trăm đồng một cái? Giờ tôi đưa cậu hai trăm đồng, đánh cậu một trận được không? Được không? Đánh gãy tay cậu, tát vào mặt cậu, cho mọi người đều thấy, rồi chửi cậu những lời khó nghe nhất, được không? Hai trăm đồng là làm được những chuyện này sao?”

Minh Nguyệt nói năng lộn xộn, nước mắt tuôn rơi lã chã, tay cũng run rẩy: “Bố cậu làm cái việc đó, giờ cậu bảo tôi đừng chê ít, bảo tôi cầm hai trăm đồng về nói với bà tôi cái gì? Nói người ta cho mình hai trăm đồng đền tội rồi, thấy người ta nhân nghĩa chưa, nhân nghĩa chưa hả? Chúng tôi chưa bao giờ thấy hai trăm đồng. Hai trăm đồng là trời cao đấy!” Cô bé ôm mặt, chỉ vài giây sau, đột nhiên bỏ tay ra, thấy những người xung quanh đều đang nhìn về phía này, nhưng cô bé không quan tâm.

Trên vũng tuyết bẩn bên đường là rác rưởi người ta vứt bừa bãi, vỏ chuối, vỏ quýt, mảnh pháo là màu đỏ. Minh Nguyệt dùng hết sức ném tiền vào vũng nước bẩn, điên cuồng dẫm lên. Cậu ta giữa đám đông vô cùng xấu hổ, gần như muốn bỏ chạy. Cậu ta dù sao cũng chỉ là một học sinh cấp ba.

Minh Nguyệt run rẩy ngẩng đầu, mắt đỏ hoe, còn đỏ hơn cả tiền.

“Nhặt đi, nhặt tiền của cậu đi, nhặt hai trăm đồng của cậu đi!”

Cô bé thút thít lách qua đám đông tò mò, đứng nép vào một góc. Cô bé không biết phải dùng cái gì để lau nước mắt, nước mũi, đành dùng cái tay áo bọc tay áo mà cô bé đang đeo để lau. Tim cô bé vẫn đập điên cuồng, nước mắt và nước mũi quá nhiều, không thể lau hết được.

Mọi người xem náo nhiệt chỉ là nhất thời. Tản đi rồi, ai làm việc nấy. Minh Nguyệt không khóc nữa, Cô bé nhìn ra chợ phiên. Chợ phiên ồn ào, dường như cả một năm vất vả chỉ để dành cho mấy ngày này, năm nào cũng vậy. Cô bé vẫn đang nhìn những thứ không hề thay đổi.

Những điều mới mẻ bên ngoài là do những người đi làm thuê mang về. Họ để kiểu tóc thời thượng, mặc quần áo thời trang, rực rỡ vài ngày này rồi lại rời đi, trở thành những người làm thuê không thay đổi, giống như thôn Tử Hư vậy.

Ánh mắt Minh Nguyệt lướt qua khuôn mặt từng người. Cô bé không cần nghe cũng biết người ta đang nói gì. Cô bé muốn nghe điều gì đó mới mẻ, sâu sắc, nhưng không có một cái miệng nào nói ra điều đó. Cô bé quen biết tất cả mọi người ở thôn Tử Hư, nhưng dường như lại không quen biết ai cả. Cơ thể cô bé đang lớn lên, tinh thần cũng đang lớn lên, nhưng thôn Tử Hư thì quá già cỗi rồi.

Lý Thu Tự trẻ trung. Cô bé nghĩ đến anh, trong lòng như củ khoai lang nướng tỏa ra mùi thơm. Cô bé lại cảm thấy dễ chịu. Chỉ cần cô bé nghĩ đến anh, cảm giác tuyệt vời đó sẽ lại kéo đến, xuất hiện trong cuộc đời cô bé.


Chương 13
Đêm giao thừa, mọi người đổ ra ngoài chơi, pháo nổ vang trời. Phía nhà thím Phùng bắn pháo hoa, chiếu sáng cả bầu trời. Mọi người liền kéo đến nhà thím ấy. Người lớn, trẻ con, người già đều thích xem pháo hoa miễn phí.

Minh Nguyệt đến cửa hàng tạp hóa nói muốn gọi một cuộc điện thoại.

“Minh Nguyệt, gọi cho mẹ hay bố cháu đấy?” Bà chủ cúi xuống dọn dẹp đồ đạc.

Minh Nguyệt ấp úng. Cô bé thầm nghĩ bà đừng nhìn cháu là được. May mắn là có mấy đứa trẻ đến mua pháo, bà chủ lại bận rộn.

Lần này điện thoại kết nối khá nhanh. Minh Nguyệt vội vàng nói: “Chào chú, cháu là Lý Minh Nguyệt.”

Lý Thu Tự đang ăn sủi cảo, nhai chậm rãi, đáp: “Chúc mừng năm mới, cháu ăn cơm tất niên chưa?”

Minh Nguyệt cảm thấy hễ Lý Thu Tự mở lời thì lại giống như một người rất đỗi quen thuộc. Anh không hề câu nệ, dĩ nhiên, anh là người lớn, người lớn nói chuyện với trẻ con thì làm gì có câu nệ.

“Chúc mừng năm mới ạ! Nhà cháu ăn đậu phụ nấu với thịt ba chỉ và rong biển, còn có cả lòng heo trộn gỏi nữa, đều ngon lắm ạ. Cháu gọi cho chú có hai việc muốn nói.”

