chần chừ nửa buổi, “Chú không hỏi cháu tại sao lại tranh cãi với Tô Minh Hinh sao?”

Người lớn thường thích đứng ra phân xử, nhưng anh lại chẳng nhắc một lời, như thể chưa từng chứng kiến.

Phó Tắc Dịch nhìn cô nửa giây rồi thu hồi tầm mắt, cầm một cành trúc nhỏ gạt gạt bấc nến đã cháy hết.

“Nếu tôi hỏi, cháu sẽ nói thật với tôi sao?” Nói xong, bỏ cành trúc xuống nhìn cô.

Đôi mắt anh rất sáng, giống như sao cực bắc trong đêm tối.

Hình như… là không.

Cô bĩu môi, trong mắt lộ ra chút hụt hẫng.

Chẳng phải cô sợ anh nghe thấy mấy lời đó, chỉ là đơn thuần muốn bảo vệ anh, chỉ vậy thôi.

Đúng lúc từ đường bên cạnh có người đến tế bái, cách một bức tường, tiếng trẻ con nô đùa và tiếng người thân gọi nhau, tất cả đều truyền đến rõ ràng.

Chẳng có chút trang nghiêm nào của việc tế tổ.

Ngộ Từ vô thức cau mày, nhưng bên tai phải bỗng nhiên có một bàn tay ấm áp áp vào.

Tiếng ồn giảm đi một nửa.

Cô sững sờ, ngước mắt nhìn lên.

Phó Tắc Dịch một tay che tai phải của cô, đôi mắt chăm chú nhìn cô, trầm giọng gọi tên cô: “Ngộ Từ.”

Cô không hiểu gì, chỉ nhìn anh không chớp mắt.

“Khi cháu không bịt được miệng người khác, đồng thời cũng không thể bịt tai mình lại, chi bằng hãy để âm thanh bên ngoài giảm đi một nửa. Khi không muốn nghe thì hãy phớt lờ nó, khi muốn cảnh tỉnh bản thân thì hãy lắng nghe nó bằng cả trái tim.”

Đôi mắt anh nhìn cô thực sự quá trong trẻo, giống như hồ nước không gió, không chút gợn sóng.

Có gió thổi vào trong sảnh, nến lay động, thổi bay tóc mái trước trán anh.

Hóa ra anh đều biết.

Những lời đàm tiếu, những lời bịa đặt ác ý đó, anh đều biết hết.


Chương 9
Nhìn người trước mặt vẻ mặt bình thản nói với mình những điều này, Ngộ Từ bỗng nhiên cảm thấy đau lòng.

Những bí mật gia tộc mà cô nghe các trưởng bối kể về chú út sống nơi đất khách quê người này khi còn bé bỗng chốc ùa về trong tâm trí.

Tai nạn của bố mẹ Phó Tắc Dịch, có thể có liên quan đến Phó Thành.

Mà Phó Thành thực ra là hậu duệ của đứa con riêng do cụ cố nhà họ Phó sinh với ca kỹ lầu xanh, là ông nội của Phó Tắc Dịch niệm tình máu mủ cùng tông, lấy danh nghĩa con nuôi đưa về nhà họ Phó nuôi dạy.

Vừa cho danh phận, cũng giữ được thể diện cho cụ cố đã khuất.

Nhưng không ngờ lại nuôi ong tay áo, nuôi ra một con sói đầy dã tâm.

Nhưng đây cũng chỉ là phỏng đoán của các trưởng bối, dù sao vụ tai nạn năm đó quả thực có nhiều điểm kỳ lạ, mà người hưởng lợi lớn nhất sau khi tai họa xảy ra chính là Phó Thành.

Cũng chẳng ai thực sự đem chuyện này ra bàn luận công khai, hai nhà Phó — Ngộ tuy thân như cùng tông nhưng chưa đến mức can thiệp vào việc nhà người khác.

Hơn nữa, sau khi sự việc năm đó xảy ra, nhà họ Phó cũng chỉ đưa Phó Tắc Dịch ra nước ngoài.

Có người nói là đi lánh nạn, cũng có người nói thời đó thịnh hành việc đưa con cái đi du học, ông cụ chắc cũng có suy nghĩ đó thôi.

Nhưng bất kể nguyên nhân là gì, cô đều cảm thấy khó chịu thay cho anh.

Thuở nhỏ mất bố mẹ, lại cô độc nơi đất khách quê người mấy năm trời.

So với anh, cô được ở bên bố mẹ mười bốn năm, lại được nuông chiều mà lớn lên, đã là may mắn trong bất hạnh rồi.

“Chú út.” Cô khẽ gọi, rồi bỗng nhiên bước tới vài bước, hai tay vòng qua người anh, ôm hờ anh một cái.

Phó Tắc Dịch bất chợt sững người, tiếp đó nghe thấy người trước ngực thì thầm: “Chú tốt như vậy, sẽ luôn có người kính trọng chú, yêu thương chú, không cần chú bịt tai lại, cũng sẽ có thôi.”

Nhà họ Phó như vậy, nhà họ Ngộ cũng như vậy.

Rất nhiều trưởng bối và hậu bối hai nhà đều như vậy.

Phó Tắc Dịch đứng cứng đờ một lúc mới từ từ cúi đầu nhìn người con gái trước ngực.

