay đổi này. Cô đột nhiên không biết mình là ai, tại sao lại ngồi ở đây. Cô đã mất đi sự nhận thức về danh tính của bản thân và về cả thế giới này.

Nhưng cô vẫn có thể hiểu những yêu cầu của người khác. Khi những người họ hàng xa ở bên ngoài đến, người chủ trì sẽ hô: “Khách nhà họ Trương!” “Khách nhà họ Vương!”

Minh Nguyệt phải đứng dậy đón tiếp người ta. Cô lảo đảo, Lý Thu Tự phải đỡ cô đáp lễ. Cô không quen biết họ, họ cũng không nhận ra cô, nhưng hễ vào linh đường là họ khóc, nước mắt nước mũi tèm nhem. Ở quê đều khóc như vậy, vừa khóc vừa nói, vì kéo dài giọng nên lại giống như đang hát một bài gì đó.

Bên ngoài có tiếng hỗn loạn. Một người giúp việc hấp tấp chạy vào nói: “Minh Nguyệt, bố cháu về rồi!”

Lý Xương Thịnh vừa bước vào sân, mấy người phụ nữ liền túm năm tụm ba mặc áo xô cho anh ta. Ông ta quỳ gối trên chiếu ở linh đường dập đầu mấy cái trước, khóc lóc như người mất hồn.

Minh Nguyệt thấy ông ta rất giống chó.

Cô thấy ông ta bò vào, liền biết Lý Xương Thịnh đến vì cái gì. Đến lúc này, cô cũng hiểu được ý đồ của hai người cô ruột. Lý Vạn Niên chết rồi, đồ đạc vẫn chưa đến lượt họ, còn có Dương Kim Phượng ở đó. Nhưng nay Dương Kim Phượng chết rồi, tất cả mọi thứ sẽ thuộc về họ.

Một khi đã nghĩ thông suốt, cô không thể kiểm soát bản thân được nữa. Cảm xúc chợt trở nên dữ dội. Cô xách chiếc áo xô rộng thùng thình chạy đến trước mặt Lý Xương Thịnh, la lớn: “Ông cút mau! Cút mau! Các người cút hết đi!” Tim cô đã bị những chuyện trước mắt đâm đầy gai nhọn, không thể chịu đựng thêm được nữa. Cô đấm đá Lý Xương Thịnh với đầy sự thù hận. Lý Xương Thịnh bò dậy định đánh cô, Lý Thu Tự túm cổ áo ông ta, đẩy mạnh ra.

Lý Xương Thịnh đâm sầm vào cánh cửa phía sau, chỉ vào Minh Nguyệt mắng: “Mày là đồ súc vật, ngay cả bố mày cũng không nhận nữa à? Đây là nhà của tao, tao nói cho mày biết, đợi chuyện xong xuôi mày cút ngay cho tao! Đừng tưởng mày tìm được chỗ dựa rồi thì lên mặt. Tìm được chỗ dựa thì sau này nơi này cũng là của tao! Cái nhà này tao mới là người định đoạt!”

Minh Nguyệt run rẩy khắp người, nghiến cắn ken két.

Lý Xương Thịnh vẫn tiếp tục mắng: “Cái ánh nhìn gì của mày đó? Hả? Lườm bố mày? Bà mày là do mày hại chết! Nếu mày đi làm thuê sớm hơn thì bà ấy đã không chết! Còn dám lườm tao à?!”

Lý Thu Tự tiến lên đẩy liên tiếp mấy cái. Lý Xương Thịnh bị ngưỡng cửa vấp ngã, té xuống chiếu ở linh đường. Mọi người trong sân tưởng hai người sắp đánh nhau, vội vàng bỏ dở công việc, chạy đến can ngăn.

“Mọi người nhìn đi, cái ông chủ Lý này, ỷ có mấy đồng tiền thối.” Lý Xương Thịnh loạng choạng bò dậy, chỉnh lại áo xô. Chưa kịp nói hết câu, Lý Thu Tự đã xen vào: “Hôm nay tôi không muốn đánh người, đừng ép tôi ra tay. Nếu có thể tiễn đưa mẹ mình một đoạn thì hãy tiễn đưa cho đàng hoàng. Nếu không, đừng trách tôi không khách sáo.”

Lý Xương Thịnh đột nhiên tự tát mình một cái, rồi lại quỳ xuống chiếu gào khóc khô khốc. Lý Thu Tự lạnh lùng nhìn một lát, vén rèm bước vào. Thấy Minh Nguyệt lại thần người ra, anh xoa đầu cô.

Trước khi đóng nắp quan tài, người ta giết một con gà. Máu gà văng tung tóe, người ta ném nó ra ngoài. Con gà vùng vẫy vài cái trên đất rồi tắt thở. Lý Xương Thịnh vừa đến, ông ta là hiếu tử, việc đập bát và vác phướn đều là của ông ta. Minh Nguyệt ôm di ảnh. Gió tuyết ngày hôm đó lớn thật. Di ảnh được chụp ở thị trấn. Đường Đường đi sau Minh Nguyệt, khóc vài tiếng.

Đội kèn đi theo đoàn thổi kèn, đánh trống. Hai bên đường đứng đầy người, có người già, có trẻ con. Hỉ sự và tang sự người ta đều thích xem náo nhiệt như vậy. Xem sinh và cũng xem tử.

Quan tài phải đi qua đồng ruộng. Nhà này đã gặt một khoảnh đất trống để Dương Kim Phượng đi qua. Quan tài vừa hạ thổ, Minh Nguyệt mới òa khóc nức nở, quỳ gối dưới bóng chiếc xẻng đang xúc đất lên: “Đừng chôn bà, đừng chôn bà!”

Dường như khoảnh khắc này cô mới nhận ra, Dương Kim Phượng thật sự sắp biến mất. Quan tài còn cảm thấy gần gũi hơn. Cô mong tang lễ đừng bao giờ kết thúc, cô có thể túc trực bên linh cữu mãi mãi. Những người trong sân cũng đừng giải tán, bà con hàng xóm đều ở cùng nhau, đầy ắp tiếng người.

Những người này rồi cũng sẽ tan biến. Chôn cất xong Dương Kim Phượng, mọi người đều trở về nhà mình, tiếp tục cuộc sống. Chờ gặt lúa mì, cày đất, trồng ngô thì không còn liên quan gì đến Dương Kim Phượng nữa. Đây là việc của người sống.

Minh Nguyệt khóc rồi đứng dậy, nhổ một nắm lúa mì, lúa mì chín rộ. Cô bò xuống đất, đặt lúa mì lên quan tài. Đây là lúa mì của nhà mình.

Lúa mì đã chín, nhưng người chủ của nó lại không thể thu hoạch nó được nữa.

Minh Nguyệt quỳ ở đó khóc đến rũ rượi. Mấy người phụ nữ kéo cô, nói ngoan nào, nên về rồi. Đi đi, cũng để bà được ra đi thanh thản nữa. Cô ngơ ngẩn nhìn ngôi mộ mới, linh hồn dường như không còn ở đây nữa. Lý Thu Tự rẽ đám đông, quỳ xuống cõng cô lên.

Lý Thu Tự cõng cô suốt đường đi, anh cõng cô về nhà. Những người hàng xóm không đi đưa tang đang dọn dẹp sân, quét