“Lại trịnh trọng thế à?”

“Thứ nhất, kỳ thi liên trường cuối kỳ cháu đạt hạng tám mươi chín toàn huyện. Thứ hai, chúc chú năm mới vui vẻ, năm mới bình an phát tài!” Giọng cô bé rõ ràng là cực kỳ hài lòng về bản thân. Thành tích tốt, lời chúc cũng hay, không phụ lòng sự giúp đỡ của anh.

Lý Thu Tự chỉ gặp cô bé vài lần, nhưng đột nhiên như thấy rõ hình ảnh cô bé. Dù cách xa như vậy, anh thậm chí nhớ ra cô bé có đôi môi hơi chu lên một chút, khuôn mặt nhỏ nhắn, khi cười thì tươi tắn, hệt như một chiếc đèn pha lê có ánh sáng lấp lánh nhỏ.

“Giỏi quá vậy? Hóa ra cháu học tốt đến thế cơ à. Cảm ơn lời chúc của cháu. Giờ cháu đang ở đâu?”

“Ở quán tạp hóa đầu làng ạ. Mọi người đều ở ngoài đường, đợi tám giờ thì về xem gala chào xuân. Chú đã ăn cơm tất niên với gia đình chưa ạ?”

“Chưa. Chú sống một mình, ăn tạm chút gì thôi.”

Minh Nguyệt rất ngạc nhiên. Lý Thu Tự vốn bí ẩn, người bí ẩn như vậy dường như sinh ra đã phải sống một mình.

“Vậy hẳn chú cô độc lắm nhỉ.” Cô bé thốt ra.

Lý Thu Tự nói: “Cô độc?” Anh dường như nhớ ra điều gì đó, nửa cười hỏi: “Trẻ con như cháu hiểu cô độc là gì sao?”

“Cháu hiểu chứ.” Minh Nguyệt nói: “Cô độc là cảm giác không thể nắm bắt được, dường như xung quanh không có gì cả, chỉ có một mình mình, cũng không biết phải làm gì.”

Lý Thu Tự dường như đồng tình: “Cháu quả thật là hiểu rõ. Xem ra không thể xem thường cháu được.”

Minh Nguyệt cười ngượng nghịu, lòng vô cùng vui vẻ.

Đầu óc cô bé quay nhanh: “Chú đón Tết một mình, vậy chú có muốn đến Hoa Kiều Tử nghe hội kể chuyện không? Đông vui lắm.”

Lý Thu Tự cười hỏi: “Cháu có lên sân khấu biểu diễn không?”

Minh Nguyệt hơi thất vọng: “Không ạ. Cháu chưa qua học hành chính thức, cũng không có ai kéo đàn cho cháu.” Cô bé lại một lần nữa lấy hết can đảm hỏi: “Chú có đến không?” Cuộc sống của cô bé đang rất cần thêm màu sắc, những điều khác biệt. Trò chơi, đồ vật thời thơ ấu đã không còn đủ thỏa mãn cô bé nữa. Nhưng cô bé ngồi trong đáy giếng, ngoài hội kể chuyện, không nghĩ ra được nơi nào thú vị hơn.

Lý Thu Tự hỏi: “Khi nào vậy?”

Minh Nguyệt nhẩm tính ngày: “Ngày mười ba tháng giêng là chính hội, đông người nhất. Nhưng ngày mười ba thì cháu khai giảng rồi, đến giữa trưa chắc là đã tan… Thực ra, từ mùng bảy đã có người đến, kéo dài đến rằm tháng giêng.”

Lý Thu Tự khoảng thời gian đó không bận, anh đồng ý. Trong lòng anh không thực sự có ý muốn đi. Bất cứ điều gì, náo nhiệt hay vắng vẻ, đối với anh đều không có sức hấp dẫn. Anh cũng không rõ tại sao mình lại đồng ý.

Cả dịp Tết, Minh Nguyệt đều ở trong trạng thái phấn khích. Cô bé quên đi mọi điều không vui, tạm thời bỏ cả tiểu thuyết sang một bên. Cô bé vui đến mức đêm không ngủ được, trằn trọc.

Cô bé thầm nghĩ phải trổ tài cho Lý Thu Tự xem một chút. Nhưng ở hội kể chuyện có biết bao nghệ nhân lão luyện, Lý Minh Nguyệt cô bé tính là gì? Chỉ là nửa vời thôi. Minh Nguyệt mở to mắt nhìn trần nhà tối đen, vẫn chưa quyết định được nên trổ tài gì.

Ngày mười bốn là thứ bảy. Chính hội đông đúc nhất đã qua, nhưng trời lại bắt đầu đổ tuyết. Minh Nguyệt thầm nghĩ, thế này thì hỏng rồi, Lý Thu Tự có lẽ sẽ không đến, đường đi khó khăn. Mặc dù là tuần đầu tiên đi học, nhưng vì rằm tháng giêng nên học sinh đều về nhà đón Tết. Minh Nguyệt gọi điện thoại, nhờ người nhắn với bà là chiều sẽ về, rồi cô bé đạp xe đạp đến Hoa Kiều Tử.

Quả nhiên, chính hội vừa qua, cánh đồng lúa mì vắng tanh. Tuyết trắng xóa che lấp dấu vết con người. Hội vẫn