Ngay cả khi ôm cô vẫn giữ chừng mực, hai tay không siết chặt, má cũng chỉ tựa hờ vào áo anh.

Ánh sáng trắng xóa từ giếng trời bốn phía ngoài cửa từ đường chiếu vào, hoa ngọc lan ở đầu ngõ chắc đã nở, trong gió mang theo hương thơm ngát.

Một lát sau, Ngộ Từ buông người trước mặt ra, lùi lại vài bước, trở về vị trí ban đầu.

Hai tay chắp sau lưng, cô cong mắt cười rạng rỡ, “Bà cố nói rồi, chúng ta đều là những đứa trẻ ngoan, sẽ một đời bình an thuận lợi, hạnh phúc mỹ mãn.”

Đôi mắt cô gái tựa như dòng suối trong, trong veo và nhiệt thành.

Ánh mắt Phó Tắc Dịch dừng lại trên mặt cô một lúc lâu, rũ mắt khẽ cong khóe môi, không đáp lời cô mà xoay người nhìn về phía tấm gia phả treo dưới xà nhà, ánh mắt lưu luyến trên những cái tên dày đặc một lúc, hỏi: “Tìm thấy tên tôi không?”

Ngộ Từ nghe vậy khựng lại, cũng xoay người nhìn theo.

Đây là bản gia phả đã được nối thêm mấy lần, từ xưa đến nay, dày đặc chi chít, mỗi cái tên dưới tấm bảng này đều giống như một vì sao nhỏ bé, không có ai nổi trội.

Cô nương theo dòng chính tìm xuống dưới, nhưng lại phát hiện ô mới nhất của dòng chính lại viết là “Phó Thước”.

Lần trước hai nhà tu phả là hai mươi năm trước, cô vừa mới chào đời, đây là lần đầu tiên cô nhìn thấy gia phả.

Ngẩn người một lúc, cô lẩm bẩm đọc: “Phó… Thước?”

Phó Tắc Dịch cũng nhìn cái tên đó, mở miệng nói: “Tắc Dịch thực ra là tên ở nhà của tôi, Thước mới là tên thật.”

Ngộ Từ lập tức tìm tên vài người con cháu nhà họ Phó mà cô biết.

Quả nhiên, trên gia phả đều không phải tên họ hay gọi ngày thường.

Cô khó hiểu, “Nhưng mà, Dịch không phải có nghĩa là ‘thịnh vượng, to lớn’ sao, ý nghĩa hoàn toàn khác với ‘Thước’ (lấp lánh/nung chảy kim loại) mà.”

Hơn nữa cũng chẳng có liên hệ gì.

Tên ở nhà và tên thật thường phải có mối quan hệ tương hỗ mới đúng.

Phó Tắc Dịch cười lắc đầu, “Là tươi sáng, trong cổ ngữ, Dịch cũng có nghĩa là ‘tươi sáng/rạng rỡ’.”

Ngộ Từ ngẩn ra một lúc mới phản ứng lại.

Cô cứ tưởng, tên gọi đa phần gửi gắm kỳ vọng lớn lao của trưởng bối, huống hồ là nhà họ Phó, lấy nghĩa “thịnh vượng to lớn” mới giống tác phong nhà họ Phó.

“Làm việc đường hoàng, làm người thẳng thắn.” Anh ngước nhìn tấm gia phả mênh mông kia, rồi chậm rãi quay sang nhìn cô.

Trong mắt dường như mang theo chút cảm xúc khác lạ, nhưng mày mắt vẫn ôn hòa, giọng điệu vẫn trầm ấm như xưa, “Ngộ Từ, không có ai là trắng đen rõ ràng cả, tôi cũng không phải thực sự hoàn toàn đường hoàng và thẳng thắn.”

Ngộ Từ bất chợt sững sờ.

Cô hiểu ý trong lời anh, nhưng lại không biết vì sao anh phải nói những điều ấy với cô.

Rời khỏi từ đường họ Phó, mưa đã tạnh.

Hai người không quay về theo đường cũ mà đi theo con đường nhỏ phía sau từ đường về Dụ Viên.

Con đường nhỏ men theo sông, cầu cong liễu rủ, thuyền ô bồng khẽ trôi.

(Thuyền ô bồng: thuyền mái đen)

Con đường này còn yên tĩnh hơn con đường lúc đến, dọc đường đều là những ngôi biệt thự nhỏ của người khác, cửa sân không lớn, thậm chí có nhà còn không khóa cổng, tường vi trồng trong tường, điểm xuyết màu xanh leo qua đầu tường.

Khi đi ngang qua một cổng sân nhỏ đang mở, gặp một bà cụ đang bán bánh quế hoa đường.

Xửng hấp bốc hơi nghi ngút, bà cụ ngồi trên ghế bập bênh, vừa từ từ đung đưa vừa nghe hát.

Ngộ Từ chợt nhớ bà cố thích ăn bánh do bà cụ này làm, bèn định mua hai miếng mang về.

Bà cụ thấy cô đi về phía này, đứng dậy khỏi ghế, cười híp mắt hỏi: “Nonna, tản khế tát?” (Tiếng địa phương Tô Lăng: Cô bé, ăn cái gì?)

Thực ra Ngộ Từ không hiểu